Chapitre 260
Dans l’espace vide, seule au cœur de la forteresse.
Johanna analysa son propre cœur, pesant la valeur des émotions.
Mais elle n’y parvenait pas.
Elle restait assise, hébétée, à repasser encore et encore l’enregistrement de ce salaud.
—… Peut-être que tu as raison, comme tu le dis.
C’est étrange, en effet.
Le temps que ce salaud avait eu pour la connaître avait été court.
Incroyablement court.
Il n’avait probablement même pas représenté trois pour cent de sa vie.
— Beckman. Vous ne devriez pas vous tenir aux côtés de dame Johanna.
Et pourtant, il avait risqué sa vie pour la sauver.
Il avait accepté la mission de surveiller Beckman, en connaissance des dangers qu’elle comportait.
— Pour elle, à défaut d’autre chose…
Pour elle, il avait dévoilé la disgrâce de Beckman.
Johanna leva doucement les yeux vers le plafond.
Était-il mort ?
C’était sans doute le cas.
Mais elle ne pouvait pas le croire sans l’avoir vu de ses propres yeux.
Après tout, il était revenu à la vie, « cette fois-là ».
Ce n’était pas la première fois qu’il lui sauvait la vie.
« … Ai-je été stupide ? »
Elle marmonna comme pour se railler elle-même.
Oui, ce n’était pas la première fois.
Malgré cela, elle avait douté de lui.
Ses doutes avaient tout mené à cette situation.
Ses doutes…
l’avaient tué.
Elle infusa ses doigts de mana.
Tap. Tap. Elle tapota l’air.
Elle envoyait un signal aux forces de Libra.
« Rassemblement général. »
Beckman aperçut « l’homme » depuis la tranchée qu’il avait creusée à l’écart.
Le cadavre pitoyable, presque coupé en deux. Il aurait voulu le détruire complètement, si possible, mais il comptait le présenter tel quel, en affichant autant de douceur que possible.
De toute façon, ce salaud serait bientôt recouvert de terre.
« Fais comme si tu venais de te battre, si tu peux. Active ton Corps magique, maintenant. »
dit Ben, le binoclard.
« Ça marche. »
« Et je suis le troisième chef d’équipe pour le localiser, sur ordre de Beckman ? »
« Bien sûr. »
« Ouf ! »
Ben remonta ses lunettes, satisfait.
Beckman ouvrit un grand sac de sport. En y fourrant le corps du salaud, il demanda :
« Et les autres membres de la troisième équipe ? »
« Ils font leurs missions à leur manière. De toute façon, toutes les informations passent par mes lunettes. »
« Suis leurs positions. Je devrai envoyer quelqu’un les tuer plus tard. »
« Oui, monsieur ! »
Gérer l’information conférait un pouvoir immense lorsqu’il s’agissait de la manipuler et de la contrôler.
Ceux qu’on contrôlait devenaient aveugles et sourds.
C’était Shion Ascal, un bleu méticuleux — Beckman détestait l’admettre, mais un Équilibreur prometteur, pourtant envoyé à la tombe en un instant, de façon fatale.
« Tu peux compter sur ta récompense. »
Ben afficha un sourire satisfait.
« C’est un honneur de vous servir. J’espère que la suite se passera bien aussi. »
« La suite… Tout se passera bien. Sans aucun doute. »
Hahahahaha.
Beckman éclata d’un rire sonore.
Hihihihi.
Ben mêla son propre ricanement au sien.
Hahaha — hihihihi —
Comme des grenouilles qui se répondaient par leurs coassements un jour de pluie, leurs rires emplirent la tranchée.
« L’identité du troisième chef d’équipe a été confirmée. »
Beckman arriva sur ces mots. Une étrange résidu magique l’imprégnait et un sac de sport pendait à son épaule.
À cette vue, un frémissement singulier s’éveilla en Johanna. C’était comme la cendre qui vacille dans l’encens.
« Posez-le. »
« Oui. »
Beckman posa le sac de sport sur la table de conférence.
Zip. Il ouvrit la fermeture éclair.
Johanna vit celui qui se trouvait à l’intérieur.
Shion Ascal.
« Le troisième chef d’équipe. L’audacieux Shion Ascal, qui a osé trahir notre seigneur. »
déclara Beckman.
Johanna acquiesça en silence.
Longtemps, elle se contenta de le fixer.
Elle tendit la main et posa sa paume sur sa joue.
Elle était froide. Le froid s’insinua jusqu’au bout de ses doigts.
« Tu es froid. »
À présent, son propre cœur lui paraissait étrange.
Elle avait déjà vu tant de cadavres. Elle avait ressenti cette sensation d’innombrables fois.
À vrai dire, elle aimait voir les humains devenir des cadavres.
Leur couper les bras, les jambes, leur trancher la taille ou le cou… Elle aimait voir leur peau, encore chaude, virer au bleu.
« Cette fois… tu es revenu mort. »
C’était différent.
Tellement différent.
La mort de cet homme n’avait rien à voir avec celle des autres.
Au point qu’elle ne voulait même pas accepter qu’il s’agissait d’un cadavre…
Johanna observa avec compassion sa propre main tremblante. Sans s’en rendre compte, elle s’était mise à le caresser.
« … Mon seigneur. »
Soudain, Beckman l’interpella.
Elle détestait qu’on l’appelle ainsi.
« Mon seigneur. »
Il l’interpella encore.
« Mon seigneur… »
Johanna se tourna vers lui. Elle lança un regard noir à ce visage hideux, maudit entre tous.
« Cet homme… avait-il plus de valeur à vos yeux que moi ? »
« … De valeur ? »
Elle fronça vivement les sourcils et rétorqua, comme prise au dépourvu :
« Non. Rien n’a de valeur à mes yeux. »
Rien.
Elle ignorait ce que signifiait une telle chose.
Pour elle, il n’existait qu’un critère : la valeur.
Une valeur élevée ou faible.
« Les choses qui ont une grande valeur obtiennent le respect de tous sans qu’on ait besoin de les chérir, et celles qui en ont peu n’ont même pas à être considérées comme précieuses. »
« Toi aussi, tu es pareil. Tu viens de me demander s’il avait plus de valeur que toi, mais ne te méprends pas. Je ne t’ai jamais considéré comme précieux. »
À cet instant, Beckman se figea.
Comme si toutes ses fonctions vitales s’étaient arrêtées, il ne respirait plus, ne clignait plus des yeux et n’émettait pas un son. Il restait là, pétrifié…
« Tu ne le savais pas. Personne n’a rien de spécial à mes yeux. »
Johanna se mordit les lèvres avec force.
« Lui, il le savait. »
Il ne lui avait rien demandé en la servant, il avait veillé sur elle sans prêcher sa propre valeur et n’avait jamais cherché à être considéré comme précieux.
Simplement parce qu’il se sentait proche d’elle, il était devenu quelqu’un dont elle avait besoin…
Shion Ascal.
Par ironie, parce qu’il savait que Johanna était incapable de traiter qui que ce soit comme quelqu’un de spécial, il était devenu spécial à ses yeux.
« Cet homme a risqué sa vie pour dévoiler vos péchés. »
Elle sortit de sa poche un morceau de charbon et le posa près du sac de sport, sans éteindre l’interrupteur.
— Monsieur Beckman. Espionner ou intercepter les affaires privées de la branche directe constitue une faute grave, passible d’une exécution immédiate.
— La ferme. De toute façon, tu ne sortiras pas d’ici vivant.
Un sourire tordu apparut sur les lèvres de Beckman.
« Tu m’as montré ta déchéance, la chute de ta valeur. »
Johanna baissa de nouveau les yeux vers Shion.
Cet homme lui avait sauvé la vie deux fois.
« … Il avait raison. »
Elle fit un léger geste, et la porte s’ouvrit.
Beckman se retourna.
« Beckman. Tu es une vermine qui ne devrait pas se tenir à mes côtés. »
Vitro, Sekunta, Zellia… Les Équilibreurs que Johanna avait convoqués entrèrent.
Face à eux, Beckman avait à présent le visage baigné de tristesse.
« … Emmenez-le et tuez-le. »
Johanna donna l’ordre aux Équilibreurs. Ils activèrent aussitôt leurs Corps magiques, mais, en un instant,
le corps de Beckman s’embrasa d’une lumière éclatante.
« Mon seigneur ! »
Kwaaaa !
Il explosa le premier. Une lumière bleue teinta la rétine de tous les présents.
Un déferlement de puissance magique jaillit comme un tsunami, engloutissant Beckman et Johanna.
Johanna ouvrit brusquement les yeux.
« Oh, vous êtes réveillée ? »
Son corps tressaillit.
« Vous allez bien ? »
C’était une voix familière.
Une voix qu’elle n’aurait pas dû entendre, celle d’un homme qu’elle croyait mort.
Elle tourna la tête dans sa direction.
« … Quoi ? »
Shion Ascal était près du lit. Il la regardait avec un léger sourire.
« Je suis content de vous revoir. Ça fait longtemps. »
Johanna resta un instant hébétée.
Pourquoi diable ce type était-il là, vivant ?
« Ah, Beckman est mort. On dirait qu’il a tenté de se faire sauter ou quelque chose du genre… »
Non.
Un bourdonnement.
Des acouphènes lui vrillèrent les oreilles. Elle pressa aussitôt ses tempes du bout des doigts.
« Vous allez bien ? »
Malgré son mal de tête, Johanna regarda de nouveau Shion.
« Tu es vraiment vivant ? »
« Oui. Je me cachais. Beckman me menaçait. »
« Le corps ? »
« C’est moi qui l’ai fabriqué. Il était assez réussi, non ? »
Il sourit. Johanna fronça légèrement les sourcils.
« Espèce de fils de pute. »
Elle se sentit soudain gênée.
Et en colère, aussi.
S’il était vivant, il aurait dû le lui dire. Et si c’était un plan, il aurait dû la prévenir à l’avance…
« Plus important : comment vous sentez-vous ? C’est ça qui compte. »
Il tendit soudain la main et la posa sur son front.
Johanna sentit toutes ses fonctions se figer un instant.
« Pas de fièvre. »
Comme s’il la caressait, il passa la main sur son front avant de hausser les épaules d’un air désinvolte. Johanna demanda d’une voix plutôt raide :
« Où sommes-nous ? »
« Au manoir Libra. On vous a sortie de l’espace magique pour vous soigner. »
« Et toi ? »
« Comme je l’ai dit. Je me cachais, tout simplement. Haha. »
Il eut un petit rire.
Johanna avait encore du mal à comprendre ce qui se passait, mais, quoi qu’il en soit, ce type était vivant.
La seule personne en qui elle pouvait véritablement avoir confiance était en vie et en mouvement.
Ce n’était pas un mauvais résultat.
« Bref, comme je le disais… »
Il prit soudain un air sérieux.
« Qu’est-ce qu’il y a, maintenant ? »
« Ça. »
Il sortit quelque chose de sous ses vêtements en le faisant bruisser. C’était un document marqué du sceau de Libra.
« Mademoiselle Zia m’a donné son accord. »
Johanna l’examina.
Un certificat réaffectant Shion Ascal comme chevalier au service de Johanna, approuvé par Zia et signé de la main de Shion Ascal.
« Ce document m’autorise à vous servir. »
« … Pourquoi as-tu ça ? »
« Cet incident m’a fait comprendre une chose. Je dois être à vos côtés. »
Johanna fut un instant décontenancée, mais elle n’en était pas mécontente.
Après tout, elle avait elle aussi pensé à dire quelque chose de semblable à Zia, une fois tout cela terminé.
« Hum. Pour l’instant, rentre. »
« Oui. Reposez-vous bien. »
« Sors, c’est tout. Vite. »
Shion quitta la pièce.
Johanna cligna des yeux un instant, essayant de remettre de l’ordre dans la situation.
Shion Ascal avait simulé sa mort pour confirmer la déchéance de Beckman et, sa mission accomplie, il était revenu parmi les vivants.
En gros, c’était sans doute ça.
Elle posa la main sur son front.
« C’est chaud. »
Son front était brûlant.
Cette sensation était étrange.
Face à un homme vivant et qui respirait, quelque chose lui semblait bizarre. Elle éprouvait autour du cœur un malaise auquel elle ne parvenait pas à s’habituer.
Était-ce une séquelle de l’explosion, ou bien…
Crîîîîk.
Un bruit étrange vint de la fenêtre. Une vibration grinçante, comme des ongles sur un tableau noir. Johanna fronça les sourcils et regarda dans cette direction.
Des lettres y étaient inscrites.
[Dame Johanna.]
Crîîîîk.
Comme si ces caractères cherchaient à lui parler, ils se gravèrent là.
[Réfléchissez bien.]
Des phrases se formèrent sur la fenêtre. Alors que Johanna contemplait ce phénomène inexplicable, ses yeux s’écarquillèrent soudain.
[Shion Ascal ne vous appelle pas « mon seigneur ».]
Elle se rappela les paroles que Shion venait de prononcer.
— Ce document m’autorise à servir « mon seigneur ».
— J’ai compris que je devais être aux côtés de « mon seigneur ».
Mon seigneur.
Cet homme n’était pas encore sous ses ordres.
Compte tenu du caractère d’un homme comme Shion Ascal, il était donc peu probable qu’il l’appelle ainsi.
Il était aussi méticuleux et exceptionnel que ça.
Mais alors…
Si c’était le cas…
« Qui diable est… »
Six heures plus tôt.
Je me tapotai le front en regardant les images de la vidéosurveillance installée dans la tranchée, reliée à la salle de conférence de Johanna.
« Ah. Je ne l’avais pas vu venir. »
Beckman. Ce salaud avait fabriqué une bombe. Une « bombe de barrière », qu’on ne pouvait créer que dans un espace magique.
« C’est comme ça qu’il l’a enlevée ? »
— Exactement !
Ce lieu, l’espace magique, était un monde entièrement composé de mana. Il était donc beaucoup plus facile d’y manipuler la magie que sur le continent.
En tirant parti de cette propriété, on pouvait numériser le mana, puis le faire exploser comme une bombe pour créer instantanément une « barrière ». C’était cette technique que Beckman avait utilisée.
— Je n’ai jamais vu une mise en œuvre pareille ! C’est incroyable ! Ce Beckman a l’air sacrément doué !
« Après tout, c’est un Équilibreur. »
Je savais que Beckman enlèverait Johanna un jour, mais je n’aurais jamais imaginé qu’il utiliserait une barrière pour le faire.
« … Plus important : est-ce qu’on peut intervenir ? »
— J’essaie de rendre ça possible, là !
Grawl pianotait sur son ordinateur portable en répondant.
D’abord, Beckman avait enlevé Johanna à l’aide d’une barrière.
Mais il était difficile de savoir dans quel vecteur elle se trouvait précisément. Et pénétrer cette barrière en particulier l’était encore plus.
Grawl cherchait donc un moyen de simplement « intervenir » sur cette barrière…
— Ah ! J’ai trouvé !
« Trouvé quoi ? »
— Oui ! Regarde ça !
Grawl me montra son ordinateur portable. L’une des nombreuses caméras de surveillance que j’avais installées avait capté une longueur d’onde inconnue.
— C’est la longueur d’onde de la barrière ! Si on s’y accroche, on pourra peut-être la surveiller !
« On peut entrer ? »
— Non. Mais… on pourrait peut-être toucher quelque chose comme une fenêtre.
« … Une fenêtre ? »
— Oui !
« Une fenêtre, hein… On pourrait y écrire des lettres ? »
— Peut-être ? Mais on ne peut pas transmettre d’informations trop évidentes ! Au moindre problème, Beckman sera le premier à le remarquer ! Pour l’instant, c’est lui le maître de ce monde de barrières !
J’acquiesçai en regardant l’écran de l’ordinateur portable de Grawl. Les images de l’intérieur de la barrière où Johanna était prisonnière y étaient diffusées.
À l’intérieur, Beckman était…
« C’est quoi, ce bordel ? »
— Je sais, hein ! Ce Beckman a l’air d’être un vrai pervers !
Il me ressemblait trait pour trait.