Chapitre 274
Juste après le traitement, j’avais l’esprit embrumé, comme si mon âme avait momentanément quitté mon corps.
Ce serait plus facile de me laisser aller ainsi ? Plus besoin de m’inquiéter, ni de souffrir.
Ces pensées me traversaient parfois l’esprit.
« … Votre nom ? »
La voix du directeur Yu Hains me ramena à moi. Il braqua une lampe dans mes yeux.
Je répondis :
« Shion Ascal. »
« Où êtes-vous ? »
« … À l’hôpital Spring. »
« C’est l’hôpital Spring Water. »
Yu Hains me corrigea d’un ton sec. Un léger sourire étira mes lèvres.
« Avez-vous des amis ? »
Il m’interrogea sur mes amis.
Plusieurs visages me vinrent soudain à l’esprit.
Yael, Soliette, Elise, Layla… Et puis…
Cette chevelure noire au carré.
La seule personne qui connaissait mon secret — j’étais en phase terminale — et qui m’avait accompagné pendant un bon moment.
Tae.
… Où était-elle, maintenant ?
Je secouai la tête.
Je chassai le voile qui brouillait ma vue et mon esprit, et retrouvai le monde réel.
« Vous n’avez pas d’amis ? »
Je me redressai brusquement pour regarder Yu Hains. Celui-ci haussa les épaules, satisfait.
« L’intervention s’est bien passée. Vous avez gagné au moins deux mois de plus. »
« J’ai des amis. »
Je le lui affirmai.
« … J’en suis sûr. »
Les sourcils froncés, je posai une main sur ma tempe. Je me tapotai le crâne quelques fois, puis me tournai vers Yu Hains.
Le visage et la voix de cette personne me revinrent nettement, avec un temps de retard. Les jours passés ensemble défilèrent dans mon esprit comme un phare dans la nuit.
« Où est-elle partie ? »
« … Elle ? »
« Elle s’appelait Tae. Une amie de l’université. »
« Vous n’avez pas de tumeur au cerveau. »
« … »
Je regardai Yu Hains. Il me regarda à son tour. Plus précisément, il fixa mon crâne.
Enfin, c’était évident. Comment aurait-il pu connaître Tae ?
« Ce n’est rien. Après l’intervention, il m’arrive d’avoir la tête un peu ailleurs. »
« … Ça pourrait être un symptôme. Je vais le noter. »
Yu Hains inscrivit quelque chose sur le dossier.
« Bien. Merci pour votre travail. Je vais y aller. »
Je sortis de l’hôpital. Dès que je fus monté en voiture, j’allumai la radio.
[… Nous vous communiquons les résultats des élections.]
« Quoi ? Les élections sont terminées ? »
Je n’avais même pas pu voter. Tout en écoutant la radio, j’allumai mon smartphone et consultai aussitôt les résultats.
[Sénateur parlementaire : Ken Petra]
« Hmm… »
Ken Petra avait été élu sénateur parlementaire. Mais il l’avait emporté de justesse, avec 54 % des voix.
[Sénateur du district de Sanrama : Ludeniel]
Ludeniel, où j’avais travaillé, avait remporté une victoire écrasante avec 68 % des voix.
[Ken Petra continue de nier les accusations publiées sur les réseaux sociaux…]
J’écoutai la radio en silence, puis consultai mes contacts. Je fis défiler la liste encore et encore, avant de m’adosser à mon siège.
« Elle n’y est pas. »
J’avais beau chercher, aucun nom de « Tae » n’apparaissait.
C’était vraiment étrange. Je me souvenais d’elle, et les souvenirs que j’avais avec elle étaient si vivaces.
Pourquoi avais-je l’impression que son nom n’existait pas dans ce monde ?
« … Je n’y comprends plus rien. »
Je serrai le volant, appuyai sur l’accélérateur et m’engageai sur la route.
Centre médical Libra.
Johanna se préparait à passer un bilan de santé dans l’une des salles réservées aux VIP.
« Hôpital. »
« Oui. Il s’appelle l’hôpital Spring Water. »
Entre-temps, elle avait reçu un rapport de Vitro, son balancer.
« Il semblerait qu’il s’y rende régulièrement, pas seulement cette fois-ci. »
Shion Ascal se rendait régulièrement à l’hôpital.
Johanna réfléchit un instant, puis tordit le visage de dégoût.
« C’est sûrement à cause de Zia. »
« … Vous parlez de mademoiselle Zia ? »
« Oui. »
Johanna répondit en accrochant son manteau au porte-manteau.
« Cette garce a toujours été fragile. »
C’était une petite chose délicate.
Nouveau-née, elle avait semblé pouvoir mourir sans même qu’on la tue ; bébé, elle avait failli succomber à un rhume.
« Shion Ascal doit se rendre à l’hôpital pour Zia. »
Vitro hocha la tête. Tout en desserrant sa cravate, Johanna demanda :
« De quel hôpital s’agissait-il ? »
« L’hôpital Spring Water. »
« Celui du professeur Yu Hains ? »
« Oui. »
Johanna connaissait bien le professeur Yu Hains. C’était une sommité dans son domaine.
« Elle s’est trouvé un bon médecin. »
Alors que Johanna allait retirer sa chemise, Vitro se retourna.
« Assez parlé de lui. Qu’en est-il des affaires ? »
« Le domaine de l’espace magique que nous avons remporté a été établi. Nous avons réussi à monopoliser tous les terrains de premier choix. »
Johanna acquiesça. Le succès de cet espace magique devait en grande partie au rapport de Shion Ascal et au réseau de surveillance tissé comme une toile d’araignée.
L’équipe de Johanna avait clairement suivi les mouvements de ses concurrents et agi en conséquence, s’emparant ainsi de plus de la moitié de l’espace magique.
« … Qu’est-il arrivé à Beckman ? »
Johanna s’interrogea soudain à son sujet.
« Il est pris au piège dans une barrière spirale. À l’heure qu’il est, il a probablement vieilli et est mort. »
Le temps s’écoulait lentement dans une barrière spirale.
Bien sûr, il ne devait s’en prendre qu’à lui-même, mais cette vérité n’en assombrissait pas moins le cœur de Johanna.
« … »
Pourtant, même de telles émotions lui semblaient étranges. Elles lui étaient inconnues et la mettaient mal à l’aise.
Avant de le rencontrer, elle n’avait jamais rien éprouvé de tel…
— Toc, toc.
On frappa à la porte. C’était probablement son médecin traitant.
Vitro ouvrit la porte.
« Êtes-vous prête pour votre bilan de santé ? »
Johanna le regarda.
Denilson. Dans la septantaine, il approchait de la vieillesse et dirigeait le centre médical Libra. Johanna, mais aussi Derek, Jade et même Sherlock, avaient tous passé leurs bilans de santé avec lui, mais…
Une idée malicieuse traversa soudain l’esprit de Johanna.
« Non. »
Elle eut un sourire en coin en regardant Denilson.
« Je crois que j’aimerais changer de médecin traitant. »
Denilson lui demanda, l’air perplexe :
« … Changer de médecin traitant ? »
« Oui. »
Johanna leva un doigt.
« Yu Hains. À partir d’aujourd’hui, je veux que ce médecin devienne mon médecin traitant. »
Elle voulait découvrir elle-même de quelle maladie souffrait Zia et de quoi elle parlait avec Shion Ascal.
Pendant ce temps, dans la résidence de Derek, dans la capitale.
Derek fixait l’écran de télévision, les yeux injectés de sang.
[L’IA d’Everett Corporation approche d’un QI de 100… Commercialisation imminente]
[L’action d’Everett atteint un niveau record : l’effet de l’IA ?]
Jour après jour, les articles à la con se multipliaient. Everett, cette foutue entreprise de Vern, connaissait un essor historique grâce à l’intelligence artificielle, et les nouvelles des succès de Johanna continuaient d’affluer.
[Johanna de Libra remporte un appel d’offres pour un espace magique… Valeur estimée : 3 milliards de Ren]
[Le grand magasin Libra appartenant à Johanna accueille de nombreuses marques de luxe…]
« … Des saloperies. »
Derek se sentait sous pression. Il ne l’aurait jamais admis, mais son sentiment d’infériorité l’étouffait un peu plus chaque jour.
« Vito. Où en est le travai-il ? »
Il détourna les yeux de la télévision et regarda un homme dans la pièce. Dans un coin du bureau se tenait un homme aux cheveux couleur gazon.
« Tout se déroule comme prévu. »
Vito se leva avec un léger sourire.
« Voilà le résultat. »
Il posa un petit aquarium en verre sur le bureau de Derek. À l’intérieur, une substance semblable à une âme miroitait comme de la peinture.
« C’est la version premium. Elle peut apprendre selon vos désirs, Derek. Essayez de l’utiliser comme assistant personnel. »
« … Apprendre ? »
« Oui. Essayez de lui parler. »
Derek fixa intensément l’aquarium. L’IA à l’intérieur ne réagit pas.
« … Vous m’entendez ? »
La substance dans l’aquarium scintilla légèrement.
— Oui. Je vous entends.
Les lèvres de Derek tressaillirent légèrement. Il se tourna vers Vito.
« Elle a déjà appris le langage. Elle peut traiter des pensées bien plus complexes et bien plus vite qu’un humain. Même à plusieurs millions de Ren pièce, les clients feraient la queue. Rien à voir avec l’IA minable de Vern. »
« … »
Derek sourit sans rien dire, puis s’adossa à sa chaise en toussotant d’un air détendu.
« On pourrait la vendre à plusieurs dizaines de millions, pas seulement quelques millions. Le seul problème, c’est le Parlement et les groupes éthiques qui ne connaissent rien à la science. »
Tuer ceux qui méritaient de mourir, puis réécrire leur âme pour en faire une IA.
Derek avait hésité, lui aussi, quand Vito lui avait exposé son plan. Mais, en vérité, c’était nécessaire au progrès de l’humanité.
Ce n’était pas pour assurer la sécurité de Derek, mais un mal nécessaire au bien de l’humanité entière.
« Au fait, Vito, j’ai entendu dire que vous aviez embauché un nouveau chercheur. »
« Oui. Le docteur Killian. Il est à mes côtés. »
« Je vous ai demandé d’embaucher un chercheur, pas votre propre assistant. »
C’étaient des informations internes sensibles, qui avaient de quoi inquiéter Derek. Si elles venaient à fuiter, même Libra risquait d’en subir les conséquences.
« Ne vous inquiétez pas. Nous le surveillons de près, et il a déjà inventé une IA semblable à la nôtre. »
« … Hmm. »
Derek regarda l’aquarium posé sur son bureau.
« Vous le pensez aussi ? »
— Oui. J’ai également croisé le docteur Killian quelques fois à l’institut de recherche. C’est quelqu’un de consciencieux. De plus, il est toujours accompagné de l’intelligence artificielle qu’il a conçue, appelée « Deep Mind ».
« C’est vrai ? »
Derek plissa le nez devant cette réponse d’un réalisme troublant. Il en était très satisfait.
Vito sourit, ravi.
« La commercialisation sera bientôt prête. Je vous demande encore un peu de patience. »
« Très bien. Vous pouvez partir. »
Derek agita la main. Vito sortit du bureau à reculons.
Une matinée lumineuse.
Je traversais le campus de l’Université nationale.
« Bâââille. »
Je bâillai, ensommeillé, quand…
« Shion ! Shion ! »
J’entendis quelqu’un m’appeler de loin et me tournai dans sa direction.
« Shion ! »
C’était Soliette. Elle me faisait signe de la main tout en courant vers moi.
« Hein ? Qu’est-ce qu’il y a ? »
Soliette n’avait pas l’habitude de s’agiter ainsi.
Je lui demandai, inquiet, mais elle m’adressa un grand sourire.
« Le serveur est ouvert ! »
« … Le serveur ? »
« Oui. Bethune ! »
« … »
Je restai un instant sans voix.
« Le serveur est… ? »
« Oui. Bethune a été intégré à la réalité. »
« Qui l’a dit ? »
« Nous. »
Une voix sensuelle s’éleva derrière moi. Je me retournai.
C’étaient Sheron et Erick, de la famille Aventher.
« Bonjour. »
« … »
Sheron me fit signe de la main, tandis qu’Erick faisait semblant de ne pas me voir.
Je demandai à Sheron :
« Le serveur est ouvert ? »
« Ouais. Il est ouvert. Alors, tu sais… »
Sheron s’approcha avec un sourire de reine et me murmura à l’oreille :
— Tu cherches le cerveau derrière le Cauchemar chevaleresque ?
« … »
Je fronçai les sourcils. Sheron haussa les épaules devant ma réaction.
« Pourquoi tu fais cette tête ? On est dans le même bateau. La famille Aventagher aussi est victime du Cauchemar chevaleresque. Tu ne le lui as pas dit, Soliette ? »
Sheron regarda Soliette, qui hocha la tête à mon intention pour confirmer ses paroles.
« Il y a trop de monde, alors viens à notre guilde pour qu’on en parle plus en détail…
Quand tu auras le temps. »
« Oui. Shion, je vais y aller. »
Je saisis Soliette par le poignet. Elle me regarda, perplexe.
« Pourquoi tu me retiens ? »
« Si tu veux jouer, termine d’abord tes devoirs. »
« … Ah. »
Soliette afficha un air déçu, comprenant seulement alors ce que cela impliquait.
…
[Bethune] avait été intégré à la réalité. Dès qu’Elise l’avait appris, elle s’était mise à chercher un moyen d’en faire sortir Bianca.
Quand elle avait interrogé les utilisateurs de [Bethune], elle avait découvert que c’était étonnamment simple.
On pouvait utiliser des points d’expérience.
Autrement dit, en dépensant une partie des points nécessaires pour monter de niveau, on pouvait faire sortir de [Bethune] des objets, des choses ou des familiers.
Elise avait volontiers investi ses points d’expérience dans Bianca.
Et puis…
« … Bianca. »
À la Tour de magie, dans la chambre privée d’Elise.
La voix étranglée par l’émotion, elle serra dans ses bras la chamelle noire — Bianca — qui venait d’apparaître sous ses yeux.
Trop élégante pour une chamelle, elle avait des dents bien alignées, des traits fins et un pelage noir lustré.
C’était Bianca.
La Bianca qu’elle avait élevée avec tant de soin.
« Bianca, ma chérie. »
Ronron.
Bianca remua les lèvres. Ce devait être un signe de joie.
« Moi aussi, je suis heureuse de te revoir. »
Les yeux d’Elise se remplirent de larmes.
« À partir de maintenant, restons ensemble encore très, très longtemps… »
Elle se précipita vers Bianca et l’enlaça étroitement par le cou.
Si Elise n’avait pas abandonné Bethune, malgré l’ennui mortel qu’elle y éprouvait, c’était uniquement grâce à Bianca.
Cette créature était devenue réelle.
Elise sanglota longuement, Bianca serrée dans ses bras.
…
Au centre médical Libra, dans le cabinet de consultation.
Yu Hains regarda la femme qui se tenait devant lui.
« Lady Johanna, les résultats de votre bilan de santé sont arrivés. Vous n’avez aucun problème de santé. »
« Je m’en serais doutée. »
Elle haussa un sourcil, comme si elle s’y était attendue.
Yu Hains poursuivit :
« Avez-vous des symptômes particuliers qui vous inquiètent ? »
« Non. Pourquoi cette question ? »
« J’ai entendu dire que vous vouliez changer de médecin traitant. »
« C’est exact. »
Johanna acquiesça.
« Professeur Yu Hains, j’aimerais que vous deveniez mon médecin traitant. »
« … Le directeur Denilson serait un meilleur choix à tous points de vue. »
« C’était peut-être vrai avant. Mais le cerveau… il ne change pas avec l’âge ? Le directeur Denilson est trop vieux. »
Johanna eut un sourire en coin. Yu Hains lui fit face, impassible.
Soudain, le visage de Johanna se durcit.
« Pourquoi ? Ça pose un problème ? »
« Pas du tout. »
« Il ne devrait pas y en avoir. Après tout, vous vous occupez déjà d’une autre Libra. »
Une autre Libra. La phrase laissa Yu Hains perplexe un instant, puis il comprit.
Elle devait parler de Shion Ascal.
« Comment va-t-il ? »
Johanna posa la question d’un ton évasif. Yu Hains secoua froidement la tête.
« Je ne peux pas divulguer les renseignements personnels d’un patient. »
« … Bien sûr. Cette personne doit être gravement malade. Lui reste-t-il longtemps à vivre ? »
Johanna regarda Yu Hains. Il soutint son regard. La bouche fermement close, il resta impassible.
Il était clair qu’il ne lâcherait pas la moindre information.
« Pfft. »
Johanna sourit.
« Très bien, alors. »
Elle se leva et baissa les yeux vers Yu Hains.
« Vous êtes mon médecin traitant, désormais. Attendez-vous à me voir souvent. »
« Bien. Prenez soin de vous. »
Yu Hains inclina la tête. Johanna renifla avec dédain et quitta son bureau.
Toc, toc.
Elle avançait dans le couloir de l’hôpital lorsqu’elle s’arrêta à un croisement. Une silhouette sortit de l’ombre.
C’était son balancer.
« … Professeur Yu Hains. Soyez prudent en cherchant à lui soutirer tout ce qu’il sait sur Zia. »
« Oui, j’ai compris. »
Johanna ne connaissait pas encore la faiblesse précise de Zia. Mais le professeur Yu Hains, lui, devait la connaître. Une fois cette faiblesse découverte, même Shion ne pourrait plus résister.
« C’est la tâche que vous avez prise en charge. »
Johanna avait déjà pris sa décision.
Elle était déterminée à s’emparer de Shion Ascal par la force, s’il le fallait.