Chapitre 252
Toc… toc…
Je fus réveillé par des coups frappés à la fenêtre du dortoir.
« … C’est quoi, ce bordel ? »
Je regardai dans sa direction. Une Boîte de livraison se plaquait contre la vitre.
Frrt…
J’ouvris la fenêtre. La Boîte de livraison se glissa à l’intérieur sans difficulté.
« Hmm. »
J’ignorais qui l’avait envoyée, mais j’en vérifiai tout de même le contenu. Il n’y avait qu’une clé USB et une carte de visite.
Le nom inscrit sur la carte était infirmière Eri.
À cet instant, j’eus un pressentiment.
Après tout, c’était son nom à elle.
Je devinai quelles informations pouvaient s’y trouver.
La mort de ma mère, sans doute.
Je m’assis à mon bureau, ouvris mon ordinateur portable et branchai la clé USB. Le dossier contenait une vidéo et plusieurs documents.
Avant d’appuyer sur Entrée, je devais garder une chose à l’esprit.
Ma chambre actuelle était reliée à Johanna par une formule de « médiation spatiale ». Tout ce que je voyais et entendais lui était transmis.
Mais il existait bien des façons d’éveiller les émotions humaines.
La sympathie et la compassion en faisaient assurément partie.
Clic.
Je lançai la vidéo de la clé USB.
On y voyait une table de salle à manger.
Le journaliste n’était visible que de dos, tandis que l’infirmière « Eri » apparaissait en entier, comme si la vidéo avait été tournée à son insu.
« [… Alors, si je comprends bien, il y a vingt ans, sous la pression oppressive de la famille Petra, la mère de Shion Ascal a été poussée à la mort. C’est exact ?] »
[Je… je crois.]
Eri était une roturière consciencieuse.
Hantée par le traumatisme de cette journée, elle avait vécu dans le tourment et était finalement venue me confesser la vérité. Mais, au moment de témoigner, elle avait pris la fuite.
Je ne lui en voulais pas.
La peur et la terreur étaient difficiles à supporter pour n’importe qui.
Toi, moi… En fait, tout le monde était double dans ce monde.
[Oui. Merci pour votre témoignage. Nous en resterons là.]
Avant ma régression, Elise elle-même avait soudoyé Eri.
Elle l’avait peut-être même menacée.
Mais elle ne ferait pas ça, cette fois.
Elle n’était pas encore le monstre qu’elle deviendrait.
Ou plutôt…
« C’est toi. »
Cette Boîte de livraison portait son odeur et son énergie magique.
Avait-elle obtenu les informations auprès du journaliste avant moi, puis me les avait-elle envoyées ?
Je fixai l’écran, puis m’adossai à ma chaise. Je pris délibérément un air tourmenté.
Mes sentiments étaient effectivement mitigés.
Si possible, j’aurais voulu le lui cacher.
Parce qu’Elise avait changé.
La famille Petra, elle, était peut-être toujours la même, mais le jour où Elise en prendrait la tête, elle changerait tout.
La mort de ma mère n’était pas de sa faute.
J’espérais que cela ne la ferait pas souffrir.
Ding !
Une alerte d’actualité s’afficha dans un coin de mon ordinateur portable.
[Dernière minute. Des affrontements armés entre organisations éclatent dans les quartiers périphériques du centre d’Edsilla. Plusieurs coups de feu et explosions magiques ont été signalés…]
Tôt le matin, je me rendis sur le champ de bataille. Un bon nombre de badauds s’étaient rassemblés devant l’immeuble de Crow.
Ils traînaient tous derrière le cordon de police, mais je m’avançai avec assurance.
« Euh, excusez-moi. Les civils ne sont pas autorisés à… »
« Tenez. »
Je lui montrai ma carte.
C’était un badge de détective bricolé avec Tromperie. Mon visage était couvert d’un masque infimian.
L’agent en patrouille me salua aussitôt.
« Oui, monsieur ! Faites attention à l’intérieur ! C’est assez horrible ! »
J’entrai dans le bâtiment.
Je vis d’abord des policiers au visage blême.
« … Hé, hé. Prenez juste des photos pour l’instant, et… beurk, putain. Beurk… »
« Bwaaaah… »
Je dépassai les agents en train de vomir et atteignis le hall du rez-de-chaussée.
C’était un massacre.
Des corps jonchaient le sol.
Certains étaient morts en combattant, d’autres en essayant de fuir, et d’autres encore avaient été pris dans des explosions.
Je vérifiai les visages des cadavres. Je repérai facilement Face, le numéro deux. Une balle lui avait traversé le front.
Crow, le troisième dans la hiérarchie, se trouvait dans l’escalier menant au troisième étage. Son corps avait été coupé en deux, un spectacle vraiment atroce.
Il y avait d’innombrables autres cadavres.
La majeure partie des forces de Quantum Mechanic avait été décimée ici.
Les survivants n’étaient pas en sécurité pour autant. L’opération de nettoyage de Zia avait commencé depuis longtemps.
Je poursuivis mon inspection des lieux.
Je montai l’escalier jusqu’au toit, mais l’homme le plus important de Quantum Mechanic, Jesco, était introuvable.
Avait-il survécu et pris la fuite ?
Dring dring !
À cet instant, je reçus un appel.
C’était Zia.
« Oui. »
« Les forces du centre-ouest ont été éliminées à 99 %. »
Zia avait la voix enjouée. Le succès de l’opération semblait la ravir.
« Je vois. »
« Nous contrôlons maintenant le centre-ouest. »
L’industrie de l’armement allait prendre chaque jour plus d’ampleur et, rien qu’avec cela, Zia avait désormais de quoi prétendre à la succession.
« Oui. Par contre, nous n’avons pas trouvé Quantum Mechanic. »
« Je crois savoir où il a pu aller. »
S’il était encore en vie, il était évident où il aurait fui.
« Je dois le poursuivre ? »
« Oui. Fais ça. »
Zia ne laissait jamais de témoins derrière elle. Quand elle s’occupait de ses ennemis, elle se montrait plus impitoyable que n’importe qui.
« Entendu. »
Je mis fin à l’appel et réservai aussitôt un billet d’avion.
Ma destination était Arahall.
Jesco retournerait sans doute dans le désert.
Un vent brûlant balayait la terre rouge. Jesco errait dans le désert, où les bourrasques torrides semblaient s’agripper à ses membres et les grains de sable, tranchants comme des éclats de verre, lui entailler la peau.
Un pistolet serré dans la main, il avançait en titubant, chaque pas lui coûtant un effort immense.
Crac. Crac.
Le sable collait à son sang qui coulait, et sa peau brûlée était déjà en pleine nécrose.
Pourtant, il continuait d’avancer.
— Même si un jour tu échoues lamentablement, le désert sera toujours là à t’attendre.
Il ignorait si le désert accueillerait ou rejetterait l’idiot qu’il était. Mais, pour Jesco, qui avait tout perdu, c’était le dernier mirage qui lui restait.
Boum.
Son pied heurta quelque chose.
Jesco bascula et s’écrasa la tête la première dans le sable brûlant.
Une chaleur semblable à des flammes se répandit en lui et une hallucination fugace surgit.
« Tu aurais eu une vie bien meilleure et plus ordinaire si tu étais allé à l’université. »
C’était quelque chose que Jesco avait lui-même dit à Beckman.
Étrangement, chaque instant passé avec ce type lui revenait avec une netteté parfaite.
Ça ne représentait que trois mois sur les trente-sept années qu’il avait vécues.
« Ce n’était pas le foyer qui me manquait, mais quelqu’un. »
Comme tu l’as dit, est-ce que moi aussi, j’aspirais à avoir quelqu’un avec qui faire des choses, en qui avoir confiance et sur qui m’appuyer ? Né sans parents et forcé de fuir mon pays, est-ce que je désirais moi aussi cette présence ?
On dirait bien.
« Ouais. »
Jesco esquissa un sourire et tendit la main pour saisir une poignée de sable brûlant.
Il éprouvait des regrets.
Pourquoi avait-il vécu ainsi ?
Pourquoi avait-il tué des gens ?
Pourquoi avait-il commis des crimes ?
« J’aurais simplement dû aller à l’université. Ça aurait été mieux. »
Si je t’avais rencontré un peu plus tôt.
Ou si tu étais vraiment né comme mon frère.
Ou si je n’avais pas été Jesco de Quantum Mechanic, mais un entrepreneur à la tête d’une entreprise légitime.
Alors, tu serais peut-être encore en vie.
C’est ma propre avidité qui t’a tué.
Jesco laissa couler des larmes en silence.
Enfant, il détestait cette vie née du désert.
Il avait toujours rêvé du monde extérieur, obsédé par ses lumières éclatantes et son or.
L’argent.
Il l’avait convoité bien trop ardemment.
En répétant qu’aucune valeur ne pouvait surpasser l’argent, en niant que cela puisse être faux, il s’était leurré pour masquer son vide intérieur.
Il avait eu tort.
C’était une croyance erronée.
Car il existait bel et bien des choses plus importantes que l’argent.
« Ha. »
Jesco laissa échapper un rire sans joie et ferma les yeux. Le sable se déposa sur son corps.
Une tempête de sable pouvait engloutir quelqu’un en un instant.
Personne ne savait combien de corps étaient ensevelis sous ces dunes et ces collines de sable.
Même si un jour tu échoues lamentablement, le désert sera toujours là à t’attendre.
Ces paroles étaient ambiguës.
Les gens du désert étaient étranges.
Ils passaient leur vie à haïr le désert, mais, quand la mort approchait, ils retournaient toujours vers les sables, désireux d’y être ensevelis.
« Toi aussi, tu aurais fait pareil. »
Le désert compatissant accueillerait un salaud comme moi.
Sous les sables sans fin, il m’offrirait un lit douillet.
Mais Beckman, quelque part dans le froid d’Edsilla…
Les pensées de Jesco n’allèrent pas plus loin.
Sa conscience s’éteignit en un instant.
Comme des scorpions s’agglutinant sur un cadavre, les grains de sable tourbillonnants s’accrochèrent à lui.
Ils ensevelirent Jesco comme dans un tombeau.
« Tss. »
Soudain, le claquement de langue de quelqu’un retentit quelque part.
Fchhh… Une épée fut dégainée.
Il regarda Jesco se faire ensevelir en silence. L’épée à la main, il réfléchit un instant dans la chaleur qui s’étendait à travers le désert.
Puis il rengaina son épée.
Il tendit la main et souleva Jesco, avant de hisser tout son corps sur son épaule.
Quand Jesco ouvrit les yeux, il se trouvait sous une tente blanche.
Il regarda autour de lui, hébété.
Il était couché dans un lit, avec plusieurs patients dans les lits voisins.
Qu’est-ce qui avait bien pu se passer ?
« Enfin réveillé ? »
Quelqu’un s’approcha de l’homme hagard qui clignait des yeux.
Dès qu’il le vit, Jesco se redressa brusquement. Ses membres s’agitèrent comme s’il avait vu un fantôme.
« Hé, hé ! Calme-toi, calme-toi. »
« … Senior, Belkon ? »
« Ah… Tu te souviens encore de moi ? Ça doit bien faire près de dix-sept ans, non ? »
Est-ce que je suis déjà mort ? Est-ce que je suis mort et arrivé dans le désert ?
Jesco marmonna comme un homme qui avait perdu son âme.
« Mort ? Qu’est-ce que tu racontes, imbécile ? »
« Alors… c’est chez nous ? »
« Ouais. »
Belkon écarta le pan de la tente. Jesco regarda au-delà.
« C’est différent de ce dont tu te souviens ? »
Il hocha silencieusement la tête.
En effet, tout avait changé.
Il y avait une école non loin, des routes, des magasins, des voitures et même un ordinateur dans la tente-hôpital.
« Ça a beaucoup changé… »
« Ouais. Un don anonyme est arrivé. Des techniciens sont venus et ont tout construit. »
Jesco se surprit à sourire vaguement.
C’était probablement le salaire de trois mois de Beckman.
Comparé à tout l’argent qu’il avait dépensé pour boire, manger, tuer, s’adonner à ses plaisirs et vivre dans le luxe, ce n’était qu’une somme dérisoire : trois mois de salaire, pas plus.
Et malgré tout, son village natal avait tellement changé.
« Je ne sais pas qui a envoyé ça, mais… on dirait que tu as traversé des moments difficiles, là-bas, non ? »
Jesco se tourna vers Belkon, qui se grattait la tempe en lui posant la question d’une voix hésitante.
« … Senior. Vous connaissez Beckman, par hasard ? »
« Beckman ? »
« Ouais. J’ai entendu parler de lui, mais je ne le connais pas vraiment. »
Belkon hocha la tête.
« Il est parti il y a un moment. À vingt ans, comme toi. »
« … Il a une famille ? »
« Non. Lui aussi était orphelin. »
Jesco s’interrompit. Quelque chose lui remontait dans la gorge, une émotion qui cherchait à se frayer un chemin, mais il la réprima de force, le visage crispé.
« … Je vois. »
« Pourquoi ? Tu l’as rencontré ? »
« Ouais. Je l’ai rencontré. »
Jesco répondit d’une voix tremblante.
« Mais, senior Belkon… »
« Ça fait longtemps que personne ne m’a appelé “senior”. De nos jours, les gamins m’appellent le vieux. »
« — J’ai tué trop de gens à Edsilla. »
L’expression de Belkon se durcit aussitôt.
Jesco poursuivit, la voix basse.
« Est-ce que je peux… vivre ici ? »
« Hmm… »
Belkon poussa un profond soupir. Puis, en fronçant un sourcil, il lui annonça son diagnostic.
« Tu as un cancer. »
« … Un cancer ? »
« Ouais. On a fait une analyse avec un kit sanguin, donc ce n’est peut-être pas fiable… mais on dirait que tu as complètement négligé ta santé. »
Jesco resta un instant sans expression, puis se mit à sourire.
« … Vraiment ? J’ai un cancer ? »
« On parlera des sujets difficiles plus tard. »
Belkon s’assit au bord du lit.
« Quoi qu’il en soit, le désert t’a accueilli. »
« Accueilli ? »
« Ouais. Tu connais les tempêtes de sable. Traverser une tempête pareille sans mourir, ça ne peut vouloir dire qu’une chose : le désert t’a pris sous son aile. »
Sur ces mots, il tendit quelque chose à Jesco.
C’était une pierre tombale.
Deux pierres tombales identiques.
« Elles étaient dans ta poche. »
Jesco les fixa un instant sans expression, puis les prit avec précaution.
Belkon lui demanda :
« Qu’est-ce que tu as fait, exactement, à Edsilla ? »
Edsilla.
Dans ce pays, Jesco s’était bercé d’illusions, persuadé d’avoir tout obtenu.
À présent, après avoir perdu tout ce qu’il croyait avoir acquis, il avait enfin tout obtenu.
« … J’ai appris ce qu’était la vie. »
Jesco rit et ébouriffa ses longs cheveux d’un geste brusque.
« Et puis, senior… »
Si cette vie m’a été offerte à nouveau, si c’est le dernier cadeau que tu m’as laissé en partant avant moi…
Alors, pour toi, je mènerai une vie de repentir aussi longtemps que je le pourrai.
« Combien d’années me reste-t-il à vivre ? »
… Jusqu’au bout, aussi longtemps qu’il me restera à vivre.