Chapitre 262
Ki-rouk, ki-rouk, ki-rouk—
Les mouettes criaient dans le ciel. Le littoral miroitait sous la lumière. Les rayons du soleil dansaient comme des motifs sur des coquillages.
Au cœur de ce paysage idyllique, Johanna le regarda.
Elle ne reconnaissait pas son visage, et pourtant, il prononça des mots qu’elle ne connaissait que trop bien.
« Tu m’as fait une promesse, n’est-ce pas ? Tu prétends l’avoir oubliée ? »
« Tu… »
Soudain, le voile qui embrumait l’esprit de Johanna se leva. Il lui saisit le poignet d’un geste espiègle.
« Nous n’avons pas beaucoup de temps. »
« C’est vraiment toi ? »
« Oui. J’ai erré à vos côtés, Lady Johanna. Vous ne vous en souvenez pas ? »
« Ah… »
Alors, tout lui revint.
La phrase gravée sur la vitre, qui affirmait que le Shion Ascal de ce monde était un imposteur.
Le médecin qui était mort subitement alors qu’il l’examinait.
Le jardinier qui s’apprêtait à lui dire quelque chose, avant qu’on ne lui tranche la gorge avec un sécateur.
Le cocher, victime d’une crise cardiaque après avoir reçu un coup de sabot, qui avait débité des absurdités comme : « Ce monde ne vous semble-t-il pas faux ? »
Et d’innombrables autres traces et messages, comme si quelqu’un cherchait à communiquer avec elle…
« Oui. »
Il sourit.
« C’était moi, tout ça. »
Le cœur de Johanna s’agita.
« Tout ça, c’était pour vous protéger, Lady Johanna. »
« Toi ! »
Elle fut la première à tendre la main et lui décocha une gifle assez forte pour claquer.
« Aïe. »
Il avait dû avoir mal ; un son abasourdi lui échappa.
Elle lui demanda avec empressement :
« Si c’est vraiment toi, comment peux-tu être encore en vie ? Tu étais censé être mort. »
« Je vous expliquerai plus tard. Nous n’avons pas le temps, pour l’instant. »
Sur ces mots, il lui tendit un autre billet d’avion. Johanna y jeta un coup d’œil.
La destination était Beckman[BECKMAN].
« Prenez ce vol. C’est votre issue. »
« Beckman ? »
« Oui. Vous devez vous rendre à Beckman. »
Johanna prit le billet, mais resta dubitative.
Pouvait-elle lui faire confiance, à présent ?
De nouveau, un soupçon commença à poindre au fond de son cœur…
« C’est à vous de choisir ce que vous voulez croire. »
À cette seule phrase, Johanna chassa ses doutes.
« Oui. »
Elle hocha la tête, comme pour acquiescer.
« Croire est une liberté. Se laisser influencer par le doute, non. »
Johanna eut un sourire en coin et glissa le billet dans sa poche.
« Alors, à plus tard. »
Le chauffeur monta dans la voiture et, peu après, Shion revint.
L’homme au visage de Shion.
« Allons-y, mon seigneur. Tout est réglé. »
Il l’escortait avec assurance.
« Allons-y. »
Johanna marcha à ses côtés.
Ils arrivèrent dans un petit aéroport modeste. Il y avait peu de monde et seulement deux portes d’embarquement. Depuis les baies vitrées de l’aéroport, on apercevait un littoral magnifique.
« Nous y sommes. »
Beckman désigna l’une des portes.
La destination était… Amoc[AMOC], une station balnéaire.
Johanna s’arrêta un instant. Elle s’adressa à Shion, qui allait entrer le premier.
« Ça me rappelle de vieux souvenirs. »
Il se retourna vers elle.
« C’était il y a quinze ans ? »
Johanna compta rapidement les années.
Elle avait l’impression d’avoir galopé comme un mustang, et voilà que ses vieux souvenirs s’estompaient.
« Je crois que c’est la première fois que je t’ai vu. »
« Ah oui ? »
Il cligna des yeux, surpris, comme s’il se demandait de quoi elle parlait.
« Mon seigneur, je ne suis à vos côtés que depuis peu… »
« Tu n’étais qu’un Chaser. Tu ne savais ni ce que tu devais faire, ni quel était ton but. Tu étais un diamant brut, débordant de talent. »
Johanna sourit en se remémorant cette époque.
« Moi aussi, j’étais pareille. Je ne savais ni quoi faire, ni quel était mon but. Nous étions jeunes, tous les deux. Maladroits. »
Soudain, son expression se durcit.
Vif d’esprit, il avait dû comprendre ce qu’elle sous-entendait.
« Tu as été le premier à me faire découvrir ce que c’était que d’avoir des “subordonnés”. »
Johanna fit un pas vers lui.
« Comme je t’ai observé plus longtemps que quiconque, j’avais déjà compris que tu changeais. »
Shion Ascal la regarda.
« À un moment donné… j’ai compris que tu changeais. »
Pourtant, aux yeux de Johanna, il avait toujours le visage de Beckman.
« Malgré tout, j’ai voulu te faire confiance. »
Elle était sincère.
Elle avait voulu lui faire confiance.
Au fond, elle ne voulait pas jeter aux oubliettes tout le temps qu’elle avait passé avec Beckman.
« Tu es mon subordonné depuis le plus longtemps. De ta loyauté, je ne doute pas. »
Il ne répondit rien.
Johanna plissa doucement les yeux.
« Je crois que j’ai été trop dure avec toi. »
Ces jours insouciants de leur jeunesse lui revinrent en mémoire.
« Il nous arrivait de discuter stratégie, de chercher comment faire enrager Derek et de faire des choses complètement stupides. Dis, tu te souviens du saut à l’élastique sans élastique qu’on avait prévu pour tourmenter Zia ? »
Un sourire à peine perceptible effleura les lèvres de Beckman.
Il devait s’en souvenir avec tendresse, lui aussi.
« Laisse-moi rectifier ça. »
Elle sortit le billet de son manteau.
« À mes yeux, tu avais beaucoup de valeur. »
C’était le billet de sortie qu’elle venait de recevoir d’un type.
« Alors… »
La destination : Beckman[BECKMAN].
« Je crois que le nom inscrit sur ce billet ne me déplaît pas. »
Elle sous-entendait que son nom ne lui déplaisait pas.
Que c’était impossible.
Beckman resta là, à la regarder, hébété.
« Je vais y aller. »
Elle passa devant Beckman et se dirigea vers la porte opposée.
Beckman la regarda s’éloigner, le regard perdu.
Cette fois, il ne la retint pas. Il ne formula aucun souhait.
Mais—
« Johanna, mon seigneur. »
Il prononça le nom de sa maîtresse.
Johanna se retourna vers lui, devant la porte d’embarquement.
Il posa la main sur son visage.
Clic. Il retira son masque.
Il avait repris le visage de Beckman, abandonnant celui de Shion.
Par ce geste, il lui dit tout sans un mot.
« Beckman. »
Johanna hocha la tête.
Puis elle se détourna et marcha vers [Beckman].
Un pas, puis un autre.
Elle franchit la porte.
Johanna monta dans l’avion. Il était si petit et si modeste qu’on aurait pu se demander s’il arriverait vraiment à décoller. Il n’y avait personne d’autre à bord.
Elle s’assit près du hublot.
Le menton posé dans la main, elle regarda dehors.
Elle éprouvait des regrets.
Peut-être que mon indifférence t’a conduit à ta perte.
Tout ce que tu voulais, c’était un peu d’attention, une seule parole réconfortante.
Si seulement je t’avais accordé un peu plus d’importance.
— Froissement.
Le siège voisin bougea. Johanna se tourna et sursauta.
C’était Shion Ascal.
« Partons ensemble. »
Mais ce type était-il vraiment Shion Ascal ?
Se pouvait-il que ce soit encore Beckman ?
Étourdie par ces doutes, elle retint un ricanement.
« Hm. »
Elle le regarda attentivement tandis qu’il bouclait sa ceinture de sécurité.
« J’annule le vol en deltaplane. »
Il pencha la tête, perplexe.
« Considère que je ne tiens pas ma promesse. »
Johanna croisa les bras. Par le hublot, elle contempla l’immensité de la mer bleue.
« Cependant, je ne crois pas que je pourrais profiter de vacances après avoir perdu un compagnon de longue date. »
« Ahaha. »
Il sourit.
« Oui, je comprends. Commençons par attacher votre ceinture. »
Johanna haussa les sourcils et boucla sa ceinture.
« Je suis désolé de n’avoir pas été à la hauteur. »
« Quoi ? »
Surprise par cette remarque soudaine, elle lui demanda de répéter.
Il se tourna vers Johanna et répondit :
« Beckman m’a demandé de vous le dire. Il est désolé de n’avoir pas été à la hauteur, de n’avoir pas été assez bien. »
Johanna eut un rire sans joie. Elle avait un goût amer dans la bouche. Cette sensation étrange, elle la mit en mots :
« Comme lui, je n’ai pas été à la hauteur. »
Sur ces mots, elle ferma les yeux.
À cet instant, l’avion décolla.
Tandis qu’il s’élevait dans un bourdonnement, Johanna s’adossa au siège voisin.
Elle s’endormit en silence.
… Une heure plus tôt.
J’avais vu Beckman. Après avoir fait partir Johanna, il s’était assis dans le salon de l’aéroport, le regard perdu dans le vide.
Il était immobile, comme un homme d’affaires qui venait de subir un échec cuisant, comme un homme qui avait perdu l’être aimé.
Je m’approchai et m’assis à côté de lui.
« Pourquoi ne l’as-tu pas suivie ? »
C’était une question.
Beckman aurait facilement pu la retenir de force, s’il l’avait voulu.
À vrai dire, je ne m’étais pas attendu à ce que les choses se passent ainsi.
Beckman se tourna vers moi sans un mot. Ses yeux n’étaient plus animés par l’envie de tuer.
« Je te croyais mort. »
Les mots qu’il prononça avaient quelque chose de meurtrier.
Je haussai les épaules.
« Même la mort doit être remise en question quand on est Équilibreur. »
« … Si tu n’avais pas été là. »
Beckman marmonna une menace, une réplique éculée digne d’un méchant.
« Si seulement tu n’avais pas été là… »
Pourtant, sa voix ne trahissait aucune haine, seulement de la résignation et de l’abandon.
Peut-être de l’envie.
Je secouai la tête.
« Monsieur Beckman, puis-je vous parler franchement ? »
Beckman me lança un regard noir sans répondre.
Il m’invitait à poursuivre.
« Même si je n’avais pas été là, Monsieur Beckman, vous auriez fait la même chose. »
Le futur est ce qu’il est.
En fin de compte, ce qui avait provoqué la fureur de Beckman, ce n’était pas moi, mais « Johanna », qui n’avait pas su lui témoigner d’émotions humaines.
« Et puis… »
En outre, j’ignorais comment cet enlèvement allait tourner.
Avant ma régression, je n’avais vu que la phrase [Johanna a été enlevée par Beckman], sans la moindre précision.
Parce que…
« Dans un monde sans moi, Johanna vous aurait tué. »
Dans un monde sans moi, Johanna se serait échappée toute seule.
Dans un monde sans moi, Johanna n’aurait pas été aussi faible qu’aujourd’hui.
Devenue sociopathe, plus féroce, plus méthodique et plus cruelle, Johanna ne se serait pas laissé berner par la simple illusion d’une barrière. Elle aurait tué Beckman, sans aucun doute.
« … Tu parles comme si tu venais du futur. »
Beckman semblait incrédule devant tant d’assurance.
Je lui tendis la main.
« Allons-y. Allons expier nos péchés. »
La Johanna d’aujourd’hui pourrait peut-être lui pardonner un peu.
Alors—
« Non. Je vais rester ici. »
« … Quoi ? »
Sa réponse me surprit légèrement, mais le regard de Beckman était résolu. Son cœur semblait déjà avoir pris racine.
« C’est le monde où j’ai été aux côtés de mon seigneur. »
Il m’expliqua ses raisons à sa manière.
« J’ai tenu sa main. »
L’attention qu’il n’avait jamais reçue en toutes ces années de service.
« Nous nous sommes regardés dans les yeux. »
Un regard qui n’était pas froid.
« J’ai aussi vu un magnifique sourire. »
Ou peut-être des sentiments tendres.
Beckman avait connu tout cela.
Même si ces sentiments ne lui étaient pas destinés, même s’ils n’étaient que superficiels…
« … Je veux rester ici. »
Il avait tout transformé en souvenirs.
Des souvenirs qu’il ne voulait ni abandonner ni quitter, des souvenirs heureux.
Je le regardai.
Parfois, les gens trop sincères finissent par s’égarer.
Il n’était donc pas nécessaire de le prendre en pitié.
Personne au monde n’avait le droit d’éprouver de la compassion pour lui.
Il avait commis ses péchés de son propre chef et cherchait à les expier seul.
« D’accord. »
Je me levai.
« Hé. »
Beckman m’interpella d’une voix soulagée.
« Tu peux la rendre heureuse ? »
Le bonheur.
Ce mot m’était un peu étranger.
Je me tournai vers lui.
Il me regarda avec un faible sourire.
« Monsieur Beckman. »
Le bonheur, cette notion abstraite, je ne pouvais pas l’offrir à Johanna.
Mais…
« Je suis un régressé. »
Soudain, l’expression de Beckman s’adoucit. On aurait dit qu’il regardait un fou pour la première fois depuis longtemps.
Je poursuivis d’un ton résolu.
« Avant ma régression, Lady Johanna avait perdu la bataille de succession et avait été emprisonnée pour avoir tué des dizaines de milliers de personnes. Elle avait dû passer le reste de sa vie dans la prison la plus brutale qui soit, Recordark. »
Avant ma régression, l’avenir de Johanna était sombre. En tout cas, il était loin du bonheur. Après tout, elle avait été trahie par tous ceux qu’elle avait commandés.
« Ça n’arrivera plus. »
Cet avenir allait disparaître.
Ayant pris conscience de ses émotions, elle commencerait à s’interroger sur tous ses actes.
Elle ressentirait la douleur de tout ce qu’elle avait fait aussi naturellement qu’elle respirait.
Finalement, elle renoncerait à la succession.
« … C’est absurde. »
Je lui avais offert ma propre version de la vérité en guise de dernier présent, mais il n’avait pas l’air convaincu le moins du monde.
J’imagine que c’était normal.
Si j’étais à sa place et que quelqu’un me disait : « Moi aussi, j’ai régressé », je le prendrais pour un fou.
« Va. Je suis désolé pour tout. »
Beckman agita la main.
« Ne la laisse pas partir seule. »
Je m’inclinai en silence et me dirigeai vers la porte que Johanna avait franchie.
« … Je sais que je n’ai pas le droit de te demander ça. »
La voix de Beckman me parvint de derrière.
« Pourrais-tu lui transmettre un message… lui dire que je suis désolé de n’avoir pas été à la hauteur ? »
Je ne me retournai pas.
Le ciel qui se reflétait dans les vitres de l’aéroport était d’un bleu limpide. Le spectacle était trop paisible pour une barrière sur le point de se refermer.
Et ainsi, je montai dans l’avion.
Dans la cabine vide, une seule personne était assise.
Elle regardait par le hublot, perdue dans ses pensées, mais je m’assis à côté d’elle.
Elle tressaillit et se tourna vers moi.
Johanna avait, d’une certaine manière, le visage plus expressif.
Je lui dis :
« Partons ensemble. »