Chapitre 245
Coût d’opportunité, coût irrécupérable (4)
Le paysage qui se reflétait dans mes yeux était paisible.
D’une certaine façon, il avait quelque chose de doux et de réconfortant.
Soliette eut soudain cette pensée.
Elle devait se trouver sous terre, au milieu de nulle part.
Ils étaient censés descendre, faire exploser la Bouteille des âmes et trouver le Cauchemar chevaleresque. Rien de plus.
Pourtant, l’espace souterrain se couvrait peu à peu de couleurs, qui s’étalaient comme de la peinture.
Des éléments naturels commencèrent à apparaître, et le climat changea radicalement.
C’était vraiment interminable.
Telle fut la remarque de Jared. Soliette essuya la sueur et le sable sur son front.
La scène, désormais balayée par un vent brûlant, s’était transformée en un véritable désert.
« C’est vrai. Mais on ne doit plus être très loin. Ça doit être le mécanisme de défense de la Bouteille. »
Soliette exprima ces pensées à voix haute.
Ce n’étaient que ses propres suppositions.
La Bouteille semblait tisser ces paysages pour se protéger de l’explosion.
.
C’est alors que Jared esquissa un léger sourire.
Kwa-gwa-gwa !
Une masse énorme jaillit du sol désertique. Le sable déferla comme un tsunami.
C’était un scorpion de la taille d’une maison — un scorpion géant.
!
Soliette et Jared prirent aussitôt une posture de combat. Le scorpion frappa le premier de sa queue.
!
Son dard, semblable à un pilier de pierre, s’abattit sur elle. Soliette le bloqua de son épée, mais son corps fut repoussé. Le poids de la queue qui pesait sur sa lame était écrasant.
Vroum !
À cet instant, des racines magiques surgirent de nulle part et s’enroulèrent autour de la queue du scorpion. Des flèches acérées fusèrent ensuite, se glissant dans les interstices de son exosquelette.
Ils venaient de lui porter secours en même temps.
?
Soliette les regarda, perplexe.
Bientôt, des gens atterrirent près d’eux.
Ils étaient quatre.
« Qu’est-ce que tu regardes, mon ami ? »
Leurs visages avaient changé, mais Soliette les reconnut aussitôt à leur façon de parler.
Son groupe de départ.
Chacun d’eux : [Kal], [Hans], [Jenny], [Chris].
.
Soliette sourit sans un mot.
Oui, une aventure exigeait un groupe.
« Monsieur Jared, voici mes compagnons. »
Soliette présenta son groupe à Jared.
« Je vois. »
Jared hocha la tête.
« On gardera les bavardages pour plus tard ! »
[Kal] passa le premier à l’attaque. Le scorpion agita ses pinces, mais [Kal] les bloqua de son épée. [Chris] fit exploser ses flèches. La magie de [Jenny] les soutint.
Grâce à leur parfaite coordination, ils abattirent facilement le scorpion.
« Ouf. »
La situation était réglée.
Après avoir dépecé le scorpion, le groupe se servit de sa carapace pour bâtir un petit abri.
Grrr-
Le ventre de Soliette gronda.
« Attends un peu. La viande de scorpion est étonnamment bonne, tu sais ? »
En entendant le bruit, [Kal] prit la parole. Soliette se gratta la nuque et regarda Jared, qui semblait perdu dans ses pensées.
.
Soudain, une drôle de question traversa l’esprit de Soliette.
Manger à Bethune n’avait aucune incidence sur la réalité. Quelle que soit la quantité de nourriture qu’elle y avalait, cela ne lui apportait aucun nutriment dans le monde réel.
Pourtant, elle séjournait ici depuis un bon moment.
De toute évidence, elle avait comblé sa faim avec les repas de cet endroit.
Était-ce parce que des âmes s’amassaient à Bethune ? Ou bien Bethune faisait-elle déjà partie de la réalité ?
L’explication n’était pas satisfaisante, mais…
C’était peut-être possible.
Après tout, Jared respirait et vivait juste sous ses yeux.
* * *
District de Sanrama, en Edsilla.
À dix minutes de minuit, le samedi, comme indiqué sur la fiche.
Ludeniel partit se promener, partagé entre plusieurs sentiments. Il emprunta un chemin sombre non loin des mines.
.
La tension lui nouait tout le corps, mais il continua d’avancer.
D’après ce consultant, il n’avait rien à perdre.
Après tout, il ne lui restait déjà plus rien à perdre…
Pile à minuit.
Boum.
Une légère secousse résonna dans les montagnes.
« Aaaah ! »
Un cri aigu lui parvint.
Ludeniel sursauta, puis se précipita aussitôt vers sa provenance.
C’était bien la mine communautaire.
Comment était-ce possible ?
Un glissement de terrain avait soudain bloqué le tunnel. Un incendie s’était aussi déclaré à l’extérieur.
Le scénario de la fiche.
Ludeniel scruta les alentours. Une petite fissure était visible au fond du tunnel.
C’est là.
Gloups.
Après avoir dégluti, il activa son Corps magique. Il ne l’avait pas utilisé depuis si longtemps qu’une douleur lui traversa les veines, mais il força d’abord son corps à se glisser dans la fissure.
Frou-frou- Frou-frou-
Comme l’avait dit le consultant, il avançait sans difficulté, comme s’il nageait.
Ludeniel rampa près d’une heure avant d’atteindre l’intérieur du tunnel.
« Par ici ! »
Lorsqu’il sortit de la fissure, une douzaine de mineurs étaient regroupés là. Épuisés, ils tournèrent les yeux vers Ludeniel.
« Ludeniel ? »
Quelqu’un l’appelait par son nom. Quelqu’un qu’il connaissait.
« Balta. C’est toi ? »
C’était Balta, son ancien camarade d’école.
.
Il était si pâle qu’il peinait à parler correctement.
« C’est tout ce qu’il reste de survivants ? »
« Il y en a deux autres à l’intérieur… »
Deux autres. Ludeniel se rua dans la direction indiquée. En suivant la respiration des mineurs à la traîne, il en hissa un sur son épaule droite et l’autre sur la gauche.
Puis il revint et les déposa.
« Attachez-vous à moi ! »
Par chance, une corde solide traînait par terre.
C’était aussi un objet qui avait été préparé ?
Ludeniel prit la tête et attacha les corps des mineurs les uns aux autres, comme des saucisses.
« On va sortir par cette fissure. Je vais dégager le passage. Vous n’aurez qu’à ramper derrière moi. Restez vigilants ! »
Clac !
Il gifla ceux qui, à bout d’oxygène, commençaient à fermer les yeux.
« Suivez-moi, tout le monde ! À moins que vous ne vouliez crever comme des chiens ! »
Ludeniel les guida, s’engageant dans la fissure qui menait à l’extérieur. Les mineurs l’imitèrent.
Comme des vers qui se tortillent, ils se frayèrent un passage dans la paroi.
Ils se tortillèrent, se tortillèrent.
Ils rampèrent à travers les interstices du tunnel effondré. Ludeniel ne cessa d’encourager les mineurs derrière lui.
« Avancez ! Si vous voulez revoir vos familles, continuez ! Veillez sur la personne derrière vous ! »
Combien d’heures avancèrent-ils ainsi ?
Enfin, de l’air frais leur parvint.
Ludeniel tendit la main vers l’ouverture. Il posa les mains au sol et se hissa dehors.
Crac !
Il perça la terre et s’échappa du tunnel.
À l’extérieur, des gens s’étaient déjà rassemblés : ambulances, camions de pompiers, habitants et familles des mineurs.
Ils coururent à leur rencontre en appelant leurs pères, leurs frères, leurs amis, leurs maris. Les mineurs, le visage épuisé, les serrèrent dans leurs bras.
Au milieu d’eux, Ludeniel se tenait seul.
Il n’avait pas de famille.
« Ludeniel. »
Mais alors, des pas se rapprochèrent de lui, un à un.
Des mineurs couverts de suie, de sang et de larmes.
Leurs familles.
Un ancien camarade d’école qui l’avait trahi autrefois le serra à présent dans ses bras. En pleurs, il lui demanda pardon.
« Ce n’est rien. »
Par-dessus l’épaule de son camarade, Ludeniel aperçut quelqu’un.
C’était le consultant de [Jean Consulting].
Il lui souriait.
* * *
Bip bip.
Le réveil me tira du sommeil.
Je regardai autour de moi, dans l’usine de Quantum Mechanic.
Bâillement.
Des pierres de mana synthétiques s’entassaient partout. C’était le résultat de trois jours de travail assidu, pour Grawl et moi, à faire tourner les machines.
Il était peut-être temps de faire une pause.
Je sortis de l’usine.
« Vous partez ? »
Évidemment, un agent de sécurité était là.
« Je vais faire une petite pause. »
« Oui. Vous avez travaillé dur pendant trois jours. Nous allons vous escorter. »
Ils me proposèrent avec empressement de m’accompagner jusqu’au véhicule, mais je souris et secouai la tête.
« Non, ça ira. Je dois juste rentrer chez moi. »
Le patron en avait donné l’ordre.
« Ah bon ? Très bien, alors. »
De toute façon, je risquais tout aussi bien de disparaître.
Je montai dans la voiture.
Les agents de sécurité me conduisirent à une villa dont Jesco s’était servi autrefois.
La villa n’était pas mal, mais le portrait de Jesco trônant en son centre avait quelque chose de dérangeant.
Un vrai narcissique.
Jesco incarnait à la perfection l’habitant du désert : de longs cheveux roux, un corps bronzé, robuste et musclé. Mais il l’avait tant magnifié que montrer ce portrait à Jade aurait signé son arrêt de mort.
Drriing-
À cet instant, un appel arriva.
« Maître ! »
« Ne m’appelle pas maître au téléphone. »
« Oui, monsieur. »
Grawl se racla la gorge.
« Monsieur Shion, c’est Jake. »
« Ouais. »
« Le produit de la vente des pierres de mana a été envoyé dans le désert, dans son village natal, au nom de Beckman. »
Je hochai la tête.
Après tout, Beckman était le nom d’une vraie personne qui avait vécu dans ce désert.
Il était venu du désert, avait vécu dans la rue, puis était mort.
Opération terminée.
Beckman allait désormais disparaître sans laisser de trace, tandis que Quantum Mechanic sombrerait dans les conflits internes et les soupçons, jusqu’à sa chute.
* * *
« Hé ! La pause est terminée ! »
Tandis que Quantum Mechanic était accaparée par son expansion, Lithium Corporation avait connu une croissance fulgurante. En prévision d’un affrontement, elle s’était assuré de solides liens avec des mercenaires et avait lancé des pierres de mana extrêmes, au moins deux fois plus efficaces que les pierres de mana synthétiques.
« Il y a un dîner ce soir, alors finissons vite et allons-y ! »
La recherche et le développement avaient également porté leurs fruits.
Grâce à cela, le catalogue de Lithium ne comprenait plus seulement de simples pistolets, mais aussi des couteaux magiques, des balles magiques et diverses autres armes portatives.
Comme dans le futur d’avant ma régression — non, nous avancions encore plus vite.
[Bureau de la responsable]
Je frappai à la porte du bureau de la responsable.
Toc toc-
La porte s’ouvrit aussitôt.
« Ah, vous voilà. Chaser Shion. »
Sonya sourit. Je m’assis sur une chaise.
« Oui. Quantum Mechanic est sur le point d’éclater. »
« Vraiment ? J’ai hâte d’y être. De notre côté, tout est prêt aussi. Avec les actions que nous avons réunies, nous pouvons nous emparer du Midwest. »
Je hochai la tête et regardai la télévision dans un coin. Les informations de vingt et une heures d’Edsilla étaient diffusées.
« Au fait, comment avance la stratégie électorale ? »
« Un instant. Ils devraient en parler, ne serait-ce que brièvement. »
Je désignai l’écran.
« Cette salope se rapproche clairement de Frank. »
« Mais sérieusement, même avec tout ce qu’elle a à y gagner, elle aurait vraiment envie de baiser ce vieux ? »
Erent corrigeait son manuscrit en silence quand, soudain, son regard fut attiré par le nom de l’entreprise, qui brillait en lettres de DEL dans le couloir.
[Edsilla Post]
La vue de ces lettres la plongea dans un profond désenchantement.
Elle ne s’était pas décarcassée à l’université pour ça. Combien de temps allait-elle encore moisir ici, à retoucher les manuscrits de supérieurs qui couchaient avec le patron chauve ?
C’est alors que cela arriva.
« Livraison ! »
« Ah ! »
Sursautant à cette voix soudaine, Erent tressaillit. Un homme portait un casque de moto Otto.
Il posa une épaisse enveloppe sur son bureau.
« Qui êtes-vous ? »
« Livraison. »
Le livreur s’en alla rapidement, et Erent fixa l’enveloppe en clignant des yeux.
?
Elle ne portait aucune indication.
Ni destinataire ni expéditeur, juste une enveloppe rouge toute simple.
Erent en ouvrit prudemment le rabat et en secoua le contenu. Un petit téléphone portable et une pile de documents en tombèrent.
Elle prit d’abord les documents.
[Rapport sur Syrimus]
Un rapport sur Syrimus ?
À sa connaissance, Syrimus était un sénateur de la circonscription de Sanrama. Soutenu par la famille Voltac, il gagnait en notoriété sur la scène politique ces derniers temps. Son élection était déjà certaine à 90 %…
!
Son regard se fixa sur un passage du document. Sous le choc, elle en eut les cheveux hérissés.
Qui avait bien pu…
Non, inutile de s’affoler.
Erent se ressaisit rapidement.
Pour un journaliste, la qualité essentielle était de vérifier les faits. Si l’on se laissait aveugler par des informations non vérifiées, sa carrière journalistique partait en fumée.
Le contenu était tout simplement trop incroyable. Ce genre de saloperies avait sa place dans un cabinet de courtage, pas ici.
Hem.
Elle jeta un coup d’œil prudent autour d’elle.
Heureusement, personne ne semblait s’intéresser à elle. Tous étaient occupés à courir partout en cette période électorale, à téléphoner ou à retoucher des articles.
Drriing-
Soudain, le téléphone portable sonna.
Erent le regarda.
Drriing-
La sonnerie provenait du petit appareil, qui ressemblait à une coccinelle.
Les mains tremblantes, elle décrocha.
« Avez-vous reçu les informations ? »
Une voix calme se glissa dans son oreille.
Erent demanda tout bas :
« Qui est à l’appareil ? »
« Les informations qui vous ont été transmises sont toutes véridiques, mademoiselle Erent. »
À l’entente de son nom, elle eut le souffle légèrement coupé.
Elle ne parvenait même pas à demander pourquoi on lui avait envoyé ces documents, qui était son interlocuteur ou qui était sa source. Aucun mot ne sortait.
Clic-
Sans même s’en rendre compte, elle raccrocha. Elle fourra l’enveloppe dans son sac et se précipita vers l’ascenseur.
Elle allait refermer les portes de l’ascenseur, au cinquante-septième étage…
« Ah, attendez un instant. »
Un homme entra.
Il était grand.
Son costume s’accordait bien avec ses cheveux blonds et sa cravate bleue.
Sans s’en rendre compte, Erent lui jeta un coup d’œil et appuya sur le bouton du premier étage.
Vrombissement.
Dans l’ascenseur qui descendait, l’homme prononça soudain une phrase étrange.
« C’est une occasion rare. »
« Pardon ? »
Le visage d’Erent se figea. Elle se tourna vers lui, le regard hésitant.
L’homme poursuivit, les yeux rivés sur les portes de l’ascenseur, droit devant lui.
« N’avez-vous pas envie de vous élever, de gravir les échelons ? »
Ding.
Entre-temps, l’ascenseur atteignit le premier étage.
« La valeur de ces informations dépend de vous. »
L’homme sortit sans se retourner.
Erent ne parvint pas à lui adresser la parole. Il se fondit dans la foule du hall, au rez-de-chaussée, et disparut.