Chapitre 270
La principale arme de Jeff Garner était un poignard. Une arme pratique à transporter, avec une lame d’une trentaine de centimètres.
Son talent particulier était la [Force différée]. Lorsqu’il exerçait une force physique sur une matière, il pouvait en retarder l’effet à volonté.
Oui, c’était comme ces trucs qu’on voyait souvent dans les bandes dessinées.
On tranchait quelqu’un avec une épée, et trois secondes plus tard, l’adversaire s’effondrait.
— Boum. Boum.
La soirée était paisible dans les ruelles de la capitale d’Edsilla.
Jeff avançait silencieusement, son poignard dissimulé dans sa poche.
Sa cible, Maorge, marchait vers lui, à une dizaine de pas.
Il frapperait au moment où ils se croiseraient.
— Boum. Boum.
À mesure que Maorge approchait, jusqu’à ce que leurs épaules se frôlent à peine,
Jeff fit mine de le dépasser et le poignarda aux points vitaux.
En un clin d’œil, il le frappa trois fois.
Pourtant, sa cible ne ressentit aucune douleur, pas la moindre sensation.
Jeff avait différé la force physique grâce à sa [Force différée].
« Hé. »
Soudain, Maorge attrapa Jeff Garner par l’épaule.
Jeff libéra aussitôt la [Force différée], et Maorge se cramponna désespérément aux endroits où il avait été poignardé.
« Argh ! »
Mais impossible d’arrêter l’hémorragie.
Il avait été poignardé à trois endroits vitaux.
« Je… Qu’est-ce que tu… »
Jeff lui enfonça de nouveau son couteau.
« Espèce d’enfoiré ! »
Maorge saisit fermement Jeff par le poignet. Il le souleva, puis le plaqua contre l’asphalte.
Boum !
La poussière s’envola. Le sol se fissura. Du sang jaillit de la bouche de Jeff.
« Crève, espèce de merde ! »
Alors que Maorge s’apprêtait à lui écraser le poing sur le visage…
Crac !
Une autre lame transperça le visage de Maorge. Il se raidit sur place.
Non, il devint un cadavre.
Jeff fixa la scène d’un regard vide.
Fchh !
Shion Ascal rengaina calmement son épée.
« J’ai vu le message sur la ligne d’urgence. Je suis resté dans le coin, au cas où. »
Tout en parlant, il essuya la lame avec un chiffon. Jeff se remit péniblement debout, le corps parcouru de douleurs.
« J’imagine que j’ai échoué. »
« Non. »
Shion secoua la tête.
« Tiens. »
Il lui tendit un objet.
C’était un pistolet.
« Un pistolet ? »
« Tu as un talent exceptionnel. C’est juste que tu l’as exploité de façon trop simpliste. »
« Exploité ? »
« Oui. Plus tu as d’armes à ta disposition, mieux c’est. Les armes qui s’appuient sur une force physique ordinaire ne peuvent souvent pas transpercer un Corps magique… »
Les Corps magiques atténuaient en grande partie la force physique. Par exemple, Gerkhen ne mourrait pas même si on le criblait de balles avec une mitrailleuse.
« Mais pas toi. Tu ne lui laisseras même pas le temps d’“activer” son Corps magique. »
Le problème, c’était que l’activation du Corps magique relevait d’une décision consciente.
Bien sûr, même dans ces conditions, assassiner quelqu’un n’était pas chose facile.
Ceux qui savaient se servir de leur Corps magique étaient des monstres aux capacités physiques globalement très développées, et pas seulement grâce à leur Corps magique. Ils pouvaient l’activer instantanément dès qu’ils percevaient des tirs ou une intention meurtrière.
« C’est un pistolet équipé d’un silencieux. Même si tu tires, il ne fera pas le moindre bruit. »
En réalité, avant de régresser, Jeff avait souvent privilégié le pistolet silencieux.
Grâce à sa Force différée, il pouvait exercer une force physique sur sa cible. S’il la criblait de balles avec ce pistolet silencieux avant qu’elle ait le temps d’activer son Corps magique, elle mourrait sans même avoir eu le temps de l’activer.
L’arme était aussi utile dans la situation inverse. Après avoir attaqué une cible dont le Corps magique était déjà activé, il n’avait qu’à attendre qu’il se dissipe.
« Jeff Garner. Tu as réussi. »
Shion lui tendit la main.
Jeff la saisit à son tour.
Chloe. Sia. Jeff.
Pour l’instant, il avait recruté trois membres.
Il comptait en recruter deux autres. Une équipe trop nombreuse serait encombrante, mais trop réduite, elle ne suffirait pas pour lutter pour le pouvoir.
[Bell Moore, chef d’équipe]
Après avoir obtenu l’autorisation de sa secrétaire, je frappai à la porte du bureau du chef d’équipe.
— Entrez.
La voix de Bell Moore, qui s’efforçait sans raison de prendre un ton grave.
J’entrai dans le bureau du chef d’équipe.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Un rapport de mission. »
« Hmm. »
Je tendis le rapport à Bell Moore. Il le prit et le parcourut.
« Tu comptes t’en prendre à la Salle de stratégie future de Vern ? »
« Oui. »
Il assassinerait les membres clés de la Salle de stratégie future, un par un. Bien sûr, cela pourrait dégénérer en une guerre où l’on s’entretuerait entre Chasers, mais peu importait.
Après tout, à l’exception de moi, la plupart des Chasers feraient partie de la faction de Derek ou de celle de Johanna.
« Alors, ces types vont aussi s’attaquer à l’Agence de renseignement ? »
« D’après notre évaluation, les Chasers leur sont largement supérieurs. Et surtout, ils ne pourront pas mettre la main sur la liste de l’organisation décentralisée des Chasers. »
« C’est vrai. »
Bell Moore répondit et bâilla légèrement. Il avait le teint pâle, comme s’il avait trop bu la veille, et empestait l’alcool.
« Très bien. Tu peux transmettre le rapport tel quel. »
J’allais me retourner pour partir, mais j’hésitai.
« Chef d’équipe… Comment ça se passe, au travail ? »
« Au travail ? Ça va. Pourquoi ? »
« Il y a des rumeurs. »
« Quelles rumeurs ? »
« Le directeur Gedley surveillerait le chef d’équipe Bell Moore. »
Je lui tendais un appât. Il fallait y aller en douceur pour qu’ensuite Bell Moore en soit convaincu. Et, surtout…
Ce bureau.
Il était sur écoute.
« Tss, tss. Ne dis pas de mal de lui. Le directeur Gedley n’est pas ce genre d’homme. Pourquoi me surveillerait-il ? »
Bell Moore agita la main d’un air désinvolte en disant cela.
« Sors. »
Sa façon de se donner de l’importance était un peu agaçante, mais bon.
Ce n’était pas si mal.
« Tss, tss. Ne dis pas de mal de lui. Le directeur Gedley n’est pas ce genre d’homme. Pourquoi me surveillerait-il ? »
Au même moment.
Gedley écoutait l’enregistrement du bureau de Bell Moore.
La conversation semblait ordinaire, mais…
« C’est étrange. »
Le subordonné de Gedley avait une autre idée en tête.
« Étrange, dites-vous ? »
« Oui. En examinant les enregistrements du bureau du chef d’équipe Bell Moore, une idée m’est venue. »
Le subordonné s’exprima d’un air grave, comme s’il nourrissait de sérieux soupçons.
« Le chef d’équipe Bell Moore n’a jamais parlé de travail dans son bureau. Pas une seule fois. »
C’était vrai.
Bell Moore faisait la sieste, réservait une table dans un club sur son téléphone ou regardait des séries dans son bureau.
« Pas une seule fois ? »
« Non. Pourtant, le travail de l’équipe n’a pas pris de retard. »
En grande partie parce que Shion se chargeait des basses besognes.
« C’est pour ça que je me pose toujours la question. »
Gedley avait l’impression de savoir ce que son subordonné allait dire.
« …Bell Moore sait déjà que son bureau est sur écoute ? »
« Oui. Cet extrait. »
Le subordonné relança un passage de la conversation.
« Tss, tss. Ne dis pas de mal de lui. Le directeur Gedley n’est pas ce genre d’homme. Pourquoi me surveillerait-il ? »
« Ces compliments soudains à l’égard du directeur Gedley… Vous ne trouvez pas qu’il joue un rôle ? »
L’observation était pertinente.
Gedley esquissa un sourire en posant un doigt sur sa tempe.
« …Quel rusé, celui-là. »
Les véritables intentions de Bell Moore semblaient se révéler peu à peu, mais ce n’était encore que la partie émergée de l’iceberg. Personne ne savait quelles pensées, quelles ambitions ou quelles méthodes il pourrait dévoiler.
Cette incertitude constituait une menace évidente. Mais, après tout…
Il avait été trop à l’aise dans son poste de directeur pendant trop longtemps.
Inutile de se mettre en colère.
Un rival de ce genre était normal. En fait, il était presque nécessaire que de tels personnages apparaissent de temps à autre, pour qu’on puisse les écraser sans pitié et qu’à chaque défaite, sa propre position s’en trouve renforcée.
« Et le club qu’il fréquente ? »
« Rien d’anormal. Il cherche probablement à nous endormir, mais nous allons poursuivre nos recherches. »
« …Faites-le. »
Gedley renvoya ses subordonnés approfondir l’enquête.
Enfoncé dans son fauteuil, Gedley songea à Bell Moore, un adversaire redoutable.
« Comment ose-t-il… ce misérable cloporte. »
La rage qui montait en lui, comme pour le dévorer, força un sourire crispé sur les lèvres de Gedley.
Le lendemain soir, dans le dortoir de l’Université nationale d’Edsilla.
— Shion… On dirait que ton plan a réussi…
Zia m’avait appelé.
« Tu parles de mon plan ? »
— Oui… Johanna pourrait venir te voir…
Je lui avais dit que j’allais éveiller les « émotions » de Johanna.
Pour qu’elle renonce à la succession de son plein gré.
Mais, honnêtement, je n’étais pas certain que ça marcherait.
Qu’adviendrait-il de Johanna ? Comment vivrait-elle désormais ?
Impossible à savoir. Je n’osais même pas faire de prédictions.
« Ça ira. »
Pourtant, ce que j’avais fini par comprendre en vivant au sein de Libra, c’était que, au fond, ses membres étaient eux aussi humains.
De loin, ils ressemblaient à l’incarnation du mal, cherchant à bâtir leur propre empire, à exploiter le peuple et à avaler le continent tout entier.
Mais, de près, ils avaient leurs raisons, des principes d’action et des critères bien à eux, et ils se révélaient même plutôt attachants.
Je comprenais pourquoi tant de gens juraient fidélité à Libra.
— …D’accord. Mais je m’inquiète quand même…
Toc, toc.
À cet instant, on frappa à la porte.
« Quelqu’un est là. Je te rappelle dans un instant. »
— D’accord.
Je remis mes vêtements en ordre et allai ouvrir.
« Qui est là ? »
Au début, je crus que c’était Johanna.
Je m’attendais naturellement à ce que ce soit elle.
« …Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Comment ça, “qu’est-ce qu’il y a” ? Le chef d’équipe vient consulter son subordonné. »
C’était Bell Moore, sorti de nulle part.
Il jeta un coup d’œil dans ma chambre avec un sourire en coin.
« Viens. Je suis venu t’apporter quelque chose de vraiment important. »
Sur un banc du campus universitaire.
Bell Moore était assis à côté de moi, les bras croisés. Je lui demandai :
« Tu as dit que tu m’apporterais quelque chose de vraiment important. Pourtant, tu es venu les mains vides ? »
« Ce qu’il y a de plus important, c’est toujours là. »
Bell Moore claqua la langue et croisa les jambes.
« Hé. Tu connais l’affaire Beckman, pas vrai ? »
« Oui. J’en ai entendu parler. »
« Le poste d’équilibreur de Johanna va se libérer. »
Ce n’est qu’à ce moment-là que je compris pourquoi Bell Moore était venu me voir.
Johanna l’avait envoyé.
« Toi. Dame Johanna t’apprécie. Alors, va la rejoindre. »
« Je sers dame Zia. »
« Allez, ne sois pas si rigide. Il faut savoir s’adapter. Tu peux servir dame Zia tout en travaillant pour dame Johanna. Quand dame Johanna deviendra l’héritière, ça facilitera les choses pour dame Zia, tu comprends ? »
Je tournai la tête vers Bell Moore.
« Vous avez décidé de servir dame Johanna, chef d’équipe ? »
« …Hein ? Oh… Non, enfin. Je dois rester politiquement neutre. Je suis le chef d’équipe de l’Agence de renseignement, bon sang. Je ne fais que te recommander une bonne voie, en tant que subordonné. »
Bell Moore avançait ses pions avec subtilité.
« …Pourquoi ? Dame Johanna te déplaît ? »
« Non. »
Je secouai la tête.
« Alors, pourquoi ? »
Pendant un instant, je réfléchis à mes « répliques ».
À partir de maintenant, c’était du théâtre, une pièce. Une scène qu’il fallait monter pour tromper Johanna.
« Quelqu’un m’a dit quelque chose. »
« Qui ? »
« C’est un secret. »
« Ah bon ? Et qu’est-ce qu’il t’a dit ? »
Bell Moore était particulièrement bavard aujourd’hui. Johanna avait dû lui promettre quelque chose de conséquent pour qu’il essaie de me rallier.
« …Que j’éprouvais des sentiments pour dame Johanna. »
Je lui ressortis les paroles que Beckman m’avait adressées.
« Hein ? »
Bell Moore prit une expression étrange.
« Mais il s’est avéré que je ne le savais même pas moi-même. Quelqu’un qui ignore ses propres sentiments. »
« …Ah. Ça te ressemble bien. Franchement, tu as un petit côté psychopathe. »
Je lançai à Bell Moore un regard noir, les yeux plissés.
« Je plaisante. Alors ? Ce n’est pas mieux ainsi ? Si tu aimes dame Johanna, alors… »
« Non. »
Je coupai Bell Moore, prenant un air plutôt accablé.
Au cas où notre conversation serait enregistrée.
D’une voix légèrement triste, je dis :
« C’est précisément pour cela que je ne peux pas rester à ses côtés. »
Bell Moore pinça les lèvres. Puis il soupira doucement et acquiesça.
« Eh bien… Je comprends. »
Il accepta étonnamment facilement.
« Mais je me doutais que tu dirais ça. Tu as toujours eu un faible pour tous ceux qui sont directement liés à Libra. Mais ne le montre pas trop. »
Bell Moore se leva. Sur le point de partir, il me lança un regard en coin.
« …Finalement, ce type était bien un homme. Bref, bonne chance. »
Pendant ce temps, dans le bureau privé du directeur de l’Agence de renseignement, Gedley.
« C’est confirmé ! »
Gedley reçut à la hâte les documents que lui tendait son subordonné. Parmi eux se trouvaient plusieurs photographies.
Des photos de Bell Moore et Shion Ascal assis côte à côte sur un banc de l’université.
La preuve que Bell Moore, sachant que le bureau du chef d’équipe était sur écoute, donnait ses instructions à Shion depuis l’extérieur.
« C’est ça, la nouvelle urgente ? »
Gedley fronça les sourcils.
Ce rapport entrait dans le cadre de ses prévisions. Il n’y avait pas de quoi en faire tout un plat…
« Il a été assassiné. »
« Quoi ? »
« Le Chaser qui surveillait de près Bell Moore a été tué. »
…À leur insu,
le meurtrier était au service de Johanna.
Elle avait ordonné le meurtre, lassée de ces « mouches agaçantes » qui lui tournaient autour.
« Ces photos ont été récupérées dans son espace de stockage en ligne. »
Gedley resta un instant stupéfait, puis répéta sa question.
« Assassiné ? »
« Oui. »
« Ha, ha… »
Un rire sans joie s’étira sur les lèvres de Gedley. Les agissements manifestement excessifs de Bell Moore le mettaient en colère, mais, en vérité, les deux camps enfreignaient la loi.
À lui seul, le fait d’avoir placé un Chaser sur le chef d’équipe posait problème.
« Que devons-nous faire ? »
« …Pour l’instant, nous allons observer la situation. »
Gedley retint son souffle et se contint.
Il ne pouvait rien faire pour le moment. S’il tenait Bell Moore responsable, ce serait comme annoncer qu’il le faisait surveiller.
Ils n’avaient d’autre choix que de faire semblant de ne rien savoir, malgré…
« Bell Moore. Tu t’impliques vraiment à fond, hein ? »
Les veines palpitaient aux tempes de Gedley. Il versa du whisky dans le verre qu’il tenait jusqu’à le remplir.