Chapitre 271
Dans le manoir de Johanna, la fille aînée.
Elle avait reçu l’enregistrement sur clé USB directement de Bell Moore en personne. Les informations risquaient d’avoir fuité pendant le transfert.
L’affaire était particulièrement privée et hautement confidentielle.
Johanna tripotait la clé USB.
Bell Moore, qui la lui avait apportée, était déjà reparti, et Johanna avait écouté la conversation.
« Si j’éprouve des sentiments pour vous, Lady Johanna, c’est précisément pour cela que je ne peux pas rester à vos côtés. »
Elle ne comprenait pas ces paroles de Shion, mais elle en était à présent à peu près certaine.
Cet homme l’aimait.
Plus que Zia, plus que Derek, plus que Jade.
Ce devait être un sentiment raisonnable.
Alors, comme Beckman, ne pouvait-il pas rester à ses côtés pour ne pas manquer à son devoir ?
Ou cela voulait-il dire qu’il allait renoncer de force à ses sentiments ?
Quoi qu’il en soit, la situation était curieuse.
Pour Shion, cet homme, comme pour Johanna elle-même.
« … Comme c’est étrange. »
Chaque fois qu’elle pensait à lui, Johanna ressentait une émotion inconnue. Un sentiment nouveau qui faisait battre son cœur. Une sensation insistante qui lui retournait les entrailles. C’était pénible à supporter, et elle n’avait pas envie de le supporter…
Johanna leva les yeux vers le plafond de son bureau.
« Vous aussi, vous seriez mieux à mes côtés. »
Son visage apparut dans son esprit, sur cette toile blanche et vierge.
« Si seulement vous m’aviez rencontrée avant Zia… »
En effet, la situation était terriblement frustrante.
[Élections générales d’Edsilla : J-7]
La campagne électorale battait son plein, à une semaine seulement des élections générales.
La télévision diffusait les derniers résultats des sondages, et mon téléphone sonnait une douzaine de fois par jour pour me demander qui j’allais soutenir.
[Résultats du sondage : Ludeniel 73 %]
[Résultats du sondage : Ken 56 %]
Ludeniel, qui avait suivi mes conseils, était presque assuré d’être élu.
Ken Petra, de son côté, était lui aussi un candidat de poids.
Ainsi, la corruption de Petra, révélée par Elise elle-même, n’avait pas eu d’impact notable sur les intentions de vote.
Ken Petra serait réélu sénateur, et c’était simplement ainsi que le monde fonctionnait.
[Autre nouvelle : une vidéo de démonstration de l’intelligence artificielle développée par Everett Corporation vient d’être publiée.]
« … Hein ? »
Everett. C’était l’entreprise de Vern, celle que Derek voulait réduire en miettes. À l’heure actuelle, c’était le plus grand conglomérat du continent.
« L’intelligence artificielle… On en est déjà là. »
L’intelligence artificielle de Vern avait fait grand bruit.
Celle développée par Everett Corporation était impressionnante en soi, et des théories du complot circulaient sur ses origines.
L’histoire était simple.
Ils capturaient des âmes humaines à l’aide de la magie, les réécrivaient et s’en servaient pour leur intelligence artificielle.
Plus étonnant encore, cette histoire s’avéra en partie vraie.
Everett avait « acheté » les âmes de patients en phase terminale à leurs familles, à prix d’or, afin de créer son IA.
À ce que j’avais entendu, ça paraissait complètement dingue, mais la plupart des patients avaient accepté, non ?
« Derek va passer à l’action, maintenant. »
Derek allait à présent se lancer à son tour dans la course à l’intelligence artificielle, en retard sur les autres.
Everett Corporation avait versé une somme convenable aux malades en phase terminale, mais Derek, lui, avait utilisé sans distinction les âmes de sans-abri ou de personnes sans proches. Il avait laissé carte blanche à un « savant fou » qui avait rendu cela possible.
Ce type était sans doute toujours le chercheur en chef de Libra.
« … C’est parti. »
L’avenir de Libra, sous la houlette de Derek, était sur le point de commencer pour de bon.
« Tuons les salauds qui doivent l’être. »
J’esquissai un sourire et appelai Grawl.
« Grawl. Trouve-moi quelqu’un qui corresponde aux critères. »
Ce que je devais faire, à présent, était simple.
J’allais prendre l’identité de quelqu’un d’autre pendant un temps et rejoindre l’équipe d’IA de Derek.
Sur ce continent, les gens qui se suicidaient ne manquaient pas. La plupart n’avaient ni famille, ni parents, ni amis ; et, quand ce n’était pas le cas, ils n’avaient pas d’argent.
La solitude, tout autant que le stress, était un terrible ennemi de l’humanité.
— Il s’appelle Killian. Il est diplômé du département de robotique de l’Université nationale d’Edsilla.
Bref.
J’avais demandé à Grawl de me trouver une personne qui ferait l’affaire.
Pour infiltrer Libra — ou plutôt, pour m’y présenter ouvertement comme chercheur.
« Il est diplômé de l’Université nationale et il est mort ? »
— Oui. Il s’est jeté dans le fleuve Deme il y a environ trois mois, à cause d’une dépression.
Je parcourus du regard le minuscule studio.
Il n’y avait qu’un bureau, une chaise et un ordinateur de bureau. Il ne semblait pas avoir de passe-temps particulier.
« Et le rapport de décès ? »
— Il n’avait pas de famille ! Il vivait en reclus et ne connaissait personne ! On n’a même pas retrouvé son corps pour organiser des funérailles. Tu peux simplement prétendre qu’il a réussi à nager jusqu’à la rive, de justesse, et que le choc lui a fait perdre une partie de ses souvenirs. Ça devrait passer.
Je relus le dossier.
Nom : Killian Trama. Diplômé du département de robotique de l’Université nationale d’Edsilla. Pas de famille. Presque pas d’amis. Un mètre quatre-vingt-dix. Soixante-quinze kilos.
Son visage… n’était pas laid, mais il était émacié.
« Il y a une vidéo ? »
— Un instant ! Je te l’envoie !
Peu après, une vidéo arriva sur mon téléphone.
C’était un enregistrement de la cérémonie de remise des diplômes de l’Université nationale.
J’examinai attentivement son visage, puis appliquai Infimian sur le mien pour lui ressembler autant que possible.
« … Alors ? »
— C’est ressemblant ! Mais qu’en est-il du reste de son profil ?
J’aurais préféré quelqu’un qui ait étudié l’informatique ou une discipline liée à l’intelligence artificielle, mais personne ne correspondait aux critères.
— Il sera difficile de se faire embaucher sans expérience dans le domaine de l’intelligence artificielle.
« Ce n’est pas grave. »
Je me regardai dans le miroir.
« J’ai quelque chose qui s’apparente à une intelligence artificielle. »
Je souris, satisfait, toujours sous l’apparence de Killian.
Ville des Tours, « Cercueil désintéressé » d’Akane.
Je lui rendis visite pour la première fois depuis un mois.
« Ouf. Mon amie est toujours là. »
La réserve d’Akane. Dans une cuve de verre, une masse bleu marine ondulait.
Une vieille amie.
Enfin, c’était un peu exagéré de l’appeler ainsi, mais bon.
C’était l’« esprit » qui avait jadis tenté de prendre possession de mon corps.
Elise voulait le réduire en miettes, mais j’avais insisté pour le garder en vie.
Je n’aurais jamais cru que nous nous retrouverions ainsi.
« Tu comptes l’emmener ? »
Akane me posa la question en remontant ses lunettes.
« Oui. J’aimerais faire équipe avec cette amie. »
« … Faire équipe ? »
Je pris mon téléphone.
« Hé, mon pote. On va discuter un peu. »
Ding. J’appuyai sur le bouton d’enregistrement et pris la parole.
« Si tu m’entends, clignote en bleu. »
Le corps de l’entité vira au bleu.
« D’accord. Parfait. »
« … Qu’est-ce que tu comptes faire ? »
Akane pencha la tête, intriguée.
« Ah. Il me faut un portfolio. »
Un portfolio et un CV.
Des réalisations qui permettraient de présenter le scientifique « Killian » comme un génie de l’intelligence artificielle.
« Au fait, comment se porte notre amie, ces derniers temps ? »
« Comment ça, comment ? Elle reste là, c’est tout. »
« Hmm. »
Je regardai la créature enfermée dans la cuve de verre.
Pour mener mon plan à bien, j’avais absolument besoin de lui ; et, tout autant que j’avais besoin de lui pour mon plan, il me fallait sa coopération.
« Hé. Ça te dirait de travailler avec moi ? »
J’attendis, mais il n’y eut aucune réaction.
Peut-être qu’il n’en avait pas envie.
« Il pose une condition ? »
Alors, il scintilla de nouveau, comme une luciole bleue.
« Quelle est sa condition ? »
« Il veut probablement se promener. »
Akane répondit :
« On dirait qu’il aime voir le monde extérieur. »
La créature dans la cuve clignota comme un pétard.
« D’accord. Je t’emmènerai te promener. En échange, tu m’aides pour mon travail. Ça t’arrangera aussi. »
— Trente minutes plus tard.
[Killian, DEEP MIND]
J’avais créé un blog au nom de Killian. Akane l’observait elle aussi d’un air intrigué.
« Alors, tu vas publier des articles maintenant ? En prétendant avoir créé cette chose ? »
« Oui. Ça donnera l’image d’un génie reclus de la recherche en intelligence artificielle, quelque chose comme ça. »
Je publiai sur le blog la vidéo de ma conversation avec « la créature ».
Clic.
[Conversation avec Deep Mind]
« Mais qui va lire ce blog ? Même si quelqu’un tombe dessus, il n’y croira pas. »
Akane marmonna, sceptique.
« Je suis Chaser, tu te souviens ? Il me suffira de dire que je l’ai vu. »
D’ici peu, Derek, pressé par le temps, chercherait à rassembler des talents dans le domaine de l’intelligence artificielle. Si Vern mettait également la main sur ce secteur, il finirait par occuper une position que Derek n’oserait pas contester.
Ensuite, en tant que Shion Ascal, je pourrais recommander Killian.
Non, attends.
Il y avait mieux que de le recommander directement.
« Hmm… Fais comme tu veux. Moi, je vais manger. »
Akane prit un bol de ramen. Elle s’y jeta dès que je lui dis qu’elle était la vraie spécialiste.
« Bon appétit. »
Je regardai la vidéo, le menton posé dans la main. L’enregistrement de ma conversation avec la « créature » dans la cuve était assez fascinant.
Ça devrait suffire.
Trois jours plus tard.
Comme prévu, Derek avait chargé les Chasers de dénicher des talents dans le domaine de l’intelligence artificielle.
Je rassemblai les informations sur Killian dans un rapport.
Je mentionnai à peine ses diplômes universitaires, mais insistai longuement sur le blog DEEP MIND.
— Cependant !
Le recommander directement aurait été une erreur de débutant.
Car, au bout du compte, Killian était censé jouer un « rôle » dans la chute de Derek, petit ou grand.
Le recommander risquait donc de nuire à ma réputation par la suite.
« Le chef d’équipe Bell Moore est disponible ? »
Je posai la question à la secrétaire devant le [Bureau du chef d’équipe Bell Moore].
« Oui, il est déjà parti. »
Bell Moore n’était pas là, mais je savais déjà qu’il était sorti.
Il était probablement au club.
« Hmm. Vraiment ? »
« Que puis-je faire pour vous ? »
La secrétaire me posa la question à voix basse.
« Pourriez-vous remettre ce document au chef d’équipe ? Je suis débordé. »
Je lui tendis le rapport qui recommandait le talent nommé « Killian ».
« Oui, je m’en occupe. »
La secrétaire prit le rapport, mais celui-ci ne parviendrait jamais à Bell Moore.
Pourquoi ?
Parce que la secrétaire de Bell Moore avait été affectée à son poste par le directeur du Bureau du renseignement, « Gedley ».
« Directeur, nous avons obtenu un rapport de travail de Shion Ascal. »
Les subordonnés de Gedley avaient intercepté le rapport de Shion.
Cette semaine-là, la priorité absolue de Derek était la « sélection de talents liés à l’intelligence artificielle ».
« Killian ? Qui est-ce ? »
« Nous ne le savons pas non plus. Ce qui est étrange, c’est qu’il a miraculeusement survécu après s’être jeté dans le fleuve Deme, il y a trois mois. »
Gedley parcourut le rapport.
Diplômé de l’Université nationale d’Edsilla.
Rien d’autre.
Ni doctorat, ni master, seulement une licence.
Aucune certification, aucun concours, rien.
Une coquille vide. Alors pourquoi Shion Ascal avait-il recommandé un type pareil ?
En temps normal, il n’y aurait pas prêté la moindre attention…
« Deep Mind. Qu’est-ce que c’est ? »
« Oui. Nous étions sceptiques nous aussi, mais regardez ça. »
Un subordonné posa un ordinateur portable sur le bureau de Gedley. Celui-ci déposa le rapport et regarda l’écran.
Dans une cuve de verre, une masse liquide bleu sombre scintillait.
[Deep Mind. Si tu entends ma voix, clignote en bleu.]
Un homme — sans doute Killian — s’adressa à la masse dans la cuve.
[Clignote-clignote.]
Deep Mind clignota. Gedley croisa les bras, l’air sceptique.
Killian reprit :
« Alors, tu peux m’aider pour mon travail ? »
[Clignote-clignote.]
« Bien. Regarde ça. »
Sur ces mots, il colla contre la cuve une feuille couverte d’une formule.
« Tu peux m’aider à calculer ce sort ? »
« Pff. C’est ridicule… »
Gedley eut un rire moqueur, mais l’instant d’après…
Une faible lueur de pouvoir magique tourbillonna dans la cuve.
[Clignote-clignote.]
Deep Mind maniait le « mana » comme une plume.
Froufrou.
Les calculs de la formule apparurent dans les airs.
Gedley resta un instant sans voix.
« C’est une intelligence artificielle tissée de sorts », expliqua un subordonné. Gedley se frotta le menton, sans raison particulière.
« Ça a l’air impressionnant, mais j’ai du mal à y croire. Shion Ascal a vérifié ça lui-même ? »
« Nous n’en sommes pas sûrs, mais il n’est pas trop tard pour aller vérifier par nous-mêmes. »
Gedley acquiesça.
« Lancez une enquête. »
Dring… Dring…
Je regardai l’appel entrant sur mon téléphone. Le numéro m’était inconnu, mais je voyais à peu près qui pouvait bien appeler.
Dring… Dring…
J’attendis un peu avant de décrocher.
« Oui, allô ? »
— C’est bien le docteur Killian ?
Hmm ?
Je m’adossai à ma chaise sans répondre.
J’étais dans le studio de Killian.
C’était un peu étrange de venir chez un mort et de prétendre être lui, mais enfin…
Je lui bâtissais une carrière.
Et tant qu’à faire, autant contribuer un peu au bien commun.
— Vous êtes bien le docteur Killian ?
Le subordonné de Gedley posa de nouveau la question.
Je m’éclaircis la gorge d’un « Hum… » et répondis :
« Oui, c’est Killian. Que puis-je faire pour vous ? »
— Oui, docteur Killian. Je m’appelle Jason, je travaille pour le bureau de Libra.
Encore docteur ? Killian n’était même pas titulaire d’un master, alors un doctorat…
« Oui. »
— Au bureau, nous avons consulté votre blog, docteur Killian.
« Mon blog, dites-vous ? »
Je traînai sur les mots, feignant l’indifférence.
— Deep Mind, pour être précis.
Jason, mon interlocuteur, prit la parole le premier.
Un sourire en coin se dessina sur mes lèvres.
« Ah, Deep Mind. »
— Oui. Nous menons actuellement des recherches sur l’intelligence artificielle chez Libra et nous vous contactons, docteur Killian, car nous avons besoin de votre aide.
« Je peux vous aider en quoi ? »
— Bien sûr. Pourriez-vous venir dans nos locaux nous présenter Deep Mind ?
Je regardai la cuve posée sur le bureau, ainsi que la créature qui scintillait à l’intérieur.
« Je souffre d’une grave dépression ces derniers temps, alors je préférerais éviter de sortir. Pourriez-vous venir ici, plutôt ? »
— Bien sûr. Notre équipe des ressources humaines va se rendre chez vous immédiatement.
« L’équipe des ressources humaines ? »
— Oui. Nous pouvons convenir d’un autre horaire, si vous préférez…
« Non. »
Je secouai la tête.
« Vous pouvez venir tout de suite. De toute façon, je n’ai rien d’autre à faire. »
— Entendu. Merci, docteur. À tout à l’heure.
Jason raccrocha aussitôt, et je penchai la tête, perplexe.
« Tout de suite ? »
Tout de suite.
L’expression « tout de suite » me parut un peu étrange. J’étais encore en train d’y réfléchir quand…
Toc toc…
On frappa effectivement à la porte presque aussitôt. Je me levai.
— Docteur Killian, vous êtes là ?
Je fronçai soudain les sourcils.
— C’est l’équipe des ressources humaines du bureau de Libra.
La voix qui filtrait de l’autre côté de la porte m’était familière, et ce n’était pas un hasard.
Je connaissais cette personne.
« Ce serait… »
Je m’approchai lentement et saisis la poignée.
— Vous êtes là ?
« Oui. »
Je répondis, puis ouvris la porte.
Et…
« Enchantée, docteur Killian. »
Je vis son visage.
« Je suis Riley, responsable des ressources humaines au bureau de Libra. »
L’agente infiltrée que Vancheon avait placée chez Libra, et une amie de Bell Moore et de Shion Ascal.
Riley.
« Vous êtes surpris ? En fait, je vous attendais juste devant la porte. »
Ses longs cheveux violets étaient attachés en queue-de-cheval. Elle tendit la main à Killian pour le saluer et lui adressa un sourire professionnel.