Chapitre 263
Johanna revint saine et sauve avec Shion Ascal. Lorsqu’elle ouvrit les yeux, elle se trouvait quelque part dans l’espace magique où elle était entrée.
Entre-temps, l’[Abîme] conçu par Beckman s’était refermé de l’intérieur, et Beckman lui-même y était désormais prisonnier pour l’éternité.
« … Ce salaud était le cerveau de l’affaire. »
Une fois la situation réglée, dans le bureau de Johanna, au sein de la forteresse de Libra.
Johanna désigna Ben, ligoté sur le sol, les lunettes de travers. Shion Ascal le regarda à son tour. La loque tremblante avait l’air d’un bébé cafard.
« Que souhaitez-vous ? »
« Je ne souhaite rien. Le droit d’exécution revient à dame Johanna. »
Il lui avait laissé le soin de punir Ben.
En effet, c’était la bonne décision. Cette raclure avait osé s’en prendre à une descendante directe.
Shion Ascal prit la parole.
« Plus important encore, je suis soulagé que vous n’ayez rien. »
Johanna l’observa en silence.
Ainsi, cet homme ne franchissait jamais la ligne. Il distinguait clairement ce qu’il pouvait faire de ce qu’il ne devait pas faire.
« Je vais prendre congé. »
Shion s’inclina.
Johanna le retint alors qu’il s’apprêtait à partir.
« Et la mission d’installation de la troisième équipe ? »
« Vous avez dû recevoir le rapport. J’ai mené l’enquête et remis un dossier complet ; la mission d’installation est donc terminée. »
Comme il le disait, il n’avait plus aucune raison de rester. Grâce aux innombrables enregistreurs et caméras qu’il avait installés dans cet espace magique, ainsi qu’à son rapport irréprochable, le camp de Johanna disposerait de renseignements de bien meilleure qualité.
Johanna ne ressentit que du regret.
À cet instant même, elle aurait voulu lui faire une proposition.
Et si tu devenais mon chevalier ?
Mais si elle le faisait, elle savait parfaitement quelle serait la réponse de Shion.
Car elle comprenait désormais son caractère.
« Shion Ascal. »
À défaut, elle savoura son nom sur sa langue. Cette prononciation aux sonorités enroulées était agréable à entendre.
« Oui. »
Il lui répondit.
Elle était curieuse.
Pourquoi cet homme, qui semblait l’apprécier et éprouvait envers elle une véritable solidarité, voulait-il rester aux côtés de Zia ?
« Pourquoi servez-vous Zia ? »
Il la regarda. Son visage était toujours aussi calme, mais cette fois, sa réponse fut assez inattendue.
« C’était le souhait de mon père. »
« Votre père ? »
« Oui. »
Johanna en fut un peu perplexe, mais elle savait en réalité qui était le père de Shion : un chevalier de bas rang de Libra, mort au combat plus de dix ans auparavant.
« Votre père servait Zia ? »
« Il le souhaitait, mais il n’en avait pas les capacités. »
« Quoi… vraiment ? »
À ses yeux, prétendre poursuivre l’héritage de son père ressemblait à un prétexte. Quant à Johanna, la figure paternelle lui était énigmatique.
Sherlock, de Libra.
Il était trop froid et austère pour qu’on puisse l’appeler un père ; il faisait passer la famille avant ses enfants, voire avant lui-même.
Un homme qui semblait moins humain que l’incarnation même de la famille « Libra ».
Elle ne l’avait probablement pas vu plus de trente fois de toute sa vie.
Il lui était encore plus étranger que sa mère, morte alors qu’elle était jeune.
« … C’est compliqué. »
Johanna balaya la question d’un geste désinvolte.
« Allez-y, alors. »
Le retenir trop longtemps ne ferait qu’éveiller les soupçons de Zia, inutilement.
« Oui. »
Shion quitta la pièce.
Comme s’il s’agissait d’une relève, un Équilibreur entra au moment même où il sortait.
« Vous le laissez partir comme ça ? »
C’était Vitro, un Équilibreur. Comme la bombe barrière de Beckman avait visé spécifiquement Johanna, aucun des Équilibreurs envoyés sur place n’avait été blessé.
« Pourquoi ? Il vous plaît ? »
Johanna posa la question à Vitro. Il ajusta ses lunettes et hocha la tête.
« C’est un talent rare. L’avoir sous vos ordres vous serait très utile. »
« Je sais. »
Même l’œil avisé de Belingham, et maintenant celui de Vitro, lui avaient donné une appréciation favorable.
Aujourd’hui plus que jamais, Johanna en était convaincue.
Shion Ascal était un chevalier bien trop remarquable pour Zia.
« Donnez simplement vos instructions pour la suite. »
Vitro désigna Ben, entravé par des liens magiques qui l’empêchaient de parler, de voir et d’entendre.
Clac—
Johanna claqua des doigts et desserra une partie des liens.
À présent, il pouvait entendre.
« La suite… ? »
Autrefois, peut-être.
« Pour commencer, je lui aurais arraché les ongles des mains et des pieds, coupé les doigts et les orteils, tailladé la peau, brisé les os, extrait les organes… »
Le dos de Ben était trempé de sueur froide. Johanna l’observa un instant, puis claqua la langue, agacée.
« Ça suffit. Je n’ai plus la patience pour ce genre de choses. Jetez-le simplement en prison. »
« Oui, je m’en occuperai. »
Même torturer les gens finissait par la lasser. Peut-être était-il temps pour elle de prendre sa retraite.
Après avoir confié Ben à Vitro, elle s’assit dans son fauteuil.
Un instant, elle réfléchit en silence à Shion.
Ce ne fut qu’une pensée fugace.
Elle voulait le posséder.
Même si cela devait faire d’elle l’ennemie de Zia.
À l’intérieur du [Donjon de Bethune], Soliette réfléchit. Ils atteindraient bientôt leur destination.
Le voyage s’était déroulé comme elle l’avait prévu. Après avoir traversé un chemin sombre et humide, ils étaient arrivés à ce qui semblait être l’étape finale : un « château » se dressait devant eux.
« … Enfin, un endroit où le Cauchemar chevaleresque pourrait se trouver. »
Le membre du groupe [Karl] prit la parole.
Soliette leva les yeux vers le lieu et hocha la tête.
« C’est exact. »
Jusqu’à présent, elle n’avait cessé de réfléchir au Cauchemar chevaleresque.
À la raison de sa venue ici, au minuscule indice qu’elle avait trouvé sur Internet.
Et aussi…
À Jared Arkne, qui se tenait maintenant à ses côtés.
« On entre tout de suite ? »
[Karl] posa la question.
« Non. »
Soliette secoua la tête.
« Je dois retrouver un ami. »
Elle allait le rejoindre, maintenant.
Ensemble, ils trouveraient les réponses qu’elle cherchait.
Ce serait peut-être douloureux, triste ou révoltant.
Mais une chose était sûre : ils rencontreraient le Cauchemar chevaleresque.
Cependant…
« Oh… un ami ? Tu parles de ce joueur dont tu nous as parlé tout à l’heure ? »
« Oui. »
Le Cauchemar chevaleresque.
Il n’était peut-être pas le genre d’être qu’elle s’était vaguement imaginé.
Ce n’était peut-être pas un démon.
« Je vais me déconnecter un instant. »
Soliette esquissa un sourire et se tourna vers Jared.
« Monsieur Jared, pourriez-vous m’attendre jusqu’à mon retour ? »
Jared sourit à son tour.
« Oui. »
Comme autrefois, quand ils avaient vécu ensemble pendant de longues années.
Soliette retint un flot de larmes et se déconnecta.
Entre-temps, à l’Agence de renseignement de Libra.
« — Ce bâtard de bâtard, cette sale merde. »
Derek, le fils aîné, était à cran. L’atmosphère à l’Agence de renseignement était tendue, comme si une mèche se consumait.
Les prochaines élections approchaient, et le conflit avec Vern avait presque atteint son paroxysme.
« … Nous avons rassemblé toutes les saloperies que Vern a répandues sur Internet. »
Le directeur de l’Agence de renseignement, Gedler, dut donc affronter Derek en personne.
« Vern prépare un procès. Il recrute des victimes et des familles endeuillées de l’affaire Zergen. »
« … Zergen ? Cette affaire n’avait-elle pas déjà été étouffée ? »
Derek se massa les tempes.
Zergen était une entreprise pharmaceutique qu’il dirigeait. Des essais cliniques sur des humains avaient mal tourné par le passé : sur les trois cents participants, la moitié étaient morts ou avaient gardé des séquelles invalidantes.
« Il semblerait qu’ils aient obtenu la coopération des familles qui n’ont pas accepté de transaction. »
… Ha.
Derek serra le poing et grinça des dents.
« Il grogne comme un vulgaire cabot. »
Vern fonçait à présent, animé par un désir de vengeance, comme s’il était prêt à aller jusqu’au bout.
Comme si la section d’un doigt — celui de l’un de ses sénateurs — avait embrasé tout le corps.
« Par ailleurs, je sais que ce n’est peut-être pas le moment, mais voici la proposition pour l’élection du chef d’équipe. »
Le directeur Gedler lui tendit la proposition pour l’élection du sixième chef d’équipe de l’Agence de renseignement.
« Elaine, Patrovich, Kiyom, Bell Moore : il y a quatre candidats. Notre candidate, c’est Elaine. »
Gedler espérait que sa confidente, Elaine, serait élue.
Il s’attendait à ce que Derek accède à sa demande, car la nomination du chef d’équipe était presque décidée d’avance…
« Choisissons Bell Moore. »
Mais Derek cita soudain un autre nom.
Gedler dissimula sa surprise et demanda avec tact :
« Bell Moore a trop peu d’ancienneté. »
« Je sais. Mais si je place l’un de mes hommes à ce poste, Johanna va encore nous chercher des noises. Inutile d’élargir le front pour l’instant. »
Bell Moore, au fond, servait déjà mes intérêts.
Sur ces mots, Derek signa le document de sa propre main.
Clac— !
Avant que Gedler ait pu dire quoi que ce soit, Derek y apposa son sceau magique.
« … Compris. »
Gedler se retourna.
« Allez-y. Pour l’instant, notre priorité absolue est de trouver comment contrer Vern. »
« … Oui. »
D’un geste désinvolte, comme s’il chassait un moustique, Derek regarda Gedler s’incliner et sortir.
[Chef d’équipe de l’Agence de renseignement Bell Moore]
« Héhé~ »
Dans le bureau du chef d’équipe de l’Agence de renseignement, Bell Moore astiquait sa plaque avec un mouchoir, un sourire en coin.
Je me tenais au milieu de la pièce et en inspectais l’intérieur.
Pour commencer, c’était spacieux. On aurait pu aligner une dizaine d’armoires à dossiers le long du mur, et un bureau de secrétaire y était attenant ; il fallait l’autorisation de la secrétaire pour entrer.
« Monsieur Bell Moore. »
« Hé, hé. C’est quoi, ce “monsieur” ? Tu devrais changer ta façon de m’appeler, maintenant. »
Bell Moore me lança un regard faussement sévère.
« Chef d’équipe Bell Moore. »
« Voilà. Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Félicitations. Vous visez le poste de directeur, ensuite ? »
Je tâtais discrètement le terrain pour savoir s’il comptait devenir directeur.
La durée du mandat du directeur de l’Agence de renseignement n’était pas fixée officiellement ; on pouvait donc le démettre à tout moment.
À cet égard, Gedler était resté en poste beaucoup trop longtemps.
Quinze années entières.
Avant mon retour, même au moment de ma mort, il était toujours directeur, cette créature immonde qui avait commis toutes sortes d’atrocités.
« Ah. Le poste de directeur ne m’intéresse pas. Ici, ça me va. »
« Vous êtes le plus jeune chef d’équipe, non ? »
« Ouais. C’est justement pour ça que ça me va. Si j’essaie de monter plus haut, je risque de trébucher. »
Bell Moore s’installa dans le fauteuil du chef d’équipe et prit sur le bureau son stylo-plume personnel, qu’il contempla avec admiration.
« Et si vous trébuchez ? Vous tombez ? »
« Ça ne vaut pas le coup de tenter ? »
« Ne te fiche pas de moi. Tu crois que le directeur Gedler est quelqu’un qu’on peut prendre à la légère ? Demain, je serai à dîner en train de lui lécher les bottes. »
« Ah oui ? »
Je haussai légèrement les sourcils.
Bell Moore passa le tranchant de la main sous sa gorge.
« Pour l’instant, si on parle d’escalader une montagne, je suis à environ quatre-vingts pour cent du sommet. Bien sûr, je pourrais grimper plus haut. Mais si je dégringole jusqu’en bas, je ne m’en tirerai pas avec un simple bleu, pas vrai ? Si je tombe d’ici, je suis mort. »
Bell Moore était bien ce genre de personne.
Étonnamment satisfait de son sort, il cherchait à vivre confortablement, sans se faire remarquer, à la meilleure place qu’il pouvait espérer.
Et, de fait, c’était quelqu’un qui parvenait à atteindre cet objectif…
« À vous voir, pourtant, vous n’avez pas l’air satisfait. »
Tu n’es pas satisfait, en ce moment.
Au contraire, tes yeux avides, débordant de désir, sont rivés sur la plaque du directeur.
Bientôt, tous les membres de l’Agence de renseignement penseront probablement comme moi.
« … T’es cinglé ? Qu’est-ce que tu racontes ? Je te dis que ça me va. Prends ça. »
Bell Moore me fit un doigt d’honneur.
Pas très digne d’un chef d’équipe. Rustre.
« Oui. »
Je haussai les épaules.
« Alors, je vais y aller. »
« Ouais. Hé, la prochaine fois que tu viens, préviens d’abord la secrétaire. Il y a une procédure, tu sais ? Bon, je te laisserai probablement entrer quand même… »
Je partis sans écouter la suite.
Je déambulai tranquillement dans le couloir de l’Agence de renseignement.
Il suffisait de marcher sans but comme ça.
« Hé. Félicitations ? »
Il y avait toujours quelqu’un pour engager la conversation.
Surtout aujourd’hui, puisque Bell Moore était devenu chef d’équipe.
« Ton supérieur direct est maintenant chef d’équipe. Tu as bien choisi ton camp, pas vrai ? »
« Merci. »
Je hochai brièvement la tête. Le Chaser devant moi eut l’air assez surpris.
« Oh… Tu sais dire ce genre de choses, maintenant ? »
Je lui adressai un sourire amical.
Je connaissais la tête de ce salaud. C’était un Chaser de la troisième équipe, qui s’appelait David.
De plus, le chef d’équipe David ne faisait pas partie de la faction du directeur Gedler.
Je me montrais donc aimable avec quelqu’un qui n’appartenait pas à cette faction.
« Si tu as besoin d’aide pour le travail, n’hésite pas à me contacter. Je te laisse. »
« Hein ? Oh, oui… d’accord, vas-y. »
Je passai devant lui et poursuivis mon chemin dans le couloir. Je n’accordai même pas un regard à ceux de la faction de Gedler que je croisai.
La méthode pour distinguer les factions était étonnamment simple. Après tout, la société se construisait à travers les attitudes que les gens adoptaient les uns envers les autres.
« … Ce bleu se serait fait mettre une laisse au cou ou quoi ? »
« Ce bleu n’a vraiment aucune manière. Bell Moore ne lui apprend rien ? »
« Il est devenu chef d’équipe, maintenant… »
Bientôt, l’Agence de renseignement serait divisée en deux camps.
D’un côté, le directeur Gedler ; de l’autre, Bell Moore.
Même si Bell Moore lui-même n’en voulait pas, je comptais faire en sorte que ça arrive.
D’ici trois mois environ, Bell Moore se retrouverait peut-être à la tête, sans le savoir, de la « faction anti-directeur ».
« … Hmm. »
Je jetai un coup d’œil par-dessus mon épaule. Au bout du couloir était suspendue la plaque [Bureau du chef de la sixième équipe de l’Agence de renseignement].
Je la contemplai avec un sourire en coin.
« Ce ne serait pas une mauvaise chose. Il y en a qui veulent devenir directeurs, mais qui n’y arrivent pas. »
Johanna retourna au Jardin aérien.
La mission d’installation dans l’espace magique s’était achevée sans encombre.
Shion Ascal y avait largement contribué. Grâce aux caméras, aux appareils d’enregistrement et au réseau d’information qu’il avait mis en place, toutes les batailles avaient été remportées sans difficulté.
Libra, représentée par Johanna, avait ainsi obtenu la plus vaste zone et les terres les plus précieuses.
« Zia est là ? »
À peine arrivée au manoir du secteur zéro, elle posa la question à ses domestiques. Ils secouèrent la tête.
« Où est-elle allée ? »
« Elle a dit qu’elle avait quelque chose à faire… et qu’elle serait absente quelques jours. »
« Dites-lui que j’ai quelque chose à lui dire quand elle rentrera. »
« Oui. »
Johanna se rendit aussitôt dans sa chambre. Elle se débarrassa des vêtements et des armes lourdes qu’elle avait portés dans l’espace magique.
« … Il fait chaud. »
Elle se dirigea directement vers la douche. Sous l’eau chaude, elle se calma en se lavant.
Son cœur était brûlant.
Il battait à lui rompre la poitrine, et une chaleur montait du creux de son torse.
Bientôt, elle devrait parler à Zia.
Peut-être même la forcer.
« Shion Ascal. »
Le plus précieux trésor que la benjamine, Zia, avait en sa possession.
« J’en fixerai la valeur au plus haut du monde. »
Elle releva ses cheveux mouillés en un chignon et prit une profonde inspiration.