Chapitre 256
Clic-clac—
Elise posa le pied sur le sol de l’aéroport. Sa grande valise à ses côtés, elle regarda autour d’elle.
La plupart des gens étaient des mages en robe.
Ce qui n’avait rien d’étonnant, puisque l’aéroport était réservé à la Tour de magie.
Pour Elise, tout cela était nouveau.
À partir d’aujourd’hui, j’allais m’intégrer à cette société, apprendre d’innombrables compétences pratiques à la Tour de magie et devenir quelqu’un d’autre.
Je ne regrette rien.
Au contraire, je me sens soulagée.
Plus personne dans ma famille ne me retient.
Comme Shion l’a dit, moins plus moins égale zéro.
Après tout ce temps, j’étais enfin revenue au point de départ.
Ding-a-ling !
Son smartphone sonna. L’expression d’Elise se figea légèrement.
Ken Petra. C’était son père.
Son cœur s’emballa un instant, mais elle avait décidé de ne plus fuir.
Elise décrocha.
« Allô ? »
Ken garda le silence. Elise attendit tranquillement.
Il poussa un léger soupir.
— C’était toi.
Une accusation.
Elise répondit doucement :
« Oui. C’était moi. »
— Pourquoi ?
Ken lui en demanda la raison.
Elise traversa l’aéroport en tirant sa valise. Soudain, une robe légère en vente dans la boutique hors taxes attira son regard.
« Parce que tu es en train de devenir un monstre. »
Un monstre.
« Oui. »
Elle s’adressa à la vendeuse en articulant sans un son :
« Je vais prendre celle-ci, s’il vous plaît. »
— Tu as été élevée dans ma famille.
La voix de Ken était désormais teintée de colère.
— Tu as vécu dans le luxe grâce à la fortune de la famille…
« Je le sais. Je n’y pouvais rien. Mais ce n’est pas comme si j’avais voulu grandir dans cette famille, non ? Je n’ai rien pris à la famille en ayant mauvaise conscience. »
Elle avait laissé sur place l’argent gagné en vendant les articles de luxe. Après mûre réflexion, elle s’était contentée de souscrire un prêt à la consommation.
Le seul certificat d’admission à la Tour de magie suffisait à lui permettre d’emprunter une somme considérable.
« Père. À partir de maintenant, Petra ne pourra peut-être plus siéger à la table ronde du conseil. »
Elle enfila la robe bleue.
« Je vous le promets. »
Elle se vit dans le miroir.
À première vue — non, elle avait vraiment l’air d’une mage.
« Je vais tâcher de devenir une mage plus grande que la famille. »
— Tu es une ennemie de Petra…
Elle raccrocha aussitôt.
Le terrain d’entraînement du Jardin aérien était divisé en deux parties.
L’équipe un était installée dans la première, tandis que l’équipe deux occupait la seconde ; chacune y menait ses propres exercices.
D’après ce que j’avais entendu, l’équipe un s’entraînait à protéger des agents : elle engageait d’autres Chasseurs pour l’attaquer. Quant à l’équipe deux, elle construisait un espace magique artificiel pour une sorte d’exercice de guerre urbaine.
Ça avait l’air plutôt intéressant.
« … On se contente de traîner ? »
En revanche, l’équipe trois était laissée à l’abandon.
Complètement à l’abandon.
On était assis en plein air, à tuer le temps sans but, sans la moindre consigne ni directive.
« Je… je ne sais pas. Qu’est-ce qu’on est censés faire ? »
Le petit homme à lunettes bredouilla en se grattant l’arrière du crâne.
Il s’appelait Ben. C’était un Chaser de deuxième année.
« … On dit que la mission d’infiltration est la plus dangereuse. Qu’est-ce qu’on fait ? »
Sia, une femme aux cheveux courts, avait l’air inquiète ; sans le vouloir, elle sapait le moral des troupes.
La femme qui me lançait un regard implorant, en quête d’aide, s’appelait Chloe.
« Pfiou… »
À vrai dire, certains Chasers n’étaient que des parasites à salaire. Des gens qui s’étaient retrouvés affectés aux Chasseurs après avoir rejoint la Gare de Libra.
Bien sûr, ils pouvaient démissionner de leur plein gré, mais l’indemnité des Chasseurs était assez généreuse pour faire tourner la tête à n’importe qui.
« Bon, alors… »
Faute de mieux, je leur adressai la parole.
« Ça vous irait si je devenais chef d’équipe ? »
« O-oui, ce serait super ! »
« Bien sûr ! »
« Oui ! »
Les trois Chasers avaient les yeux qui brillaient.
J’esquissai un sourire en coin.
Après tout, moi aussi, il me fallait une « équipe ». Difficile de tenir mon rôle de bras droit de Zia tout seul.
Pour l’instant, elle faisait mine de se soucier de moi, mais dès que je deviendrais inutile ou qu’une personne plus utile se présenterait, elle se débarrasserait de moi sans hésiter.
« Alors, dites-moi chacun quel est votre Spectre et quelles sont vos spécialités. »
« Moi ! »
Ben leva la main avec enthousiasme.
« Je… je peux faire de la transcription ! »
La transcription. Pour faire simple, c’était une sorte de télépathie sous forme écrite.
« Ah. C’est assez rare. »
Il y avait une raison pour laquelle il avait été affecté aux Chasseurs.
« Quel est le support ? »
« Ça ! »
Ben désigna ses lunettes.
« Si vous portez ces verres imprégnés de ma magie, vous pouvez échanger vos pensées sous forme de phrases ! »
« Compris. Distribue-nous les verres, s’il te plaît. »
« O-oui ! »
« Ensuite, toi, Sia ? »
Sia fit légèrement la moue.
« En général, les gens ne dévoilent pas leur Spectre aussi facilement. »
« Je sais. Mais il faut qu’on partage ces informations entre coéquipiers. Une mission d’infiltration, c’est dangereux ; une erreur peut être fatale. »
On pouvait mourir. À ces mots, Sia parut effrayée et ses yeux s’écarquillèrent.
« Je peux répandre mon mana dans l’air. Grâce aux particules, je détecte les mouvements des gens, des animaux… de tout, en fait. »
Son Spectre n’était pas mal du tout. Parfait pour la traque.
« Sur quelle distance peux-tu le répandre ? »
« Ça dépend de la qualité de la pierre de mana que j’utilise pour disperser la magie. Avec une pierre de haute qualité, je peux le maintenir longtemps sur une grande distance, mais avec une pierre de qualité inférieure, ça ne fonctionne que jusqu’à environ cinq cents mètres. »
« Ça suffira. Je te fournirai les pierres de mana. »
Grawl était une véritable mine de pierres. Je pouvais obtenir autant de pierres de mana haut de gamme que nécessaire.
« Et enfin, toi, Chloe ? »
« … Des chemins. »
Chloe répondit brièvement.
« Des chemins ? »
« Mon mana se déplace comme sur un chemin. »
« Ah. »
Des rails. Un Spectre extrêmement utile pour transporter des objets.
J’avais vu un Spectre semblable avant ma régression.
« C’est bien. Parfait pour une mission d’infiltration. »
« Mais, et toi, c’est quoi ton Spectre ? »
Sia fronça les sourcils en posant la question.
« Avant de vous révéler mon Spectre, laissez-moi vous expliquer que je considère cette mission d’infiltration comme assez simple. On traverse le territoire ennemi, on recueille des informations, puis on les transmet au gros des troupes. »
Je m’agenouillai et posai la main au sol.
« Cependant, en tant qu’agents infiltrés, nous sommes les cibles prioritaires de l’ennemi. La sécurité passe donc avant tout. »
Je fis alors apparaître le pouvoir de Grawl.
Crac.
Le sol ondula et prit une forme précise.
« Je vais creuser des tranchées. »
Un tunnel qui menait sous terre. Les trois Chasers écarquillèrent les yeux.
« Descendons voir. »
Nous descendîmes les uns après les autres.
« … Waouh, c’est… c’est spacieux. »
Ben bredouilla, stupéfait.
Il y avait assez de place pour accueillir trois ou quatre personnes.
« Oui. Je passerai devant, en éclaireur, et je préparerai ces tranchées. Je dresserai une carte de leur emplacement et je vous la distribuerai, mais ne la divulguez sous aucun prétexte. Si on nous repère, on est morts. »
Gloups. Les trois déglutirent nerveusement.
Ils ne devaient pas avoir beaucoup d’expérience réelle du combat.
« Autre chose. Pour recueillir des informations, nous utiliserons différents artéfacts d’enregistrement. »
« Des… artéfacts d’enregistrement ? »
Sia répéta, perplexe.
« Oui. C’est trop risqué de recueillir des informations en personne. »
Des insectes, des caméras miniatures, des détecteurs de magie, des radars et ainsi de suite… Je comptais passer commande auprès de différentes entreprises.
Étrangement, ceux qui savaient utiliser la magie recouraient rarement à ce genre d’appareils.
Mais comme j’avais passé presque toute ma vie dans la peau d’un laissé-pour-compte, je connaissais bien ces gadgets et savais les utiliser à fond.
« Vous n’aurez qu’à circuler entre les avant-postes de l’espace magique et à utiliser ces appareils de façon stratégique. »
Johanna regardait par la fenêtre, ses longs doigts fins tournoyant près de ses sourcils.
Ces derniers temps, elle était à fleur de peau.
Était-ce parce que le début de l’infiltration approchait ?
Ou peut-être…
Était-ce à cause de « ce salaud » ?
Johanna se promenait encore de temps à autre dans le jardin. Le Jardin de Behale, créé par un grand-père qu’elle n’avait peut-être vu que quatre fois dans sa vie.
Elle n’avait pas de raison particulière de s’y rendre.
Marcher là-bas semblait simplement l’apaiser.
Elle n’éprouvait pas de sentiments particuliers pour son grand-père.
Seulement…
Pan. Pan.
Le bruit qui lui parvenait aux oreilles : celui d’une épée de bois frappant un mannequin de paille.
Shion Ascal, qui s’entraînait, une épée à la main.
Il y avait eu un autre homme comme lui, autrefois.
Lui aussi était chevalier, et il répétait son entraînement toujours au même endroit.
Johanna ne savait pas pourquoi.
Elle aimait le rythme des coups qui frappaient le mannequin, le spectacle de ces gestes d’épée qui méritaient qu’on s’y attarde…
« — Lady Johanna ? »
Quelqu’un la tira de ses pensées.
Johanna regarda droit devant elle.
« … Oui. »
Beckman se tenait là.
« Parlez. »
« Les préparatifs de l’infiltration sont terminés. Nous pourrons bientôt entrer par le passage que nous avons remporté aux enchères. »
L’infiltration consistait essentiellement à s’emparer de terres dans un espace magique.
C’était une zone sans foi ni loi, régie par une seule règle.
On disposait de sept cent vingt heures ; une fois le délai écoulé, le domaine qu’on occupait devenait notre propriété.
Neuf passages vers l’espace magique avaient été mis aux enchères cette fois-ci.
Johanna en avait remporté un. Elle allait donc se mesurer aux familles, aux entreprises ou aux organisations qui avaient acheté les huit autres.
« Allons-y. »
Johanna se leva.
« Oui. L’avant-garde va… »
« Je partirai avec la deuxième vague. »
Lors d’une mission d’infiltration, l’avant-garde entrait généralement la première pour examiner tout ce qui se trouvait à l’intérieur. Pour le dire franchement, c’était de la chair à canon, mais la deuxième vague qui la suivait courait tout autant de risques.
« … Vous en êtes sûre ? »
Mais Johanna n’était pas du genre à reculer. Même si son emploi du temps était déjà très chargé, elle voulait prendre part au combat dans la deuxième vague.
— Surtout.
« Ça va. »
Beckman.
Je dois mettre au jour les intentions de ce salaud.
« Ça faisait longtemps que je ne m’étais pas défoulée. »
« Oui. Je vais faire les préparatifs. »
Beckman se détourna et partit aussitôt.
Johanna se mit soudain à douter.
Il n’avait pas essayé de l’en empêcher. Avant, il aurait protesté contre les dangers et tenté de la dissuader.
Johanna regarda de nouveau par la fenêtre.
Elle n’aimait pas les fenêtres, et il n’y en avait aucune dans les autres bureaux ou résidences qui ne se trouvaient pas au Jardin aérien.
Quoi qu’il en soit, d’ici, elle pouvait voir tout le « Jardin de Behale ». La zone sablonneuse où l’on avait installé les mannequins de paille.
« … Tu recommences. »
Shion Ascal.
Encore aujourd’hui, il frappait le mannequin.
Une semaine plus tard.
Les Chasseurs de Libra étaient alignés devant le passage. Ils étaient environ deux cents ; en comptant les subordonnés directs de Johanna, on atteignait facilement les cinq ou six cents.
« Ha, ha, ha. Monsieur Ascal, je… je suis nerveux. »
Mon équipe, moi compris, n’était composée que de quatre membres.
C’est ainsi que le rapport avait été rédigé.
[Équipe 3 | Unité de reconnaissance | Chef d’équipe : Shion Ascal]
« On fait comme on s’est entraînés, d’accord ? »
« Oui. »
« … Ben, calme-toi un peu. Tu me rends nerveuse, moi aussi. »
Sia tapota l’épaule de Ben. Il se balançait comme un calamar.
Je regardai le passage.
Un grand portail ovale, semblable à l’entrée d’un stade couvert.
Comme Johanna avait remporté les enchères pour ce portail, il se trouvait probablement à l’emplacement le plus favorable.
« — L’avant-garde entre maintenant ! »
Beckman cria.
Je m’adressai à mon équipe, moi aussi.
« Je passe devant. »
« Oui, chef ! »
« Bonne chance. »
Environ vingt pour cent des membres de chaque équipe faisaient partie de l’avant-garde.
J’avançai jusqu’au portail avec les éclaireurs.
Beckman s’adressa à nous :
« Chaque chef d’équipe va se présenter. »
Le chef de l’avant-garde de l’équipe un leva la main le premier.
« Gorgon, chef de l’avant-garde de l’équipe un. »
« Getten, chef de l’avant-garde de l’équipe deux. »
« Shion, chef de l’avant-garde de l’équipe trois. »
Je n’étais le chef de personne, à proprement parler, mais bon, je jouais le jeu.
« Entrez. »
Beckman s’écarta.
Gorgon entra le premier dans le passage, suivi de ses sept subordonnés. Getten et ses vingt hommes passèrent ensuite, puis j’entrai seul.
Le premier spectacle qui s’offrit à moi fut une forêt de bâtiments.
« … Il y a beaucoup de bâtiments en ruine. »
Gorgon, juste à côté de moi, s’adressa à ses subordonnés.
« D’abord, sécurisez un bastion pour la lignée directe. »
Ils s’activèrent et se mirent à déblayer les bâtiments.
Comme prévu, l’équipe un était entièrement composée d’élite. Ils démontèrent puis remontèrent les bâtiments à toute vitesse et eurent tôt fait de construire un bastion.
L’équipe deux se chargea de surveiller les menaces extérieures pendant qu’ils aménageaient le bastion.
Et l’équipe trois ?
« Moi, Shion, chef de l’équipe trois, vais agir de manière indépendante. »
Je m’adressai à mes hommes, qui étaient très occupés.
Ils ne répondirent pas.
« … Comme vous voulez. »
Je me mis à courir.
J’avais pas mal de tâches à accomplir.
D’abord, je devais calculer la superficie de cet espace magique, creuser des tranchées selon un plan précis, repérer les cultures, minerais ou trésors de valeur qui y poussaient ou s’y trouvaient, installer des artéfacts pour espionner l’ennemi et rédiger un rapport détaillé.
En trois jours, je creusai au total trente-trois tranchées.
J’installai des centaines de caméras et de dispositifs d’écoute parmi toutes sortes d’éléments naturels, puis j’identifiai la véritable nature de cet espace magique.
« Pierres de mana et cultures magiques… Cet endroit est une mine d’or. »
L’espace magique où Johanna s’était installée était un véritable trésor.
Des champs où poussaient des cultures magiques étaient disséminés parmi les bâtiments qui formaient une sorte de paysage urbain. Des champignons de mana, de la mousse luminescente, des racines de campanule, et ainsi de suite…
« C’est le jackpot. »
Johanna avait encore décroché le gros lot.
Comme toujours, son flair pour dénicher les bonnes affaires était exceptionnel.
Je glissai le rapport dans la poche intérieure de ma veste.
Il ne me restait plus qu’à le rapporter.
« Mais… il y a un problème. »
Je touchai mon oreille.
La voix de quelqu’un me parvenait par le dispositif d’écoute.
— Avez-vous localisé le chef de l’équipe trois, Shion Ascal ?
Beckman avait réussi à entrer dans l’espace magique, d’une manière ou d’une autre.
Il cherchait clairement à me retrouver.
— Faites votre rapport dès que vous aurez localisé le chef d’équipe.
Son objectif était parfaitement clair.
Il comptait évidemment me trouver et me tuer.
En vérité, si je l’affrontais de plein fouet dans cet espace magique, je n’aurais aucune chance. Aussi tordue que soit sa personnalité, son titre d’Équilibreur n’était pas là pour faire joli.
C’était un adversaire redoutable, capable à lui seul de maîtriser Johanna et de l’enlever.
« … Je m’en doutais. »
Je souris et sortis un long objet de la poche extensible que j’avais emportée depuis le [Cercueil désintéressé].
C’était un mannequin.
Un mannequin qui me ressemblait trait pour trait.
Akane avait mis tout son cœur et toute son âme dans la confection de cette poupée.
« Grawl. Tu peux entrer dedans et le contrôler, pas vrai ? »
— Bien sûr…
Un courant d’air se forma à partir du R-élixir de Grawl. La créature quitta mon corps pour entrer dans la poupée.
« C’est prêt ! »
Elle sourit avec le même visage que moi.
« Bien. »
« Oui ! Il faut juste que je me fasse attraper exprès en essayant de fuir, c’est ça ? »
Elle demanda cela en agitant les bras et les jambes.
Le spectacle était plutôt grotesque.
« Ouais. Fais-toi attraper par Beckman. Mais ne le rends pas trop évident. Joue ça naturellement. »
« Laisse-moi faire, je suis un excellent acteur ! »
« Et essaie de corriger ta façon de parler. »
« … D’accord. »
Son visage redevint impassible.
Je ne pus m’empêcher d’être impressionné.
« … Bon, alors. »
De toute façon, ma stratégie était simple.
« Occupe-t’en. »
« Compris ! »
Dans cet espace magique, Beckman me capturerait et je ferais le mort.