Chapitre 272
Je présentai Riley à Deep Mind.
« Waouh. Il peut vraiment tenir une conversation, et ses capacités de calcul sont remarquables. »
Riley semblait impressionnée par Deep Mind. Elle observa la créature dans son réservoir, puis demanda :
« Comment avez-vous inventé ça ? »
« C’est évidemment un secret. »
Riley eut un petit rire et me tendit une feuille.
« Voici le contrat. Libre Office souhaite vous embaucher. »
Je parcourus le contrat des yeux.
Un salaire annuel d’un million de Ren. Sans compter de nombreuses primes au rendement.
Pour un grippe-sou comme Derek, c’était une offre incroyablement généreuse.
« Est-il possible de produire Deep Mind en série ? »
demanda Riley.
« Il nous faudrait des installations adaptées. »
« Nous en avons beaucoup au bureau. »
Elle sourit. C’était probablement son piège de séduction.
Riley savait très bien jouer de ses charmes en toute discrétion.
En temps normal, des développeurs et des ingénieurs aussi timides que Killian seraient tombés dans le panneau sur-le-champ.
Je fis mine de lire le contrat attentivement, les yeux plongés dans le document.
« Everett Corporation vous a contacté en premier ? »
« Non. »
« Hmm, en quoi est-ce différent de l’intelligence artificielle d’Everett Corporation ? »
« La nôtre est supérieure. »
Je reposai le contrat.
« Avant de signer, pourrais-je visiter les installations ? »
Frouf. Riley se tourna vers moi.
« Bien sûr. »
J’accompagnai Riley dans un lieu souterrain. C’était le laboratoire de recherche de « ZedCorp », une entité distincte fondée par Derek.
Le site était immense et grouillait de chercheurs. La plupart des installations étaient à la pointe de la technologie.
« Veuillez laisser ici vos appareils électroniques portables. »
« Bien sûr. »
Je déposai mon téléphone dans un panier. Un agent de sécurité s’approcha à grands pas et me passa un détecteur sur le corps.
« Rien à signaler. »
« Veuillez entrer. »
« … Oui. »
J’entrai.
« À l’origine, ZedCorp était une société de recherche qui développait diverses technologies, mais dernièrement, elle s’est concentrée sur l’intelligence artificielle. »
« À cause d’Everett ? »
« C’est ça. Mais évitez d’en parler devant Monsieur Derek, s’il vous plaît. »
Bien sûr, Riley semblait avoir complètement pris le parti de Derek.
À partir de maintenant, je devais faire attention. J’étais au cœur du territoire ennemi.
« Le département d’IA vient d’être créé… C’est par ici. »
Elle désigna une porte à part.
« On y va ? »
« Oui. »
Clic.
J’appuyai sur un bouton et la porte automatique coulissa.
Le département d’IA était aussi vaste que les autres, mais seules quatre personnes s’y trouvaient réellement.
« Docteur Vito ? »
Riley interpella quelqu’un.
Parmi les quatre, l’homme au milieu, avec ses cheveux clairsemés, était Vito.
Je serrai discrètement le poing.
C’est le savant fou.
Il a déjà tué des milliers de personnes, et c’est ce putain d’enfoiré qui en sacrifiera encore des milliers.
« Qu’y a-t-il ? Et qui est cette personne avec vous ? »
Vito s’adressa à Riley.
« Voici le docteur Killian. J’ai déniché un talent qui devrait vous plaire, Monsieur Vito. »
« Un talent ? »
« Oui. »
Riley me désigna. Je hochai la tête et posai le réservoir contenant [Deep Mind].
« … Oh ? »
Les yeux de Vito brillèrent un instant.
Ça devrait lui plaire.
Après tout, ce qu’il essayait de faire n’était pas si différent de ce [Deep Mind]. En gros, il s’agissait de créer des esprits.
« Intéressant… »
Vito eut un sourire en coin.
« Dans ce cas, mademoiselle Riley, pourriez-vous nous laisser un instant ? Nous avons apparemment besoin d’une conversation entre experts. »
« Oui, pas de problème. »
Riley haussa un sourcil et sortit de la pièce.
Vito promena son regard entre le réservoir et moi, un sourire rusé aux lèvres. Je fis mine de le regarder avec admiration.
Vito fronça les sourcils.
« Hmm. Qu’est-ce que c’est que ce regard ? »
« Ah, seriez-vous le docteur Vito, celui qui a reçu le… prix Teroman ? »
Je fis semblant de le reconnaître.
Vito était un savant fou, mais il adorait qu’on l’adule sans réserve.
« Oui, c’est exact. Vito Demet, de Libra. C’est bien moi. »
Il passa nonchalamment la main sur ses cheveux clairsemés tandis qu’il parlait, et je feignis une stupéfaction sans bornes.
Au passage, comme son nom l’indiquait, il était un parent éloigné de la famille Libra.
« C’est un immense honneur de pouvoir travailler avec vous, Monsieur Vito… »
« Rien ne dit encore que vous travaillerez ici. Ne tirez pas de conclusions hâtives. »
Vito fronça les sourcils.
« Oui, je vous prie de m’excuser. »
Je m’inclinai profondément, à quatre-vingt-dix degrés.
Je m’adaptais méticuleusement aux besoins de mon interlocuteur. Ce salaud ne supportait rien de moins qu’une adoration servile, presque religieuse, malgré ses cheveux de mauvaise herbe.
« Ah, relevez-vous. Bon, si vous êtes venu avec un réservoir pareil, vous avez tout juste le niveau requis pour travailler avec moi. »
« Oh… quel soulagement. »
Même en parlant, je veillai à faire briller mes yeux d’une sincérité absolue.
Scintille, scintille — scintille, scintille —
Je contemplai le corps décharné et le visage de mort de Vito comme s’ils étaient une merveille.
« Posez vos questions, au lieu de me dévisager. »
Vito releva le menton, sans doute pour se montrer sous son meilleur angle.
« Puis-je vous demander depuis combien de temps vous faites des recherches sur l’intelligence artificielle ? »
« Pas longtemps. À l’origine, je travaillais sur l’immortalité. »
« L’immortalité… ? »
« Oui. »
Vito sourit largement.
Ce putain de taré débite des conneries sur l’immortalité.
J’étais complètement abasourdi, mais je repris vite contenance.
« … Si c’est vous, docteur Vito, cela me semble possible. »
« Je le sais. C’est pourquoi j’ai trouvé une méthode qui est théoriquement réalisable. »
« L’immortalité est possible ? »
« Bien sûr. Il faut un corps sain et délicat, mais… enfin, en fait, c’est assez proche de l’intelligence artificielle que vous étudiez. »
Vito promena son regard entre moi et le réservoir.
« Regardez ça. »
Vito eut un sourire en coin et désigna une grande vitre, sur un côté du laboratoire. Derrière, la pièce était plongée dans l’obscurité.
« Par ici. »
Il actionna un levier.
Soudain, l’intérieur du laboratoire s’illumina.
Je restai un instant sans voix.
Il y avait une quantité innombrable de réservoirs.
Des centaines, peut-être des milliers.
Quoi qu’il en soit, des gens se trouvaient dans des cuves cylindriques de la taille de barils de pétrole. Leurs corps étaient déjà morts, d’un blanc blafard.
« Qu’en pensez-vous ? »
me demanda Vito.
S’il m’avait montré une scène aussi stupéfiante dès notre première rencontre, c’était probablement pour me tuer sur-le-champ si je réagissais de façon suspecte.
Mais je n’étais pas si facile à éliminer.
« … C’est incroyable. »
À la place, j’affichai un air de désir sincère. Vito étudia mon expression, puis éclata de rire.
« Huhu. N’est-ce pas ? »
« Oui. C’est exactement ce que j’espérais… »
« Je sais. Vous avez dû créer quelque chose comme [Deep Mind], vous aussi, en procédant de la même manière. »
« En effet. Vous l’avez reconnu au premier coup d’œil. »
Il fallait offrir admiration et émerveillement aussi souvent qu’on respirait : sans effort et généreusement.
« Évidemment. Comment le maître pourrait-il ne pas le reconnaître ? »
« En effet… Ah, par hasard, Everett emploie-t-elle une méthode similaire ? »
« C’est similaire, mais ma méthode est supérieure. »
Vito croisa les bras.
« Ceux qui sont enfermés dans ces cuves sont des rebuts de la société : des sans-abri, des criminels, ce genre de racaille. J’extrais leur âme, je la réécris, puis, après l’avoir entraînée moi-même, je la vends comme une âme originale. Ce sont des assistants personnels dotés d’IA, réservés à l’élite. »
Vito balaya du regard le laboratoire rempli de gens, comme s’il s’agissait de porcs menés à l’abattoir.
« Everett, en revanche, duplique les âmes sous forme numérique pour les distribuer. Cela permet peut-être la production de masse, mais rend impossible tout raisonnement de haut niveau pour l’IA. »
« … Je vois. C’est tout à fait votre genre, docteur Vito. »
Clap, clap, clap. J’applaudis comme si je ne pouvais m’en empêcher. Vito me décocha un sourire en coin.
« Vous êtes le docteur Killian, c’est ça ? Vous me plaisez. »
« Oh, je ne suis pas docteur. J’ai seulement une licence… je n’avais pas les moyens de poursuivre mes études. »
« Peu importe. Si vous êtes capable de créer quelque chose comme ça, vous valez mille médecins ordinaires. »
Il désigna Deep Mind.
« Puis-je l’observer un moment ? »
« Oui. Mais c’est une créature sensible. »
« Je comprends. Trente minutes suffiront. »
« Ça me va. »
J’observai Vito. Il fixait attentivement Deep Mind dans le réservoir et lui posait des questions.
« Tu veux parler ? À quoi penses-tu ? », et ainsi de suite…
« Hmm. La réécriture est incomplète. C’est un produit imparfait, pas encore achevé. »
« Oui, je n’avais même pas envisagé la réécriture… »
La réécriture, au sens littéral, consistait à vider une âme de tout son contenu. À effacer tous les souvenirs de sa vie, pour en faire quelque chose qui ne soit même plus une âme — autrement dit, à éradiquer son existence.
C’était hors de question pour moi.
« Emportez-le. Il vous servira d’assistant doté d’IA… Vous pouvez commencer dès demain ? »
demanda Vito.
Je hochai la tête avec enthousiasme.
« Oui. Je travaillerais avec vous, docteur, même sans toucher un sou. »
« … Prenez l’argent quand on vous le propose. Si vous dites ça devant le Seigneur Derek, il ne vous paiera vraiment pas. »
« Oui. »
Je répondis tout en examinant discrètement l’intérieur du laboratoire.
Tout ici était illégal, tout était inhumain.
Une horreur qui piétinait les droits humains les plus élémentaires.
Moi, Killian, je dénoncerai les secrets de cet endroit.
Je révélerai tout quand l’investissement de Derek aura atteint son apogée.
Alors, Vito et son laboratoire s’effondreront, et Derek subira des pertes colossales.
Ce laboratoire sera le catalyseur de la chute de Derek.
Johanna avait pris place aux tables de jeu du Casino doré. Elle avait autrefois soutenu Karlos, mais à présent, elle jouait au poker contre les membres du cartel, qui avaient depuis lors gardé leur langue bien verrouillée, et elle gagnait à chaque fois.
Elle avait remporté une somme considérable, mais elle était loin d’être de bonne humeur.
« Victor. »
Dans la voiture, sur le chemin du retour au manoir.
Johanna s’adressa à Victor, qui avait remplacé Beckman.
« Oui ? »
« Pourquoi ne vient-il pas me voir ? »
« Lui », c’était probablement Shion Ascal.
Johanna avait passé tout le temps où elle jouait à réfléchir.
Qu’est-ce qui pouvait bien l’empêcher de venir la voir ?
Quelle absurdité de prétendre qu’il ne pouvait pas rester à ses côtés parce qu’il l’aimait.
« Madame, nous pouvons faire demi-tour. »
Au lieu de répondre directement, Victor lui proposa une solution.
Il voulait dire qu’elle devait aller lui poser la question en personne.
Johanna s’enfonça dans son siège.
À l’idée d’y aller vraiment, elle se sentit étrangement nerveuse. Son cœur battait à tout rompre et, soudain, elle s’irrita.
« Madame. »
« … Oui. Allons-y. »
Johanna prit sa décision.
Johanna était assise sur un banc dans la cour de l’université.
Elle attendait Shion Ascal, que Victor ne tarderait pas à lui amener.
Frouf…
Les feuilles bruissaient dans la brise nocturne.
Tandis qu’elle tentait de se calmer et de mettre de l’ordre dans ses pensées, ses longs bijoux pendants ne cessaient de racler le banc de bois.
Tout l’agaçait.
« Je devrais peut-être m’en débarrasser. »
Elle allait jeter quelques bagues et un collier qui la démangeait quand…
Pat.
Des pas approchèrent.
Johanna prit rapidement une pose détendue. Elle croisa les jambes et baissa les yeux à un angle de quarante-cinq degrés.
« … Tu es venu ? »
À sa question, une voix familière répondit :
« Oui, mademoiselle Johanna. »
Shion Ascal. Ses cheveux blonds semblaient luire même au cœur de la nuit.
« Assieds-toi. »
« Oui. »
Il s’approcha et s’assit au bord du banc. Johanna le regarda d’un air légèrement étrange.
« Shion Ascal. »
« Oui. »
« Je vais être directe. Rejoins mes rangs. »
Johanna lança sa balle rapide d’entrée de jeu.
Pas de détours ni de discours alambiqués ; surtout, son cœur qui battait à tout rompre l’agaçait.
Une seconde, deux secondes, trois secondes.
Le temps passait, mais Shion Ascal gardait le silence.
Johanna le foudroya du regard, exaspérée.
« Je ne te demande pas de me servir. Sers Zia, mais travaille avec moi. »
C’était une concession de taille, mais elle n’avait pas le choix.
Johanna croyait connaître le caractère de Shion Ascal mieux que quiconque.
Pourtant…
« Je suis désolé. »
Shion lui fit comprendre qu’il refusait.
Le visage de Johanna se durcit. Elle serra les dents. Quelque chose sembla se briser en elle.
« C’est impossible. »
« … Pourquoi ? »
demanda Johanna.
« Je ne peux pas vous le dire. »
« Pourquoi ? »
Johanna le dévisagea d’un air sévère, exigeant une réponse.
Sentant qu’elle ne lâcherait pas l’affaire, Shion répondit d’un ton las :
« … Ma présence à vos côtés ferait du mal à mademoiselle Johanna. »
« Et alors ? »
Johanna agrippa le bord du banc. Crac. Un morceau se détacha.
« Je te demande quelle est cette raison. »
Shion secoua la tête.
« Je ne peux pas vous le dire. »
La même réponse, encore une fois.
Johanna poussa un soupir brûlant. Elle passa ses doigts chauds dans ses cheveux.
De la sueur perlait sur son front.
« Espèce d’idiot. Dégage. »
Johanna se leva brusquement. Elle allait s’éloigner lorsqu’elle s’immobilisa. Elle fixa Shion droit dans les yeux et lui lança sèchement :
« Ne te fais pas d’idées. J’ai toujours obtenu ce que je voulais. »
Pour Johanna, cette révélation avait de quoi la troubler.
Soudain, elle eut l’impression que son cœur avait été arraché et réduit en lambeaux, comme si quelqu’un lui avait labouré les côtes avec les ongles.
Ces douleurs, qu’elle n’avait jamais ressenties de toute sa vie, se muèrent vite en rage. Elle pointa un doigt accusateur vers Shion.
« Tu finiras par venir à moi. Réfléchis-y bien. À cause de ta loyauté dérisoire, ta précieuse Zia pourrait bien finir capturée et tuée. »
Sur ces mots, elle tourna les talons et s’éloigna, son manteau flottant derrière elle.
Elle sentait le regard de Shion sur elle, mais, par pure obstination, elle ne se retourna pas.
Pat, pat…
Elle avançait comme si elle piétinait l’herbe. L’air nocturne rafraîchissait sa nuque brûlante.
Soudain, la voix de Karlos résonna à ses oreilles.
— Gagner le cœur de quelqu’un est plus difficile que de trouver le moindre trésor.
Putain. Quel vieux con stupide.
Toi et moi, on n’est pas pareils.
J’ai déjà gagné le cœur de Shion.
C’est seulement sa fichue loyauté qui l’empêche de venir à moi.
Il hésite à cause d’une faible comme Zia.
« Elle est partie. »
Ouf.
Je poussai un soupir de soulagement. À l’instant, Johanna était vraiment furieuse, et j’avais cru ma vie en danger.
À cause du pouvoir magique qu’elle dégageait, la température nocturne semblait être montée à quarante degrés Celsius.
Et pourtant, j’avais tenu bon.
La raison pour laquelle je ne peux pas être à ses côtés, c’est que je lui ai caché mon état terminal.
Pourquoi ?
Parce qu’il y a une énorme différence entre le lui révéler moi-même et la laisser le découvrir seule.
« … Maintenant. »
Je détestais l’idée de lui infliger de vive voix une vérité qui la blesserait.
J’avais aussi du mal à susciter les émotions humaines de manière théâtrale.
Johanna devait donc découvrir par elle-même la raison pour laquelle je deviendrais sa souffrance.
Je la guiderais jusqu’à cette découverte.
« Il ne me reste plus beaucoup de temps. »
Je levai les yeux vers le ciel nocturne.
Les étoiles brodaient l’obscurité.
Recourir à mon état terminal me semblait étrange, douloureux et, d’une certaine manière, inévitable.
Car si je vivais ainsi, déjà condamné à mort, c’était en fin de compte pour me venger de vous tous.