Chapitre 243
Coût d’opportunité, coût irrécupérable (2)
Le café de Jade marchait mieux que prévu. Le café y coûtait trois fois plus cher que dans un établissement ordinaire, et les desserts, plus de cinq fois plus. Pourtant, les cinq premiers étages, ouverts à tous, ne désemplissaient pas ; même l’étage noble, réservé aux VVIP, attirait une foule considérable.
Nous recevons déjà des demandes de renseignements pour l’ouverture de nouvelles succursales.
Jade déclara cela d’un air solennel en sirotant son café.
« C’est une bonne nouvelle. »
« C’est tout à fait remarquable. »
La façon de parler archaïque de Layla commençait à me taper sur les nerfs. Quel drama d’époque avait-elle bien pu regarder pour en arriver là ?
« C’est le genre d’éducation à l’ancienne que reçoit la famille Hilton ? »
« Tout à fait. »
« Je vois. »
Jade détourna le regard pour s’intéresser à quelqu’un d’autre.
Il s’adressa d’abord à Gerkhen.
« Je m’appelle Gerkhen. Je suis en première année à l’Académie des chevaliers de l’Université nationale d’Edsilla. »
Gerkhen se présenta d’un ton vif. Jade porta ensuite son attention sur la personne à côté de lui.
« Vous devez être la fille de la famille Petra. »
« Ah, oui. C’est bien moi. »
Depuis notre arrivée, Elise était restée silencieuse, sans toucher aux desserts ni au café qu’elle avait commandés.
« Sur ce, profitez bien de votre visite. Je dois partir en déplacement professionnel. »
Jade se leva. Je commençai à l’imiter, mais il me fit signe de rester assis et sortit le premier.
« Ouah ! Cet homme est vraiment beau. »
Tandis que Layla exprimait son admiration, Elise demeurait impassible. Les desserts qu’elle avait commandés — un pudding et des brioches à la crème — étaient toujours intacts.
« Je vais y aller. »
Elle finit par quitter le café.
Avant même que nous ayons pu essayer de la retenir, elle avait attrapé son sac à la hâte et était partie.
« Quoi ?! Elle ne serait quand même pas partie derrière monsieur Jade ?! »
Layla gonfla les joues, tandis que Gerkhen faisait discrètement glisser les desserts d’Elise vers lui.
* * *
À la demeure de la famille Petra, Elise fut convoquée dans le bureau de Ken. Elle se tenait raide devant lui, sous son regard interrogateur.
« J’ai entendu dire que vous passiez souvent du temps ensemble, ces derniers temps. »
Il parlait sans doute de Shion Ascal.
« Il s’appelle Shion, c’est bien ça ? »
« C’est un ami. »
« Le qualifier d’ami est bien généreux, pour quelqu’un de son acabit. »
Elise fronça légèrement les sourcils.
Soudain, la voix sèche de Ken s’abattit sur elle comme une poignée de sable.
« Tiens donc. Tu sais faire cette tête, maintenant. »
« Avez-vous la moindre preuve qu’il est de mauvaise réputation ? »
Ken eut un rire creux. Il jeta un document sur la table et reprit :
« Ce type vient de Libra. C’est un Chasseur. »
« Un Chasseur ? »
« Oui. Tu sais ce qu’est un Chasseur. »
La famille Petra avait ses propres Chasseurs.
Connus sous le nom de Salle de stratégie, ils se chargeaient des basses besognes de la famille et ne reculaient devant aucun crime.
« Il ne menace pas seulement l’élection. Il représente aussi un danger pour ta vie. »
Un danger.
Elise sentait toujours ses entrailles se tordre.
Elle voulait interroger son père sur ce jour-là, tout de suite. Le jour où la mère de Shion était morte et où Elise était née à sa place…
« Père, est-ce tout ce dont vous vous souvenez de la famille Ascal ? »
Ken leva les yeux vers elle, les sourcils légèrement froncés.
« Ce n’est pas une famille qui mérite qu’on s’en souvienne. »
Elise fut soudain prise d’un profond dégoût. Elle ne supportait plus qu’on lui parle de lignée familiale comme s’il s’agissait de si peu de chose.
Elle fit volte-face et s’enfuit de la demeure familiale. La bile qui lui emplissait la bouche se déversa sur le sol.
« Haah… »
Elle soupira, perdue dans ses pensées.
Où tout avait-il dérapé ? Ou qu’est-ce qui clochait, au juste ? Comment était-elle censée se frayer un chemin dans ces ronces ?
« Hé. »
Une voix lui parvint soudain aux oreilles.
Elise sursauta et se tourna dans sa direction.
Quelqu’un se tenait au bord de la route.
« Qu’est-ce que tu me veux, toi ? »
C’était Shion.
« Tiens. »
Il lui tendit une boîte.
« Qu’est-ce que… »
« Un dessert. Tu n’y as pas touché. Il est vraiment bon. »
Elise en huma légèrement le contenu. Un doux parfum harmonieux lui chatouilla les narines.
« Mais… tu as vomi ? »
Shion posa la question d’un ton détaché. Elise secoua la tête.
« Non. »
« Non ? Pourtant, il y en a partout. »
Il désigna le sol, où un beau bazar s’étalait bien en vue.
Le nez d’Elise rougit.
« Ce n’est pas à moi. Tu as des preuves ? Non. »
« Peu importe. Mange le dessert. Et ne te prends pas trop la tête. »
« De quoi tu parles ? »
Elise bouda sans raison particulière.
« Peu importe. Si tu en as vraiment marre, fais ce que tu veux pendant une semaine. Mange comme une goinfre, paresse, jure un peu si ça te chante. Ça te fera peut-être du bien. »
« Commence par ça. »
Shion agita la boîte de dessert. Elise la prit doucement dans ses bras.
« Repose-toi en mangeant. Moi, je file. »
« Ouais. »
Shion Ascal s’éloigna avec un léger sourire. Elise regarda en silence sa silhouette qui s’éloignait.
« Fais ce que tu veux… »
Elle répéta à voix basse les mots qui résonnaient encore en elle.
« Fais ce que tu veux. »
* * *
Le lendemain, je fus convoqué à l’Agence de renseignement.
L’atmosphère était tendue. Les gens qui arpentaient les couloirs donnaient l’impression d’avancer sur un champ de bataille désolé, à ceci près qu’ils n’avaient pas d’épée.
« Te voilà. »
Bell Moore m’interpella.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« Tu ne sais pas ? Seigneur Derek est furieux. »
« Ah. »
Évidemment, c’était à cause de Vern.
Vern avait humilié Derek comme Theia l’avait été. Il cherchait sans doute à tenir son rival en respect.
Mais il avait réveillé un nid de guêpes.
Résultat : la cible de l’offensive générale que Theia avait subie avant ma régression était devenue Vern.
« On a donc demandé à tout le monde d’apporter un objet. »
« Vern ne sera pas facile à gérer. »
« C’est justement le but. »
Vern avait bien plus de pouvoir que Theia. Même Derek aurait du mal à l’affronter seul. À moins que ses frères et sœurs ne lui prêtent main-forte, ce qui était peu probable.
Bien sûr, du côté de Libra, l’Agence de renseignement avait les moyens de faire le poids.
« Tu as une idée ? »
Je réfléchis un instant.
Si l’on me demandait si Vern était quelqu’un de bien, la réponse était non. Dans ce milieu, aucun magnat ayant réussi grâce au pouvoir de sa famille n’avait les mains propres.
Vern, propriétaire de la première entreprise du pays, dépassait même les autres de loin.
« Les élections approchent. »
À ces mots, Bell Moore pencha la tête.
« Elles n’ont pas lieu dans environ trois mois ? »
« Vern a de solides liens avec les sénateurs. »
« Ah. »
Il comprit rapidement où je voulais en venir.
« Tu comptes faire d’une pierre deux coups ? »
Il eut un rire sec.
Les « oiseaux », ici, désignaient les sénateurs.
« Non. Et puis, ils sont entrés dans la course électorale, eux aussi, non ? »
En période électorale, les sénateurs n’étaient pas intouchables. En fait, ils étaient plus vulnérables que quiconque.
Bell Moore prit un air intrigué.
« Alors, qui est ta cible ? »
« Eh bien, je vais devoir commencer mes recherches. »
Je pourrais en profiter pour étoffer mon palmarès en faisant semblant d’aider Derek, et cela pourrait également servir les intérêts de Zia.
« Hmm. D’accord. Si tu es partant, j’en suis aussi. »
« Ouais. On fait comme ça. »
Comment s’en prendre à un sénateur pourrait servir les intérêts de Zia, on le verrait en temps voulu.
Le sénateur Syrimus.
C’était l’un des hommes de Vern. Sénateur de sa circonscription depuis deux mandats, il visait une troisième élection. Il venait du district de Sanrama, riche en minerais, et avait déjà vendu à Vern, à prix cassé, des droits d’exploitation de mines de pierres de mana, indispensables à la production de semi-conducteurs.
Je demandai à Grawl de vérifier ses antécédents. Cela ne devrait pas être trop difficile : même avant ma régression, il avait trempé dans bon nombre d’affaires louches.
Mais faire tomber un oiseau ne suffisait pas.
« Nous allons placer l’un des nôtres au siège vacant », dis-je à l’écran.
Zia et Sonya étaient là.
« Tu veux faire perdre Syrimus aux élections et le remplacer par l’un des nôtres ? »
demanda Sonya.
« Oui. »
« Tu as déjà quelqu’un en tête pour prendre sa place ? »
« Il va falloir qu’on en trouve un. »
J’ouvris un autre dossier lors de l’appel vidéo.
« Voici Ludeniel, un ancien sénateur. Il appartient à la famille Louis et a une petite quarantaine d’années. Il a représenté le district de Sanrama au Sénat il y a huit ans. Il s’est présenté aux élections il y a quatre ans, mais a perdu. La famille Louis est aujourd’hui dans une situation désastreuse, mais son ancrage local reste solide. »
« Remporter les élections ne sera pas facile. Même le convaincre de se présenter est incertain… »
Les paroles de Zia me firent hocher la tête.
« On peut arranger ça. »
« Comment ? »
« On va provoquer un incident. »
« On va provoquer un incident qui mettra Ludeniel sous les projecteurs, puis on le fera émerger comme un candidat sérieux au Sénat. »
« Avant ça, il faut s’assurer qu’il soit fermement de notre côté. Si tu approuves le plan, j’irai le recruter. »
Je regardai Zia.
Elle sembla réfléchir un instant, puis hocha la tête.
« D’accord. Je compte sur toi. »
Dans le district de Sanrama, loin de la capitale, je rendis visite à un politicien déchu. C’était une ville de pierre, au cœur d’une région en grande partie montagneuse, dont les principales ressources étaient les minerais comme le charbon et la pierre de mana.
« Vous êtes bien monsieur Ludeniel ? »
Bien sûr, j’avais pris soin de déguiser mon visage.
Je commençais à trouver que l’on me reconnaissait un peu trop facilement.
« Qui êtes-vous ? »
C’était un homme d’une petite quarantaine d’années.
« Ah. Voici ma carte. »
Je lui tendis une carte de visite quelconque.
[Jean Consulting]
« Consulting ? »
« Oui. »
« Je n’ai rien à vous demander. Vous avez dû vous tromper d’adresse. »
Chaque fois que Ludeniel ouvrait la bouche, une haleine alcoolisée s’en échappait.
Il semblait vrai qu’il menait une vie recluse depuis sa défaite aux élections.
« Non, je suis bien venu voir monsieur Ludeniel. »
« Pour quoi faire… »
Il se gratta la barbe.
« Avez-vous envisagé de vous présenter une nouvelle fois aux élections ? »
Son expression se durcit brusquement. Il me dévisagea d’un regard acéré.
« Vous avez perdu la tête ? »
« Non, je suis parfaitement sain d’esprit. »
« Il ne reste que trois mois avant les élections. Parler de se présenter maintenant, c’est de la folie. »
La date limite de dépôt des candidatures était encore loin.
N’importe qui pouvait se présenter comme sénateur de district à condition de remplir les critères. Le véritable obstacle, c’était le million de Ren à payer pour s’inscrire.
« C’est absurde. Fichez le camp. »
Alors que Ludeniel tentait de refermer la porte, je repris la parole.
« Vous ne vous sentez pas lésé par le résultat des dernières élections ? »
Il s’immobilisa un instant.
Ludeniel me regarda, le visage déformé par la colère.
« On vous a éliminé à coups d’attaques sans fondement. Les mensonges vous ont écrasé, piétiné… »
« Qui êtes-vous ? »
« Je vous l’ai dit. Jean Consulting. »
Je lui tendis de nouveau ma carte de visite.
« Si vous voulez vous venger, contactez-nous. Nous ne demandons pas grand-chose. »
Ludeniel finit par regarder la carte.
[ Jean Consulting ]
Un morceau de papier où ne figurait qu’un numéro de téléphone.
« Les occasions se présentent au cours d’une vie. Et pour vous, cette occasion, c’est maintenant. »
Je souris légèrement et tournai les talons.
Ça devrait suffire à le pousser à nous contacter de lui-même.
Ding…
J’aurais bien aimé l’appâter un peu plus, mais malheureusement, je n’avais pas le temps.
[ Patrouille des ventes aux enchères : avis de recrutement de Chasseurs ]
J’avais trop de choses à faire, ces derniers temps.
* * *
Pour faire simple, une vente aux enchères est une vente où l’on mise. Mais, comme le prouvait la participation de la Lignée de Libra, celle-ci n’avait rien d’ordinaire.
On y mettait en vente des objets rares que le commun des mortels ne verrait peut-être jamais de sa vie, le tout dans un immense étage souterrain.
Mais ce n’était pas le monde criminel.
Contrairement à celui-ci, il s’agissait d’un établissement mondain créé par divers magnats pour échapper aux regards du public.
Ce lieu, c’était la vente aux enchères [Terra].
Liste des participants. Chasseur Veral. Chasseuse Mitsuko. Chasseur Shion Ascal.
J’étais de service comme garde du corps de la Lignée.
Mon travail était simple.
Je devais me rendre dans le salon où la famille principale allait séjourner, l’inspecter minutieusement, vérifier que Terra ne présentait aucune autre menace et installer le matériel de sécurité adéquat…
« Qu’est-ce que c’est ? »
Au beau milieu de mon travail, Beckman m’interpella soudain.
« C’est un détecteur de micros. »
Beckman fronça les sourcils. Il était clair qu’il cherchait la bagarre.
Crac !
Il écrasa mon appareil.
« Tu n’as pas le droit d’utiliser du matériel d’autres entreprises. Tu ne le savais pas ? »
Voilà donc le prétexte qu’il avait trouvé.
J’avais personnalisé moi-même mon matériel d’espionnage.
Les produits fabriqués par Libra n’étaient pas de mauvaise qualité ; c’était simplement qu’ils donnaient souvent de piètres résultats à cause de l’obsession de Derek pour les économies.
« J’ai déjà tout amélioré proprement grâce au piratage. »
« C’est ce que tu crois. Un Chasseur de Libra qui utilise le matériel d’une autre entreprise ? C’est passible de sanctions disciplinaires. »
Beckman me lança un regard noir en déposant son propre appareil.
Je hochai la tête sans protester davantage.
« Je n’utiliserai que celui-ci, à partir de maintenant. »
« Tu crois que tu auras une prochaine occasion de garder Johanna ? Il n’y aura pas de prochaine fois pour toi. »
À bien y réfléchir, ce type avait l’air assez dangereux.
Normalement, c’était le genre à exploser dans un an ou deux.
Se pourrait-il que je l’aie provoqué ?
« Je m’excuse. »
« Va ramper sur le carrelage ou au plafond. Comme un rat. »
Beckman partit avec les autres Chasseurs. J’examinai de plus près les différents appareils installés dans la pièce.
Des détecteurs de micros, des dispositifs de réglage des ondes de mana, des calculateurs d’ondes… Tout semblait destiné à assurer la sécurité…
Mais tous étaient équipés de fonctions d’écoute.
Autrement dit, Beckman prétendait protéger Johanna alors qu’il l’épiait comme un voyeur.
Bam !
La porte s’ouvrit de nouveau à l’improviste.
Je me retournai.
Une femme portant un béret se tenait là.
?
Une personne qui n’aurait pas dû être là — ou du moins, qui n’était censée arriver que deux jours plus tard.
Elle désigna son béret et esquissa un sourire en coin.
« Alors ? C’est celui de la dernière fois. »
« Ah. »
C’était le béret que je lui avais donné à porter pendant notre fuite du casino. Elle s’avança pesamment et s’assit sur le canapé.
« Ça faisait longtemps, Shion Ascal. »
Sa voix grave et traînante semblait heureuse de me revoir.
« Oui. »
Une conversation dangereuse à avoir dans un endroit où Beckman pouvait nous écouter.
« Je ferais mieux d’y aller. Je vous laisse. »
Je sortis aussitôt.
« Qu’est-ce que vous… »
Bam.
Je refermai la porte sans écouter ce qu’elle avait à dire.