Chapitre 264
L’Agence de renseignement de Libra menait diverses opérations. Parmi elles, un groupe d’élite appelé les Chasseurs était envoyé en mission périlleuse : attentats à la bombe, assassinats d’agents, contrebande ou infiltrations.
À ce titre, on les considérait souvent comme des « équipes à eux seuls », mais il était extrêmement rare qu’ils agissent sans aide.
Au contraire, ils formaient une communauté très active et entretenaient des échanges animés.
Dans les situations les plus urgentes, les seuls à pouvoir leur venir en aide étaient, après tout, leurs camarades « Chasseurs ».
Les Chasseurs de Libra formaient une société à la fois semblable à un réseau de points dispersés sur tout le continent et reliée avec la complexité d’une toile d’araignée.
[Code rouge : demande de renfort]
[Temps écoulé : 103.
Kwaaaa !
Une pluie de puissance magique s’abattit sur le terrain accidenté.
Deux Chasseurs, l’un avec huit ans d’expérience et l’autre avec six, roulaient à terre, blessés.
« Kuk ! »
Ils avaient dégringolé de la crête jusqu’au pied de la montagne. Des fragments de mana s’étaient fichés dans tout leur corps.
Leur mission consistait à récupérer un cristal magique appelé « Pentiram » dans une mine sans foi ni loi.
Ils avaient réussi, mais des mages de la Tour de magie, qui poursuivaient le même objectif, étaient désormais à leurs trousses.
Kwaaaad !
Une tornade jaillit dans le ciel et rasa les arbres de la chaîne montagneuse. Le spectacle était saisissant, et c’était bien pour cela que les Chasseurs évitaient de se faire des mages des ennemis.
« Pas de renfort. Abandonnons la mission. »
Le Chasseur avec six ans d’expérience s’adressa à celui qui en avait huit.
Une demande de renfort de « code rouge » était le niveau d’urgence maximal qu’un vétéran de huit ans pouvait solliciter. Elle signalait une mission dangereuse, et les renforts recevaient donc une part plus avantageuse des mérites.
« … Ce sont des mages de haut rang, de toute façon. Ces salauds ne négocient pas. »
Ceux qui les poursuivaient étaient des mages de haut rang de la Tour de magie.
Les gens de la Tour de magie baignaient généralement dans un sentiment de supériorité élitiste. Enfermés des décennies durant dans la Tour, ils avaient perdu toute sociabilité et se prenaient pour des « âmes infiniment supérieures » ; c’étaient des êtres au cœur froid.
Alors, même s’ils leur cédaient le cristal magique…
Kwaaaa !
La tornade les atteignit brusquement. Le chemin de la magie était ravagé, comme un champ dévasté.
Les Chasseurs s’apprêtaient à sauter de la crête quand, à cet instant…
Whoooo !
Un deltaplane descendit du ciel.
Tadak.
Une silhouette masquée se posa tranquillement sur ses deux pieds.
Les deux Chasseurs le fixèrent, interdits, clignant des yeux et oubliant la situation dans laquelle ils se trouvaient.
Il s’approcha et prit la parole.
« [Code rouge]. J’ai reçu votre demande de renfort. »
Puis il ôta son masque. Ce qui frappa d’abord leur regard, ce furent ses cheveux blonds et ses yeux dorés.
« Je suis le Chasseur Shion Ascal. »
Il était d’une beauté saisissante et possédait une carrure exceptionnelle.
« Je n’ai jamais entendu ce nom… »
Le Chasseur avec huit ans d’expérience consulta d’abord son communicateur.
Un seul Chasseur avait accepté la demande de renfort de [code rouge].
[Première année : Shion Ascal.]
Il demanda : « Combien sont-ils ? »
« Deux… Non. »
Le vétéran de huit ans secoua vivement la tête.
« Toi, qu’est-ce que tu fais… Ce n’est pas une mission pour un première année. Ce sont des mages de haut rang. »
Dans le monde des Chasseurs, les années d’expérience étaient directement liées aux compétences et aux capacités.
Ceux qui n’étaient pas à la hauteur mouraient ou se faisaient éjecter en cours de route.
« Je sais. C’est justement pour ça que je suis venu : parce que ce sont des mages. »
Pourtant, ce première année détendit avec assurance les muscles de son cou, sans se laisser impressionner par leurs adversaires de haut rang.
« Je prends la relève. Vous deux, terminez la mission en courant. »
Kwagwagwagwa— !
Il n’y avait pas le temps d’hésiter ni de s’inquiéter. Une tornade aussi solide que l’acier fonçait sur eux.
Les deux Chasseurs vétérans dévalèrent en hâte le versant montagneux.
Shion, lui, se jeta dans la tornade, à contre-courant.
Ses vêtements se déchiraient et il avait l’impression que quelque chose lui transperçait la peau, mais il n’avait pas particulièrement mal.
Son corps résistait naturellement à la magie et au mana.
La « force physique » produite par la magie lui faisait autant d’effet que d’ordinaire, mais les dégâts causés par du « mana » pur, comme cette tornade, étaient réduits d’environ 90 %, estima-t-il.
Il regarda devant lui à travers le SZX-9500.
Il y avait deux mages.
À la couleur de leurs robes et à leur insigne, il devina qu’il s’agissait de mages de haut rang de la Tour de magie.
— Il y a un insecte qui se tient là-dedans ?
— Qu’est-ce qu’il fait ? Il est déjà mort ?
— Dans le doute, augmentons encore un peu la puissance.
C’était assez connu : la plupart des mages de haut rang de la Tour de magie étaient des meurtriers.
Leur magie tuait les gens plus facilement que l’énergie de l’épée et, comme ils ne le faisaient pas « de leurs propres mains », ils éprouvaient moins de culpabilité.
Le fait qu’ils ne cessent pas de lancer leur sort alors qu’ils le voyaient dans la tornade en disait assez long.
N’importe qui d’ordinaire aurait déjà été déchiqueté et tué.
« Hein. »
Shion prit une profonde inspiration.
Puis, aussitôt, il prit appui sur le sol et fonça.
Kwa— !
Propulsé par le vent de la tornade, il la traversa en un instant et fondit sur les mages.
Ils levèrent vivement les mains pour lancer [Ancrage spatial].
Ce sort avancé diffusait du mana pour paralyser tout le corps, mais il n’eut aucun effet sur lui.
Shion brisa l’[Ancrage spatial] et saisit un mage par l’épaule.
Crac— !
Il lui brisa une articulation.
« Aaaah ! »
Tandis que l’un hurlait, Shion asséna un violent coup de pied dans le tibia de l’autre.
« Kyaaack ! »
Un cri d’un autre genre. Qu’est-ce qu’ils ont, c’est des gobelins ?
Quoi qu’il en soit, le type s’effondra en se tenant la jambe, et Shion se contenta de toucher son visage.
Par chance, son masque était intact.
Il devait éviter de montrer son visage autant que possible. C’étaient des mages de la Tour de magie, et ils avaient peut-être un lien avec Elise.
Fouish !
Il plaqua la lame de son couteau sous leur gorge.
« Hii ! »
Même ces mages qui se croyaient tout permis poussaient des petits cris d’oiseau quand l’acier leur touchait le cou.
« … Vous deux. Considérez que vous êtes morts une fois. »
Ils hochèrent vivement la tête, comme si elle était montée sur un moteur.
« Si vous me prenez en filature, il n’y aura pas de seconde fois. »
Il n’avait pas l’intention de les tuer pour de vrai. Assassiner des mages de haut rang pour une broutille pareille lui attirerait trop d’ennuis.
« Répondez. »
« O-oui, compris. Je vous en prie. »
« N-nous allons rentrer. Nous repartons tout de suite ! »
Obtenir une telle déférence de mages de haut rang qui avaient passé la moitié de leur vie à mépriser les autres était déjà une belle récolte.
Shion s’éloigna d’un pas nonchalant.
Bureau privé d’un Chasseur, Agence de renseignement.
À peine rentré de mission, je m’assis devant mon ordinateur.
[Code vert : demande de renfort]
Les demandes de renfort étaient nombreuses dans la communauté des Chasseurs. C’était en gros un système d’entraide : tu m’aides aujourd’hui, je t’aiderai plus tard.
Parmi elles, les [Codes noir] et [Code rouge] désignaient des missions extrêmement dangereuses, où l’on risquait sa vie ; le [Code bleu], une simple mission de combat ; et le [Code vert], une mission liée à l’information.
J’y répondais activement pour faire mes preuves.
Mais seulement pour les Chasseurs du chef d’équipe « David ».
Je faisais grimper ma cote de popularité petit à petit en leur prêtant main-forte sans relâche.
Toc, toc…
Soudain, quelqu’un frappa à la porte de mon bureau.
Je n’attendais personne à cette heure-ci.
Je me levai et ouvris la porte.
« … Hmm ? »
« Ah… te voilà. »
Sia. Chloe.
Elles faisaient partie de mon ancienne équipe.
Plus précisément, de l’équipe de Beckman.
« J’ai appris la nouvelle, Ben, ce salaud à lunettes, t’a trahi, c’est ça ? »
« Oui. C’est ce qui s’est passé. »
« … Nous, on travaillait dur sans rien savoir. Tu n’aurais pas pu nous le dire ? »
Sia fronça les sourcils.
« Ça aurait pu nuire au moral de l’équipe, je n’y pouvais rien. »
« Le moral et tout ça… J’ai l’impression qu’on s’est fait avoir. »
Je regardai Sia et Chloe.
Elles n’appartenaient probablement à aucune faction.
Une faction ? Je n’avais pas la fibre pour ça et, franchement, j’étais un peu un salaud. En plus, je n’avais aucune envie de créer une faction.
« Le chef d’équipe Bell Moore a besoin de gens. »
Peu importe.
Je pouvais la créer pour lui.
« À mes yeux, vous êtes dignes de confiance toutes les deux. Le chef d’équipe Bell Moore pensera la même chose. »
« … Attends un peu. »
« Une minute. »
Elles reculèrent toutes les deux d’un pas.
« On peut y réfléchir ? Tu nous le proposes à toutes les deux, c’est ça ? »
« Oui. Prenez tout le temps qu’il vous faudra pour y réfléchir. »
J’ajoutai une nuance subtile à mes paroles.
« Une occasion pareille ne se représentera pas. »
« Euh… hum. »
Sur ces mots, Sia et Chloe échangèrent un regard, puis s’éclipsèrent à la hâte en promettant de me donner leur réponse sous trois jours ou quelque chose comme ça.
Je me rassis sur ma chaise.
Mon téléphone personnel sonna alors.
C’était Soliette.
« Allô. »
— Shion.
La voix de Soliette était grave.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
— J’ai trouvé Cauchemar chevaleresque.
Ces mots — « J’ai trouvé Cauchemar chevaleresque » — me firent soupirer, et j’eus l’impression que la pièce s’assombrissait sous le poids de la nouvelle.
« Où es-tu ? »
— À la maison.
À la maison.
Elle ne précisa pas de quelle maison il s’agissait, mais je crus savoir où elle se trouvait.
« J’arrive. »
J’attrapai mon manteau.
« Directeur, la réputation de Bell Moore commence à prendre de l’ampleur. »
Dans le bureau du directeur de l’Agence de renseignement,
Gedley reçut un rapport de l’un de ses subordonnés.
« Une réputation, hein ? Depuis quand Bell Moore a-t-il la moindre réputation ? »
« Shion Ascal prête main-forte aux Chasseurs du chef d’équipe David. »
David était un chef d’équipe externe de l’Agence de renseignement. Pour faire simple, il dirigeait sur le terrain les Chasseurs qui opéraient hors de l’Agence.
Comme il supervisait les Chasseurs chargés des missions les plus dangereuses, David avait de nombreux griefs contre le directeur actuel, Gedley.
Ils estimaient ne recevoir ni la reconnaissance ni la rémunération que méritaient leur travail et leurs contributions.
Gedley mordilla son cigare.
« Shion Ascal. Il doit être le pilier de Bell Moore. »
« Oui. En vérité, on pourrait attribuer toutes les décisions de Bell Moore à Shion Ascal. Bell Moore est étonnamment peu bavard. »
« Vraiment ? »
« Depuis la création des Chasseurs, Bell Moore a participé à presque toutes les missions et a défendu Shion Ascal même quand sa réputation était en jeu. On pourrait dire que c’est le bras droit idéal. »
Le rapport ne reflétait pas tout à fait la réalité, mais Gedley le comprit comme son subordonné le lui avait présenté.
« Gardez Bell Moore à l’œil. »
« Oui. »
« Shion Ascal aussi. »
Si son subordonné disait vrai, Bell Moore cherchait à rallier David à sa cause.
Il n’y avait qu’une seule raison à cela.
Viser un poste supérieur à celui de chef d’équipe.
Bien sûr, rien n’était encore certain, il faudrait donc continuer à les surveiller…
« Sale ingrat. »
Gedley mordit son cigare si fort que son visage se déforma.
Johanna avait passé un long moment au Jardin aérien, pour la première fois depuis des lustres.
Elle n’aimait guère le Jardin aérien, où elle était née et avait grandi ; jusque-là, elle ne s’y rendait qu’une ou deux fois par semaine, tout au plus. Mais, en attendant Zia, elle se promena dans les jardins comme au temps de ses études.
Elle bavarda même de choses et d’autres avec les domestiques. Elle visita la bibliothèque et s’occupa de diverses tâches depuis son ancienne chambre.
« … Hmm. »
De temps à autre, elle lisait le dossier de Shion Ascal.
« Il s’investit à fond dans son travail de Chasseur. »
Ces derniers temps, il avait accepté diverses missions.
La plupart consistaient à répondre à des demandes de renfort. Deux missions de [code rouge], trois de [code bleu]. On aurait dit qu’il répondait aux appels à l’aide des Chasseurs…
« … Non. »
Le regard de Johanna s’aiguisa soudain.
« Du factionnalisme, peut-être ? »
Elle comprit aussitôt.
Les Chasseurs que Shion Ascal soutenait appartenaient pour la plupart au même camp.
« David. »
Johanna connaissait ce nom. Un vétéran qui recrutait des Chasseurs de terrain depuis trente ans bien sonnés.
« Intéressant. »
Shion, ce type, n’était pas du genre à s’intéresser aux factions. Il y avait donc sûrement quelqu’un au-dessus de lui.
Bell Moore, à n’en pas douter.
« Il a de l’ambition, celui-là. »
Johanna eut un sourire en coin et reposa le dossier.
Il avait joué les idiots tout ce temps, et voilà qu’il rêvait de devenir directeur ou quelque chose du genre.
Mais surtout…
« … C’était son père ? »
À présent, elle s’interrogeait sur le père de Shion Ascal.
Autrefois, il était parti pour une opération dont il n’était pas revenu vivant. Les détails étaient confidentiels, mais il n’existait aucune information à laquelle Johanna n’aurait pas accès.
Johanna s’assit à son bureau.
Clic, clac, clic-clac…
Elle tapa directement sur son clavier, contactant un Chasseur de l’Agence de renseignement et quelques anciens de Libra pour tenter de recueillir des informations sur le père de Shion Ascal…
« C’est une première. »
Les informations restantes étaient ténues.
Non, elles étaient presque inexistantes.
Et la raison en était exaspérante.
Son père, Dale Ascal, était « une personne trop insignifiante pour Libra ».
« Ah, merde. »
Johanna regarda par la fenêtre. La nuit était tombée pendant qu’elle cherchait des informations.
Cela faisait déjà quatre jours.
« … Quand est-ce que cette salope va se pointer ? »
Zia n’était pas revenue. Elle avait dit qu’elle serait de retour dans trois jours, non, deux, mais elle ne donnait aucun signe de vie et ne répondait même pas à ses messages.
Johanna prit son smartphone et appela Zia.
Bip… Bip… Bip…
L’appel n’aboutit même pas.
Elle l’avait bloquée.
Les tempes de Johanna se mirent à palpiter.
« Cette salope… Elle veut sûrement se remémorer le bon vieux temps. »
Crac !
Le smartphone qu’elle serrait dans sa main se brisa en deux.