Chapitre 24
La mine (3)
Derrière la mine. Une femme me regardait, ses cheveux aux reflets mystérieux, entre l’or et le blanc, flottant au vent.
« Oh là là. »
Elise, les yeux écarquillés, feignait la surprise.
Je sentis un mal de tête passager.
« Qu’est-ce qu’il y a, encore ? »
« Comment ça, “qu’est-ce qu’il y a” ? Tu ne devrais pas commencer par t’excuser ? Je suis tombée à cause de toi. »
Elle désigna les fragments de pierre de mana. Je claquai la langue.
« …Depuis quand tu écoutes ? »
« J’ai une bonne ouïe. »
Autrement dit, depuis le début.
Je soupirai. Elise secoua la tête d’un air méprisant.
« Menacer Soliette avec un Cauchemar chevaleresque pour lui soutirer de l’argent ? Pourquoi tu es encore en vie ? Fais une overdose de pierres de mana et crève. »
« …Ce n’est pas qu’une question d’argent. »
Je savais beaucoup de choses sur Soliette. Probablement plus qu’elle n’en savait elle-même.
La femme que j’avais aimée dans le futur était la même que celle qui se trouvait liée à ce présent.
« Pas une question d’argent ? Tu l’aimes ? »
Elise ricana.
« … »
Pendant un instant, je restai sans voix. Je ne trouvai rien à répondre.
La bouche d’Elise s’entrouvrit alors. Son visage exprimait à la fois le choc, le mépris et l’horreur.
Je changeai vite de sujet.
« …Ce n’est pas ça non plus. »
Il y a des gens qui pourrissent de l’intérieur et finissent par se tuer si personne ne tend la main, si personne ne les arrache de force à leur situation.
C’était le cas de Soliette.
C’est pour ça que je l’avais délibérément provoquée.
« Tu devrais apprendre à prendre du recul sur toi-même. Tu crois être objectivement meilleure ? Soliette… »
« Je fais ça pour l’argent, d’accord ? Et baisse d’un ton. Il fait tellement chaud. »
Je commençai à retirer ma tenue de mineur, puis m’arrêtai.
« Oh, non. Pourquoi est-ce qu’il fait froid ? »
Le vent était glacial. Il faisait si froid que la sueur sur tout mon corps semblait sur le point de geler.
Je remis ma tenue de mineur.
« …Tu t’es fait mal au cerveau ? »
Elise soupira et leva les yeux vers le plafond.
« Soliette est montée là-haut, non ? »
« Tu ne peux pas y aller ? »
« Je ne suis pas une Voltigeuse. Je ne suis même pas aspirante chevalière. Et tu pourrais arrêter de parler ? »
« C’est toi qui as commencé, tu sais. T’as un trou dans le cerveau ? »
C’est alors que cela se produisit.
Sssssssss…
Un étrange bruit de respiration résonna quelque part.
« … »
« … »
Nous nous figeâmes tous les deux.
Sssssssss…
Un souffle semblable à une plainte traversa les souterrains. Un froid anormal nous glaça le corps, et notre haleine se condensait à chaque expiration.
Elise déglutit calmement. Je scrutai l’obscurité de la mine. Mon corps tressaillit presque malgré moi.
« …C’est un fantôme. »
Une entité magique avait été détectée par le « SZX-9500 ».
Une silhouette indistincte, une forme indistincte. Une aura glaciale qui rayonnait tout autour d’elle. Une énergie magique instable, rouge comme des yeux, et une puissance qui rappelait celle d’un être humain.
Plus précisément, une puissance qui cherchait à « imiter » un être humain : un fantôme.
« …Un fantôme ? »
« Chut. »
Je déplaçai prudemment le pied.
Clac.
Je donnai un coup de pied dans un morceau de roche. À cet instant, le fantôme se tourna vers nous.
La voix d’Elise trahissait son désespoir.
« Pourquoi tu ne te suicides pas, tout simplement ? »
« …Hmm. »
Je l’observai. Son aura était déjà teintée de rouge.
Les fantômes détestaient instinctivement les « vivants », et celui-ci avait pris une forme si humaine qu’à mon niveau actuel, il me serait difficile de m’en occuper.
Le simple fait de le toucher risquait de me valoir une malédiction. Maintenant qu’il m’avait repéré, je ne pouvais pas non plus m’enfuir.
Je regardai Elise. Elle me décocha un sourire assuré.
« Qu’est-ce que tu regardes ? Débrouille-toi tout seul. »
« …Je suis le seul ici ? Toi aussi, tu es là, non ? »
« Je peux m’enfuir toute seule. »
Elle n’a vraiment aucune manière.
Enfin, je préférais mourir plutôt que de lui demander de l’aide…
À cet instant,
je vis « quelque chose ».
« Attends. »
Un point bleu faiblement lumineux, au cœur de la forme éthérée du fantôme.
Il était minuscule, presque aussi petit qu’un grain de poussière, mais je le « voyais » bel et bien.
Le noyau magique.
Je ramassai une pioche. Elise fronça les sourcils.
« Une pioche… C’est tellement toi. Vraiment tellement toi. »
Les fantômes étaient des entités magiques.
Il fallait donc les affronter avec de la « magie ».
« Le point faible des fantômes, c’est leur noyau magique. Seulement, il est trop petit pour être repéré à l’œil nu et se déplace sans cesse comme un fluide, si bien qu’on ne peut pas le détruire par la force physique. »
Je récitai mot pour mot ce que j’avais lu dans un manuel, autrefois.
Tout était vrai. Les manuels ne contenaient pas de mensonges.
« C’est écrit dans le manuel. »
« Va te faire tuer. »
Elise me regarda avec dégoût, mais je le voyais, à présent. Le noyau magique, pas plus gros qu’un grain de sable, flottait dans la magie du fantôme. Mon « SZX-9500 » le distinguait nettement, mieux qu’un caillou.
« …Hé ! Viens par ici, espèce d’ordure ! »
Je hurlai en direction du fantôme.
« Ha. »
Elise laissa échapper un rire creux, comme si elle n’en revenait pas.
—— !
Presque au même instant, le fantôme poussa un hurlement, saturé de mana.
Je serrai la pioche à m’en faire mal. J’activai le « Périon » dans tout mon corps, y compris dans ma vision dynamique.
Le fantôme fondit sur moi en fendant l’air. Son bond ressemblait à une rafale de vent. Mais, grâce à mon système nerveux amplifié, j’eus largement le temps de frapper.
Hiiiiiii—— !
Dès qu’il fut à portée, je brandis la pioche.
Au millimètre près.
La lame de la pioche atteignit le noyau magique avec une précision parfaite.
Fouuu…
Le noyau magique transpercé, le fantôme se dissipa aussitôt. Un objet tomba au sol dans un bruit sourd tandis qu’il disparaissait.
C’était le résidu du noyau magique. Je le mis dans ma poche.
« …Quoi ? »
Un son sourd résonna derrière moi.
« Où… il est passé ? »
Halètements, halètements. Elise tournait la tête de tous côtés. Elle semblait chercher le fantôme, qui était déjà mort.
Je lui expliquai :
« Les fantômes ont aussi un noyau magique, tu sais. Je l’ai vu et je l’ai transpercé. »
« C’est n’importe quoi… »
« Ah, pas besoin de me remercier. »
Après tout, je suis ton bienfaiteur.
Elise resta un instant abasourdie, puis fronça les sourcils et fit un pas en avant.
« Mais si un fantôme est apparu, alors ça veut dire que… ! »
Elle trébucha sur quelque chose.
Elle manqua de tomber et baissa les yeux d’un air irrité.
« Qu’est-ce que… ! »
Ses yeux s’écarquillèrent de surprise.
« …Ah. »
Elise recula, bouleversée, et trébucha.
Je m’approchai de l’endroit. Quelque chose était enfoui dans la terre.
J’y regardai de plus près.
« Il s’est passé… quelque chose ici. »
C’était un cadavre.
Les restes squelettiques d’une personne vêtue d’une tenue de mineur.
« Beurk, beurk… Débarrasse-toi de ça. »
Sans prêter attention à Elise, qui semblait avoir du mal à respirer, je remarquai un carnet dans la poche de la tenue du mineur. Je le ramassai et l’ouvris.
Il était usé, mais l’écriture restait lisible.
« 1er mars 1995 »
1995.
C’était un journal de travail datant de dix-huit ans.
« [La semaine prochaine, c’est l’anniversaire de mon fils. Ce petit garnement a l’air de vouloir des baskets hors de prix, mais qu’est-ce que j’y peux ? Je n’ai qu’à accumuler les heures supplémentaires.] »
« Qu’est-ce que tu lis ? »
Elise s’approcha, un mouchoir plaqué sur le nez et la bouche.
« Un journal de travail. Il s’appelait Hans. Un homme. Il avait un fils de onze ans. Ça remonte à dix-huit ans, donc le gamin aurait environ vingt-neuf ans aujourd’hui. »
Elise répondit d’un ton indifférent :
« Les accidents sont fréquents dans les mines. »
« …C’est vrai. »
Je tournai la page en fronçant les sourcils.
« [Dernièrement, certains types prétendent voir des choses étranges dans la mine. On fait beaucoup d’heures supplémentaires ces derniers temps, alors les jeunes inexpérimentés doivent être épuisés. J’ai décidé de prendre la relève à partir d’aujourd’hui. Qu’est-ce qui pourrait arriver après quelques jours d’heures sup’ ?] »
Les signes avant-coureurs étaient déjà là, mais Hans s’était porté volontaire pour faire des heures supplémentaires et gagner de l’argent.
Et le résultat, c’était…
« [C’est un fantôme ! J’ai vu un fantôme ! Un fantôme hante cette mine ! C’est bien un fantôme. Ceux qui disaient avoir vu quelque chose avaient raison. Non, ce n’était pas quelque chose. Merde !
Mais ma famille viendra me sauver. Si j’attends encore un peu, Libra va——] »
Les pages suivantes étaient difficiles à lire.
Son écriture devenait de plus en plus brouillonne. On y sentait la faim qui semblait lui dévorer la chair, la culpabilité et le manque de sa famille, le ressentiment envers Libra, les reproches qu’il se faisait de s’être porté volontaire pour les heures supplémentaires…
« Un endroit hanté… ne peut pas servir de mine de régénération. »
C’est alors qu’Elise prit la parole. Je revins à la réalité.
Les fantômes étaient des êtres entièrement constitués de magie. Ils apparaissaient souvent dans les lieux où le mana était très concentré : sous terre, dans les montagnes, au fond des mers ou sur des îles isolées. La loi prévoyait la fermeture des mines hantées par des fantômes.
C’était dû à la révision de la loi sur les droits humains, vingt ans plus tôt.
La malédiction d’un fantôme était encore plus meurtrière que le cancer.
« C’est impossible. »
Je secouai la tête.
Par le passé, Libra avait « déjà » su que des fantômes hantaient cet endroit. Le responsable de la mine, ou quelqu’un de la famille Libra, avait dû rencontrer un fantôme en cherchant Hans. Et il avait dû hésiter un instant.
Une journée, deux journées, ou peut-être pas du tout.
Au bout du compte, Libra avait choisi d’enterrer vivants les mineurs entre les niveaux supérieur et inférieur.
« “C’est impossible” ? Tu sais seulement ce que dit la loi ? »
Bien sûr, Jade ne connaissait pas ce passé.
Le processus de succession chez Libra avait commencé sept ans plus tôt, et ce vaurien ignorait même ce qu’il possédait au départ.
« C’est une mine remise en état qui va bientôt rouvrir. Libra ne renoncera jamais à ça. »
La suite était donc évidente.
Libra, Jade, tenterait à nouveau d’étouffer l’affaire, par tous les moyens possibles.
Mais cette fois,
« Non, ils ne peuvent pas y renoncer. »
Je me mordis la lèvre. Je serrai la pioche à deux mains.
Clac—— !
Je l’abattis sur les ossements.