Chapitre 250
Plip-plop… Plip-plop…
À minuit, dans le café. Près de la fenêtre paisible où l’eau de pluie s’accumulait, Elise faisait face à quelqu’un.
« Vous êtes arrivé ? »
Il salua Elise avec un sourire en coin, et elle lui tendit une petite enveloppe.
« Regardez ça. »
Le journaliste s’empara de l’enveloppe et jeta un coup d’œil à l’intérieur.
« … Trois millions. Vous avez choisi le paiement échelonné. »
Un sourire s’étira sur ses lèvres. Elise haussa un sourcil.
« La somme vous sera versée chaque année. À vous de choisir si vous préférez la déposer sur un compte au nom d’un prête-nom ou continuer à la recevoir en liquide, comme aujourd’hui. »
Elle avait pris sa décision.
Ce serait sans doute difficile, terriblement douloureux, mais c’était un choix qu’elle ne regretterait jamais.
« Vous ne le regretterez pas, chère cliente. »
Le journaliste eut un petit rire en glissant l’enveloppe dans son manteau.
Elise, les bras croisés, lui demanda :
« Qu’a dit père ? »
« Qu’aurait-il pu dire ? Il avait l’air déjà au courant. »
« … Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
Elise fronça les sourcils. Le journaliste sirota son café.
« Pourquoi la communication entre père et fille est-elle si mauvaise ? Voyez-vous, si ça n’avait tenu qu’à moi, il y aurait eu des journalistes comme moi, non ? C’est la saison des élections, il aurait dû y en avoir au moins deux ou trois. »
Elise le regarda sans rien dire.
« Mais ces abrutis sont d’abord allés voir Ken Petra et ont signé leur arrêt de mort, alors que moi, je suis venu vous voir, Elise, et j’ai survécu. Ha ha. »
Père ne laissait jamais impunis les journalistes qui osaient négocier. Pourtant, cet homme n’avait pas une égratignure.
Peut-être cela signifiait-il que Ken attendait qu’elle prenne sa propre décision.
« La source ? »
« Tenez. »
Le journaliste lui tendit une clé USB.
« C’est l’enregistrement du témoignage direct du témoin. Bien sûr, c’est une copie ; j’ai l’original. »
« Non. Pas ça. »
Elise secoua la tête.
« Je parle de la “personne”. »
À sa question, le journaliste afficha une expression indéchiffrable.
Il lui répondit, d’un ton soudain raide :
« … Vous voulez la voir morte ? »
À cet instant, le journaliste devait se faire la réflexion suivante.
Après tout, les preuves étaient entre ses mains. Que le témoin soit vivant ou mort n’avait donc plus aucune importance. En fait, si le témoin mourait, cela ne ferait qu’aggraver la situation de la famille Petra…
Elise esquissa un sourire.
« Je suis sûre que vous le savez. »
« Très bien. Je vais vous renseigner. »
Le journaliste lui répondit avec un sourire satisfait.
Le lendemain matin, Elise se rendit aux coordonnées que le journaliste lui avait fournies.
[Cabinet de médecine interne]
Un petit cabinet de médecine interne, dans le quartier de Getto, à l’ouest d’Edsilla.
Elise poussa la porte du cabinet. La première chose qui la frappa fut la légère odeur de désinfectant. De jeunes enfants étaient assis avec leur mère.
« Bonjour. »
Elise s’approcha du comptoir. Une infirmière la regarda, penchant légèrement la tête d’un air perplexe.
C’était probablement à cause de sa tenue. Une robe noire et des lunettes de soleil ne passaient pas inaperçues dans cette campagne.
« Excusez-moi, vous êtes Eri ? »
Elise s’adressa à elle.
« Oui ? Ah, oui… »
Eri lui répondit. Eri Fonte. C’était bien la personne qui figurait sur la clé USB que le journaliste lui avait remise.
Elise baissa doucement ses lunettes de soleil.
« Vous savez qui je suis, n’est-ce pas ? »
Le visage d’Eri pâlit. Ses pupilles se dilatèrent et ses doigts se mirent à trembler.
Une réaction plutôt violente.
Elise posa un doigt sur ses lèvres et lui adressa un sourire rassurant.
« Chut. Vous n’avez pas à vous inquiéter. »
Elle lui montra sa paume. Sur sa peau nue, un petit message était écrit.
« Je suis là pour un petit enlèvement. Suivez-moi sans faire de bruit, s’il vous plaît. »
« … Haah, haah. »
Eri haletait comme si elle allait manquer d’air.
« Madame est arrivée à l’endroit indiqué. »
Ken hocha la tête en entendant son secrétaire.
« Les documents ? »
« Ils ont été vérifiés. »
Les journalistes avaient toujours eu tendance à se faire des idées, autrefois comme aujourd’hui. Ils croyaient à tort que le sénateur était vulnérable en période électorale. C’était pour cela que ces parasites ne s’accrochaient à nous que pendant les élections. Mais la force du sénateur venait du nom de la « famille ».
Élections ou non, un nom de famille suffisamment puissant ne se laisserait pas ébranler par quelques mouches importunes.
« Et Elise ? »
« Elle est partie quelque part avec l’infirmière. »
Elise allait devoir prendre une décision, d’une manière ou d’une autre.
« La situation ? »
« Il semblerait qu’elle ait l’intention de… s’en occuper. »
Le secrétaire lui exposa la situation d’Elise.
Elle avait discrètement enlevé l’infirmière, et elles se dirigeaient maintenant vers une usine abandonnée.
« Si Elise fait des vagues, occupez-vous du journaliste. »
« Oui. Tout a déjà été récupéré. »
Ils avaient déjà mis la main sur toutes les mesures de sécurité de ce journaliste nuisible.
Plusieurs ordinateurs portables reliés à son rythme cardiaque, des documents conservés dans un coffre bancaire, jusqu’à son testament : tout.
Bzzz…
La montre du secrétaire se mit à sonner. Il y jeta un coup d’œil, puis transmit le message.
« Sénateur. Le sénateur Syrimus démissionne. »
Syrimus. Un sénateur de circonscription, presque assuré d’être réélu, venait de tomber en disgrâce.
À cause d’un scandale impliquant son fils.
Ken trouva cela étrangement familier.
À cause d’une personne nommée « Yael ».
Une honte pour la famille Petra et l’unique tache au dossier de Ken.
Bien sûr, ce salaud n’était pas un monstre comme le fils de Syrimus, mais un fou du même acabit — un cinglé.
« Je vois. »
À présent, il devait couper lui-même le doigt gangrené.
Avant que la nécrose, encore limitée au bout des doigts, ne se propage à tout le corps.
« Nous allons devoir nous préparer à régler ça. »
« Oui. »
Ils ne pouvaient pas le garder enfermé dans un hôpital psychiatrique éternellement.
Comme dans cette affaire, des informations finiraient inévitablement par filtrer.
[Le sénateur Syrimus a annoncé sa démission. La Table ronde d’Edsilla examinera la question de près…]
L’opération « Abattre l’oiseau » fut un succès.
Syrimus était tombé, et Ludeniel montait rapidement en puissance pour prendre sa place, grâce aux soupçons de corruption que Hannah Erent avait fait peser sur lui.
« Les résultats du sondage sont là. Ludeniel est sans aucun doute en bonne position. »
Agence de renseignement, mon bureau privé.
J’étais au téléphone avec Zia, dans une pièce de moins de 284 pieds carrés.
— Oui, je regarde. C’est rassurant.
La campagne de Ludeniel était soutenue par [Jean Consulting].
Ce n’était pas très compliqué. Son histoire, celle d’un héros ayant sauvé des mineurs, avait fait mouche.
— La situation avec Jesco a l’air sérieuse. Les forces déployées dans tout le Midwest convergent vers un seul endroit.
« Oui. Ils ne tarderont sans doute pas à déclencher le massacre. »
— Oui. Ça se passe plus vite que prévu.
La voix de Zia se faisait peu à peu plus assurée. Elle semblait de bonne humeur.
« Mademoiselle, qu’en pensez-vous, de l’Agence de renseignement ? »
Zia n’avait aucun lien avec l’Agence de renseignement. C’était une organisation attachée à l’ancienneté ; la plupart de ses membres étaient donc liés à Derek, Johanna et Sherlock.
— L’Agence de renseignement va avoir du mal. Elle appartient à mon frère Derek…
« Ne serait-il pas temps d’élire un nouveau chef d’équipe ? »
Mais j’avais une petite idée derrière la tête.
— Oui. Mais nous n’avons pas de candidat à nous.
« Si. »
Un nom me vint à l’esprit.
Une sorte de joker.
« Nous avons Bell Moore. »
— … Bell Moore ?
La voix de Zia monta de surprise. Elle devait pencher la tête, intriguée.
« Il fait partie des candidats au poste de chef d’équipe. »
— Ce n’est pas l’un des nôtres, si… ?
« Non. Bell Moore pense sans doute la même chose. »
Bien sûr, ce n’était pas l’homme de Zia. En réalité, elle ne le remarquait probablement même pas.
C’était précisément ce qui faisait de lui le meilleur choix.
Le pion idéal est celui qui ignore qu’il en est un.
« Que diriez-vous de promouvoir Bell Moore au poste de chef d’équipe… non, de directeur ? »
— … Directeur ?
« Oui. »
Étonnamment, Bell Moore était quelqu’un qui se contentait de peu.
Il voulait juste vivre assez confortablement.
Même avant mon retour dans le passé, malgré sa notoriété, il n’avait jamais cherché à obtenir un poste trop en vue.
Mais cela ne m’arrangeait pas.
« Je pense qu’on peut faire de Bell Moore le directeur. Il suffit de choisir le bon moment. »
— Mais… Bell Moore n’est pas ce genre de personne.
Bien sûr, Zia semblait avoir déjà cerné Bell Moore, elle aussi.
« C’est vrai. Bell Moore veut simplement un poste à sa mesure. Mais, à l’inverse, il se laisse facilement emporter par les circonstances. »
Le directeur actuel de l’Agence de renseignement était Gedley. Avant mon retour dans le passé, il avait occupé ce poste jusqu’à ma mort.
Il prétendait « n’appartenir à aucun camp », mais il était rongé par la soif de pouvoir et d’honneur, toujours accompagné d’envie, de jalousie et de manœuvres pour mettre ses rivaux en échec.
Dans le même temps, il avait commis toutes sortes d’actes ignobles, un crime abject, et devait être éliminé.
« Je vais manipuler la situation. »
Bell Moore avait volontiers participé à l’assassinat du chef d’équipe Benedict.
La raison était simple : il soupçonnait Benedict de vouloir se servir de lui comme de chair à canon.
« Je vais faire en sorte que Bell Moore n’ait d’autre choix que de convoiter le poste de directeur. »
D’abord, je ferais de Bell Moore un chef d’équipe, puis j’insinuerais chez le directeur l’idée que « Bell Moore cherche à lui prendre sa place ».
Et je ferais comprendre à Bell Moore que « le directeur cherche à le tuer ».
Voilà le plan dans ses grandes lignes.
Zia resta silencieuse un instant.
— Fais attention…
Puis elle me recommanda la prudence.
— Peu importe qui est directeur, Shion compte davantage pour moi.
Sa voix était douce et sincère.
Je trouvai ça un peu étrange, mais après tout…
Elle avait toujours été comme ça. À l’avenir, elle rassemblerait autour d’elle des fidèles animés d’un dévouement presque religieux.
Peut-être que si j’avais tout ignoré, de simples paroles comme celles-là m’auraient ému et m’auraient rendu loyal à elle pour le reste de ma vie.
« Oui. »
Toc, toc.
À cet instant, on frappa à la porte du bureau. C’était probablement Bell Moore.
« J’arrive. »
Je raccrochai et ouvris la porte.
« Salut. Bonjour. »
Comme prévu, c’était Bell Moore. Riley était là aussi.
« Vous avez vu les infos ? »
Bell Moore me montra aussitôt son smartphone. La nouvelle annonçait que l’assemblée avait accepté la démission du sénateur Syrimus.
« On a coupé les doigts de Vern, on a réussi. Alors le directeur nous convoque ? »
Il rit d’un « kheuheuheu » en montrant les dents.
« Venez. On va faire notre rapport. »
Je sortis.
Bell Moore prit la tête, et Riley et moi le suivîmes.
[Bureau du directeur]
Après avoir parcouru un long couloir, nous arrivâmes au cœur de l’Agence de renseignement : le bureau du directeur.
« Hum. Hé, fais attention à ton attitude. Tu connais le directeur Gedley, pas vrai ? C’est mon modèle. »
« En quoi est-il ton modèle ? »
« C’est un ancien de ma fac. »
Les gens avaient vraiment des raisons bien différentes.
Toc, toc.
Bell Moore frappa à la porte du bureau du directeur.
— Entrez.
Une voix grave nous y autorisa.
« Oui ! »
Bell Moore répondit d’un ton énergique et ouvrit la porte.
La première chose qui apparut fut le grand bureau de direction, derrière lequel le directeur était assis.
Gedley était un homme d’âge mûr, bien bâti. Malgré son âge, il était en bonne forme, avait une épaisse chevelure et portait des lunettes qui lui donnaient un air plutôt intellectuel.
Peut-être était-il même plus difficile à affronter qu’un descendant direct comme Derek.
Il prit la parole sur un ton résolument professionnel.
« La planification de l’opération a été un succès ; tout le monde est très satisfait de la contribution de Derek. Quelle part du travail lui revient ? »
La part.
Autrement dit, il demandait qui méritait le mérite.
Riley et Bell Moore se tournèrent vers moi.
C’était à moi de décider ?
« Nous avons tous les trois contribué à parts égales. »
Les deux autres me regardèrent, surpris par ma réponse.
À parts égales.
C’était moi qui avais récupéré l’objet et qui détenais toutes les informations, mais je l’avais dit exprès.
« Si vos contributions sont égales, alors qui dirigeait l’opération ? Bell Moore, vous avez écrit dans votre rapport que vous étiez à la tête de l’opération. »
Bell Moore eut un tressaillement nerveux. Il se mordit la lèvre et me jeta un regard, pour jauger ma réaction.
Dans ce cas…
« Oui. C’est exact. »
Comme il le souhaitait.
Bell Moore inspira brusquement, tandis que Riley fronçait légèrement les sourcils.
Gedley insista :
« Comment ? »
« Bell Moore a activement fait la navette entre l’étranger et les bas-fonds pour recueillir des informations. De plus, j’ai préparé un rapport à part. »
Je sortis le rapport de mon manteau. Gedley me fit signe de le lui apporter. Je le déposai sur son bureau.
« Nous ferons le compte rendu plus tard. Pour l’instant, vous pouvez disposer. »
« Oui. »
Bell Moore fut le premier à s’incliner. Riley et moi l’imitâmes.
Dès que nous sortîmes du bureau du directeur…
« Hé. »
Bell Moore posa la main sur mon épaule.
« Quoi ? »
Je fis semblant de ne pas comprendre.
« Comment ça, “quoi” ? »
« C’est le travail de Shion, non ? »
C’était Riley qui avait parlé. Elle haussa les épaules en lançant un regard de côté à Bell Moore.
« Celui qui prétend avoir tout fait tout seul ne devrait-il pas être puni ? »
« … Je n’ai pas écrit que j’avais tout fait, d’accord ? J’ai simplement indiqué ce que j’avais fait. »
Je regardai Bell Moore. Il détourna maladroitement le regard.
On dirait que même ce type a une conscience.
Je lui dis :
« Tu voulais devenir chef d’équipe, pas vrai ? »
« … Quoi ? »
Bell Moore écarquilla les yeux, surpris.
« C’est vrai ? »
Il se frotta soudain le menton, les lèvres frémissantes.
« Enfin, je veux dire… ce serait génial d’être chef d’équipe. Mais pourquoi tu me demandes ça… »
« Bell Moore, vous êtes mon supérieur, n’est-ce pas ? »
Bell Moore referma la bouche.
Je lui donnai une raison très simple.
« En tant que junior, j’ai confiance en mon supérieur et je le soutiens. C’est tout. »
Tu dois devenir chef d’équipe — non, directeur — pour moi.
Parce que, pour tuer quelqu’un avec le couteau d’un autre, il n’y a pas de meilleur pion que toi.
« … C’est quoi, ce bordel ? Pourquoi tu te comportes comme ça, tout à coup ? Tu n’étais pas comme ça, avant, non ? »
Bell Moore, qui n’y comprenait rien, agita les mains d’un air paniqué, le visage empreint de perplexité.