Chapitre 257
L’intérieur de la tranchée était douillet.
J’avais installé des lampes sur les parois de terre qui sentaient le sol humide, et j’avais déroulé à l’avance un sac de couchage bien moelleux.
Il y avait de quoi manger en abondance, et on se serait cru en camping.
[Ben : Oui. Nous venons d’entrer, nous aussi.]
Depuis la tranchée, je reçus des nouvelles des membres de l’équipe 3. Les lunettes de Ben étaient vraiment pratiques.
Il me suffisait de les porter pour pouvoir communiquer à tout moment avec les membres de mon équipe.
[Oui. Je vais donc vous envoyer la carte des tranchées que j’ai creusées.]
À travers les verres de mes lunettes, j’envoyai une carte où les tranchées étaient indiquées.
[Et voici ma position actuelle.]
« … Ah, je suis crevé. »
Je m’étirai, puis me tortillai pour me glisser dans le sac de couchage.
L’heure était à la pause.
Cela faisait longtemps que je n’avais pas dormi comme il faut.
L’endroit est agréable, mais c’est dommage qu’il n’y ait ni réseau social ni plateforme de streaming.
« Haa… »
Je fermai doucement les yeux et m’abandonnai au sommeil qui m’envahissait peu à peu.
… Combien de temps s’était écoulé ?
Froufrou.
Des pas résonnèrent. Une puissante énergie magique effleura ma peau.
J’ouvris les yeux.
Clic.
La lumière s’alluma.
Le visage d’un homme menaçant luisit dans la lumière.
« Alors, tu étais là. »
Sa voix grave et profonde résonna dans la tranchée. Je vis son visage.
C’était Beckman.
Il balaya l’intérieur de la tranchée du regard et hocha la tête.
« Un joli terrier. Parfait pour qu’un rat s’y cache. »
« … Hum. »
J’esquissai un sourire.
À vrai dire, je m’y attendais.
L’équipe 3 était une équipe que Beckman avait lui-même constituée.
Il fallait donc forcément qu’il y ait un espion parmi les trois membres.
« C’est exact. Mais qu’est-ce qui t’amène ? »
« Ce qui m’amène ? »
Beckman fit apparaître son Corps magique. Un sourire meurtrier se dessina sur ses lèvres.
« Tu as osé accepter la mission de m’espionner. »
Il avait visiblement découvert la mission que Johanna m’avait confiée.
« … C’est une mission qui m’a été confiée dans le plus grand secret. Tu n’aurais tout de même pas fouiné dans les appartements de dame Johanna ? »
Je me relevai.
« C’est pour protéger notre maîtresse. Contre les sangsues dans ton genre. »
Beckman était sûr de lui.
Peut-être parce qu’il était certain que cette conversation ne sortirait pas d’ici.
« Monsieur Beckman, espionner ou intercepter les affaires privées de la lignée directe est un crime grave, passible d’exécution immédiate. »
« La ferme. De toute façon, tu ne sortiras pas vivant d’ici. »
Je me dis que
ça ne ferait pas mal.
« Dame Johanna me préférera toujours à quelqu’un comme toi. »
Après tout, cette poupée ne ressent pas la douleur. Il me suffit de transférer ma conscience avant qu’elle ne se brise.
Mon maître se chargera du reste.
« Tu es tombé bien bas. »
« … Tombé bien bas ? »
Il ricana. Les sourcils froncés, il me fixa durement et pointa un doigt vers moi.
« Alors, laisse-moi te poser une question. Pourquoi suis-tu dame Johanna ? »
C’était un peu curieux.
Beckman venait de me poser une question presque identique à celle que mon maître avait écrite dans son script.
Je répondis à mon tour en suivant le script.
« Parce que dame Johanna est une descendante directe de Libra. »
« Non. La lignée directe comprend Derek, Jade et Zia, que tu prétends servir. Pourtant, tu insistes pour rester aux côtés de dame Johanna. »
Crac. Des étincelles électriques jaillirent du corps de Beckman. Il était furieux.
« Est-ce vraiment la seule raison ? Le fait que dame Johanna soit une descendante directe ? »
Je gardai le silence.
Ça aussi, c’était prévu dans le script.
« Ne débite pas de telles conneries. »
Beckman esquissa un sourire tremblant.
« Toi, un moins que rien, tu oses nourrir des sentiments répugnants pour dame Johanna. »
S’il s’était acharné à brider, soupçonner et haïr Shion Ascal sans raison, c’était pour une raison toute simple.
Une haine de même nature.
Il le haïssait à la folie parce qu’il croyait, à tort, que Shion Ascal aimait Johanna autant que lui.
Je dévisageai Beckman.
Après l’avoir fixé d’un air absent pendant une dizaine de secondes, je hochai la tête comme prévu dans le script.
« Oui. Je ne comprends peut-être pas très bien mes propres sentiments, mais votre raisonnement se tient. »
L’aveu des sentiments d’un autre.
« Vous avez peut-être raison. »
Une façon détournée de dire : « Vous avez peut-être raison. »
« Ha ! Quel idiot. T’es un robot ou quoi ? »
Beckman ricana. Il passa les doigts dans ses cheveux et concentra son pouvoir magique dans son poing.
« Cependant, monsieur Beckman, contrairement à vous, je ne fais pas passer mes sentiments personnels en premier. Je me contente d’exécuter les ordres de notre maîtresse. C’est ce qui nous différencie. »
« Raconte ce que tu veux. Tu vas bientôt crever, de toute façon. »
Il recula le bras.
Un tourbillon de pouvoir magique aspira l’espace autour de nous.
« — Beckman. Tu ne devrais pas rester aux côtés de dame Johanna. »
C’était la dernière réplique de cette poupée.
« Pour son bien, au moins… »
Kraaa !
Le poing de Beckman s’abattit droit sur mon plexus solaire.
La poupée fut détruite et la tranchée à moitié démolie.
… À l’exception de l’enregistreur, habilement dissimulé sous terre.
Dans l’espace magique. La forteresse de Johanna.
Elle releva brusquement la tête et ouvrit les yeux.
Elle s’était assoupie sur sa chaise.
« Soupir… »
Elle posa le bout des doigts sur ses yeux.
Ces derniers temps, elle était plutôt fatiguée.
Depuis près d’une semaine, elle livrait presque tous les jours des combats pour agrandir son Domaine.
Toc, toc.
Quelqu’un frappa à la porte. Elle agita la main. La porte s’ouvrit grâce à la [télékinésie].
C’était Beckman.
« Qu’y a-t-il, cette fois ? »
« Le chef de l’équipe 3 nous a transmis un rapport à distance. »
Beckman tendit un épais dossier à Johanna. Elle le parcourut.
Toutes les informations y étaient classées.
Les cultures qui poussaient dans cet espace magique, l’emplacement des terres agricoles et les monstres qui y rôdaient.
Et aussi :
[Les terres agricoles situées aux coordonnées occupées par Yurkon Corporation produisent du « Syrot », une culture magique de grande qualité. Il serait judicieux de les attaquer et d’en prendre le contrôle.]
C’était un faux rapport de Beckman, mais Johanna, qui n’en savait rien, demanda avec un enthousiasme manifeste :
« Du Syrot ? Quand ce rapport a-t-il été envoyé ? »
« Hier soir. »
Beckman jouait son rôle à la perfection.
Cela faisait près d’une semaine qu’il avait tué Shion, mais il se fabriquait un alibi.
« Beckman, qu’en penses-tu ? »
Johanna lui demanda son avis en premier.
« À mon avis, c’est risqué. Rien ne prouve que du Syrot y pousse ; ce n’est qu’une conjecture du chef d’équipe. »
Johanna le regarda sans un mot.
Beckman s’en prenait aux propositions de Shion comme à son habitude, mais, pour une raison ou une autre, toute cette histoire lui paraissait suspecte.
Toutefois…
« Je n’ai jamais aimé ces salauds de Yurkon. Si du Syrot pousse vraiment là-bas, nous devons nous en emparer à tout prix. »
Le Syrot était une culture d’une valeur inestimable. Son surnom était « la Trace de l’élixir », et son prix de marché atteignait cinquante mille Ren la racine.
« Oui. Compris. »
Beckman prit un air contrarié. Johanna se massa les tempes, accablée par la fatigue.
« Quel est le problème, maintenant ? »
« Vous faites toujours trop confiance au chef d’équipe, ma dame. »
« Parce qu’il s’agit de Syrot. »
« … Oui. S’il s’agit vraiment d’une plantation de Syrot, je suis d’accord qu’il faut s’en emparer. Mais le chef d’équipe n’est pas digne de confiance. Que ferez-vous si ce rapport est faux ? »
Johanna se tut. Voyant son visage se décomposer, Beckman changea aussitôt de sujet.
« C’est au sujet de l’affaire extérieure dont vous m’avez parlé. »
Cette fois, il lui tendit un autre rapport.
Il concernait la benjamine, Zia, comme Johanna le lui avait demandé autrefois.
« C’est comme vous l’aviez dit, ma dame. »
L’enquête avait révélé que Zia menait diverses affaires dans le dos de ses frères et sœurs.
Bien sûr, tout cela restait modeste. La benjamine cherchait peut-être simplement à se faire sa place, mais si elle continuait à viser plus haut, elle pourrait devenir une menace pour Johanna.
Si Zia se rangeait du côté de Derek.
Ou si elle convoitait le poste d’héritière.
Shion Ascal choisirait finalement Zia plutôt que Johanna.
« Beckman, combien de membres compte l’équipe 3 ? »
« Trois, sans compter le chef d’équipe. »
« C’est une équipe assez réduite. »
« Déployer beaucoup de monde pour une opération de déplacement serait du gâchis… »
Johanna referma le rapport.
« Pour commencer, fais venir un autre membre de l’équipe. Je veux lui poser mes questions directement. »
« Oui, bien compris. »
Beckman recula. Johanna ne le quitta pas des yeux jusqu’à ce qu’il parte.
Boum.
La porte se referma. Elle se cala contre le dossier de sa chaise.
Pendant ce temps, Shion Ascal n’avait pas l’intention de quitter le secteur de Johanna.
Était-il simplement absorbé par sa mission ?
S’il avait découvert une culture aussi précieuse que le Syrot, il serait déjà revenu.
Toc, toc.
Johanna rouvrit la porte.
Un homme à lunettes se tenait devant elle. Les yeux brillants, il la regarda et dit :
« Je m’appelle Ben. Je suis Chaser dans l’équipe 3. »
« Bien. Le chef d’équipe t’a-t-il informé au sujet du Syrot ? »
« Oui. »
« Comment t’a-t-il transmis les informations ? »
Ben désigna ses lunettes.
« Je peux échanger des transcriptions, ou des textes, avec les membres de mon équipe grâce à ces verres. C’est par ce biais que j’ai reçu les informations sur le Syrot du chef d’équipe, Shion Ascal. »
Un Spectre plutôt utile.
Johanna posa le menton dans sa main.
« Très bien. Alors, où diable est ce chef d’équipe qui a rédigé le rapport et refuse de se montrer ? »
Cela faisait près d’une semaine — non, depuis que Shion était entré dans l’espace magique par le passage — que Johanna ne l’avait pas vu.
Pour un rapport aussi important, on s’attendrait au moins à voir son visage.
« Notre équipe 3 a creusé une tranchée. »
« Une tranchée ? »
« Oui. Nous recueillons des informations en nous déplaçant dans la tranchée. Nous n’avons donc pas besoin de retourner auprès du gros des troupes, et nous n’avons apparemment pas le temps de le faire. »
« … Tss. Très bien, tu peux y aller. »
Johanna agita la main pour le congédier.
« Oui ! »
Ben s’inclina à quatre-vingt-dix degrés et recula.
À l’extérieur de la forteresse.
Beckman héla Ben à sa sortie. Celui-ci s’arrêta devant lui, le visage impassible.
« J’ai transmis exactement tout ce que vous m’aviez demandé, monsieur Beckman. »
« Bien. Et la tranchée de Shion Ascal ? »
Ben répondit sans hésiter :
« Je me suis occupé de tout. »
C’était un stratège que Beckman avait recruté personnellement. Il était exceptionnel parmi les Chasers, et Beckman l’avait gardé dans l’ombre comme agent de renseignement à son service exclusif.
« Comment ça, “occupé de tout” ? »
« Sur ordre de mademoiselle Zia, je me suis porté volontaire pour une mission de sabotage de la résidence de dame Johanna… J’y ai caché des documents codés secrets qui le prouvent. Vous pouvez aller les vérifier vous-même. »
Bien sûr, Ben avait dû parfaitement maquiller la tanière.
Beckman hocha la tête, satisfait.
« Et le Syrot ? »
« J’ai déjà mis au point notre version des faits avec Yurkon Corporation. »
Ben afficha un sourire rusé, empreint d’assurance.
Beckman inspira profondément.
« Quand dame Johanna se rendra là-bas, au lieu de trouver du Syrot, elle ne tombera que sur des terres stériles. »
Ils avaient délibérément fabriqué un faux rapport pour Johanna, dans le but de l’attirer hors de sa forteresse.
« Yurkon Corporation en profitera pour attaquer l’une de nos terres les plus précieuses… »
C’était la première partie du plan.
Johanna serait trahie par Shion Ascal, l’homme en qui elle avait confiance.
« Un piège explosera sur ces terres stériles. Une bombe magique. »
La deuxième partie du plan consistait à faire exploser une bombe magique qui prendrait Johanna pour cible.
Ce serait une preuve irréfutable que Shion Ascal avait voulu tuer Johanna.
« La bombe magique est assez puissante pour tuer dame Johanna. Alors, restez prudent, mais guettez aussi le bon moment ! »
Ben leva un doigt.
Beckman déglutit à son tour, tout ouïe.
« Contentez-vous de protéger dame Johanna. Comme un prince sur son cheval blanc. »
Un prince sur son cheval blanc.
À cette expression désuète, le visage de Beckman s’adoucit. Il semblait déjà se représenter son avenir avec Johanna, leurs fils, leurs filles et leurs petits-enfants.
« Ensuite, monsieur Beckman, vous présenterez le corps déjà tué de Shion Ascal en prétendant avoir abattu le traître. »
Le plan de Ben était clair de bout en bout.
« Bien. Très bien. »
« … Cependant. »
Ben leva prudemment les yeux vers Beckman.
« Monsieur Beckman, cette opération… »
« Ne t’inquiète pas. J’assumerai l’entière responsabilité de tout. Et je veillerai aussi à ta carrière et à ta fortune. »
« Ah, merci ! »
Le visage de Ben s’empourpra. Beckman baissa soudain les yeux vers lui.
« Ça m’intrigue. Comment tu as fait pour que ce salaud tombe dans le panneau ? »
« C’était facile. J’ai fait semblant de bégayer, de ne pas être très malin et d’être un Chaser de bas niveau. Il a gobé tout ça sans se poser de questions. »
« … Ha ha. »
Voilà pourquoi un Chaser ne devait jamais baisser sa garde. Un air idiot, une expression ou un teint maladif pouvaient n’être qu’une mise en scène soigneusement préparée.
« Suis le plan. »
« Oui ! »
Beckman sourit.
Désormais, Shion Ascal, ce salaud, serait enterré sous l’opprobre de traître, même après sa mort. Son corps serait réduit en lambeaux, sans qu’il en reste la moindre trace…
« Sale ordure. »
Une vague d’excitation et de satisfaction monta en lui. Une euphorie si intense qu’elle semblait gagner jusqu’à ses extrémités et menacer d’exploser à tout instant.
Il trembla de tout son corps et ouvrit ses mains crispées.
À présent, tout se déroulait comme prévu. Tout était entre ses mains.
Johanna.
Johanna.
Johanna.
L’attention, l’affection et la confiance de sa maîtresse adorée lui reviendraient toutes.
Shion Ascal, cette sale ordure, mourrait comme un asticot, un parasite, tandis que lui partagerait l’avenir de Johanna.
Tout l’avenir de Johanna serait aussi à lui.
« … Ha, hahaha. »
Beckman laissa échapper un rire mécanique.
Rien que d’y penser, une excitation et un plaisir insupportables montèrent en lui. Il se plia en deux, ivre de dopamine et d’hédonisme.