Chapitre 247
Manigance (2)
Johanna mit fin au partage spatial.
La chambre de quarante-trois mètres carrés de Shion Ascal s’agrandit jusqu’à devenir une vaste suite.
Sans un mot, elle se gratta autour des sourcils, puis s’enfonça dans le canapé.
Ce canapé vaut trois millions de Ren. Un chef-d’œuvre brodé point par point par un artisan, doté d’une magie purificatrice innée.
De plus, la robe de velours qu’elle portait valait cinq millions de Ren. Elle ne se salirait jamais, sans qu’il soit nécessaire de la mouiller ni de la laver. Elle était sans doute plus propre que la plupart des salles stériles.
Ainsi, tout ce qui se trouvait dans cette résidence valait au moins un million de Ren.
Vêtements, montres, sacs, broches, bagues, bijoux, colliers… Des objets que les gens du peuple ne pourraient jamais toucher de toute leur vie étaient ici aussi nombreux que des cailloux. Pourtant, il n’y avait pas de fenêtres.
Le ciel que tout le monde avait le droit de contempler restait invisible.
C’était à cause de son caractère obsessionnel.
C’est parce qu’elle est seule.
Johanna fronça les sourcils.
La remarque de Shion Ascal était présomptueuse.
Un commentaire condescendant, qui compatissait avec elle, une descendante directe.
Hmm…
C’était pourquoi, à présent, elle doutait.
À la fois une inquiétude et une simple déduction.
Et si… si Shion Ascal piégeait Beckman ?
La loyauté de Beckman demeurait intacte, mais si ce salaud de Shion complotait avec lui ?
Peu importait que Chaser ait risqué sa vie pour la sauver au casino : Johanna ne faisait pas confiance à un bleu qui n’était même pas là depuis un an.
Au contraire, elle respirait la méfiance aussi naturellement que l’air.
« Madame, c’est Vitro. »
La voix venait du combiné posé dans un coin de la chambre.
« Parlez. »
Vitro était un autre de ses Équilibreurs.
« Oui. L’informateur Jake qui a parlé avec Ascal existe bel et bien. »
« Qui est-il, au juste ? »
Cela aussi faisait partie des soupçons de Johanna.
Shion Ascal avait-il remarqué à l’avance la médiation spatiale et montait-il une farce avec un type choisi au hasard ?
« Son identité n’a pas été établie, mais il jouit d’une assez grande réputation sur le Darkweb. On raconte qu’il pourrait être un informateur de niveau Écaille noire, depuis le temps. »
« Ce type est l’informateur personnel de Shion Ascal ? »
« Oui. Bell Moore m’a confirmé qu’Ascal avait bien un informateur. »
Et qui diable était Bell Moore ?
Johanna fronça les sourcils.
« Le tireur actuel d’Ascal. »
« Dans quel camp est-il ? Celui de Derek ? »
« Il semble hésiter en ce moment. »
« Hmm… »
Johanna expira lentement.
L’artefact appelé médiation spatiale signifiait qu’une fois Shion éloigné des documents, il devenait impossible de suivre ses déplacements.
Toute surveillance à des fins professionnelles était exclue.
« Peut-on lui faire confiance ? »
« Il a cinq ans de moins que moi. Il m’écoute bien. »
« Alors confions-lui une tâche. »
« Vous voulez dire le surveiller ? »
« Oui. »
Un tireur chargé de surveiller son propre observateur.
C’était un sacré bordel, mais cela ne manquerait pas d’être efficace.
« Je m’en occupe. »
« Allez-y. »
Johanna mit fin à la communication d’un geste.
Puis, soudain, elle se rappela quelque chose qu’Ascal avait dit un peu plus tôt.
« Peut-être. Moi non plus, je ne fais pas confiance aux gens. »
Ces mots, à propos de la confiance.
En effet, personne autour de lui n’était digne de confiance.
Johanna lui ressemblait.
Elle ne faisait même pas entièrement confiance à Vitro. Elle se méfiait toujours de ses propres Équilibreurs.
Ils pouvaient feindre de lui être loyaux tout en servant en réalité Derek, Jade, Sherlock et, même si la probabilité était infime, Zia pouvait elle aussi être une espionne.
C’était pour cela qu’elle était tout aussi seule.
Ça n’a rien de drôle…
Johanna s’enfonça dans le canapé.
Un trophée posé sur la table attira son regard.
[GRANDE GAGNANTE]
Le trophée ultime des World Series of Poker.
Elle le fixa.
Le stress montait, d’une manière ou d’une autre.
Chaque fois qu’elle le regardait, chaque fois qu’elle se rappelait ce jour-là, un stress inexplicable montait en elle.
Elle ne comprenait toujours pas pourquoi.
Grâce à cela, elle avait acquis des parts du Casino doré et remporté le trophée tant convoité.
Autrefois, quand elle était plus jeune, elle se débarrassait de ce genre de stress en tuant des gens. Elle se déchaînait elle-même sur le champ de bataille.
À présent, elle ne pouvait plus se permettre de telles extravagances.
Juste…
Johanna ferma doucement les yeux.
Et sombra dans un sommeil semblable à la mort.
* * *
Frou-frou, frou-frou.
Une clairière déserte, encerclée de buissons.
La pluie d’été tombait d’un ciel sombre.
Trempée jusqu’aux os, Elise était perdue dans ses pensées.
Son père ne lui avait pas donné de nouvelles.
Son père, qui se targuait d’être un valeureux guerrier, pourrait balayer tout cela d’un revers de main, comme une broutille, un incident sans importance qui finirait par passer.
Mais Elise avait peur.
De quoi ?
De s’éloigner.
De qui ?
De Shion Ascal.
Oui.
Voilà à quoi se résumait toute la peur d’Elise.
Son désir égoïste de ne pas s’éloigner de lui dépassait de loin ses regrets et son devoir d’expier sa faute en tant que membre de sa famille.
Elle ne voulait pas devenir son ennemie.
Quelle folie.
Elise laissa échapper un rire creux.
Son père n’accepterait jamais de négocier. Et Elise non plus.
La négociation n’était qu’une drogue qui facilitait les choses sur le moment.
À la longue, elle deviendrait une faiblesse, un secret honteux.
Mais sans négociation, Shion finirait par la haïr. Il mépriserait toute la famille Petra.
C’était la dette qu’Elise repoussait depuis un an.
Un désastre qu’elle avait stupidement différé, sans le moindre plan, et qui menaçait désormais de s’abattre d’un seul coup.
Cette simple pensée lui déchirait le cœur.
Elle s’imaginait Shion la regardant avec mépris, l’épée pointée sur elle, devenant quelqu’un qu’elle ne pourrait plus jamais revoir…
Elise se prit le visage entre les mains.
Ses larmes se mêlèrent à la pluie.
Elle pleura en silence, puis finit par prendre son téléphone. Un nom attira son regard dans ses contacts.
[À votre service]
Devait-elle demander conseil ?
Non.
Elle ne voulait plus recevoir de conseils vagues.
Elle voulait parler franchement de ce qui lui pesait.
Elise appela quelqu’un d’autre.
La tonalité retentit…
La personne décrocha rapidement.
« Allô ? »
« Hé ! Elly, pourquoi tu m’appelles ?! »
Layla.
Cette fille n’avait jamais l’air morose.
Elle pouvait sembler abattue un instant, mais retrouvait vite son entrain habituel : c’était Layla.
Elise l’enviait.
« Ça te dirait d’aller manger un morceau ? J’ai quelque chose à te raconter. »
« Avec plaisir~ Elly, tu es où ? »
Elle répondit d’un ton encore plus enjoué, ayant probablement remarqué la noirceur dans ma voix.
« Eh bien, je suis dans une forêt bizarre. Je ne sais pas exactement où. »
Un endroit où elle avait atterri après avoir marché sans but.
« Alors envoie-moi ta position GPS. »
« Oui, d’accord. »
« La technologie, de nos jours, c’est incroyable~ Quand on était petites, on n’avait pas ce genre de trucs. »
Elise lui envoya sa position GPS.
« Attends-moi, Elly~ Je vais apporter à manger et j’arrive tout de suite~ On va se construire une cachette comme autrefois~ Héhéhé. »
Grâce à cette voix enjouée, Elise parvint à esquisser un faible sourire.
* * *
Agence de renseignement de Libra. Bureau privé de Bell Moore.
« Alors, qu’est-ce que tu en penses ? Pas mal spacieux, hein ? »
Bell Moore fit tourner le whisky dans son verre en parlant. Je jetai un coup d’œil à la pièce.
« C’est vrai que c’est spacieux. »
Ce type avait l’air de prendre de l’ampleur chaque fois que je le voyais ; son bureau, lui, grandissait à vue d’œil.
Ce n’était pas une mauvaise chose.
Bell Moore semblait croire qu’il se servait de moi, mais c’était en réalité l’inverse.
Ce type allait devenir un relais qui me transmettrait les informations des hautes sphères de l’Agence.
« Alors, Shion. Tu devrais aussi essayer de vivre ta vie de Chaser, mon vieux. Ne te concentre pas uniquement sur le boulot. Fréquente un peu les anciens. »
« Et le déplacement professionnel ? »
« Merde. Tiens. »
Bell Moore me tendit des documents.
« On a identifié la nouvelle recrue, Luke, et j’ai même trouvé les dossiers de son opération dans le milieu clandestin dont tu m’as parlé. »
Je les examinai.
Il s’était effectivement acquitté des tâches que je lui avais confiées avec efficacité.
Syrimus était maintenant hors jeu.
« C’est ça. Mais tu as un informateur à part ? »
Bell Moore me jeta un regard en coin.
« Je peux comprendre que tu sois au courant de l’existence du fils caché de Syrimus. Que ce salaud ait subi une chirurgie chimérique dans le milieu clandestin ? Je peux même comprendre que tu le saches. Mais comment as-tu découvert quelle clinique l’avait opérée ? »
« J’ai un informateur personnel. »
« Qui est-ce ? »
Ce type connaissait Jake, mais faisait semblant du contraire.
Il était louche, aujourd’hui.
Si c’était un monstre, alors tout était fichu.
Comme pour lui donner raison, Riley changea de sujet. Elle sirotait son café en lisant les documents.
« Puisque c’est un meurtrier qui a tué des gens pendant une crise chimérique. »
« C’est un effet secondaire de la procédure chimérique. Une dépendance, ou une rage incontrôlable qui éclate quand la personne est ivre ou droguée, et l’empêche de se maîtriser. »
« À qui transmettra-t-on les informations ? »
« À l’Edsilla Post. J’ai déjà un journaliste sous la main. »
« Parfait, parfait~ »
Clap, clap, clap.
Bell Moore applaudit. Puis il passa un bras autour des épaules de Riley, un grand sourire aux lèvres.
« Encore un succès pour notre équipe ? »
« Ce n’est pas notre affaire, c’était celle de Shion Ascal, non ? »
Riley se dégagea de son bras.
« Ouais, je sais, je sais. Mais si on met ça uniquement au nom de Shion, les chefs d’équipe vont enterrer l’affaire. Tu sais qu’ils le détestent à mort pour avoir tué Benedict. »
« Je le sais. »
L’Agence de renseignement comptait six chefs d’équipe. En excluant Benedict, déjà mort, il en restait cinq.
Il y avait donc toujours un poste vacant, et il était évident que Bell Moore le convoitait.
« Fais-moi un rapport. »
« D’accord. »
À vrai dire, ça m’était égal.
Si Bell Moore était promu, cela me faciliterait même grandement les choses.
« Alors, mon vieux… »
Bell Moore me regarda.
« Ça te dirait de boire un verre pour fêter la réussite de l’opération ? »
Boire un verre.
Une proposition que je n’aurais jamais cru entendre de toute ma vie.
À cet instant, je me méfiai de Bell Moore.
« Boire un verre ? »
Bell Moore forma un verre avec sa main et le porta à ses lèvres, comme s’il avalait un coup sec.
Bien sûr, je déclinai son invitation.
Ce serait bizarre de se mettre à sortir tout d’un coup alors qu’on ne le faisait jamais.
Je ne savais même pas encore pour qui il travaillait.
« Hé ! »
Bell Moore me suivit dans le couloir de l’Agence.
« Ton informateur personnel, comment tu l’as rencontré ? »
« Tu as l’air très intéressé. Le renseignement, c’est la raison d’être d’un Chaser. »
« C’est sacrément impressionnant, voilà pourquoi. »
« Je suis tombé dessus par hasard. »
« Comment ça, par hasard ? Je ne te demande pas qui c’est. Dis-moi juste comment tu es tombé dessus. Ça m’intrigue. »
Il fourrait vraiment son nez partout.
On l’avait clairement approché.
Quelqu’un de la branche directe ?
« On s’est rencontrés sur la ligne de la mort. »
« La ligne de la mort ? Genre, une situation de vie ou de mort ? »
« Oui. »
C’était effectivement vrai.
Quand Grawl était encore un monstre de pierre, au cours de mon combat acharné contre Akane, j’avais absorbé une partie de Grawl dans mon R-elixir.
« Hmm. »
Bell Moore se gratta le menton.
Nous arrivâmes au parking.
« Ah oui, je n’ai pas pris ma voiture aujourd’hui. Tu peux me déposer ? Elle m’appartenait, après tout. »
Bell Moore afficha un sourire en coin devant le SUV.
« Où ça ? »
« Dépose-moi simplement à la Gare d’Edsilla. »
« Monte. »
Je pris place au volant. Bell Moore s’installa côté passager.
« Quand même, ça me fait plaisir d’avoir offert cette voiture à quelqu’un qui s’en sert aussi souvent. »
Je démarrai sans répondre.
Nous quittâmes l’Agence de renseignement par le tunnel.
« Quand même… Je t’envie. »
Bell Moore était particulièrement bavard, aujourd’hui.
« Qu’y a-t-il à envier ? »
« Tu as de l’argent. Et tu as gagné ce tournoi de poker. Soixante millions de Ren. »
« Pourquoi tu ne prends pas ta retraite ? Johanna a tout raflé ? »
« Non. »
Bell Moore jeta un coup d’œil dans le rétroviseur. Il cherchait à jauger ma réaction.
« J’ai entendu dire que Johanna t’avait aussi fait un cadeau. »
« Oui. »
« Elle t’aime bien ? »
C’est là que je compris.
Il agissait pour le compte de Johanna.
Bell Moore cherchait clairement à me sonder.
« Non. »
« Qu’est-ce que tu veux dire, non ? Pourquoi te ferait-elle un cadeau si tu ne lui plaisais pas ? »
« Je ne saurais prétendre sonder les pensées de Johanna. »
« T’es pas drôle… Enfin, fais attention, d’accord ? Si tu te rapproches de la branche directe sans raison, on va te surveiller. »
Je réfléchis au genre de conversation que Johanna apprécierait, aux phrases auxquelles elle accorderait une attention particulière.
Je méditai sur sa personnalité et ses inclinations.
« Ça n’a pas d’importance. »
« Comment ça, ça n’a pas d’importance, mon vieux ? Tu te rends compte de ce qui pourrait arriver ? Tu fais pratiquement partie des petits jeunes. »
Mais Johanna, une fois encore, avait des désirs simples.
Au fond, elle voulait une loyauté qui n’attendait rien en retour.
« Tu ne t’en rends peut-être pas compte, mais les rapports de force, ce n’est pas si simple, mon vieux. Tu pourrais finir par te frotter à un Équilibreur. »
Dans n’importe quelle situation, face à n’importe quel danger, elle voulait quelqu’un à qui faire confiance sans réserve.
« Une rumeur tenace prétend que Beckman t’a dans le collimateur. Alors prends un peu de recul. Si l’équipe de Johanna t’appelle, mens et dis que tu es occupé. »
« Non. »
À ce moment-là, le SUV s’arrêta à un feu rouge.
De nombreuses personnes traversaient le passage piéton.
« C’est à moi de m’en occuper. »
Je les observai en transmettant mes mots à Johanna.
Parfois, même quelqu’un comme moi pouvait lui être utile.
Bell Moore prit une drôle d’expression. Il marmonna quelque chose comme : « Qu’est-ce qui te fait croire que tu es si spécial ? », puis s’adossa à son siège.
La conversation s’arrêta là.
Bell Moore attendit tranquillement, puis descendit à la Gare d’Edsilla.
* * *
[Exclusif ! Le fils de Syrimus, sénateur du district de Sanrama, pris dans un scandale]
Ha ha.
Derek sourit. Un scandale venait d’éclater autour d’un sénateur de district, un homme qui ne comptait pas plus que le petit doigt de Vern.
« Faire tomber un gros poisson… C’est audacieux. Encore Ascal ? »
« L’opération a été menée par Ascal en personne, avec Bell Moore et Riley dans son équipe », répondit l’Équilibreur Smith.
Derek plia le journal, satisfait.
À présent, Vern devait commencer à comprendre à qui il avait eu affaire.
Mais ce n’était que le début. Il ne s’arrêterait pas tant que Vern ne serait pas à genoux devant lui, à lui lécher les bottes.
« Et les résultats des autres équipes ? À part Shion, elles n’ont pas l’air d’avoir obtenu grand-chose. »
« Elles mettent leurs plans à exécution. Nous vous communiquerons bientôt les résultats. »
Derek fit pivoter son fauteuil et contempla les nuages par la haute fenêtre en parlant.
« D’une certaine façon, c’est une chance que ce salaud soit du côté de Zia. »
À commencer par Benedict, puis Theia Esil, et maintenant Syrimus : Ascal s’était révélé aussi compétent que n’importe quel autre Équilibreur.
« Ces derniers temps, des rumeurs prétendent que Johanna est en contact avec Ascal. »
« Johanna. Cette femme-là ? »
« Oui. Elle lui a offert personnellement un cadeau de grande valeur. »
Derek fronça légèrement les sourcils, puis ricana.
« Pas besoin de s’inquiéter. Cette folle ne fait pas confiance à ce qui appartient aux autres. »
Si quelqu’un avait ne serait-ce qu’une fois fait preuve de loyauté envers un autre qu’elle, Johanna ne lui ferait jamais confiance. Elle n’accordait pas la moindre émotion à ce qui n’était pas de l’argent.
Elle était née comme ça.
« Dans ce cas, nous allons nous préparer à la contre-attaque de Vern. »
« Vous pouvez disposer. »
« Oui. »
Smith recula hors du bureau de Derek.
Resté seul, Derek sourit avec satisfaction et contempla distraitement les nuages dans le ciel.