Chapitre 269
Johanna arriva au Jardin aérien. Elle avait pratiquement volé jusque-là, mais tout ce qui l’accueillit fut un fichu message laissé par Zia.
[Sœur… J’ai été très occupée ces derniers temps… Je dois redescendre tout de suite… Je suis devenue présidente d’une nouvelle entreprise… Je suis désolée qu’on se rate sans arrêt… Je reviendrai bientôt… Je suis désolée qu’on se rate sans arrêt…]
… Cette putain de garce.
Johanna fixa le message jusqu’à en avoir le vertige. Plus que l’irritation, c’étaient des questions qui se bousculaient en elle.
« Pourquoi cette garce met-elle des points de suspension jusque dans ses lettres ? »
Elle avait délibérément laissé ces « … » dans ses phrases.
Comme si elle se moquait de moi exprès.
« C’est quoi, cette nouvelle entreprise ? »
Johanna posa la question à sa femme de chambre.
« Elle a reçu les droits de distribution des grains de café de Seigneur Jade. »
« … Jade ? »
« Oui. Il s’agirait d’un contrat d’approvisionnement exclusif en grains de café pour le Café Balance. »
Pour une raison ou une autre, Jade et Zia semblaient toujours bien s’entendre.
C’était déjà le cas quand ils étaient petits.
Zia, celle qui était plus Libra que quiconque, celle qui ressemblait plus que quiconque à une Libra.
Un imbécile qui se prenait d’affection pour une idiote.
Johanna serra le mot de Zia dans son poing. Crac, crac. Le papier froissé retomba en lambeaux.
Ces salauds mettent ma patience à l’épreuve, mais je dois me retenir.
Elle le devait.
Elle avait envie de la suspendre la tête en bas et de la fouetter, mais elle ne pouvait pas.
Si elle laissait paraître son tempérament brutal, si elle faisait quoi que ce soit de cruel à Zia, Shion Ascal ne serait pas content.
Il est déjà assez têtu comme ça ; il pourrait être déçu par elle.
Zia comptait sans doute là-dessus pour jouer les difficiles.
Johanna composa de nouveau le numéro de Zia.
Dring, dring… Dring, dring…
— … Allô ?
Heureusement, elle ne rejeta pas l’appel.
Johanna lui parla en contenant sa colère grandissante.
« … Où es-tu ? Je suis au Jardin aérien. »
— Ah… Sœur… J’allais… justement… te parler…
« Laisse tomber, parle juste un peu plus vite. »
Putain de garce.
Johanna ravala l’insulte et se força à sourire.
— Je m’occupe… de l’approvisionnement en grains de café… et je remonterai bientôt…
« Non, ça va. Reste là-bas. »
Johanna s’adossa au mur.
« Je vais te retrouver. »
À partir de maintenant, elle enverrait davantage de gens pour la chercher, et plus activement.
Elle s’était retenue à cause de cette histoire de « surveillance directe » de Derek, mais elle en avait assez, maintenant.
— Ah…
« Attends-moi. J’ai beaucoup de choses à te dire. »
— Oui… Sœur…
Johanna fracassa son septième téléphone. Puis elle se retourna dans le couloir.
« Oh. »
Elle tomba sur Belingham Kantar.
Le profil d’Équilibreur de Sherlock, autrement dit le fidèle conseiller de son père.
Johanna haussa les sourcils.
« Ça fait un bail, non ? »
« … Oui. Vous avez l’air de très mauvaise humeur. »
À la question de Belingham, Johanna agita la main.
Elle lui faisait comprendre de ne pas poser de questions.
« Ha ha. Je comprends. »
Il sourit en s’essuyant les mains avec une serviette.
Johanna lui demanda :
« Qu’est-ce que vous faisiez ? »
« Quoi… Ah, je suis allé voir Sophie. »
« Je vois. Mais surtout, ça fait si longtemps que je suis curieuse : que fait le chef de famille ? »
« Oh, vraiment ? »
Belingham ouvrit de grands yeux.
« Pourquoi faire semblant d’être surpris ? Vous le voyez assez souvent, non ? »
« Non. Je ne le vois pas si souvent que ça, moi non plus. Ça doit faire trois ans… je crois. Le chef de famille évite lui aussi autant que possible de se montrer. »
Quelqu’un avait hérité de ce trait de caractère de Sherlock.
C’était Zia.
Si les anciens de la famille la qualifiaient de « Libra la plus authentique de la branche directe », ce n’était pas pour rien.
« Si ça fait trois ans, vous l’avez vu dix fois plus souvent que moi. »
« Ha ha… Non. Quoi qu’il en soit, le chef de famille attend actuellement un successeur, quelqu’un à qui transmettre tout son héritage. »
Un successeur.
Johanna avait poursuivi cet objectif sans relâche. Le seul désir qu’elle eût jamais nourri dans sa vie, c’était celui-là.
Si elle ne pouvait pas devenir la successeure, elle ne valait pas mieux que les vieux séniles de Libra.
« … Et vous, mademoiselle Johanna ? En ce moment, vous avez l’air d’avoir l’esprit ailleurs. »
Belingham posa la question d’un ton plutôt sérieux.
Son expression s’assombrit.
« Ne dépassez pas les bornes. Ce que je pense ne vous regarde pas. »
« Ah, mes excuses. J’ai eu l’impression que vous jouiez à cache-cache, ces derniers temps. »
« C’est tout pour obtenir la succession. »
Shion Ascal était sans conteste un Équilibreur. Le rallier à elle serait un avantage indéniable.
Tous ses efforts visaient donc à devenir la « successeure ».
Elle ne se laissait pas mener par le bout du nez par Shion Ascal…
Du moins, probablement pas.
« Je m’en vais. »
« Très bien. Je vais faire préparer le véhicule tout de suite. »
Johanna sortit du manoir à grandes enjambées.
Au petit matin, une lumière limpide se déposait comme de la peinture sur cette journée ordinaire.
Pour la première fois, Soliette se rendit au cimetière communal.
Son frère reposait là, non pas dans la ville natale des Arkne, mais dans la capitale.
Autrefois, elle n’avait pas eu les moyens de venir ici. Et elle n’en avait pas eu envie non plus.
Regarder sa tombe, c’était comme reconnaître sa mort.
Elle ne voulait pas accepter la mort de quelqu’un qui avait déjà disparu.
« … Mon frère. »
À présent, c’était différent.
Soliette pouvait accepter sa mort.
Il était déjà mort, et les vivants ne pouvaient pas être avec les morts.
Tout ce qu’elle pouvait faire, c’était chérir les souvenirs qu’elle avait de lui et les garder dans son cœur.
« Jared. Je suis venue te voir. Je suis venue te rendre visite. »
Bien sûr, ce n’était pas le véritable Jared, mais c’était sans doute une attention de Felix pour l’aider à guérir.
Sa voix résonnait pourtant encore à ses oreilles.
« Moi aussi, je t’aime, tu sais ? »
Des mots qu’elle n’avait jamais entendus de sa vie.
Des mots qu’elle n’avait jamais pu prononcer.
Dire et entendre « je t’aime ».
C’était vraiment une bénédiction.
« … C’est grâce à Felix. »
Soliette murmura ces mots, au bord des larmes, puis posa un genou à terre et déposa des fleurs sur la tombe de Jared.
« Et… il me reste encore du travail à faire. »
Jared lui-même n’aurait peut-être pas souhaité se venger, mais malgré tout…
Il pourrait y avoir d’autres victimes à l’avenir.
Soliette couperait cette pousse elle-même — non, avec Shion Ascal.
« … Mais… »
Soudain, le visage de Soliette se figea.
Elle ferma doucement les yeux.
— … Jared. Tu n’aurais pas dû mourir.
Des scènes étranges continuaient de la hanter.
Soliette incapable de laisser Jared partir, et Jared qui se détachait de force d’elle.
Des souvenirs qu’elle ne comprenait pas.
« Que sont ces souvenirs ? »
Une simple imagination, ou une sorte de déjà-vu cinématographique ?
« Soupir… Quoi qu’il en soit, je reviendrai plus tard. »
Soliette soupira et se retourna.
— Je t’aime.
Soudain, une voix ruisselante de sang lui murmura à l’oreille.
Une douleur lancinante lui vrilla la tempe.
« Ah ! »
Soliette se prit la tête à deux mains et ferma les yeux.
Une silhouette se dessina derrière ses paupières closes.
La terre alentour était en flammes.
Shion Ascal, grièvement blessé.
Il posa une main sur sa joue et pressa son front contre le sien ; les mots lui échappèrent dans un souffle tremblant.
— Je suis désolé. De t’aimer alors que je ne suis qu’un type comme moi…
Un instant de désespoir absolu.
Soliette rouvrit brusquement les yeux.
Tout était calme ; le cimetière communal était toujours aussi ordinaire.
Son esprit était encore embrumé, mais elle secoua la tête pour reprendre ses esprits.
Elle se frotta les tempes douloureuses et repartit.
Dans la nuit sombre.
Je montai dans la voiture de Jeff Garner.
Bell Moore avait placé des micros dans ma voiture.
« … On dirait que la Forme liée fonctionne plus ou moins. »
Mais la voiture était sacrément délabrée. En fait, « sacrément » ne suffisait pas : c’était un miracle qu’elle roule encore.
« Elle a probablement une vingtaine d’années. »
« Vous êtes très économe. »
« Merci. »
Ce n’était pas un compliment.
« Bref, voici le dossier. »
Je lui tendis le dossier. Avant ma régression, Jeff Garner avait un talent remarquable pour assassiner des agents.
C’était probablement toujours le cas.
« C’est une mission ? »
« Officieuse. Lis-le d’abord. »
« Oui. »
Jeff ouvrit le dossier.
[Opération : Frappe contre la Salle de stratégie future]
« La Salle de stratégie future… »
« Vern dirige aussi une équipe de renseignement. Ils l’appellent la Salle de stratégie future. »
Mais je le répète : Vern n’est pas un adversaire à prendre à la légère. En fait, si on s’y prend mal, il pourrait devenir un gros poisson capable d’entraîner Derek dans sa chute.
« On les appelle des “agents”. Ils parcourent le continent, dérobent des informations compromettantes sur Derek et se livrent au sabotage. Parmi eux… »
Je désignai le visage d’un homme au cou épais.
[Maorge]
« Ce Maorge devient gênant. Il fait beaucoup de vagues. »
« Je dois le tuer ? »
demanda Jeff.
« Oui. Le plus discrètement possible. »
Il glissa le dossier dans la poche intérieure de sa veste. Puis il se tourna soudain vers moi.
« Mais, monsieur Shion, puis-je vous poser une question ? »
« Je t’écoute. »
« Pourquoi le chef d’équipe Bell Moore m’a-t-il choisi ? »
« Hmm. »
Je m’adossai au siège.
Je devais réfléchir à ce que j’allais dire et à la manière de le formuler. Si je me trompais, Jeff risquait de courir trouver Bell Moore et de faire capoter le plan.
« Ne te méprends pas. Tu n’as pas encore été choisi. »
« Pas encore ? »
« Oui. C’est un test de cette personne. »
Je remplaçai Bell Moore par « cette personne ».
Ça le ferait hésiter ; et son hésitation l’empêcherait de s’approcher trop facilement.
« En plus, cette personne est plus minutieuse et stratégique que quiconque. Tu crois qu’elle t’aurait recruté sur un simple coup de tête ? »
Jeff affichait une expression partagée entre la conviction et le doute.
« Jeff Garner. Cent soixante-treize centimètres. Soixante-dix kilos. Diplômé de l’université de Gorgoa. Tu t’entraînes chaque matin de six à neuf heures avant d’aller travailler. Au petit déjeuner, tu prends du curry avec une salade de blanc de poulet. À midi, un sandwich avec une quantité raisonnable de protéines. Le soir, toujours du bœuf. Si ton poids n’a pas bougé depuis plus de dix ans, c’est grâce à cette routine. Tu vivais aussi avec ta mère, mais elle est morte depuis. »
À ces mots, Jeff tressaillit, comme sous le choc, puis son visage s’assombrit légèrement, probablement parce que j’avais évoqué sa mère.
« C’est peut-être une information sensible, mais… »
« Je mesure un mètre soixante-dix-sept. »
« Pardon ? »
Je lui retournai la question.
Il se mordit la lèvre, puis se reprit aussitôt.
« Je mesure un mètre soixante-dix-sept. »
« Ah-ah… »
Je baissai les yeux vers ses pieds. Les talons de ses chaussures étaient plutôt hauts.
« Ah, oui. Enfin, je sais aussi que tu as un demi-frère. »
« Hein ? »
Cette fois, sa surprise était sincère, et teintée d’un peu de colère.
« Inutile de t’énerver. Ça veut dire que cette personne te surveille depuis un moment. »
« Moi… vous voulez dire ? »
« Oui. »
Je croisai les bras en hochant la tête.
« Je te tends une bouée de sauvetage. Elle est plutôt mince, bien sûr ; tout dépendra donc de l’habileté de celui qui la saisira. »
Jeff se tut, plongé dans ses pensées.
« Réfléchis bien avant de prendre ta décision. Mais si tu choisis de saisir cette bouée, tu devras te faire aussi discret que possible. Et même si tu refuses, tu devras garder pour toi ce qui s’est passé aujourd’hui. »
Je murmurai cette menace d’une voix douce, mais sans ambiguïté.
Après tout, Jeff était déjà un Chaser sans laisse. Et il ne manquait pas d’ambition.
Il accepterait à coup sûr.
« Je vais la saisir. »
Jeff répondit d’une voix grave.
« Bien. »
Je souris intérieurement.
Avec un peu d’entraînement, Jeff Garner avait le talent nécessaire pour devenir une arme redoutable au sein de l’Agence de renseignement.
« À partir de maintenant, tu passeras par moi pour toutes les affaires. »
« Oui. Je comprends. »
Jusqu’à ce que Bell Moore devienne directeur, son influence devait rester dans l’ombre.
Il fallait tromper non seulement le directeur Gedley, mais aussi Bell Moore lui-même.
« Maintenant, donne-moi ton code de Chaser. Je vais t’inviter sur la ligne directe… »
« Tu croyais pouvoir t’enfuir combien de temps, espèce de garce ? »
… Zia finit par se faire prendre. Elle séjournait chez Jade, mais Johanna l’avait piégée avec une ruse habile.
Zia marmonna d’un ton maussade :
« Je n’aurais jamais cru que tu ferais venir… une équipe de télévision… »
« Hahaha. »
Johanna avait soudoyé la chaîne pour qu’elle interviewe Jade, sous prétexte de publier un article et de réaliser une interview sur l’ascension fulgurante du café de l’Équilibreur.
Jade, qui appréciait secrètement les feux des médias, accepta naturellement, et Zia s’éclipsa avec prudence.
Tous les membres de la famille directe de Jade évitaient la presse, mais Zia était particulièrement recluse.
Johanna en avait profité pour capturer Zia.
Elle l’avait ligotée et l’avait forcée à s’agenouiller dans son propre manoir.
« … Sœur. Mais ce n’est pas comme si je t’avais évitée exprès. J’étais simplement débordée par le travail. J’ai même décroché une nouvelle affaire… »
« Tu parles vite, maintenant que tu es prise. Au téléphone, tu étais lente comme une limace. »
Zia fit la moue.
« Assez. Regarde ça. »
Johanna lui tendit un certificat.
« Euh… »
« Des parts du Casino doré. Et en plus, des parts d’OMS Broadcasting et du Herald Press. »
Zia parcourut les certificats du regard.
Deux pour cent du Casino doré, trois pour cent de la chaîne de télévision, trois pour cent du journal.
Des certificats qui vaudraient des centaines de millions de Ren si on les encaissait sur-le-champ.
« Tu pourrais prendre ta retraite dès maintenant et vivre confortablement jusqu’à la fin de tes jours. »
Johanna regarda Zia avec un sourire séduisant. Zia fit mine de ne rien remarquer et déglutit.
« Sœur, pourquoi tu me donnes ça… ? »
« Tu sais pourquoi, n’est-ce pas ? »
Johanna souleva le menton de Zia du bout du pied.
« Tu t’es enfuie parce que tu le savais. »
Bien sûr que Zia le savait.
Il n’y avait qu’une seule chose que Johanna voulait d’elle, la seule qui valait la peine d’être désirée.
« Je… je n’ai pas le pouvoir… »
« De quel pouvoir tu parles ? »
« Le pouvoir d’envoyer Shion… »
« Je sais. Au bout du compte, tout dépend de sa volonté, de toute façon. »
Johanna s’accroupit et plongea son regard dans celui de Zia.
« Tout ce que tu as à faire, c’est de donner ton accord. Je me charge de le convaincre pour le reste. »
Zia gonfla alors les joues, mécontente.
« Où tu crois… »
Johanna lui pinça la joue entre ses doigts et la secoua de droite à gauche.
« Aah… Aïe… Aïe… »
« Quand je serai devenue la successeure, tout ira bien. Je te faciliterai les choses, à ce moment-là. »
Elle s’acharna à lui pincer les joues. Elle ne pouvait pas aller plus loin, sous peine de donner aux autres un motif de lui reprocher sa conduite.
Elle lui pinça les joues sans pitié.
« Demande-lui toi-même, sœur. »
Enfin, Zia prit la parole.
« C’est bon… pour moi… »
Sa voix était presque larmoyante, et des larmes perlaient dans ses grands yeux. Elle essayait probablement d’attendrir Johanna, mais celle-ci éclata d’un rire sonore.
« Parfait. Tu as clairement donné ton accord. N’en dis pas plus. »
« … Shion ne sera probablement pas d’accord. »
« On verra bien. »
D’un claquement de doigts, Johanna défit les liens qui retenaient Zia.
Zia lança un regard boudeur à Johanna, puis ramassa discrètement les certificats que celle-ci avait éparpillés.
« Je m’en vais. On se reverra. »
Johanna la laissa là et sortit.