Chapitre 241
Indemnes (3)
La bombe de mana installée dans le train était un dispositif conçu par Grawl. Des pierres de mana servaient de support à différents circuits magiques. Bien sûr, ce n’était pas une vraie bombe, plutôt une boîte-surprise.
Quoi qu’il en soit, grâce à elle, le train s’arrêta.
La police arriva en retard, mais elle n’avait pas grand-chose à faire.
Le titre de Saint Chevalier de Theia lui conférait une autorité bien supérieure à celle de la police.
En cas d’attentat magique de ce genre, elle était habilitée à enquêter et à maîtriser la situation de manière indépendante.
Au moins, c’est rassurant.
Une fois la situation réglée, nous regagnâmes nos places dans le train. Theia se tourna aussitôt vers moi. Elle tenait dans sa main le noyau de pierre de mana de la boîte-surprise. Elle comptait sans doute le faire analyser.
Bon, j’avais manqué la séance parlementaire. J’aurais dû rédiger mon article.
Je prononçai ces mots d’un ton détaché. Theia semblait pensive, mais elle désigna bientôt mon ordinateur portable.
Ton ordinateur.
Hein ?
Allume-le.
Ah.
Je compris aussitôt ce qu’elle voulait.
Dès que j’ouvris mon ordinateur, je lançai une recherche : [Audition parlementaire].
La Zone économique Libra, Billiant, Kelroa, Pharalos…
Toutes ces entreprises étaient gérées par Derek, et leur structure de propriété était ambiguë.
L’audition de Derek Libra, propriétaire de nombreuses entreprises, va avoir lieu.
Derek apparut sur une partie de l’écran. Aujourd’hui, il ne portait pas son artefact de mosaïque : son visage était donc parfaitement visible.
Un visage capable de dominer l’assemblée.
Cela devait aussi faire partie de sa stratégie.
À méfaits égaux, les laids se font lapider, tandis que les beaux se constituent un fan-club.
C’est comme ça que le monde fonctionne.
* * *
À l’audition parlementaire.
C’est bientôt le tour de Derek.
Un assistant lui tendit quelques documents. Derek eut un sourire en coin et les refusa.
Pas besoin.
Inutile de s’affairer à préparer quoi que ce soit. Il avait toutes les informations en tête.
Apprendre les données et les chiffres par cœur, c’était bon pour les petites mains. De toute façon, les stupides gens du peuple n’y comprendraient rien.
L’audition de Derek Libra, propriétaire de la Zone économique Libra, de Billiant, Kelroa, Pharalos et de nombreuses autres entreprises, va avoir lieu.
Derek se leva d’un geste vif et prit la place qui lui était réservée. Une caméra, dans un coin, le filmait. C’était légèrement agaçant, mais supportable.
Dans cette salle remplie de vieillards, de gros porcs et de coqs chauves, la noble prestance de Derek ne pourrait que trancher.
Seigneur Derek. En tant qu’homme d’affaires, vous gérez de nombreuses entreprises, n’est-ce pas ?
Le sénateur lui posa la question en remontant ses lunettes.
Derek acquiesça.
C’est exact.
Cependant, le public s’inquiète de votre manière de vous étendre dans presque tous les secteurs, en adoptant une gestion tentaculaire. J’aimerais connaître votre opinion à ce sujet.
Il n’y a absolument pas lieu de s’inquiéter, répondit Derek en balayant l’air d’un geste résolu.
Au contraire, en tant qu’homme d’affaires, il s’agit de créer un meilleur environnement sur le marché…
Il poursuivit son discours en invoquant l’économie de marché.
Cette expansion dans divers secteurs renforce la compétitivité du marché lui-même. Les consommateurs en tireront profit et les acteurs du marché seront poussés à se développer et à progresser…
Personne ne l’interrompit.
Ni le sénateur, ni les différents témoins présents à l’audition, ni les citoyens de tous horizons. Tous se contentèrent de l’écouter.
Oui, je vous ai bien entendu, dit le sénateur avec un petit sourire et un signe de tête. Derek sourit lui aussi en silence.
Y a-t-il ici un citoyen qui souhaiterait témoigner et poser des questions ?
Une simple formalité de questions-réponses.
Theia Esil n’était de toute façon pas là. Personne ne pourrait donc le mettre au défi…
Hum ?
Le sénateur inclina légèrement la tête.
Oui, vous, là-bas. Veuillez vous avancer.
Le sourcil de Derek tressaillit. Pendant ce temps, un homme s’approcha de la barre des témoins et s’assit.
Qui êtes-vous ? Veuillez vous présenter.
Je m’appelle Derk. J’ai dirigé une entreprise informatique.
Cet homme nommé Derk.
Derek ne le connaissait pas.
Un parfait inconnu se mettait à présent à empiler soigneusement des documents sur la barre des témoins.
Un assistant accourut alors.
C’est l’ancien PDG de la start-up informatique que Derek a rachetée lors d’une fusion.
Ce fut à ce moment-là que Derek se souvint enfin. L’homme qui avait perdu son entreprise dans une OPA hostile qu’il avait orchestrée.
Pourquoi ce salaud avait-il été invité…
Une idée lui traversa soudain l’esprit. Il se tourna vivement vers Vern. Celui-ci évita son regard, l’air grave, mais un léger sourire persistait au coin de ses lèvres.
Espèce de porc maudit…
Je suis ici pour dénoncer l’éthique commerciale de Derek Libra.
* * *
Voici le lien entre les ondes de mana et les cas de cancer. C’est un fait médicalement avéré. Le document suivant présente les taux de cancer parmi les employés de Pharalos, l’entreprise pharmaceutique dirigée par Derek. Ces taux sont anormalement élevés. Aucun bon sens ne permet de les expliquer.
Je suivis le déroulement de l’audition sur mon ordinateur portable.
Alors que tout indiquait que les ondes de mana étaient responsables des cancers, Pharalos refusait de le reconnaître et continuait de se battre en justice.
Pour être honnête, au début, je me demandais ce qui se passait. Je pensais que rien de tout cela ne serait arrivé si Theia avait été là.
Je m’étais trompé.
Sur une cinquantaine d’anciens employés atteints d’un cancer, la moitié était morte et l’autre moitié s’efforçait de poursuivre le procès sans que les médias s’y intéressent…
Ce n’était la victoire ni de Theia ni la mienne. C’était celle de Vern.
Et ce n’était pas tout. Toutes les entreprises de Derek polluaient l’environnement local.
À elle seule, sa taille aurait permis à la famille Libra de rivaliser pour la première place à Edsilla. Mais, à présent, elle était divisée en quatre factions — Sherlock, Derek, Johanna et Jade — ce qui permettait aux autres familles de la tenir en respect.
Vern venait donc de poignarder son concurrent le plus direct, Derek.
Tiens.
Theia sourit soudain. Une émotion sincère, inhabituelle chez elle.
Quel dommage.
Je la regardai.
Tu as dû te donner du mal pour empêcher ça, à l’échelle de Libra.
Elle haussa les épaules, comme pour me taquiner.
C’est vrai.
Je réprimai un sourire et refermai mon ordinateur.
Au fond de moi, la conviction d’avoir fait le bon choix bouillonnait.
Derek s’en prendrait désormais à Vern plutôt qu’à Theia, et tous deux allaient se livrer une lutte acharnée.
C’est vraiment dommage.
Il était certain que Theia pouvait espérer un avenir meilleur.
Crac !
À cet instant, le train s’arrêta. Cette fois, c’était bien le bon terminus. Je rassemblai mes affaires et me levai.
Il était déjà trop tard pour rejoindre le Parlement, mais je comptais attendre dans les environs.
Tu ne descends pas ?
Je posai la question à Theia. Elle me fixa un instant, puis se leva.
Bien sûr que si.
Nous descendîmes sur le quai.
Je regardai l’heure. Il restait environ une heure ou deux avant la fin de l’audition…
On pourrait manger un morceau et se reposer un peu.
Shion Ascal.
C’est alors que Theia m’appela. Son sac à dos sur l’épaule, elle tenait un billet dans une main et me dit :
Oh, tu as déjà pris un billet de retour ?
Tu n’as pas l’air surpris.
Sa remarque était étrange, mais je compris aussitôt.
Moi aussi, j’avais été plutôt surpris.
Elle faisait sans doute allusion au moment où la bombe avait explosé dans le train.
[Je t’ai eu !]
C’était de ça qu’elle parlait.
J’avais cru voir ma vie défiler devant mes yeux.
Theia ôta ses lunettes de soleil et les glissa dans sa poche. Je lui adressai un léger sourire.
Tout le monde là-bas a dû avoir la même peur au ventre.
Le ton froid qui filtrait entre ses dents. Le regard acéré.
Mais pas toi.
Bien sûr, j’aurais pu jouer la comédie.
Mais je n’en voyais pas l’intérêt.
Je voulais au moins lui mettre en tête le soupçon que j’étais le coupable.
J’ai un cœur de pierre. Les films d’horreur ne me font rien.
Mon œil.
Theia tordit la bouche.
Sans preuve, un simple soupçon ne suffit pas à te mettre derrière les barreaux.
Bien sûr qu’il n’y a pas de preuve. Puisque je ne l’ai pas fait.
C’est vrai.
Ce n’était pas moi, c’était Grawl.
Vas-y.
Theia se détourna. Alors qu’elle se dirigeait d’un pas traînant vers le quai opposé, je l’interpellai à mon tour.
Professeure.
Theia s’immobilisa, ne me montrant que son profil.
Il y a des choses qu’on ne peut pas vaincre dans ce monde.
L’invaincu.
Pour elle, c’était Libra.
Elle qui s’était acharnée sur Libra plus que quiconque avait été vaincue en un instant.
Par Sherlock.
Lis-le. Tu verras par toi-même qui tu sers vraiment.
Au lieu de répondre, Theia me lança une liasse de documents. Ils flottèrent mollement jusqu’à moi, portés par sa télékinésie : le dossier Derek.
Un dossier criminel qui compilait tout ce que Derek avait fait au nom de la réduction des coûts.
Je n’avais pas besoin de le lire.
J’en connaissais déjà chaque ligne par cœur.
Je sais très bien qui je sers.
Fouuush !
J’embrasai les documents de Theia avec ma magie.
* * *
À sa résidence, Jesco, un Quantum Mechanic, reçut un rapport de Crow, le troisième homme de la hiérarchie.
On peut ouvrir une nouvelle voie ?
Oui. Voici les documents correspondants.
Crow étala les papiers sur le bureau. Jesco, qui tirait sur son cigare, les parcourut d’un œil distrait.
Va droit au but.
Oui. Il s’agit du volume de pierres de mana synthétiques nécessaire pour accroître notre territoire de 5 %, ainsi que des calculs de la puissance requise. Depuis que Beckman nous a rejoints, nous pouvons répondre à la demande en pierres de mana synthétiques, mais…
Crow marqua une pause. Les sourcils de Jesco tressaillirent.
Mais quoi ?
Le marché considère actuellement les pierres de mana de Beckman comme étant de meilleure qualité. Pour étendre notre territoire, il faut donc investir davantage dans ce secteur.
En d’autres termes, Beckman était mieux traité que Jesco.
Cela signifiait qu’on estimait Beckman meilleur technicien que Jesco.
Espèce de fils de pute !
Face, le bras droit, finit par comprendre et saisit Crow par le col. Crow agrippa son épais avant-bras.
Lâche-moi !
Tu te crois supérieur parce que t’as fait des études, et tu te permets de débiter des conneries devant le patron…
Hé, hé. Lâche-le.
Qu’est-ce que tu fais ? Lâche-le.
Face relâcha sa prise. Crow rajusta sa cravate froissée.
Ouf.
Jesco expira une bouffée de fumée et désigna Crow du menton.
Continue. Ça va, vas-y.
Oui. Bien sûr, les pierres de mana synthétiques de qualité supérieure sont naturellement meilleures quand elles viennent du patron. Cependant…
Celles de Beckman sont régulières, c’est ça ?
Oui. Elles sont toujours d’excellente qualité.
Jesco eut un rire sec.
Il est comme ça, ce type. Toujours calme, quoi qu’il arrive. Il ne sort pas beaucoup non plus. Quand il cuisine, il ne laisse entrer personne. Il se coupe des stimuli extérieurs. Moi, c’est différent : je ne peux pas travailler sans musique. Ce chapitre a d’abord été publié sur n(0))vel(b)(j)(n).
Face et Crow échangèrent un regard.
Sa façon d’en parler avait quelque chose d’étrangement familier et affectueux, comme s’il évoquait un petit frère dont il était proche.
Était-ce bien le même Jesco, qui jusque-là semblait dépourvu de sang et de larmes ?
Oui. Enfin, bref. Le stock s’est écoulé en sept jours. La demande de contrats d’approvisionnement stable vient de partout. Pour y répondre, il faut agrandir l’usine…
Faites-le.
Jesco haussa les épaules, comme s’il se demandait pourquoi on le lui demandait.
Le problème, c’est la volonté du technicien. Ce n’est pas seulement une question de compétence : il faut savoir si Beckman veut le faire et combien de temps il restera avec nous…
Beckman restera avec nous toute sa vie. Non, ce type fait déjà partie des nôtres.
Jesco l’affirma d’un ton catégorique. Crow et Face tressaillirent simultanément.
Pourquoi vous me regardez comme ça ? Les gens du désert sont réputés pour leur loyauté.
Ah, oui… Mais sa charge de travail va considérablement augmenter.
Je lui parlerai. Il aime travailler, alors ça ira. Mais donnons-lui 3,5 % des parts.
3,5 % ?
Face marmonna à voix basse et fit un pas en avant, la gorge serrée.
Quand même, patron. Vous lui faites trop confiance, vous ne trouvez pas ?
Qu’est-ce que tu veux dire ?
Jesco fronça les sourcils.
Je veux dire, même s’il vient du même désert que nous… Ça fait plus de quinze ans qu’on vous sert. Donner 3,5 % à quelqu’un qui est avec nous depuis un mois à peine, c’est moins prudent que de donner 0,5 % aux nôtres.
Vraiment ? Qu’est-ce que tu ferais avec la part du technicien ?
Eh bien, c’est le technicien qui fabrique les pierres, mais c’est nous qui risquons nos vies pour les livrer. Les bagarres éclatent souvent. Avec 0,5 %, on pourrait améliorer notre équipement.
Donc, c’est une question d’argent.
Crac !
Jesco écrasa son cigare dans le cendrier. Une veine saillait sur son front.
Face se tut.
Face. Tu vis bien avec ce que tu touches en ce moment. Tu pourrais tout dépenser en une vie ?
Ce n’est pas que pour moi. Comme vous le savez, j’ai une famille à charge…
Ah, putain. Il parle trop, ce gamin. Hé, si quelqu’un a besoin d’une assurance-vie, c’est bien le technicien. S’il est démasqué, il y a tout un tas de gens qui essaieront de mettre la main sur lui. Tu ne connais pas le milieu ?
Bam !
Jesco frappa le bureau du poing. Face se tortilla les lèvres, puis baissa profondément la tête.
Je suis désolé.
Vous avez raison, patron. Nous devrions toujours bien traiter le technicien.
Putain de salaud.
Face lança un regard furieux à Crow. Celui-ci, faisant mine de ne rien remarquer, se racla la gorge et sortit des documents de son manteau.
Voici les documents financiers nécessaires à l’agrandissement des installations.
Ouais. Pose-les là, puis sortez tous les deux. Je vais parler à Beckman moi-même, tout de suite.
Oui.
Oui.
Après le départ du duo bruyant, Jesco se laissa retomber dans son fauteuil.
Putain. Parler à ces types, c’est comme parler à un mur.
Les documents de Crow. Il ne les lit même pas.
Trop de chiffres et de lettres, ça ne lui dit rien.
Et Face… Dès qu’il ouvre la bouche, il ne parle que d’argent. Dans le quartier des plaisirs, il le balance à tout-va, comme s’il était une célébrité.
Soupir.
Jesco poussa un soupir et composa un numéro.
Dring… Dring…
Le type décrocha avant même la fin de la deuxième sonnerie. Un sourire inattendu se dessina au coin des lèvres de Jesco.
Hééé ! Qu’est-ce que tu fais, là ?
Oui, grand frère. Je m’apprêtais justement à me mettre au travail.
Son compatriote, originaire du même désert que lui, et son nom délicieusement typique du désert : Beckman.
Très bien, alors attends-moi. J’ai un truc à te dire, je passerai tout à l’heure.
Jesco rassembla quelques cadeaux qu’il comptait offrir à son ami et se leva.