Chapitre 268
J’ai deux séries de souvenirs.
Les uns d’avant la régression, les autres d’après.
Les scénarios diffèrent énormément.
— Oui. C’est terminé.
Ce souvenir datait d’avant la régression.
Dans un café de la capitale, Soliette prit la parole. Une cicatrice marquait le contour de ses yeux, alors qu’elle n’en avait pas auparavant.
Je m’inquiétais pour elle, mais cela ne signifiait rien à ses yeux.
— Alors, c’est fini ?
Je le lui demandai, une pointe de déception dans la voix. Soliette fronça légèrement les sourcils.
— Pas encore pour moi.
— Pas encore ? Tu m’as dit que tu avais réglé le cas du Cauchemar chevaleresque.
À la mention du Cauchemar chevaleresque, l’expression de Soliette s’assombrit. Elle tordit les lèvres en un sourire amer et passa les doigts dans ses cheveux.
— Le Cauchemar chevaleresque est un phénomène artificiel.
Un phénomène artificiel.
Cela signifiait que…
— Il a été créé.
Le Cauchemar chevaleresque était un être créé par quelqu’un.
— Je retrouverai la personne qui se cache derrière tout ça.
À l’époque, je pensais que Soliette était brisée. Je crus qu’elle cherchait une nouvelle cible pour se venger, même après avoir assouvi sa vengeance.
Mais ce n’était pas ça.
La vengeance de Soliette ne faisait alors que commencer.
— Plus important, comment va ta santé, Shion ?
Elle s’inquiétait pour moi. C’était probablement par devoir, mais ça me faisait quand même plaisir.
— Eh bien… ça fait un mois que j’ai appris qu’il me restait trois ans et sept mois, alors il m’en reste trois ans et six mois ?
— Mais c’est étrange. Comment peut-on déterminer ton espérance de vie avec autant de précision ?
— Je n’en sais rien. Ils disent que c’est une estimation. Parce que je n’ai pas encore dépassé mes limites.
Je sirotai mon café en regardant Soliette. Elle vida le sien d’une traite, puis se leva.
— Où vas-tu ?
— Enquêter.
— Enquêter sur quoi ? Je vais t’aider.
J’avais des contacts dans le milieu et les bidonvilles, alors je pouvais aider Soliette dans sa vengeance.
Je pouvais lui être utile.
Deux ans plus tard, mon aide la conduisit au suicide.
J’ouvris doucement les yeux.
Goutte à goutte.
Le bruit de la pluie. L’intérieur plongé dans l’obscurité. Les craquements des planches de bois dans l’ancien bâtiment d’Endex.
« Huuu… »
À côté de moi, j’entendais Soliette dormir. Un chat se tenait près d’elle.
Un chat offert par Grawl.
« … Trois ans et sept mois. »
Je murmurai doucement en la regardant.
« Comment pouvait-elle le savoir ? »
Je n’arrivais pas à le comprendre.
Mais si je devais avancer une hypothèse, peut-être Soliette avait-elle surmonté la régression.
Mais pouvait-on seulement surmonter une régression ?
Et même si c’était possible, pourquoi Soliette était-elle la seule à se souvenir de certains événements d’avant ?
Parce qu’elle était assez forte pour la surmonter ?
Dans ce cas, Jade n’aurait-il pas dû être le premier à y parvenir ?
« … J’ai mal au crâne. »
Mes tempes me lançaient.
« Haa… »
Un profond soupir m’échappa.
La Soliette actuelle et celle d’avant la régression étaient différentes.
Bien sûr, j’aimais la Soliette d’avant la régression, mais elle n’avait jamais été quelqu’un de sain d’esprit.
Bip-bip-bip… Bip-bip-bip…
Entre-temps, le soleil s’était levé.
« Hé, Soliette. »
Je lui tapotai la joue du doigt. Elle plissa le visage comme du papier journal froissé, puis ouvrit les yeux.
« … Quoi ? »
« Qu’est-ce que tu comptes faire, maintenant ? »
« … Hein ? »
Elle me lança un regard ensommeillé, les sourcils froncés, comme pour me demander de quoi je parlais.
« Qu’est-ce que tu vas faire, maintenant ? Le Cauchemar chevaleresque n’existe plus. »
Mon expression devait être plutôt sévère, car Soliette se redressa à son tour.
« Le Cauchemar chevaleresque… »
Elle remua les lèvres et hésita.
Je terminai sa phrase à sa place.
« C’est un phénomène artificiel. Une catastrophe provoquée par les humains. Une création. »
« … Ah. »
Les yeux de Soliette s’écarquillèrent.
« Alors ? Quel genre de vengeance comptes-tu prendre ? »
Je l’interrogeai sur ses projets de vengeance.
« … Je dois découvrir qui se cache derrière tout ça. »
« Et après ? »
La suite était importante.
Une fois les responsables retrouvés et punis, que ferait Soliette ? Qu’avait-elle envie de faire ?
Soliette posa alors les yeux sur la console de jeu [Bethune]. Elle plissa les yeux jusqu’à les réduire à deux fentes.
« Je vais devenir développeuse de jeux vidéo. »
« … Développeuse de jeux ? »
« Oui. [Bethune] est en maintenance, en ce moment, non ? »
La bouteille avait été détruite et les âmes qu’elle contenait s’étaient répandues, enveloppant tout Bethune. C’était pour cela que le jeu était actuellement en maintenance forcée.
C’était probablement le processus d’intégration de [Bethune] à la réalité.
« Quand le serveur sera de nouveau en ligne, je compte créer un autre jeu à l’intérieur. J’aimerais aussi rencontrer les développeurs. »
J’esquissai un sourire et me frottai la nuque.
Devenir développeuse de jeux, ce n’était pas une mauvaise idée.
En tout cas, c’était toujours mieux que de se suicider.
Je lui tapotai doucement la tête.
« Alors, debout. On va en cours. »
À l’Université nationale d’Edsilla, j’assistai aux cours avec Soliette pour la première fois depuis longtemps. Ses longues absences avaient mis ses notes et ses devoirs sens dessus dessous, mais Soliette n’en avait pas besoin, de toute façon.
« … Ça fait tellement longtemps que j’ai du mal à rattraper mon retard. »
« C’est bien fait pour toi. Voilà ce qui arrive quand on ne fait que jouer. »
Soliette fit la moue en regardant la pile de devoirs qu’elle tenait dans les bras.
« Waouh ?! Shion… Soliette !! »
Quelqu’un nous fit signe et accourut de l’autre côté du campus.
C’était Layla.
Elle s’approcha, tout sourire, en entraînant Gerkhen avec elle.
« Hé, vous deux. Ça vous dirait d’aller voir Elly ? »
« … Comme ça, sans prévenir ? »
« Non, c’est qu’elle a ouvert un hôpital dans la Tour de magie, non ? On pourrait aussi en profiter pour visiter la Tour. »
Je regardai Gerkhen. Il toussota, mal à l’aise, et Layla expliqua :
« Oh, il est dans mon cours de débat. Il est vraiment doué. Il finira peut-être en politique ou quelque chose comme ça. »
« Ah bon. »
« Mais Soliette, pourquoi tu ne viens plus en cours ? »
Layla se tourna vers Soliette. Celle-ci se gratta la nuque et rit d’un air gêné.
« J’avais des choses à régler. »
« Des choses ? Enfin, bon… Si tu veux voir Elly plus tard, fais-moi signe… »
Layla m’attira soudain à l’écart et me chuchota à l’oreille.
— Elly veut te voir.
« … Ne me mens pas. »
Il était peu probable qu’Elise dise une chose pareille.
« Hihihihi. »
Layla gloussa, l’air malicieux.
« Oh, au fait, vous avez entendu ? La loi sur les héros de la Ville des Tours a été adoptée. »
« Vraiment ? C’est intéressant. »
La moitié de cette loi était probablement grâce à moi.
Ce n’était pas pour rien : je continuais d’agir sous le nom de Raquel Dra. Dès que j’avais un moment de libre, je traquais et tuais les ordures du milieu, les espions du cartel.
« Bon, alors… »
Ding.
Mon smartphone émit une alerte.
J’avais reçu un message de l’Agence de renseignement.
« Je dois filer. Soliette, demande à ces deux-là de t’aider avec tes devoirs. »
« Ah ! »
Les yeux de Soliette s’illuminèrent comme si elle venait d’avoir une idée géniale. Gerkhen et Layla avaient l’air perplexes, mais Soliette, qui souriait bêtement, leur promit de leur offrir à manger et les entraîna avec elle.
De retour à l’Agence de renseignement, je fouillai quelques dossiers du personnel. C’était un privilège interdit aux nouvelles recrues, mais j’utilisai le code de Bell Moore.
[Jeff Garner]
Candidat pour l’équipe.
Diplômé d’une université de second rang. Arme de prédilection : le poignard. Taille : 173 cm.
Actuellement marginalisé parmi les Chasers, mais d’ici cinq ans, il réussira coup sur coup des missions extrêmes et deviendra un Chaser à la hauteur d’un Équilibreur.
Je l’avais déjà vu quelque part.
Si je devais le résumer en un mot, je dirais que c’était un homme de principes.
Il ne tuait pas à tort et à travers pour assurer le succès d’une mission et n’impliquait pas non plus des éléments qui n’avaient rien à voir avec elle.
« … Pourquoi est-ce si exigu ? »
Je trouvai son bureau.
Chaque Chaser avait son bureau personnel. Jeff Garner ne faisait pas exception. L’immense sous-sol de l’Agence de renseignement ne manquait pas de pièces.
Bell Moore avait fait changer mon bureau cette fois-ci, ce qui m’avait permis d’en obtenir un assez spacieux, mais celui de Jeff Garner ne semblait même pas faire le dixième du mien.
Il n’était même pas aussi grand qu’un studio.
Il n’y avait même pas de poignée à la porte, alors j’entrai sans frapper.
Son ordinateur portable était miteux. Les vêtements suspendus au porte-manteau l’étaient tout autant.
Les revenus d’un Chaser variaient d’une personne à l’autre, mais il devait tout de même toucher un salaire de base d’au moins dix mille Ren par an.
Crrr…
La porte du bureau s’ouvrit de l’extérieur.
Je me retournai.
« … Que faites-vous ici ? »
C’était Jeff Garner. Il m’interrogea.
Sa présence me déconcertait un peu.
Comment aurait-il pu en être autrement ? L’écart entre le futur et le présent était trop grand.
Cinq ans plus tard, il portait une barbe fournie, avait de profondes rides et ne quittait jamais ses lunettes de soleil.
« … Vous êtes bien Jeff Garner ? »
« Oui, c’est moi. »
Sa voix ressemblait à celle de l’époque, mais son visage était complètement différent.
Des traits fins, des yeux incroyablement doux, pareils à ceux d’un faon. Il était bien plus petit que dans mon souvenir et dégageait une impression presque exagérément mignonne.
Avait-il délibérément travaillé cette image pour paraître plus coriace ?
« Je suis Shion Ascal. »
« Je sais. Vous travaillez pour le chef d’équipe Bell Moore… »
« Parfait. »
Je tripotai un paquet de cigarettes posé sur le bureau tout en parlant.
S’il savait déjà qui j’étais, il serait plus facile de faire valoir mon nom.
« Jeff Garner. Le chef d’équipe Bell Moore vous veut dans son équipe. »
Les yeux déjà grands de Jeff Garner s’écarquillèrent davantage.
Au même moment,
le directeur de l’Agence de renseignement, Gedley, présidait une réunion de direction. Le sujet était une fois de plus Vern. Il s’agissait de trouver un moyen de riposter contre lui, puisqu’il se servait des médias et de l’opinion publique pour discréditer Derek.
Cependant, Gedley ne parvenait pas à se débarrasser de ses doutes au sujet de Bell Moore.
Il l’avait vu à l’œuvre.
Lors d’une réunion présidée par six chefs d’équipe et le directeur, l’homme n’avait pas prononcé un mot. Il avait simplement affiché, du début à la fin, l’attitude obséquieuse d’un béni-oui-oui, approuvant tout ce qui se disait.
— Son visage impassible était d’un naturel retors.
« Passons. Chef d’équipe Bell Moore, vous qui avez fait tomber un sénateur, l’un des hommes de Vern… »
Gedley désigna Bell Moore du doigt. Celui-ci lui adressa un bref sourire.
« Votre équipe peut-elle se charger d’une autre opération cette fois-ci ? »
« Si vous me le demandez, je suis toujours prêt. »
Il avait l’air parfaitement à l’aise.
Le directeur Gedley et les quatre chefs d’équipe de la même faction n’appréciaient guère son attitude, mais ils s’efforcèrent de ne rien laisser paraître.
Bell Moore songea :
« Je pourrais tout refiler à Shion et aller en boîte. J’ai entendu dire que des célébrités y seraient ce soir. »
« Le chef d’équipe Bell Moore est toujours aussi calme, n’est-ce pas ? »
À la question de Gedley, Bell Moore cligna des yeux, puis hocha la tête.
« Une mission laisse-t-elle vraiment place à la sérénité ou à l’inquiétude ? Je me contente d’exécuter les ordres de la hiérarchie. »
Tout en parlant, Bell Moore songea :
« Je vais laisser ça à ce type, Shion, pour l’instant… Ah. Est-ce qu’il me reste du crédit sur ma carte ? Il va falloir que je paie au moins trois ou quatre bouteilles de grand cru. »
De leur côté, Gedley et les quatre chefs d’équipe pincèrent les lèvres.
Cet homme avait manifestement une tout autre façon de penser.
Toutefois, l’étendue de son influence n’avait pas encore été révélée. Personne ne savait qui appartenait à sa faction.
À en juger par son visage impassible, il était très retors et discret.
« Très bien. Nous confierons l’opération au chef d’équipe Bell Moore. Revenez nous faire un rapport une fois que vous aurez établi le plan. »
« Oui. »
Gedley se leva le premier. Les quatre chefs d’équipe le suivirent et Bell Moore se leva à son tour, tout naturellement.
« Eh bien, vous… »
Gedley s’apprêtait à discuter avec les quatre chefs d’équipe lorsque Bell Moore l’interrompit soudain.
« … Avez-vous quelque chose à dire, chef d’équipe Bell Moore ? »
Bell Moore observa Gedley en silence pendant un instant. Celui-ci soutint son regard.
Bell Moore se demandait :
« Devrais-je lui demander une carte pour les frais d’opération ? Je pourrais m’en servir pour régler l’addition de la boîte. »
« … Si vous avez quelque chose à dire, allez-y. »
« Il nous faudra des fonds opérationnels. »
« Des fonds opérationnels ? »
« Oui. Une carte sous un faux nom ferait l’affaire. »
« … Est-ce vraiment nécessaire ? »
« Oui. La conduite de cette opération entraînera des dépenses personnelles considérables. »
En réalité, Shion Ascal réglait les frais avec son salaire quotidien. Pour lui, la notion de fonds opérationnels n’existait pas.
« Très bien. Faites d’abord un rapport détaillé sur l’opération, et nous fournirons ensuite les fonds nécessaires. »
« Ah, oui. »
Bell Moore eut un petit sourire en coin.
« Quand est-ce qu’on organise le dîner d’équipe ? J’aimerais inviter le directeur Gedley. »
À cet instant, l’expression de Gedley se durcit légèrement.
Un dîner d’équipe. C’était une proposition clairement suspecte.
Il savait qu’un piège pouvait se cacher derrière.
Le chef d’équipe Collores, de la troisième équipe, grimaça et s’avança.
« … Chef d’équipe Bell Moore, reparlons-en plus tard. Vous n’êtes là que depuis un mois, non ? »
« Pourquoi attendre six mois pour un dîner d’équipe quand on peut en organiser un au bout d’un mois ? »
Gedley partit sans un mot. Les quatre chefs d’équipe le suivirent. Bell Moore les observa avec une lueur étrange dans les yeux.
« … Vous ne manquez pas de culot. »
Une voix retentit derrière lui.
Bell Moore se retourna.
C’était le chef d’équipe David.
Aux yeux de Bell Moore, David était une nuisance : un chef d’équipe que Gedley ne pouvait pas encadrer. Un sacré imbécile.
« C’est une déclaration de guerre ? »
Cette remarque absurde laissa Bell Moore bouche bée.
Avait-il complètement perdu la tête ?
« … Qu’est-ce que vous avez dit ? »
Bell Moore lui demanda de répéter. David ricana et lui tendit la main pour la lui serrer.
Bell Moore fronça les sourcils, enfouit les mains dans ses poches et sortit.
« Gardez votre poignée de main pour vous. »
« Ha ha ha ha ! D’accord. »
Il avait l’air satisfait, mais semblait vraiment avoir perdu la tête. Mieux valait garder ses distances.
Bell Moore sortit son téléphone et appela quelqu’un.
« Hé, Shion. On a une opération. »
Ces derniers temps, Johanna cherchait Zia. Cette garce n’était pas venue au Jardin aérien ; Johanna avait donc fouillé le continent de long en large, mais sans parvenir à la retrouver.
« Ah… Je devrais la tuer ? »
Dans le café [BALANCE], situé dans les rues de la capitale impériale, Johanna avait suivi les traces de Zia. Un employé venait de lui apprendre que celle-ci était déjà partie ailleurs.
« Cette folle joue avec mes nerfs, maintenant ? »
La colère commençait à lui monter à la tête, elle bouillait de rage…
Dring… Dring…
Son téléphone sonna.
C’était Zia.
Johanna décrocha en toute hâte.
« Espèce de putain de garce ! »
Elle l’insulta par réflexe, comme autrefois.
— Ah… grande sœur…
« Où es-tu ? »
— Je suis… au Jardin aérien…
« … Au Jardin aérien ? »
— Oui… J’ai fini tard, alors…
« Accouche, vite ! »
— J’ai fini tard… pardon…
Une veine palpita sur le front de Johanna.
« Tu le fais exprès, tu parles si lentement. Tu veux que je te coupe la langue ? Tu es vraiment humaine si tu n’arrives pas à prononcer dix syllabes en trente secondes ? »
— Non… Je viens juste… d’arriver au Jardin aérien… J’attends ici…
Crac !
Elle écrasa le téléphone dans sa main. Elle le jeta par terre — il se brisa en deux, c’était le sixième qu’elle détruisait — puis monta dans sa voiture.
« Retour au Jardin aérien. Quand j’aurai trouvé cette garce, je lui fouetterai le cul… Allez, on y va ! »
« Oui ! »
Le chauffeur écrasa lui aussi l’accélérateur.