Chapitre 246
Manigance (1)
Erent se débattait avec ses pensées au bureau.
Devait-elle s’en servir ou non ? Tenter sa chance ou pas ?
Elle n’avait même pas commencé les révisions que son supérieur lui avait confiées ; elle ressassait les mêmes pensées en boucle.
Puis, brusquement, elle se leva.
Elle regarda vers le bureau des rédacteurs, où se trouvait la table de travail. Derrière la cloison vitrée, le rédacteur en chef Frank et quelques journalistes étaient présents.
Les dents serrées, elle s’approcha.
Elle poussa la porte.
« Mais qu’est-ce que tu veux ? »
Frank, chauve, fronça les sourcils en la voyant. Les journalistes chevronnés à ses côtés levèrent les yeux au ciel, déconcertés.
Erent prit la parole.
« J’ai une source exclusive. »
« Pff. Dehors. »
Frank la chassa d’un geste. Erent ne bougea pas. Elle les regarda tirer sur leurs cigarettes, puis… bam !
Elle abattit le poing sur la table.
« Putain, tu m’as fait peur ! T’as perdu la tête ? »
« Le sénateur Syrimus a un fils caché. »
Les visages de Frank et des autres se crispèrent légèrement.
Mais, très vite, ils eurent l’air de s’en moquer, comme pour dire : et alors ?
Le simple fait d’avoir un fils caché ne ternissait guère l’image d’un homme politique soutenu par Vern.
Erent en rajouta.
« C’est un criminel. »
« Bon, dehors, maintenant. »
« Et ce n’est pas tout ! »
Quelques condamnations pour des faits criminels ne suffisaient pas à faire tomber un sénateur.
Le scandale provoqué par un enfant pouvait fournir aux médias une matière juteuse à exploiter, mais, au bout du compte, le sénateur n’était pas responsable des actes de son fils. Tout le monde savait qu’élever des enfants pouvait être difficile.
Mais la corruption dont Erent avait découvert les traces chez Syrimus allait bien au-delà.
« Il a reçu une greffe de monstre, une chimérisation. »
Cette fois, tout le monde se figea.
« Tu débites des conneries complètement dingues. »
Le visage de Frank se tordit de mépris, mais elle lui présenta une partie de ses sources.
« Il s’appelle Luke. Depuis sa naissance, il souffre d’une maladie rare. C’est pour ça qu’il a subi cette procédure avec un monstre. »
Le teint de Frank pâlit avec un temps de retard. Il parcourut lui-même les documents qu’Erent lui avait apportés.
« Tu en as parlé au chef de la rédaction ? »
« Pas encore. Je m’apprête à le faire. »
« Ce n’est pas vérifié. »
Le cœur battant plus fort que jamais, Erent répondit :
« N’est-ce pas justement ce que je vais faire ? »
* * *
Avant sa régression, Hannah Erent était rédactrice en chef.
Autrefois, elle avait brillé comme journaliste vedette, se nourrissant des miettes laissées par les élites politiques et économiques. Mais, au moment le plus crucial, elle avait préservé son intégrité, et elle l’avait payé de sa vie.
Les gens que je choisis, et que je choisirai, sont pour la plupart comme ça.
Ils ont au moins un minimum de sens de la justice.
Ainsi, ils peuvent rester debout par eux-mêmes, au lieu de n’être que des rouages de la machine Libra.
« À quoi tu penses ? »
La voix de Zia retentit soudain dans le téléphone Libra.
« À ce que je vais manger à midi. »
J’étais assis sur un banc, sirotant un café à emporter.
« Hum… Tu vois, ma sœur voudrait te remettre un cadeau en personne. »
« Ah bon. »
La sœur de Zia, c’était bien sûr Johanna.
Ça voulait dire que j’allais recevoir un élixir de rang A.
Les enchères avaient atteint un montant assez élevé…
La Johanna que je connaissais accordait beaucoup de valeur à la vie.
Elle savait récompenser et punir avec fermeté, mais elle était aussi trop attachée aux biens matériels.
« Tu es où, là ? »
Je lui envoyai mes coordonnées : un banc dans un parc de la capitale, Edsilla.
« D’accord. Je lui ai transmis. »
« Merci. »
Zia raccrocha.
J’attendis tranquillement.
Au bout d’une trentaine de minutes, quelqu’un s’assit à côté de moi sur le banc.
Je crus d’abord qu’il s’agissait d’un des accompagnateurs de Johanna.
« Qu’est-ce que tu regardes ? »
Mais c’était Johanna en personne.
Elle baissa légèrement ses lunettes de soleil et me tendit une boîte magique.
« Prends. C’est l’élixir. »
« Merci. »
« Mais avant de le prendre… »
Elle s’interrompit, me regardant comme si elle avait quelque chose à me demander.
Je hochai la tête et lui fis face.
« Accepterais-tu d’y réfléchir ? »
Elle me tendit une feuille.
Ce n’était pas une feuille ordinaire.
Le blason de la famille Libra y apparaissait en filigrane ; Johanna y avait apposé son sceau personnel et sa signature de sa propre main. C’était un document confiant une mission top secrète à un Chaser de sa lignée directe.
« Beckman n’est pas différent d’un vassal. Il a contribué à la fondation de la famille. Ça fait près de quinze ans, maintenant. Il m’a rapporté beaucoup d’argent. »
Johanna expliqua cela d’un ton quelque peu amer.
« Alors je ne peux pas le renvoyer moi-même. Par souci de dignité, et pour préserver la confiance et les liens avec les autres Équilibreurs. Après tout, il n’a encore rien fait de mal, n’est-ce pas ? »
Elle leva les yeux vers le ciel.
« Mais si quelque chose chez lui me paraît suspect, ou s’il finit par perdre la tête et tenter quelque chose… »
Son regard bleu glissa sur le côté et croisa le mien.
« Élimine-le. »
Je contemplai la feuille en silence.
Un document de mission top secret concernant Beckman.
Je laissai une voix s’élever dans mon esprit.
« Grawl. Regarde ça. »
« Oui. »
Grawl répondit aussitôt et parcourut le document à travers mes yeux.
« C’est un document curieux. Il est spatialement lié. »
Sans laisser paraître ma réaction, je lui demandai :
« Spatialement lié ? »
« Oui. L’emplacement précis où on pose ce document est enregistré. Si tu le poses chez toi, quelqu’un pourrait espionner l’endroit où tu te trouves. »
« Ce document est un artefact en soi, un mélange de dispositif d’écoute et d’enregistrement… non, quelque chose de bien plus sophistiqué. »
« C’est si rusé que j’ai failli ne pas le remarquer. »
Johanna se méfiait-elle à la fois de Beckman et de moi ?
« Je sais que c’est une demande difficile. Elle implique de t’en prendre à un Équilibreur, et tu es le chevalier de Zia. »
Johanna sembla prendre mon silence pour de l’hésitation.
« Mais c’est justement parce que tu es le chevalier de Zia que je peux te le demander. »
Je me tournai vers Johanna. Une feuille s’était posée sur ses lunettes de soleil. Je tendis prudemment la main et la lui retirai.
.
J’avais certaines choses à vérifier.
Pourquoi elle était venue me voir en personne. Pourquoi elle me faisait cette demande, et pourquoi elle voulait m’espionner.
« Bon. Réfléchis-y. Je t’attendrai cinq minutes environ. »
Avant ma régression, elle n’aurait jamais fait ça.
Pour elle, même le temps avait un prix.
Elle ne se serait pas donné la peine de venir voir un simple étudiant.
Voilà pourquoi je voulais vérifier une chose.
« Je m’en chargerai. »
« Bien. »
Johanna se leva.
« Cependant… »
Je l’arrêtai, toujours assis, le regard levé vers elle.
« Si tout se termine bien, d’une manière ou d’une autre… »
Johanna détestait qu’on réclame une récompense ou qu’on pose des conditions. Elle pensait s’en occuper une fois l’affaire terminée, mais c’était aussi parce qu’à ses yeux, réclamer de l’argent ou des honneurs en échange témoignait d’une certaine forme de loyauté.
Johanna voulait quelqu’un en qui elle puisse avoir confiance.
Elle-même jugeait les gens uniquement à l’aune de l’argent, mais elle attendait de ses subordonnés une loyauté pure et sans tache.
Et à cette Johanna, j’osai poser une condition.
« J’attendrai une récompense. »
« Tu voudrais faire du parapente avec moi ? »
« Du parapente ? »
« Pour reprendre notre vol, que je n’ai pas pu apprécier la dernière fois à cause d’un intrus. »
J’observai l’expression de Johanna.
.
Elle ne dit rien, mais son regard vacilla.
Son rythme cardiaque ne changea pas, mais cette réaction fugace suffit à me rassurer un peu.
La Johanna que je connaissais était une fanatique de l’or.
Une meurtrière cruelle, obsédée par l’argent qu’elle traitait comme une religion, et qui avait tué d’innombrables personnes. Une femme à qui il manquait de naissance une part importante de ses émotions.
L’incarnation même de ce qu’on appelait communément une psychopathe.
Mais à présent, elle avait manifesté un trouble infime.
Si c’était là le signe d’une émotion…
« Du parapente. »
Je pourrais tirer pleinement parti d’elle.
« C’est tout ce que tu veux ? »
rétorqua Johanna.
Je souris faiblement.
« Oui. »
« Quelle modestie. »
Johanna acquiesça. Elle s’éloigna, ses pas s’enfonçant dans l’herbe.
Je la regardai partir pendant un long moment.
Le plan qui prenait forme dans mon esprit avait peu de chances de réussir et comportait des risques considérables, mais…
S’il existait ne serait-ce qu’une infime chance de rapprocher de moi une descendante directe…
Le pari pouvait en valoir la peine.
* * *
Tard dans la nuit, Elise rentrait chez elle après avoir terminé un devoir universitaire.
Elle sentit quelqu’un s’approcher.
Un homme qui ne cherchait pas à se cacher le moins du monde marchait ouvertement vers elle.
« Qui êtes-vous ? »
Elise se tourna vers lui. Il lui adressa un sourire en coin.
Un visage familier.
« Bonsoir. Ça faisait un bail ! »
Un journaliste.
Il s’appelait Irving… ou Earl, peut-être.
Enfin, c’était ce foutu paparazzi qui avait répandu des rumeurs sur sa liaison avec Shion.
Elle soupira.
Elise secoua la tête d’un air désapprobateur et s’apprêtait à reprendre son chemin quand…
« Ah. J’ai des informations à vous transmettre. »
Le journaliste ricana en lui tendant une enveloppe.
Le visage d’Elise se glaça. Elle se demanda quoi faire de ce paparazzi qui dépassait les bornes, mais…
« Ça concerne la personne avec qui vous êtes censée sortir. »
Elle jeta d’abord un regard silencieux au contenu.
C’étaient des données provenant d’un hôpital.
Le témoignage d’une infirmière.
Les dossiers du jour où quelqu’un était mort et où un enfant était né.
Le jour où la mère de Shion Ascal était morte.
À cet instant, le sang-froid d’Elise vola en éclats. Sans même s’en rendre compte, elle libéra sa puissance magique. Le journaliste recula, alarmé.
« Votre vie n’a donc aucune valeur à vos yeux ? »
« Si. C’est justement pour ça que je suis venu la vendre. »
« La vendre ? »
Sa voix se durcit, menaçante.
« Oui. Mais vu votre réaction, vous étiez déjà au courant ? Vous êtes restée près de lui par pitié, et non parce que vous en aviez envie ? »
Le journaliste ricana. Elise l’imita. Un sourire empreint d’une forte envie de tuer se dessina sur ses lèvres.
« Tu veux mourir ? »
« Ah, en fait, je suis vraiment menacé de mort. »
Puis il désigna sa poitrine.
« Mon ordinateur est relié à mon rythme cardiaque. J’ai aussi rédigé un testament à part. Alors, si je meurs, tous les documents associés seront remis à Libra. À Libra, et au Chaser Shion. »
Elise le foudroya du regard en silence.
« Achetez-les sans faire d’histoires. Je ne demande pas grand-chose. Vingt millions de Ren, à peu près. Vous pouvez payer en plusieurs fois aussi : vingt millions d’un coup, ou trois millions par an pendant dix ans. Par précaution, j’ai déjà envoyé les documents à votre père, Ken Petra. Il doit être en train de les lire. »
« Espèce de taré ! »
Elise s’avança en libérant une bouffée de puissance magique. Irving recula précipitamment.
« De toute façon, cette histoire aurait fini par éclater, même sans moi. Vous le savez, non ? »
« Et puis, je peux l’enterrer pour de bon contre un peu d’argent. Je suis sérieux. »
Elise sentit ses tempes se mettre à battre. Elle ne savait pas si c’était la colère, l’exaspération ou le chagrin ; ses émotions tourbillonnaient dans son esprit en un chaos indescriptible.
« Alors faites le bon choix. Voulez-vous que le Chaser prometteur de Libra découvre comment sa mère est morte ? »
Il lança ses derniers mots.
« S’il l’apprend, ce sera la guerre. »
Puis il se retourna et s’enfuit à toutes jambes.
Dans la nuit noire,
seule, Elise s’efforça de reprendre son souffle chaotique et trembla.
* * *
J’arrivai au dortoir et posai sur le bureau le document que Johanna m’avait donné.
Tout ce qui se passait dans un rayon de dix mètres autour du document, du salon jusqu’à la chambre, était transmis à Johanna.
C’était un artefact assez agaçant.
Je m’allongeai sur le lit.
Tap-tap… Je tambourinai du bout des doigts contre le mur du dortoir, en attendant l’appel convenu.
Driiiing !
Mon smartphone sonna au moment prévu.
Je me levai pour répondre.
« C’est Jake. »
« C’est Grawl. »
« Je m’apprête à accomplir une certaine tâche avec ce type. »
« Oui. Ici Shion. »
Johanna m’avait confié une mission dans l’intention de me surveiller.
Elle se méfiait de moi et voulait sans doute découvrir quel genre de personne j’étais.
Et aussi savoir ce que je pensais de Johanna elle-même.
À l’avenir, je comptais répondre systématiquement à ses attentes.
« J’ai reçu les détails de la mission, mais surveiller un Équilibreur, c’est dangereux. »
« Ah oui ? »
« Vous le savez mieux que moi, monsieur Shion. Un Équilibreur n’est pas un adversaire ordinaire. S’il vous repère, il contre-attaquera. »
Je lui avais fait présenter cette mission comme un fardeau énorme.
Bien sûr, vu le caractère de Beckman, c’était effectivement une mission dangereuse.
« Malgré tout, poursuivez. »
Je répondis avec fermeté, presque avec obstination.
« Ha… Puis-je vous demander pourquoi ? »
Les talents d’acteur de ce type s’amélioraient de jour en jour.
En effet, j’allais bientôt recevoir un élixir de rang A ; il était donc naturel que je m’investisse à fond.
« La raison… »
« Oui. Lady Johanna n’est pas votre maîtresse, monsieur Shion. »
À ces mots, je laissai échapper un petit rire grave.
Comme si je réfléchissais à cette femme nommée Johanna.
« C’est parce qu’elle est seule. »
« Seule ? »
« Oui. Il y a trop de monde autour d’elle. »
« La puissance de Johanna n’a rien à envier à celle de Derek. Surtout maintenant qu’elle a presque obtenu gratuitement les parts du Casino doré. »
« Pourtant, elle n’a confiance en aucun d’eux. »
« Elle ne fait confiance à personne. C’est pour ça qu’elle est obsédée par l’argent et qu’elle ne peut pas se débarrasser de Beckman facilement. »
« Lady Johanna est seule, là-haut. Dans ce vide solitaire, seule, isolée… »
Johanna devait certainement écouter cette conversation.
« Vous lui ressemblez. »
C’était une improvisation inattendue de Grawl.
Ce n’était pas prévu.
« Oui. »
Je faillis froncer les sourcils, mais improvisai à mon tour.
« Peut-être. Moi non plus, je ne fais pas confiance aux gens. »
Nous gardâmes le silence un instant.
Cette affaire pouvait causer notre perte.
Mais ce salaud continuait d’improviser.
S’il en faisait trop, il risquait vraiment d’éveiller les soupçons.
« Ça ira. Je suis prêt. C’est tout pour le moment. »
« Oui. À plus tard. »
« Jake. » Grawl raccrocha.
J’éteignis la lumière et m’allongeai sur le lit.
Je ne savais pas ce que Johanna penserait de notre conversation d’aujourd’hui…
Si elle éprouvait quoi que ce soit, je devrais pouvoir le faire ressortir suffisamment.
Le plan consistait à avancer pas à pas.