Chapitre 248
Manœuvre (3)
Dans la salle de réunion des Équilibreurs, Bell Moore passa la langue sur ses dents, envahi par une tension qu’il n’avait pas ressentie depuis longtemps.
« Hum. »
Il avait eu des entretiens privés avec Derek et croisé Jade, mais Johanna était d’une tout autre trempe.
Avant tout, elle était froide et cruelle.
Elle ne reculait devant rien.
Derek et Jade conservaient une certaine retenue qui les rendait réticents à se salir les mains, mais Johanna semblait presque y prendre plaisir.
En fait, tout le monde s’accordait à dire qu’elle échouerait à un test de psychopathie.
Pourtant, aucun homme d’affaires du continent ne savait mieux suivre la piste de l’argent qu’elle, et son audace lorsqu’il s’agissait de prendre des risques lui avait permis de bâtir une immense fortune grâce aux casinos et aux fonds spéculatifs. Elle était ainsi devenue l’une des personnes les plus riches d’Edsilla.
Chez Johanna, les salaires figuraient parmi les plus élevés de toutes les familles et entreprises du continent.
Installation terminée.
L’Équilibreur Vitro jeta un coup d’œil aux caméras.
Il claqua des doigts, comme s’il faisait basculer une ardoise, puis déclara : « Chaser Bell Moore. Tout ce que vous direz à partir de maintenant sera enregistré et transmis à dame Johanna. »
« Oui. »
« Quel message souhaitez-vous faire passer ? »
« Le voici. »
Bell Moore remit la transcription à Vitro. Elle consignait sa conversation avec Shion et comprenait un fichier séparé contenant l’enregistrement audio.
« Oui, je vais vérifier. »
Les yeux de Vitro s’écarquillèrent tandis que la magie tourbillonnait dans ses iris.
Il vérifiait visuellement les signaux magiques afin de déceler toute falsification.
« Tout est en ordre. »
« Mais, chef, pourquoi surveillez-vous ce type ? »
Sans un mot, Vitro remonta ses lunettes sans monture.
Ses lunettes sans monture et ses cheveux plaqués en arrière étaient sa marque de fabrique. Ils lui donnaient l’allure d’un employé de bureau épuisé.
« Tu n’as pas besoin de le savoir. Je voudrais plutôt connaître ton opinion sur la réputation du Chaser Ascal. »
Bell Moore hocha la tête.
« Eh bien… comment dire ? Il a un petit côté psychopathe. Non, un énorme côté psychopathe. »
Psychopathe. Cinglé. Dingue. Voilà les surnoms que les autres Chasers donnaient à Ascal.
Bell Moore transpirait donc à grosses gouttes en tentant de le défendre.
Après tout, c’était grâce aux résultats obtenus par ce type qu’il était lui-même en passe de réussir.
« Cependant, il est vraiment dévoué à Libra. Il ne tolérera pas qu’on lui fasse du mal. »
Ce qui, en retour, le faisait passer pour un encore plus grand cinglé.
« Est-il certain qu’il soit au service de Mademoiselle Zia ? »
« Oui. Vous connaissez les rumeurs qui circulent en interne, chef. »
Vitro remonta ses lunettes de son majeur.
« Dis-le à voix haute. »
« À l’Agence de renseignement, Shion Ascal est déjà considéré comme le principal bras armé de la benjamine, Zia. Tous les dossiers indiquent qu’il lui est affilié. »
« Oui. Je l’ai vérifié. Je vais maintenant mettre fin à l’enregistrement de la réunion avec le Chaser Bell Moore. »
Clac !
Vitro claqua de nouveau des doigts.
« Mais qu’est-ce qui se passe exactement, chef ? »
Bell Moore le lui demanda.
« C’est un secret interne. Ne mets pas Ascal au courant. »
« Oui. »
« Tu peux partir. La mission de surveillance de Shion Ascal reste en vigueur jusqu’à nouvel ordre. Une prime de mille pour cent te sera versée à l’avance, puis les mille pour cent restants le jour où la mission prendra fin. »
Bell Moore réprima le rire qui menaçait de lui échapper.
Une prime de deux mille pour cent pour surveiller un tireur adjoint. Voilà la générosité de Johanna.
« Je vous laisse. »
Bell Moore sortit de la salle de réunion.
Johanna reçut le rapport de Vitro.
Elle tendit l’oreille tout en fixant l’ordinateur portable où tournait l’enregistrement.
« Je m’en occuperai. »
Le contenu repassait en boucle, pour la énième fois.
La voix de Shion Ascal.
« Parfois, quelqu’un comme moi lui est nécessaire. »
« Je ne sais pas qui vous êtes. »
« Mais il y a une chose dont je suis certain. »
« Pour trancher le lien avec Beckman, un membre qui vous a servi pendant quinze ans, il faut nourrir de très sérieux soupçons et y réfléchir longuement. »
« Même s’il est devenu un cancer pour moi… »
« Quelqu’un comme vous. »
Soudain, Johanna se rappela un certain jour.
Le jour où, elle qui n’avait jamais vraiment fait confiance à personne, avait accordé sa confiance entière à quelqu’un pour la première fois.
La situation l’y avait contrainte, certes, mais c’était une première pour Johanna.
« Parfois, quelqu’un comme moi lui est nécessaire. »
Quelqu’un de digne de confiance.
Quelqu’un à qui l’on pouvait faire confiance.
Johanna referma doucement l’ordinateur portable.
« Ascal n’est pas à moi. »
« Il appartient à Zia. »
« Et pour cette raison… »
Toc, toc.
On frappa à la porte du bureau.
« C’est Beckman. »
« Parlez de là où vous êtes. »
Beckman garda le silence un instant.
Son mécontentement l’empêchait-il d’entrer ?
« Le transfert à Impelt devrait se dérouler comme prévu. »
« Impelt est un lieu particulier. C’est aussi là que sera installé l’équipement le plus coûteux. »
« Cependant, ce transfert est un peu spécial, et des événements assez dangereux pourraient se produire. »
« Dites-leur que nous participerons. »
« La personne responsable est… »
« Ce sera vous. »
Johanna laissa délibérément une ouverture à Beckman.
Si les paroles d’Ascal étaient justes, si le cœur dérangé de Beckman fomentait vraiment des troubles, ce serait le moment de le découvrir.
« Oui. Je vais m’en occuper. »
Beckman s’en alla. Johanna remplit à ras bord son verre de whisky.
Elle en avala une grande gorgée d’un trait.
Glouglou…
Elle le fit tourner dans sa bouche comme un bain de bouche, puis l’avala tout rond.
* * *
Goutte à goutte.
Dans la forêt encore trempée par la pluie, Elise avait aménagé une petite grotte.
Une cachette. Un abri qu’elle construisait souvent quand elle était petite.
À l’époque, cela lui avait demandé pas mal d’efforts, mais à présent, c’était devenu très facile. Ses compétences magiques s’étaient considérablement améliorées.
« Hoo… Hoo… Slurp… »
La lueur d’une lanterne vacillait dans l’intérieur douillet.
En face d’elle, Layla mangeait des ramyeon.
Elise lui sourit en la regardant.
« Ah, c’est délicieux~ Elly. Ça ne te rappelle pas le bon vieux temps ? »
« Si. »
« Ça faisait longtemps que je n’avais pas mangé de ramyeon… »
Layla tendit la main vers le radis mariné, puis jeta discrètement un coup d’œil à Elise.
Elle lui avait déjà tout avoué. Elle s’était montrée parfaitement franche sur les relations entre Petra et Ascal, ainsi que sur ce qui la tourmentait.
Elise esquissa un sourire amer.
« Je t’en ai parlé trop tard ? »
« Non. »
Layla secoua fermement la tête.
« À ta place, moi non plus, je n’aurais pas réussi à dire quoi que ce soit. »
Un petit soupir s’échappa alors des lèvres d’Elise.
Layla lui demanda d’un ton prudent :
« Alors, qu’est-ce qu’Elly veut faire, maintenant ? »
« Je ne sais pas. »
Elle haussa les épaules.
« Je ne sais pas. Pourquoi est-ce que je me fais du souci pour ça, au juste ? »
Elle marmonna pour elle-même, sans vraiment comprendre.
« Pourquoi ai-je sans cesse l’impression que tout mon corps se fait marteler ? Ça me fait mal. »
Layla se contenta de fixer Elise d’un air absent.
« Elly. Tu demandes vraiment parce que tu ne sais pas ? »
« Hein ? »
Elise cligna des yeux. Layla lui asséna alors sa réponse avec l’assurance d’un verdict sans appel.
« Elly, tu es comme ça parce que tu aimes Shion. »
Elle en resta abasourdie.
Pour être honnête, Elise avait cru que Layla ne s’en était pas rendu compte. Elle avait pensé que ce n’étaient que des taquineries.
Après tout, Layla était d’ordinaire si tête en l’air.
Layla gloussa et agita les doigts pour balayer la question.
« On dit que plus on aime quelqu’un, plus ça fait mal~ »
Elise baissa les yeux sans un mot.
Puis…
Elle força un sourire fragile.
« À quel point est-ce que je l’aime, pour me sentir comme ça ? »
Les larmes lui montèrent aux yeux. Elle enfouit son visage dans ses genoux.
Goutte à goutte.
Le bruit de la pluie filtrait à travers le plafond de la grotte. Elise pleura doucement, comme un ruisseau qui coule.
« Je ne le sais pas. »
Layla lui tapota le dos des deux mains.
Vroum.
À cet instant, le rugissement d’un moteur qui démarrait changea l’atmosphère.
Le visage de Layla s’illumina.
« Ah ! On dirait que les garçons sont là. »
« Les garçons ? »
Elise releva la tête, les yeux et le nez gonflés luisant de larmes.
« Oui. Kain et Asher sont là aussi. »
« Quoi ? »
Crac ! Elise se moucha d’abord dans un mouchoir. Layla lui sourit.
« On va s’amuser comme avant. »
« Non, mais… »
Avant qu’Elise ait pu ajouter quoi que ce soit, Asher et Kain apparurent.
« Oh. Ça faisait longtemps qu’on n’était pas venus dans un endroit pareil. »
Les deux garçons, qui avaient énormément grandi depuis dix ans, se faufilèrent dans la grotte exiguë et s’installèrent.
« Waouh. On m’a dit qu’Elise avait le moral dans les chaussettes, mais c’est vrai ? »
Asher sourit en repoussant ses longs cheveux.
« Tu as pleuré ? »
Kain avait lui aussi les cheveux longs.
Elise fronça les sourcils sans raison.
« Pleurer ? Pourquoi vous avez des balais sur la tête ? »
« Des balais ? Tu ne sais pas que les cheveux longs sont à la mode en ce moment ? Tu as trop étudié, tu ne suis plus les tendances. »
Asher claqua la langue et posa de quoi manger.
« Allez, on mange. Il pleut, l’ambiance est parfaite. »
Elise sentit leur chaleur l’envelopper.
Parfois, son père disait :
L’amitié est une illusion.
L’amitié ressemble à l’innocence de l’enfance ; elle devient pitoyable quand on grandit jusqu’à un certain point.
Alors, pour devenir adulte, il faut s’éloigner de ses amis.
« Hé, Layla. Fais cuire cinq paquets de ramyeon de plus. »
« Faites-le cuire vous-mêmes. Il n’y a pas de galettes ? »
« J’ai apporté de l’alcool de riz. »
« Hé ! On est venus pour nous remémorer le bon vieux temps, qui va boire de l’alcool de riz ?!!! »
« Je ne crois pas pouvoir faire ça. »
« Je vais peut-être devoir renoncer à Shion, que j’aime. »
« Au bout du compte, je n’aurai probablement pas le choix. »
« Parce qu’en fin de compte, c’est le fait d’être avec les autres qui nous rend humains. »
« Elly. On commande des galettes ? Je crois qu’ils livrent jusque-là. »
Elise esquissa un sourire.
« Oui. Mangeons. »
Grâce à eux, je crois que je vais enfin réussir à mettre de l’ordre dans mes sentiments.
D’une manière ou d’une autre.
* * *
À son bureau de l’[Edsilla Post], Hannah Erent faisait face au rédacteur en chef Frank.
« Alors, où est cette source ? »
« Est-ce que je suis vraiment obligé de vous le dire ? »
« Quoi ? »
Erent le fixa d’un regard d’acier.
« Peu importe où se trouve la source, c’est moi qui ai déniché tout ça. »
À vrai dire, elle n’avait pas tant déniché ces informations qu’elle les avait reçues du ciel.
Frank plissa un œil.
« Bien sûr que je dois le savoir. Vous vous rendez compte de quoi il s’agit ? »
Il désigna alors le dossier du sénateur Syrimus.
« Vous vous faites un ennemi de Vern Erzebet, sénateur. Vous savez, celui de l’entreprise à la plus forte capitalisation boursière ? »
« Ça ne me dérange pas. »
« Quoi ? »
Frank laissa échapper un rire sans joie.
Erent trouva cela étrange.
Ce type n’était-il pas un informateur de Libra ? Pourquoi parlait-il comme s’il défendait Vern ?
« L’article est déjà paru. Pourquoi tenez-vous tant à connaître la source ? »
« Hé. C’est le journal qui a publié l’article. Il est donc normal que le sénateur nous demande de vérifier les faits, entre autres. »
Sans doute pour vendre la source.
Le regard d’Erent se mit à vagabonder.
Vrrrr.
À cet instant, son téléphone vibra dans sa poche.
C’était le téléphone de l’homme qui lui avait remis le dossier sur Syrimus.
« Je dois y aller. Je suis occupée, là. Excusez-moi. »
Elle se leva.
« Quoi ? Hé, où allez-vous ? Hé ! »
Elle ouvrit la porte et sortit. Dans le couloir, elle répondit aussitôt à l’appel.
« Allô ? »
« Il y a un nouvel article à préparer. Veuillez vérifier sur votre bureau. »
…
Erent regarda son bureau. Une enveloppe écarlate s’y trouvait, comme la dernière fois.
« Cette fois, il s’agit du dossier sur l’affaire de corruption de l’ancien sénateur Ludeniel. »
« Ludeniel ? »
« Oui. L’affaire de corruption elle-même était un piège, et voici des preuves que Syrimus l’a orchestrée. »
« Ah, attendez une seconde. Vous… »
« Oui. »
Il répondit calmement. Erent, son téléphone à la main, lui demanda à voix basse :
« Qu’est-ce que vous voulez ? On ne pourrait pas se rencontrer pour en parler ? »
« Voyons voir. »
« Voir quoi ? »
« Si vous méritez que je vous rencontre. »
Clic.
L’appel prit brusquement fin.
Erent promena un regard étrange entre son téléphone et l’enveloppe écarlate.
…
Elle tendit la main et ouvrit l’enveloppe.
Comme l’homme le lui avait dit, elle contenait un dossier parfaitement organisé sur l’affaire de corruption de Ludeniel.
* * *
« Tout se déroule selon les plans du Chaser Shion. »
déclara Jean, la responsable des ressources humaines.
Zia la regardait d’un côté de l’écran et, de l’autre, consultait l’article de presse.
Ludeniel était devenu un candidat de premier plan. Les soupçons de corruption avaient été levés, et le fait qu’il ait sauvé les mineurs de ses propres mains avait pesé lourd dans la balance.
Pour Zia, c’était un événement important.
Grâce à cela, elle pouvait placer un sénateur à l’Assemblée.
Bien sûr, le pouvoir d’un sénateur de circonscription n’avait rien d’impressionnant. La différence entre un sénateur siégeant à l’Assemblée et un sénateur de circonscription était nette.
Mais pour Zia, qui tenait à chaque personne, c’était précieux.
« C’est vraiment une perle rare, Shion Ascal. »
Aux mots de Jean, elle hocha la tête.
« Oui. On dirait bien… »
Shion Ascal était l’épée qu’on lui avait confiée. Zia était toujours extrêmement méfiante, mais, contrairement à Johanna, elle ne franchissait pas la ligne.
Après tout, une ambition assez grande ne pouvait se réaliser qu’en faisant confiance à quelqu’un.
Shion réussissait les épreuves les unes après les autres.
Toc, toc.
Comme si le moment était choisi, on frappa à la porte.
« Entrez. »
La porte s’ouvrit. Shion se tenait là, comme prévu, vêtu d’un costume.
Elle l’avait fait venir pour que les récompenses et les sanctions soient clairement établies.
Le développement de l’industrie de l’armement au lithium et l’affaire Ludeniel étaient entièrement à mettre à son crédit.
« Oui, mademoiselle. »
« Tenez. »
Zia lui tendit un document.
« C’est un certificat d’actions de Lithium Corporation. »
Il s’agissait d’un certificat d’actions de Lithium Corporation, qui allait étendre ses activités depuis son siège dans le centre d’Edsilla.
Elle comptait accorder à Shion Ascal pas moins de vingt-cinq pour cent des actions de l’entreprise.