Chapitre 280
Je me retournai tout en frappant le mannequin de paille.
Il n’y avait personne. La présence de Johanna avait elle aussi disparu à un moment donné.
« … Hmm. »
Nom de code de l’opération : Étrange. Succès.
J’essuyai la tache de sang sur mes lèvres.
Bien sûr, cracher du sang n’était pas un symptôme du cancer. Mais j’avais tout de même besoin d’un symptôme « visible ».
La situation s’était déroulée comme je l’avais prévu, mais je n’étais pas sûr que ça ait marché.
Johanna parviendrait-elle à ressentir l’émotion que je voulais lui faire éprouver ?
Une personne « née » au sein de Libra pouvait-elle changer ?
« …… »
Après avoir posé l’épée de bois, je contemplai silencieusement le mannequin de paille. Puis je levai les yeux et balayai tranquillement l’ensemble du jardin du regard.
Un sentiment étrange m’envahit.
Mon père était-il déjà venu ici ?
Après avoir consacré sa vie à servir Libra, après n’avoir été traité que comme un chevalier de basse extraction, et pour finir, après avoir été sacrifié par eux…
Quelles étaient donc les intentions de mon père ?
Pourquoi avait-il servi Libra ?
Simplement parce que son père, mon grand-père, avait lui aussi servi Libra ?
Parce que notre famille avait été créée pour servir Libra ?
Je baissai les yeux vers mes mains. Des callosités s’étaient formées sur chacune des articulations qui tenaient l’épée.
Elles n’existaient pas avant ma régression.
Dans ce monde, tout était différent de ce que j’avais connu avant ma régression.
Alors que j’empruntais une voie totalement différente de celle du passé, une seule pensée tournait en boucle dans ma tête.
Je ne veux pas mourir.
……
Johanna finit par retrouver Zia. Quand celle-ci entra dans sa chambre, elle leva les deux mains.
« Je suis désolée, ma sœur… »
« …… »
Johanna contempla en silence Zia, qui semblait sincèrement désolée.
Mais ses pensées étaient ailleurs.
Cette toux.
Les gouttes de sang qui avaient coulé sur le sol sablonneux.
Cette scène qui ne quittait plus sa rétine.
« … Ma sœur ? »
Zia l’interpella. Ce n’est qu’alors que Johanna baissa les yeux vers elle d’un air sévère.
« Je suis désolée… »
« Pourquoi diable as-tu pris la fuite ? »
« Je ne fuyais pas… J’avais des choses à faire… Et j’ai apporté ces documents pour le prouver… »
La voix de Zia s’éteignit. On aurait dit qu’elle avait de l’eau dans la bouche ; elle était à peine audible.
Johanna parvint tout juste à réfléchir à Shion Ascal.
Ce n’est rien de grave. Ça ne peut être que ça.
Il s’est peut-être simplement mordu la langue.
Ou alors, il était particulièrement fatigué aujourd’hui.
Mais si ce n’était pas ça…
« Tiens… J’ai relevé mes allées et venues… »
L’hôpital.
Shion Ascal se rendait souvent à l’hôpital du professeur Yu Hains. Elle avait cru qu’il y allait à la place de Zia, mais si…
Si c’était lui qui était blessé.
« … Regarde, ma sœur… Si tu vois là… »
Zia désigna plusieurs documents et lui expliqua leur contenu, mais Johanna ne les voyait pas. Elle ne l’entendait pas non plus.
À bien y réfléchir, il était normal que son corps soit en mauvais état. S’il avait été en pleine forme, cela aurait été bien plus suspect.
Il avait essuyé trop de graves blessures par balle depuis le Casino doré, et Beckman l’avait fait travailler à l’excès.
Il n’avait donc pas eu le temps de récupérer correctement.
Son corps s’était affaibli de plus en plus…
Johanna serra le poing. Soudain, l’irritation la submergea et elle fronça les sourcils.
« Ouf. »
Zia poussa un petit cri de surprise, mais Johanna l’ignora et serra les dents plus fort encore.
Shion Ascal souffrait peut-être bel et bien. Il était peut-être blessé en ce moment même.
Mais inutile de s’attarder là-dessus.
S’il crachait du sang après avoir simplement donné quelques coups d’épée, s’il était devenu aussi faible, alors il n’avait plus sa place parmi les Chasers. Sa valeur était désormais proche de zéro.
C’était une excellente nouvelle pour elle.
Plus besoin de se l’approprier.
Son utilité avait chuté.
Elle n’avait aucune raison de dépenser ses ressources pour le posséder.
Après tout, Shion Ascal, affaibli, allait enchaîner les missions… sans se soucier le moins du monde de sa santé…
Et il finirait par crever sans que personne ne s’en aperçoive.
« …… »
Johanna baissa la tête. La colère bouillonnait en elle.
Cette sensation était étrange.
Elle respirait avec effort, le souffle brûlant.
— Quand tu seras prête à reconnaître l’amour, viens me voir.
Les paroles de Yu Hains résonnèrent à ses oreilles.
Mais ce n’était pas de l’amour. L’amour ne devait pas être aussi étouffant. L’amour qu’elle avait reconnu, étudié, appris à connaître par le biais de divers supports futiles…
« Je suis désolée… ma sœur. »
Sans même s’en rendre compte, Zia s’était agenouillée. Johanna la fixa du regard.
« … Je comprends. »
Elle agita la main pour lui faire signe de partir.
« Tu… ? »
« J’ai dit que je comprenais. »
Johanna porta les doigts à ses tempes.
« Je te laisse passer, mais ne t’enfuis plus. Quand je t’appelle, tu viens tout de suite. C’est ce que je veux dire. »
« … Ah. Oui. Je le ferai. Merci… »
« Va-t’en. »
Zia s’inclina et sortit à la hâte.
Restée seule, Johanna retomba dans ses pensées.
L’image de Shion crachant du sang lui revint à l’esprit.
La frustration l’envahissait. Elle se mordit la lèvre inférieure et se déforma le visage, prenant délibérément une expression hideuse, pareille à un masque de gobelin.
« … Merde. »
Elle prit le médicament prescrit par Yu Hains.
Cette lourdeur dans sa poitrine, comme si une pierre s’y était logée, ne s’atténua pas cette fois non plus. Elle se sentait toujours étouffée, comme si quelque chose était coincé.
« Espèce de charlatan… »
Elle insulta Yu Hains et tourna la tête sur le côté.
Il n’y avait rien.
Sa chambre n’avait pas de fenêtres.
Elle les avait fait enlever exprès pour mieux dormir. Ça ne l’avait jamais dérangée jusqu’à…
« Il faut que je fasse installer une fenêtre. »
Aujourd’hui, plus que jamais, elle se sentait à l’étroit.
…….
Tard dans la nuit, sur un banc plongé dans l’obscurité du jardin de Libra.
« Je suis soulagé. »
J’avais reçu des nouvelles de Zia.
— Oui… Elle m’a laissée partir facilement.
« Oui. Je te l’avais dit, non ? Si tu t’agenouilles et que tu la supplies, Johanna te laissera partir. »
Johanna avait rapidement libéré Zia de la pression financière qu’elle exerçait sur elle.
Ma stratégie avait peut-être porté ses fruits, dans une certaine mesure.
Johanna avait tendance à régler les autres problèmes à la va-vite quand elle se concentrait vraiment sur une seule chose.
Cette « chose », c’était probablement…
Shion Ascal.
Je me grattai la nuque.
À ce stade, je ne savais même plus ce qui allait arriver ensuite.
Mais Johanna finirait sûrement par apprendre à ressentir des émotions, et je lui révélerais ma mort inéluctable.
Ce ne serait peut-être pas une si mauvaise affaire.
Si ma mort prédéterminée pouvait bouleverser de fond en comble la vie de la lignée de Libra.
Cling, cling…
Dans le réfectoire des hommes de la [Gare de Libra], où les couverts s’entrechoquaient, Riley, des ressources humaines, était plongée dans ses réflexions. Plus précisément, elle se posait des questions.
À propos de l’« intelligence artificielle ».
« C’est vraiment possible ? »
Un « produit » qui pensait et discutait comme un être humain. Celui d’Everett lui paraissait douteux, mais celui de Derek était encore plus étrange.
Riley l’avait testé brièvement, et il lui avait paru si réel qu’on aurait dit qu’une véritable personne était enfermée à l’intérieur.
« La technologie peut vraiment progresser aussi vite… »
À ses yeux, Derek était un vilain. Un ennemi de [Vancheon].
Toute la famille Libra, une famille prestigieuse qui commettait d’innombrables crimes.
Quelque chose qui ne devait pas réussir…
Ding !
« …… »
Riley jeta un coup d’œil à son téléphone. Elle avait reçu un message du docteur Killian.
[Dr Killian : Oui. Haha. Ça a l’air sympa.]
Killian, le nouveau chercheur, ne parlait pas des affaires internes, mais il était tout de même très sympathique.
Elle pourrait peut-être l’utiliser comme « appât ».
[Alors, ça te dirait d’aller voir ça plus tard ? Les critiques sont plutôt bonnes, ces derniers temps.]
Au moment où elle envoya sa réponse à Killian pour lui proposer d’aller voir un film…
Flop.
Quelqu’un posa la main sur l’épaule de Riley. Elle sursauta.
« Tu regardes souvent ton téléphone, ces derniers temps, non ? »
C’était Jean, la responsable des ressources humaines.
« … Tu m’as fait peur. »
Riley expira pour calmer son cœur qui battait la chamade. Jean esquissa un sourire.
« Tu dois écrire à quelqu’un. »
« Non, c’est juste… »
« Qui ça ? »
Jean s’assit à côté d’elle. Riley lui montra son téléphone.
« C’est le docteur Killian. »
« Killian… Le nouveau chercheur du département d’intelligence artificielle ? »
« Oui. »
« J’ai entendu dire qu’il était impressionnant. »
Jean tartina une tranche de pain de confiture de fraises et de beurre.
« Ce Vito si difficile à satisfaire a fait son éloge, tu sais. »
Vito dirigeait sa propre équipe. Tous les chercheurs du département d’intelligence artificielle en faisaient partie. Même si parler d’équipe était un peu exagéré : ils n’étaient que trois. Mais tout de même.
Vito choisissait ses collaborateurs avec minutie et les surveillait de près.
Après tout, plus de 80 % des chercheurs que Vito avait recrutés puis renvoyés avaient été victimes d’accidents inattendus.
« C’est pour ça que je garde un œil sur lui, pour le surveiller et l’encadrer. »
Le docteur Killian s’était parfaitement intégré à l’équipe de Vito.
« L’intelligence artificielle est ce qu’il y a de plus important en ce moment, pas vrai ? »
« … Hmm. Il est peut-être temps que Riley se mette à sortir avec quelqu’un. »
« Ce n’est pas ça. »
« Tu n’as jamais fait ça avant. Tu es déjà allée au cinéma avec quelqu’un de l’entreprise, Riley ? »
« … Tu as fouillé dans mes messages. »
Riley se tut un instant.
Le nier ne ferait peut-être que susciter des soupçons inutiles.
« … Je compte le voir quelques fois et voir comment ça se passe. J’ai entendu dire que les salaires dans l’équipe du docteur Vito se comptaient en dizaines de millions de Ren. »
« Tu comptes en ferrer un et prendre ta retraite ? »
« Le salaire de départ du docteur Killian doit être dix fois plus élevé que le mien. »
« Probablement plus. Il a un contrat avec une grosse prime. Le docteur Vito n’en a pas l’air, mais il prend vraiment soin de son équipe. »
« … Je suis jalouse. »
Et elle l’était vraiment. Elle ferait aussi bien de rester assise à son bureau de labo jusqu’à la fin de ses jours.
« Quoi qu’il en soit, il sera mieux que ce chef d’équipe, Bell. »
Bell Moore.
Ces derniers temps, il était au cœur de la tempête.
« C’est toujours aussi tendu ? »
« Ça se sent jusque dans ses tripes. Même ici, à la gare. »
Même Riley n’aurait pas pu prévoir l’ambition de Bell Moore.
À peine était-il devenu chef d’équipe qu’il s’était allié à David, un chef d’équipe extérieur, et s’était mis à manœuvrer comme pour dire : « Je vise le poste de directeur. »
« Ça va être difficile, c’est sûr. »
« Sans aucun doute. J’ai entendu dire que Gedley avait proposé une stratégie brillante à Derek. »
Jean croqua dans son pain. Riley haussa les épaules.
« Je suis curieuse de savoir laquelle. »
« Moi, c’est toi qui m’intrigues, Riley. Je me demande comment ça va tourner avec ton docteur. »
Jean affichait un sourire réjoui, et Riley avait un sourire amer.
Ce n’était pas pour rien que Jean, la cheffe d’équipe, ne se comportait ainsi qu’à l’heure du déjeuner. En dehors du travail, elle pouvait bavarder de tout et de rien, mais dès qu’il était l’heure de s’y remettre, elle devenait froide comme la glace.
La séparation entre vie professionnelle et vie privée était d’une netteté glaçante.
Ding !
Un message arriva justement à cet instant.
« C’est le docteur ? »
Riley acquiesça aux paroles de Jean.
[Ah, oui. Ça me va. Quand tu as le temps…]
« Il me propose d’aller voir un film ensemble. »
Le lendemain.
Soliette et moi retournâmes voir Sheron. Elle se trouvait dans un bureau d’architectes, en plein chantier de la nouvelle ville de Bethune, Aventagher Newtown.
« Tu as l’air débordée. »
Soliette et moi fîmes le tour du bureau en observant les lieux.
« Hein ? Oh, oui. »
Sheron nous accueillit avec un large sourire.
« C’est grâce à vous deux. C’est pour ça que je vous ai donné une part du capital, non ? »
« Tu es là, Soliette. »
Une voix grave interpella Soliette. C’était Erick, qui venait de sortir des toilettes.
« Oui. Tu as dit que tu avais des nouvelles. »
« Oui. Des nouvelles, à propos de Knightmare et des développeurs de Bethune. »
L’expression de Soliette s’assombrit aussitôt.
« … Les deux nouvelles ont l’air intéressantes. »
« Le développeur est-il encore en vie ? »
Je posai d’abord la question au sujet du développeur. Sheron me regarda avec un sourire de renarde.
« Je ne sais pas s’il est vivant ou mort. Mais il est ici, à Bethune. S’il n’existe que sous forme de données, alors il est mort ; sinon, il est vivant. »
Sur ces mots, Sheron sortit quelque chose.
C’était une carte.
« Voilà. J’ai trouvé l’emplacement du laboratoire où ils ont étudié Knightmare. »
« ?! »
Soliette se pencha aussitôt sur la carte.
« Il y a six endroits en tout. Bien sûr, ils ont tous été abandonnés, mais il reste peut-être des traces qui n’ont pas été complètement effacées. »
L’emplacement des laboratoires où Knightmare avait été étudié.
Je n’avais pas réussi à les trouver. Comment avait-elle fait ?
« Comment tu les as trouvés ? »
Sheron croisa les bras, fière d’elle.
« Tu te souviens ? J’avais le cadavre d’un Knightmare. J’ai filtré les endroits pour repérer ceux dont la “fréquence” se rapprochait le plus de la sienne. »
« La fréquence ? Qu’est-ce que tu veux dire par là ? »
Soliette la dévisageait, le visage rayonnant.
« La fréquence du mana et des âmes. Probablement que 99,999 % des gens du continent ne peuvent pas la lire… Ce genre de choses. Moi, j’en suis capable. C’est mon Spectre. »
« Tu veux dire “notre”. »
Erick prit la parole à son tour. Il adressa à Soliette un regard las, tandis que Sheron le fusillait d’un regard plein de mépris.
« Imbécile… Bref. Comme il l’a dit, nous en sommes tous les deux capables, mais nous sommes spécialisés dans des domaines différents. Moi, les âmes ; lui, la magie. »
« Euh… Vous pouvez vraiment nous parler de votre Spectre comme ça ? »
Soliette posa la question avec une candeur désarmante.
« Ça n’a pas d’importance. Même si vous êtes au courant, vous ne pouvez pas vous en servir pour nous prendre en défaut. »
Je hochai la tête.
Tant qu’ils n’expliquaient pas ce qu’était précisément cette fréquence.
« … Au fait, toi… »
Soudain, Sheron m’adressa un sourire étrange. Elle s’amusa à tapoter ma manche du bout du doigt.
Soliette plissa les yeux, méfiante.
« Shion Ascal. Ta fréquence est intéressante. »
« … Et alors ? »
Je repoussai les doigts de Sheron. Elle m’attrapa brusquement le poignet.
Les yeux écarquillés, elle me fixa et déclara :
« Ta fréquence… Il y en a deux qui se superposent. »