Chapitre 273
Le matin, au manoir Jade, dans la capitale d’Edsilla.
J’y retrouvai Zia. Pour être précis, elle m’avait elle-même convoqué.
« …Je me méfie. »
Zia marmonna ces mots, l’air préoccupé.
« De quoi te méfies-tu ? »
Je le lui demandai calmement. Elle plissa les yeux.
« Ma sœur… Johanna renoncerait vraiment à son héritage pour une raison pareille… ? »
Je comprenais les inquiétudes de Zia. Johanna était imprévisible par nature.
Même en tant que stratège, je ne pouvais être sûr de la réussite de l’opération à plus de soixante-dix pour cent.
« C’est une énigme… »
En effet, avant mon retour dans le passé, Johanna, trahie par Zia, avait commis un acte inimaginable, qui avait coûté la vie à des dizaines de milliers de personnes.
Une catastrophe provoquée par un monstre dépourvu d’émotions.
« Ne t’inquiète pas. Les chances sont bonnes. »
Cependant, si elle venait à éprouver des émotions, si un jour elle parvenait, comme l’avait dit autrefois l’ancienne amante de Jade, à accorder aux autres autant de valeur qu’à elle-même, elle ne briguerait pas l’héritage.
De plus, Johanna aurait tout intérêt à ne pas le faire.
« Le problème, maintenant, c’est le Seigneur Derek. »
Je changeai de sujet.
« L’intelligence artificielle… tu parles de ça, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
Zia comprit tout de suite.
Derek était assez prévisible, contrairement à Johanna. Et c’était précisément pour cette raison qu’il allait tomber.
Johanna avait toujours joué des cartes inattendues. Casinos, grands magasins, multiplexes, espaces magiques… Toutes ces entreprises désavantageaient ceux qui se lançaient tardivement.
Pourtant, Johanna avait réussi, tandis que Derek s’enfonçait jusqu’au cou.
« Moi aussi… je ne sais pas comment vont tourner les affaires de mon frère… »
« Le Seigneur Derek subit une forte pression psychologique. »
L’élan de Johanna ne montrait aucun signe d’essoufflement. Et l’entreprise dont Vern ne cessait de menacer Derek n’arrangeait rien. Il ne restait que quelques années avant la décision concernant la succession ; il devait être soumis à un stress extrême.
C’était cette pression grandissante qui allait provoquer la chute de Derek.
« L’intelligence artificielle du Seigneur Derek exploite des âmes humaines. »
C’était pour cela qu’il enchaînait les actes anormaux.
« Des âmes… ? »
Zia ouvrit de grands yeux.
« Oui. Il réécrit les âmes pour les transformer en intelligence artificielle. »
« … »
Zia resta un instant sans voix, comme si elle l’ignorait.
« C’est illégal… »
« C’est bien pire qu’illégal. C’est une grave question d’éthique. »
Même une grande maison comme Libra avait ses limites en matière d’étouffement des affaires. Réécrire des âmes était un crime grave qui les dépassait.
Avant mon retour dans le passé, Sonya se serait peut-être chargée de lui personnellement.
Mais à présent, Sonya ne pensait qu’à développer les affaires. Autrement dit, ce n’était pas une stratège, mais une bureaucrate.
Quant au stratège de Zia, c’était probablement moi, pour le moment.
Shion Ascal.
C’était donc aussi à moi de m’occuper de Derek.
« Que devons-nous faire ? »
Zia me regarda. Son expression mêlait plusieurs émotions.
« … »
Je réfléchis tranquillement, sans un mot.
Peut-être ne faisais-je que prétendre réfléchir.
Elle voulait devenir l’héritière. Pour cela, elle devait abattre ses frères et sœurs.
Avant mon retour dans le passé, Zia l’avait fait sans pitié.
Elle avait écrasé sa fratrie sans lui laisser la moindre chance de résister.
Elle avait ruiné Derek, envoyé Johanna en prison et tué Jade.
« …Shion. Qu’en penses-tu ? »
Elle me posa la question d’une voix hésitante.
Je lui donnai la réponse qu’elle espérait.
« Si tu veux devenir l’héritière, c’est une excellente occasion. Laisse-moi m’en charger. »
« Tu… ? »
« Oui. D’ici un an, le Seigneur Derek sera ébranlé, et dans trois ans, mademoiselle Zia prendra sa place. »
« … »
Zia me regarda alors. Je soutins son regard.
Ses yeux couleur de mer, d’un bleu plus typique de Libra que ceux de quiconque, s’incurvèrent doucement.
« …Très bien. Je te fais confiance. »
Sous l’identité de Killian, je me rendis au laboratoire. Il n’y avait personne.
Voilà donc ce qu’ils entendaient par horaires flexibles. On dirait que c’est vrai.
« Hé. Tu vois ça ? »
Je m’adressai à Grawl.
« Ouais. Je vois. »
« Bien. Continue de regarder. Tu devras peut-être prendre mon apparence plus tard. »
« Compris. »
Mener une double vie n’avait rien de facile. Surtout pour un métier comme celui de chercheur, où le temps était précieux.
Cette fois encore, je comptais donc demander un petit coup de main à Grawl et à Akane. Seulement si je n’avais pas le choix.
« … »
Je parcourus le laboratoire du regard, puis m’approchai de la paroi vitrée que Vito m’avait montrée auparavant.
Tzzzzzt — !
Je tirai le levier.
L’autre côté de la vitre s’illumina un instant… mais il n’y avait rien.
« ? »
Je clignai des yeux. Il aurait dû y avoir là des dizaines de cuves contenant des âmes réécrites.
« Qu’est-ce que vous faites là ? »
Soudain, une voix se glissa jusqu’à moi.
C’était Vito.
« Ça… a disparu. »
Je désignai nonchalamment ce qui se trouvait derrière la vitre et ajoutai :
« Je voulais revoir une fois encore ce spectacle magnifique. »
« Ah~ ça ? Bien sûr, c’était un hologramme. Vous croyez qu’on pourrait garder une usine aussi importante dans un laboratoire comme celui-ci ? »
« Ouah… Vous êtes vraiment le docteur Vito, comme on pouvait s’y attendre. »
Je m’exclamai tout naturellement.
C’était une façon de démasquer les espions : leur montrer ouvertement de fausses informations pour provoquer des fuites.
Vito reprit :
« On se met au travail ? »
« Au travail… Oui. Oui, quand vous voulez. »
« Y a-t-il un domaine en particulier que vous souhaiteriez développer, docteur Killian ? »
Je secouai la tête.
Je n’avais jamais rien développé. Pas une seule fois de toute ma vie.
« Non. Je suivrai simplement vos instructions, docteur Vito. »
« Hmm… Je me demande si je ne vous ai pas embauché un peu trop vite. »
Vito haussa les sourcils en me tendant une feuille.
« Tenez. »
« …Qu’est-ce que c’est ? »
« Comment ça ? La formule de recherche que j’ai mise au point. Elle sert à rendre un peu plus efficace le processus de réécriture des âmes. »
Je l’examinai. La formule de recherche de Vito était complexe. Non, extrêmement complexe.
« Vous voulez essayer de l’interpréter ? »
me demanda Vito.
« Euh… »
Bien sûr, j’étais incapable de concevoir une formule. Cela exigeait une réflexion beaucoup trop poussée.
« Je vais essayer. »
En revanche, je devais être capable de déterminer quelles parties d’une formule déjà conçue fonctionnaient, et lesquelles ne fonctionnaient pas, grâce à mon [Bloc-notes].
« … »
Je fixai attentivement la formule de Vito. Sur la feuille, des chemins magiques brillaient en bleu — visibles de moi seul.
Le calcul automatique de la formule.
Bzzzt — !
Soudain, des étincelles éclatèrent sur ma rétine. La formule était bloquée quelque part.
Autrement dit, elle ne fonctionnait pas normalement.
« Qu’y a-t-il ? »
s’enquit Vito.
« Docteur… docteur Vito. »
Je lui montrai la feuille.
« Cette partie. »
Je désignai le embranchement qui avait provoqué les étincelles magiques.
« Il y a quelque chose qui cloche à cet endroit. »
« Qu’est-ce qui cloche ? »
« Eh bien, avec mon niveau, je ne saurais pas dire exactement où est le problème… »
« …Donnez-moi ça. »
Vito reprit la feuille et examina attentivement l’endroit que j’avais indiqué. Cinq minutes, dix minutes, trente minutes.
« Ça, c’est… Oh, attendez un instant. »
Il saisit brusquement un stylo et se mit à griffonner sur une autre feuille, puis se tourna vers moi, l’air stupéfait.
Vito me dévisagea de haut en
bas.
« Pas de calculatrice, pas d’artefact, pas d’ordinateur… »
« Si mon observation
est erronée… »
« Non, vous avez raison. Votre observation est juste, docteur Killian. Cette partie est incorrecte. J’ai mal orienté le circuit. »
Un sourire franc se dessina sur les lèvres de Vito. Il se caressa les cheveux, verts comme l’herbe, et déclara :
« Vous avez de l’intuition, docteur Killian. Je crois comprendre comment vous avez créé
Deepmind. »
« …Merci. »
Je ne comprenais pas ce qu’il voulait dire, mais j’avais visiblement marqué des points.
…
À l’extérieur du laboratoire du département d’intelligence artificielle, quelqu’un aborda Vito, qui prenait un café au distributeur.
« Docteur Vito ? »
C’était Riley, avec ses cheveux violets.
« Que pensez-vous de la nouvelle recrue ? »
Elle interrogea Vito au sujet de la dernière recrue.
« Il me plaît bien. Ça faisait longtemps que je n’avais pas ressenti ça. C’est le directeur Gedley qui l’a fait venir ? »
« Eh bien, c’est ce qu’on raconte. »
Riley appuya elle aussi sur le bouton du café. Tout en regardant le liquide couler dans son gobelet en carton, elle demanda :
« Où en est l’intelligence artificielle ? »
« C’est moi qui m’en occupe, alors évidemment que ça avance bien. »
À la réponse assurée de Vito, Riley laissa échapper un rire sans joie.
« Docteur, vous savez bien que Derek a mis sa vie en jeu dans ce projet. D’autant plus que les tensions avec Everett ne cessent de s’aggraver… »
« Mademoiselle Riley. »
Vito se tourna vers elle.
« Je fais directement mes rapports au Seigneur Derek. Je n’ai pas à passer par vous ni par aucun autre intermédiaire encombrant. Alors, il est parfaitement au courant. Il sait ce que je fais et à quel point mon intelligence artificielle est irréprochable. »
« …Dans ce cas, tant mieux. »
« Ne prenez pas la grosse tête juste parce que vous avez déniché une bonne recrue. Je suis de Libra. Je ne suis pas comme vous, les bêtes apprivoisées. »
L’expression de Vito se fissura. Riley se força à sourire en récupérant son café au distributeur.
« Je sais, docteur Vito. Je vous respecte, vous savez ? »
Vito ne prit même pas la peine de l’écouter jusqu’au bout et s’éloigna à grands pas.
Riley le fusilla du regard et lui adressa discrètement un doigt d’honneur.
« Quel connard. »
La technique de la séduction ne marchait clairement pas sur Vito. Il n’avait pas l’air d’aimer les femmes, ni les hommes d’ailleurs ; peut-être était-il simplement fou de science.
« Tss. »
Riley claqua la langue. Cette fois, Derek avait promis un investissement colossal dans le projet d’intelligence artificielle.
Si elle parvenait à en soutirer les détails, d’une façon ou d’une autre, elle pourrait lui porter un coup sévère…
« Hein ? »
Riley aperçut soudain quelqu’un.
C’était Killian.
« Docteur Killian ? »
« …Ah. Bonjour. »
Il hocha brièvement la tête. Avec sa blouse et sa chemise blanches, il avait tout du scientifique classique.
« Vous voulez un café ? »
« Ah… Oui, s’il vous plaît. »
Riley appuya sur le bouton pour prendre un autre café.
« Comment se passent les recherches ? »
Elle posa la question d’un ton désinvolte, feignant l’intérêt.
« Je ne fais qu’aider. Le docteur Vito est vraiment remarquable. »
« Oh~ Et qu’est-ce que vous avez fait ? »
« J’ai simplement retouché un peu la formule de recherche. »
« Je vois. »
Riley récupéra le café au distributeur et le tendit à Killian.
« Tenez. »
« Merci. »
Elle fit mine de lui tendre le gobelet, mais effleura délibérément ses doigts, juste un peu. Elle veilla à toucher le dos de sa main.
À cet instant, le corps de Killian réagit bizarrement. Le bout de ses doigts trembla légèrement.
« … »
Riley leva les yeux vers lui sans un mot.
Leurs regards se croisèrent. Il détourna légèrement les yeux et but une gorgée de café, tenant le gobelet en carton à deux mains.
Ça avait marché.
La technique de séduction qui n’avait eu aucun effet sur Vito avait visiblement fait mouche auprès de cet homme.
« Bon, j’ai du travail, alors je vais vous laisser. Bon courage pour vos recherches, docteur ! »
« Ah, oui. Oui. Allez-y. »
Restait à savoir si cet homme avait la moindre utilité.
« À bientôt~ »
« Oui… »
Killian regarda Riley d’un air un peu hébété. Toute fière d’avoir regonflé son estime de soi, elle pivota sur elle-même avant de s’éloigner.
…
J’avalai mon café d’un trait. Je regardai Riley s’éloigner d’un pas de mannequin.
« …Au revoir. »
Par précaution — ou plutôt, parce qu’elle m’entendrait à coup sûr —, je marmonnai d’une voix douce.
« … »
Ce ne fut qu’une fois qu’elle eut complètement disparu que je m’adossai au distributeur.
Je comptais me servir de Riley. D’une manière plutôt honnête, du moins.
Le chercheur Killian devait devenir un lanceur d’alerte intègre, mais c’était Riley qui devait faire connaître son intégrité au monde extérieur.
« Devenons un héros. »
Le héros de Vancheon.
L’organisation Vancheon n’était pas irréprochable non plus, mais Riley, toi, tu étais digne de confiance.
Si possible, tu devrais aussi gravir les échelons jusqu’au sommet.
Je froissai le gobelet en papier et le jetai à la poubelle.
Hôpital des Sources, du directeur Yu Hains
J’y passai pour mon traitement mensuel contre le cancer du noyau magique.
« …Tenez. Voici mon investissement pour ce mois-ci. »
Boum !
Je remis un lourd sac d’argent au directeur Yu Hains, qui le prit avec l’habitude de celui qui a fait ça bien des fois.
« Alors, comment va la machine ? Elle avance bien ? »
« Le développement technologique nécessite toujours des fonds suffisants. »
« J’ai déjà investi pas mal d’argent. »
Mon salaire, mes primes et les revenus de mes petits boulots : je n’arrêtais pas d’offrir de l’argent à Yu Hains.
Yu Hains me regarda en fronçant les sourcils.
« Savez-vous combien coûte la mise au point d’un médicament vraiment efficace ? »
« Oui. Je le sais. »
« Et pour inventer un appareil thérapeutique bien plus performant qu’un tel médicament ? Cela coûterait naturellement des centaines, voire des milliers de fois plus. Votre investissement n’est qu’une goutte d’eau. »
« … »
Il savait vraiment comment me soutirer de l’argent.
Si je n’avais pas connu l’avenir de Yu Hains, j’aurais pu le prendre pour un escroc.
« Quoi qu’il en soit, je continuerai d’investir. »
« La procédure d’aujourd’hui va légèrement changer. »
« Ah ? Vous allez enfin faire quelque chose qui justifie mon investissement ? »
« Nous avons un peu amélioré le “circuit intégré”. »
Je ne compris pas ce qu’il voulait dire, mais hochai tout de même la tête.
« J’imagine que ça veut dire qu’il a été amélioré. »
Tout en parlant, je regardai par la fenêtre du bureau du directeur. Dans le jardin de l’hôpital des Sources, j’aperçus vaguement une silhouette sombre.
On me surveillait.
Naturellement, c’était la surveillance de Johanna.
« Alors, allons-y. »
« …Avant cela. »
Je retins Yu Hains alors qu’il s’apprêtait à se lever.
« Directeur, vous vous rendez aussi au Centre médical Libra, n’est-ce pas ? »
« Oui, mais… »
« Vous vous occupez aussi de Johanna, par hasard ? »
J’amenai délibérément Johanna dans la conversation.
« De temps en temps, oui. Cependant, le médecin traitant de Johanna est quelqu’un d’autre. Pourquoi me posez-vous la question ? »
« Ah… juste par curiosité. »
Johanna devait déjà nous observer de loin. Elle continuerait de me suivre, avec une insistance étouffante, puis finirait par aller trouver le professeur Yu Hains pour lui soutirer des informations.
En particulier, « la raison pour laquelle Shion Ascal vient vous voir sans cesse ».
« J’aime vraiment bien cette personne. »
Quand elle voulait quelque chose, elle devenait méticuleuse et froide comme la glace.
Même si Yu Hains ne lui disait rien, elle trouverait bien un moyen de m’extorquer des renseignements.
« …Vous l’aimez ? Vous êtes en train de lui déclarer votre flamme, tout à coup ? »
Il avait l’air déconcerté. Je haussai simplement les épaules.
« Non. J’espère juste qu’elle ne souffre pas. Je suis moi-même un patient. »
« Je ne peux pas vous donner de détails sur une patiente, mais il n’y a sans doute personne en meilleure santé qu’elle. »
« Tant mieux, alors. »
Je me levai.
« Allons-y. »
J’en avais assez joué la comédie pour le moment ; il était temps de prolonger un peu ma vie.