Chapitre 266
Le groupe était arrivé à l’étape finale : le château du Cauchemar chevaleresque, retranché au cœur de la Bouteille des âmes.
Shion, cependant, n’était pas entièrement satisfait.
« … Quelle plaie. »
Il avait un corps de chat.
« On n’y peut rien. Le seul réceptacle disponible ici pour le transfert de conscience, c’est un chat errant », expliqua Soliette. Shion grimpa aussitôt sur son épaule.
Karl, un membre du groupe, demanda : « Alors, on entre simplement par la grande porte ? »
« Oui. »
Soliette hocha la tête et poussa la porte. Le passage, qui ressemblait à un mur gigantesque, s’ouvrit dans un long grincement.
Des torches faiblardes vacillaient de part et d’autre du tunnel obscur, dont on ne voyait pas le bout.
Ils s’y engagèrent tous ensemble.
Boum. Boum.
Avec ses yeux de chat, Shion regarda Jared, qui marchait à côté de Soliette. Une charge explosive destinée à faire voler en éclats la Bouteille des âmes était accrochée à son épaule.
Boum. Boum.
Leurs pas résonnaient. Le cœur de Soliette battait à l’unisson.
Boum. Boum.
Bientôt, tous ralentirent l’allure.
Une « porte » se dessinait peu à peu dans l’obscurité.
C’était sans doute le passage qui menait au Cauchemar chevaleresque.
Soliette s’approcha de la porte. Sa main tremblante effleura la poignée. Shion posa lui aussi sa patte de chat sur son épaule.
« … Merci. »
Peut-être était-ce parce qu’il avait l’apparence d’un chat, mais il semblait bien plus mignon que d’habitude.
Soliette esquissa un faible sourire et ouvrit la porte.
Dans un grand fracas, la scène qui s’offrit à eux les accueillit.
Un « trône » se dressait là.
Dans cette vaste cavité vide, il n’y avait qu’un seul siège, solitaire.
Une silhouette revêtue d’une armure d’un noir de jais y était assise.
Le Cauchemar chevaleresque.
Le cœur de Soliette s’emballa tandis qu’elle le contemplait.
« Regardez-moi ce fils de pute. »
« Nous nous rencontrons enfin. »
Les membres du groupe lancèrent chacun une réplique, mais le Cauchemar chevaleresque se contenta de tendre la main.
« Vous ne quitterez pas cet endroit vivants aujourd’hui… »
Soudain, leurs mouvements se figèrent.
Pas seulement ceux des PNJ. Jared Arkne s’immobilisa lui aussi.
Tous étaient comme mis sur pause.
— Je vois que tu as reçu mon cadeau.
Le Cauchemar chevaleresque s’enquit de la chose. Soliette le fixa sans un mot. Shion sauta doucement à côté d’elle.
Le Cauchemar chevaleresque posa le menton sur sa main.
— Tu n’as toujours pas compris la réalité ?
Soliette secoua la tête.
« Je sais. Je sais que tu m’as attirée ici. »
Ce jeu avait déjà touché à sa fin.
Le Cauchemar chevaleresque savait que Soliette était à sa recherche et avait accepté de la rencontrer de son plein gré.
— Bien. À présent, je vais te laisser le choix.
Le choix.
Soliette promena silencieusement son regard autour d’elle.
[Karl], [Hans], [Crow], [Jenny],
Des compagnons avec qui elle partageait les mêmes aspirations, une aventure dont elle rêvait depuis son enfance.
— Si tu le souhaites, tu peux me rejoindre dans l’oubli. Nous pouvons faire de ce monde une réalité grâce à l’oubli.
Et puis il y avait Jared Arkne, à ses côtés.
Son frère, qu’elle aimait tant, qu’elle plaignait tant.
— Tu peux les rendre réels de tes propres mains. Tu peux oublier bien des choses et vivre en paix avec eux.
Soliette se plongea dans une réflexion silencieuse, puis secoua bientôt la tête.
Peut-être que si cela s’était passé avant… Si Shion n’avait pas été à ses côtés.
Elle aurait peut-être pris l’offre davantage au sérieux.
À l’époque, la réalité elle-même n’avait aucun sens pour elle.
« Ça ira. »
À présent, les choses étaient différentes.
Bien sûr, elle avait vécu des choses qu’elle n’aurait jamais imaginées.
Des aventures avec son frère et des gens dignes de confiance. Des aventures merveilleuses.
Des jours comme dans un rêve.
Le Cauchemar chevaleresque aurait souhaité qu’elle ne se réveille jamais de ce rêve, mais Soliette le savait désormais.
Un rêve est plus beau quand il reste un rêve.
— Quelle idiote. Telle mère, telle fille, je suppose.
Le Cauchemar chevaleresque la provoqua. Soliette tira l’épée à sa ceinture.
« Tu as tué mon ami le plus cher et mon frère. »
— En effet.
répondit le Cauchemar chevaleresque.
Pourtant, il n’était manifestement pas un être, mais un phénomène.
Une créature semblable à un cauchemar, qui revêtait la peau des autres et feignait d’être humaine.
« Alors, je dois te tuer ici. »
Soliette pointa son épée vers l’avant. Le Cauchemar chevaleresque souleva lui aussi l’espadon qu’il portait dans le dos. À cet instant, la pause prit fin.
« — T’es mort ! »
La voix des membres du groupe leur parvint avec un temps de retard.
Soliette s’adressa à Shion.
« Shion. Aide Monsieur Jared à installer les explosifs, s’il te plaît. Il faut les placer au cœur du château. »
« … Tu en es sûre ? Tu crois que tu ne vas pas perdre ? »
« Oui. J’en suis certaine. Regarde mon niveau. »
Soliette fit soudain apparaître sa fenêtre d’informations.
[Niv. 78 Solize]
Un niveau stupéfiant de soixante-dix-huit, fruit d’un dévouement presque obsessionnel. Il n’y avait pas de niveau maximal dans [Bethune], mais elle devait sans doute être la joueuse la mieux classée.
Shion ricana et grimpa sur l’épaule de Jared.
« Monsieur Jared, allons-y. Jusqu’au point le plus profond. »
« Oui. »
Deux jours plus tôt, lorsqu’elle s’était déconnectée,
Soliette l’avait alors confirmé.
Elle avait obtenu des lunettes artefact pour l’aider dans son enquête, dépensé toutes ses économies pour demander un piratage du serveur de la police et, en fouillant dans ses vieux souvenirs, vérifié les « faits ».
En y repensant, le souvenir de ce jour-là était flou pour Soliette.
Le jour où Jared et Felix étaient morts.
Elle n’avait pas supporté de regarder leurs visages. Elle avait perdu toute capacité de réflexion. Son état mental s’était effondré.
Mais à présent, avec le recul, elle voyait les choses autrement.
Elle voyait ce qu’elle n’avait pas vu auparavant.
Elle entendait ce qu’elle n’avait pas entendu auparavant.
D’après les rapports de police, le corps de Jared avait été retrouvé, mais on n’avait découvert que des morceaux du corps de Felix.
Les rapports parlaient de « démembrement », mais les morceaux détachés n’avaient jamais été retrouvés.
Pas même à ce jour.
« Ouf… »
Soliette prit une profonde inspiration et dévisagea le Cauchemar chevaleresque. Un sourire s’étira peu à peu sur ses lèvres.
Elle avait déjà connu des moments comme celui-ci.
Lorsqu’elle s’entraînait au combat contre « cette personne », elle ressentait toujours une telle tension.
« Hé ! Tenez la ligne de front ! »
« Gardez la ligne ! »
La scène était déjà en place.
Le boss final avait toujours des sbires à ses ordres. Elle les laisserait à ses compagnons et affronterait elle-même le boss final.
« Tu es prêt ? »
demanda Soliette.
Il s’en était peut-être rendu compte, dans une certaine mesure.
— … Quelle pitié. Quelle enfant stupide.
Il parlait comme un véritable méchant, mais Soliette entendit le sourire dans sa voix.
« Ha ! »
Elle prit appui sur le sol et fonça sur le Cauchemar chevaleresque. Elle para son espadon avec sa fine rapière.
Clang !
Une détonation supersonique fit trembler la forteresse.
Elle savait qui était le Cauchemar chevaleresque qu’elle devait affronter.
Plus précisément, quelle peau il portait.
Elle savait comment l’âme qui se trouvait dans cette peau et le phénomène appelé Cauchemar chevaleresque s’affrontaient.
Clang !
Leurs épées s’entrechoquèrent une deuxième fois. Soliette vit le Cauchemar chevaleresque au-delà de la lame. Lui aussi la vit.
Dans leurs regards se mêlaient la joie et le désir.
Celui de retrouver ce jour qui ne reviendrait jamais.
Celui d’une personne qu’elle avait autrefois chérie.
Le Cauchemar chevaleresque… « l’âme à l’intérieur », avant qu’elle ne se perde.
À présent, Soliette devait se battre de toutes ses forces pour le vaincre.
— En gros, voilà comment les choses s’étaient passées.
Le Cauchemar chevaleresque s’était accroché à Felix comme un « phénomène » et, pendant un temps, avait pris possession de son corps. Puis, à un moment donné, Felix avait retrouvé une partie de sa raison et s’était opposé au Cauchemar chevaleresque pour reprendre le contrôle.
Parfois il l’emportait, parfois il échouait, mais c’était un combat qu’il ne pouvait jamais gagner.
Après tout, Felix était déjà pour ainsi dire mort.
S’il chassait le Cauchemar chevaleresque, qui le maintenait en vie, cela reviendrait à mourir.
Il avait erré dans la souffrance jusqu’à ce qu’il comprenne que Soliette poursuivait le Cauchemar chevaleresque. Il savait que Soliette souffrait au point d’en mourir.
C’est pourquoi [Bethune] était un processus de guérison.
Felix était tombé par hasard sur un jeu abandonné et en avait reprogrammé les mécanismes à cette fin.
Puis il avait amené Soliette à y jouer. Il avait délibérément ajouté des PNJ qui se comportaient comme des membres de son groupe.
Comme Soliette avait contre toute attente apprécié le jeu lui-même, cela avait en partie contribué à sa guérison.
Après qu’elle eut parcouru toutes les histoires du jeu,
il comptait apparaître lui-même en boss final, sous les traits du Cauchemar chevaleresque.
Le Cauchemar chevaleresque avait toujours voulu que Soliette le tue.
Ainsi, Soliette pourrait apaiser sa douleur, et lui mettre fin à cette prolongation cauchemardesque de sa vie.
« … Les explosifs sont en place. »
Tout au fond de la forteresse,
Jared Arkne avait installé les explosifs.
Et, en l’occurrence, ce Jared était un faux.
Une copie créée par Felix à partir de la personnalité, des actions et des souvenirs de Jared. Si on comparait cela à un ordinateur, ce serait un assemblage de code binaire.
« Il ne reste plus qu’à les faire exploser. Miaou. »
À mes mots, Jared esquissa un bref sourire.
« C’est vrai. »
Il soupira et s’adossa au mur. Je le regardai en silence.
« Ça va ? »
Jared jeta un bref regard dans ma direction.
« Oui. Ça va. »
Il hocha la tête d’un ton un peu triste. Je fis aller ma queue de droite à gauche et dis :
« Réfléchissez bien. C’est à vous de faire ce choix. »
Jared écarquilla légèrement les yeux.
Il demanda, perplexe :
« Mon choix ? »
« Oui. Cette bombe d’argile est reliée à vous. Si vous le souhaitez, vous n’êtes pas obligé de faire sauter cette bouteille. »
« Personne n’a envie de mourir, pas vrai ? »
Si la bouteille était détruite, Jared mourrait. Son existence même serait effacée.
Qui pourrait accepter si facilement une mort aussi simple ?
« Je vous laisse choisir, Jared. »
Même si le Cauchemar chevaleresque mourait, la Bouteille des âmes pouvait subsister.
Jared pouvait continuer à vivre et à respirer ici.
À partir de maintenant, tout dépendait de Jared.
Je ne pouvais pas l’en empêcher avec ce corps de chat et, dans une certaine mesure, j’espérais qu’il choisirait de vivre.
Pour Soliette aussi.
« Eh bien, ça m’intrigue un peu. »
Jared se frotta le sourcil et secoua la tête.
« Ça va. J’aurais l’impression de trahir ma sœur. »
À ces mots, je plissai les yeux. Un miaulement m’échappa malgré moi.
« Miaou. Alors, tu le savais quand même. Que Soliette était Soliette. »
« C’était difficile de faire semblant de ne pas le savoir. »
« Pourquoi faire semblant, alors ? »
Jared esquissa un faible sourire.
« Je ne voulais pas compliquer les choses pour ma sœur. »
Je le regardai.
Il ne semblait pas être un faux, même s’il en était un. Il semblait vivant, même s’il était déjà mort.
« J’ai désespérément fait semblant de ne pas le savoir. Je voulais… protéger ma sœur. »
« La protéger de quoi ? Elle est vivante. »
« Je suis déjà mort, non ? »
Jared se leva. Il promena lentement le regard dans le sous-sol crasseux.
« Je n’existe plus dans le monde extérieur. »
Je réfléchis un instant.
Qu’est-ce que ça pouvait faire, d’être un faux qui savait qu’il était déjà mort ?
Quel genre de cœur pouvait accepter cela avec tant de calme ?
« Quoi que je dise, quelle que soit la voix que j’emploie, je ne ferai que lui faire du mal. Ça restera comme un souvenir qui laisse une cicatrice. »
Jared ferma lentement les yeux, comme s’il fouillait dans ses souvenirs, puis laissa échapper un doux soupir.
« Tout ce que j’ai, ce sont les souvenirs d’avant ma mort. Nos époques ne coïncident pas, et les jours que nous avons passés ensemble ont sans doute déjà disparu… Un faux comme moi ne devrait pas raviver ces souvenirs bien réels. »
Jared s’était qualifié de faux.
Et, dans le même temps, il avait dit que les souvenirs qu’il partageait avec Soliette étaient bien réels.
Ses paroles avaient quelque chose d’étrangement poignant.
« Tu ne sais pas comment Soliette a grandi. »
Je répliquai avant même de m’en rendre compte, une pointe d’amertume dans la voix.
« Ah… Je vois. »
Jared n’avait vécu qu’à l’intérieur de cette bouteille.
Soliette l’y avait rencontré elle aussi, au cours d’un processus appelé « transfert de conscience ».
Pour cette raison, il n’avait pas pu voir Soliette grandir.
« Elle me manque un peu, mais ça va. Je peux m’en contenter. Je garderai simplement le souvenir que j’ai d’elle. »
Boum !
Soudain, une violente secousse se fit sentir au-dessus de nous.
La fin approchait.
Je me demandais quel choix Soliette ferait au dernier moment.
J’étais curieux, mais pour l’instant, je devais me concentrer sur Jared.
« Je vais vous le demander encore une fois. Vous êtes sûr de ne pas vouloir aller voir Soliette ? »
« Oui. »
« Non, non ! »
Je secouai vivement la tête. Ma queue se dressa d’instinct, frémissante. Un grondement de mécontentement monta du fond de ma gorge.
« Ce n’était pas une question, ça. »
Jared me regarda. Ses yeux étaient toujours pleins de la conviction qu’il ne devait pas y aller.
« Allez voir Soliette. »
J’insistai.
« Je crois en vous. Parce que j’ai déjà vu l’avenir où vous n’y allez pas. »
Soliette, avant ma régression, avait sans doute traversé une épreuve semblable.
Mais elle n’avait pas guéri, à l’époque.
Loin de guérir, elle s’était retrouvée couverte de plaies sanglantes…
« Si vous n’y allez pas, Soliette risque de se suicider. »
Jared écarquilla les yeux. Je le fusillai du regard, la queue dressée avec gravité. Mes yeux s’aiguisèrent comme ceux d’un faucon. Je sortis mes griffes, celles de chat comme celles d’humain, prêt à frapper.
« Je vous grifferai jusqu’à ce que vous décidiez d’y aller. »
Shashak.
Tandis que je balayais l’air de haut en bas, Jared sourit.
« Hahaha. »
Il riait comme s’il me trouvait adorablement amusant, ce qui m’agaça profondément.