Chapitre 259
J’étendis une toile sur le sol de la tranchée et y disposai diverses récoltes magiques.
Je les avais subtilisées peu à peu au fil de mes déplacements.
« Hmm… Ça suffira ? »
Je posai la question à Grawl. Il jeta un coup d’œil aux ingrédients et hocha la tête.
— Ouais. Je pense qu’on peut préparer un poison magique de première qualité. Il y a plein de bons ingrédients qui poussent dans les environs…
Pour affronter Beckman, il fallait user d’une double tromperie.
S’il avait pu être promu au rang d’Équilibreur malgré sa nature si tordue, c’était uniquement grâce à sa force brute exceptionnelle.
Il devait figurer parmi les meilleurs Équilibreurs.
« Au fait, tu as implanté le R-elix ? »
— Ouais.
Le R-elix que Johanna m’avait offert. Soudain, Grawl s’ouvrit le ventre.
— Tu vois ce truc qui ressemble à un tatouage ? Grâce à ça, je peux recharger ma magie. Je suis devenu incroyablement libre.
« Libre ? »
— Ouais. Je peux maintenant absorber la magie dans l’air. Je n’ai plus besoin de l’apport magique du maître ni de pierres de mana.
« Je vois. »
Grawl éclata d’un rire sonore : « Kéhéhé. »
— Au fait, tu crois qu’elle en est où dans l’écoute de l’enregistrement ?
« Aucune idée. »
J’étais descendu dans la tranchée en me faisant passer pour un agent de Libra et j’y avais trouvé l’enregistreur destiné à Johanna.
Si Beckman le trouvait avant elle, ce serait la catastrophe.
« Il y a beaucoup de contenu, alors ça prendra sûrement du temps. »
Pour que Johanna ne se doute de rien, j’avais enregistré tout ce que je faisais : les incidents, les informations à transmettre, les récoltes repérées, les menaces, et ainsi de suite.
— J’ai hâte d’entendre ça.
« … Hâte. »
J’eus un sourire amer.
À présent, tout dépendait de Johanna.
De sa réaction et de la façon dont elle allait changer.
« Ouais. Ça promet. »
Johanna était à la croisée des chemins.
Si elle ne parvenait pas à changer, alors, en tant que confident de Zia et vengeur de Libra, je devrais la tuer.
— Mais…
Grawl leva vers moi un regard légèrement inquiet.
— Et si elle devenait encore plus folle ?
« Jamais. Ce n’est pas le genre à perdre la tête juste parce que je suis mort. Elle ne sait probablement même pas ce qu’elle ressent. »
Johanna était froide et cruelle. Elle avait des tendances sociopathes et des émotions superficielles.
— Non, pas ça. À cause de cet incident, et si Johanna se mettait soudain à… !
Les yeux de Grawl s’écarquillèrent.
— Devenir folle de toi. C’est une obsessionnelle. Et si elle essayait de tuer Zia pour t’avoir ?
Cette éventualité n’était pas totalement à exclure.
« Ça ira. »
Pourtant, tout n’était pas mauvais.
« Ce serait en soi la preuve que Johanna a changé. »
— Tu en es sûr ?
« Oui. J’ai déjà réfléchi à la façon de gérer ça. »
Bien sûr, comme l’avait dit Grawl, Johanna pouvait laisser ses émotions prendre une direction inattendue.
« Il suffit d’un mot. »
Après tout, personne ne pouvait me posséder.
Pas même moi.
Dans la tranchée silencieuse,
Johanna écoutait la voix qui sortait de l’enregistreur.
— … Équipe trois, deuxième jour. Nous avons construit plusieurs tranchées. Je compte maintenant passer de l’une à l’autre pour surveiller l’ennemi et comprendre les caractéristiques de l’espace magique, puis faire mon rapport à l’équipe un.
Shion Ascal semblait se concentrer sur sa mission.
Du moins, pour l’instant.
— Nous nous trouvons ici dans une zone où poussent des récoltes magiques. On y trouve non seulement du Beltrod et du Cainek, mais aussi du ginseng des montagnes, très recherché, en abondance.
Shion s’étendait sur toutes sortes de sujets liés à l’espace magique. C’était l’enregistrement vocal habituel des Chasers.
Johanna était assise sur une chaise, dans la tranchée.
— Installation réussie. Nous allons pouvoir engranger des bénéfices astronomiques.
Alors, est-ce parce que ces bénéfices astronomiques sont trop lourds à porter que vous avez prévu de saboter l’opération ?
Johanna fronça les sourcils.
— Équipe trois, quatrième jour. À partir de maintenant, je vais explorer l’espace pour repérer et consigner les menaces pesant sur l’honneur de Johanna.
Les narines de Johanna frémirent.
S’il avait été un traître, rien ne l’obligeait à laisser de telles traces.
— … La famille Debray veut seulement garder le domaine près du passage où elle s’est installée. Toutes ses terres sont homogènes, mais sans rien d’exceptionnel ; elle n’a donc pas l’air d’avoir besoin de passer à l’offensive.
Johanna l’écouta en silence.
— L’organisation Belmos est agressive. Mais comme notre domaine ne jouxte pas directement le sien, si nous restons sur la défensive et semons la discorde, nous pourrons nous en servir comme d’un rempart…
Toujours ce ton professionnel.
Toujours cette voix posée, calme et maîtresse d’elle-même.
Pour Johanna, le timbre le plus agréable à écouter.
— Équipe trois, sixième jour. J’ai terminé une première étude de l’espace magique. J’en ai dressé une carte et il est maintenant temps de la remettre à l’équipe un.
Le salaud avait cartographié l’espace magique en une semaine à peine.
Il avait tout recensé : où poussaient les différentes récoltes, quels trésors étaient enfouis sur quelles terres, quels domaines appartenaient aux ennemis.
Un tel résultat était impossible à obtenir sans fractionner son temps encore et encore et s’épuiser sans bouger de sa place.
— Équipe trois, septième jour. C’est suspect. La Yurkon Corporation semble être au courant de mes déplacements.
Yurkon.
La société qui avait osé s’en prendre aux terres agricoles de Johanna.
— Quelqu’un à l’intérieur leur transmet-il mes informations ? Si c’est le cas…
Il semblait soupçonner quelque chose, mais ne le dit pas à voix haute.
Frrt…
Soudain, Johanna sentit quelqu’un approcher par le haut. Elle glissa le charbon dans sa poche.
« Milady, il est temps de partir. Des fantômes rôdent la nuit. »
C’était Beckman. Johanna hocha la tête.
Ils quittèrent la tranchée et se dirigèrent ensemble vers la forteresse.
Durant le trajet, Johanna ne prononça pas un mot. Beckman la suivit en silence.
Jusque dans ses appartements privés.
« … Vous aviez autre chose à me dire ? »
Johanna posa la question en s’asseyant sur une chaise.
« Oui, un rapport. »
Beckman lui tendit une épaisse liasse de documents, l’air sûr de lui.
« J’ai moi-même rassemblé et classé les éléments que j’ai explorés. »
Johanna la lui prit des mains.
Dès la première ligne,
elle comprit aussitôt.
Elle fit semblant de ne rien savoir et demanda à Beckman :
« Vous avez fait tout ça ? »
« Oui ! »
Il répondit d’une voix forte.
Toujours cette voix qui semblait alimentée par la vapeur d’une locomotive.
Toujours cette voix qui semblait réclamer quelque chose.
Pour Johanna, un timbre qui devenait plus pénible de jour en jour.
Tout le contraire de Shion Ascal.
« Le rapport est volumineux. Vous avez vraiment fait tout ça tout seul ? »
« Bien sûr ! C’est possible en fractionnant son temps. En plus, je ne pouvais pas faire confiance au chef de l’équipe trois, alors ça fait un moment que je m’en charge seul… »
Il avait tout fait seul.
Beckman l’affirmait, en tout cas.
Johanna hocha calmement la tête.
« Beau travail. »
Puis elle parcourut de nouveau le rapport. Un sourire remarquable se dessina sur son visage.
Car il était identique à celui de Shion Ascal.
Pourtant, elle ne pouvait encore se fier pleinement à aucun des deux.
Cet homme s’appropriait-il les mérites de l’autre ?
Ou l’autre cherchait-il à le faire accuser ?
La suite de l’enregistrement le lui apprendrait.
« Vous pouvez partir. »
Johanna lui fit signe de s’en aller.
Beckman resta sur place.
« Milady, je vous demande de vous occuper d’abord de Shion Ascal. »
« … Qu’est-ce que vous me demandez ? »
La colère s’insinua dans la voix de Johanna sans qu’elle s’en rende compte. Beckman crut qu’elle était furieuse contre Shion Ascal.
« Amenez-le-moi. »
« Oui ! Je vous garantis que je vous amènerai le chef de l’équipe trois. »
Enfin, Beckman s’en alla.
Le silence retomba dans la pièce.
Johanna ferma les yeux. Elle actionna l’interrupteur du charbon. Puis elle transmit l’enregistrement à ses oreilles et l’écouta en silence, comme avec des écouteurs.
— … L’exploration est plus ou moins terminée.
L’enregistrement de Shion Ascal se poursuivit.
— Ah, je suis crevé.
Une remarque banale sur la fatigue.
— Huuuaaaah…
Un bâillement, une décontraction qui lui arracha un petit rire.
Soudain,
— Alors, te voilà.
La voix grave d’un inconnu résonna.
— Quel joli terrier. Parfait pour qu’un rat s’y cache.
Dans l’obscurité derrière les paupières closes de Johanna, la scène se reconstitua.
Beckman, qui était arrivé à la tranchée, et Shion Ascal, qui lui faisait face.
— C’est vrai.
Shion lui répondit.
— Mais qu’est-ce qui vous amène ici ?
— Ce qui m’amène ? Tu oses te charger de me surveiller ?
Johanna fronça les sourcils.
Elle serra les dents.
— … C’est une mission que j’ai reçue sous le sceau du secret. Vous n’auriez tout de même pas espionné les appartements de dame Johanna ?
Beckman ricana.
— C’est pour protéger notre dame des sangsues dans ton genre.
« Monsieur Beckman, espionner ou intercepter les affaires privées d’un membre de la lignée directe est un crime grave, passible d’exécution immédiate. »
— La ferme. De toute façon, tu ne sortiras pas d’ici vivant.
« Tu ne sortiras pas d’ici vivant. »
À ces mots, Johanna en fut certaine. Ses paupières closes tremblèrent violemment.
— Dame Johanna me préférera à quelqu’un comme toi.
Il tirait présomptueusement ses propres conclusions sur ce qu’elle voulait.
— Tu es tombé amoureux d’elle.
— … Amoureux.
Johanna écouta leur conversation.
— Alors laisse-moi te poser une question. Pourquoi suis-tu dame Johanna ?
— Parce que dame Johanna est une descendante directe de Libra.
— Non. La lignée directe compte aussi Derek, Jade et Zia, que tu prétends servir. Pourtant, tu tiens à rester aux côtés de dame Johanna.
Soudain, dans le cœur de Johanna,
la même question que celle de Beckman prit forme.
Il avait raison.
La lignée directe de Libra comptait quatre membres, mais Shion ne refusait jamais aucune de ses demandes.
La raison, c’était…
— Est-ce vraiment seulement parce que dame Johanna est une descendante directe ?
Johanna ouvrit les yeux.
Étrangement, elle avait les joues brûlantes. Son cœur lui semblait bizarre.
— Ne raconte pas de telles conneries.
Pour une raison ou une autre, elle s’attendit à entendre la réponse de Beckman.
— Toi, pauvre ordure, tu oses éprouver des sentiments dégueulasses pour dame Johanna.
Johanna regarda le miroir en face d’elle. Elle s’y vit reflétée dans la surface transparente.
Shion Ascal garda le silence un moment.
Les mains de Johanna étaient moites.
Pourquoi attendait-elle sa réponse avec tant d’impatience ?
Oui.
Un seul mot fit naître d’étranges remous.
— Je ne comprends peut-être pas très bien mes émotions, mais votre raisonnement se tient.
L’aveu des sentiments de quelqu’un d’autre.
— Vous avez peut-être raison, comme vous le dites.
Une manière détournée de concéder : « Vous avez peut-être raison. »
Sans s’en rendre compte, Johanna pencha la tête, perplexe. Un soupir creux lui échappa.
— Ha. Quel idiot. T’es un robot ou quoi ?
Beckman éclata d’un rire méprisant.
Shion lui répliqua d’un ton posé :
— Cependant, monsieur Beckman, contrairement à vous, je ne fais pas passer mes sentiments personnels avant tout. Je ne fais qu’exécuter les ordres de notre dame. C’est ce qui nous différencie.
— Tu peux bien raconter ce que tu veux. De toute façon, tu vas bientôt crever.
Grrrrrrk !
Le grondement d’une poussée de puissance magique s’interposa comme un bruit parasite.
— Beckman. Vous ne devriez pas rester aux côtés de dame Johanna. Pour son bien, entre autres…
Ce furent les derniers mots de Shion Ascal.
Kwaaaaaah !
Une terrible déflagration fit vibrer ses tympans.
L’enregistrement prit fin et Johanna serra le poing.
Soudain, une sensation étrange l’envahit.
Le monde semblait s’éloigner d’elle, l’espace se dérober sous sa présence… une nausée inexplicable.
Elle ne comprenait pas ce qu’elle ressentait.
Déconcertée, elle s’efforça de comparer cette sensation à ses expériences passées.
« Quand… »
Quand elle avait perdu au jeu ?
Quand elle avait vu Derek prendre de l’avance sur elle ?
Quand un subordonné ou un ami l’avait frappée dans le dos ?
Non.
Cette sensation n’avait rien à voir avec les autres.
Johanna se sentait emportée par quelque chose. Ses mains, posées sur le bureau, tremblaient. Son souffle était brûlant.
Ça n’aurait pas dû arriver.
Elle n’avait aucune raison de ressentir ça.
Après tout, elle s’était seulement servie de Shion Ascal pour comprendre les intentions de Beckman.
Maintenant qu’elle avait découvert la possible trahison de Beckman, Shion ne lui était plus d’aucune utilité.
Alors…
Elle n’avait aucune raison d’être si bouleversée.
Aucune raison de s’agiter.
Ce n’était que l’élimination d’un Chaser.
Johanna se regarda de nouveau dans le miroir.
Son visage était déformé. Toutes sortes d’émotions s’y mêlaient.
Était-ce de la colère ?
De la tristesse ?
Du chagrin ?
Elle n’en savait rien.
Seule la voix de Shion Ascal résonnait encore dans ses oreilles.
« Vous avez peut-être raison, comme vous le dites. »
La possibilité qu’il éprouve des sentiments pour elle.
— Beckman. Vous ne devriez pas rester aux côtés de dame Johanna. Pour son bien, entre autres…
Dire à Beckman qu’il ne devrait pas rester à ses côtés…
C’est alors que Johanna s’immobilisa.
Tout tremblement cessa.
Dans son esprit refroidi, la nature de cette confusion accablante se révéla.
Cette « émotion ».