Chapitre 23
La mine (2)
…Dix minutes plus tôt.
Soliette Arkne avançait seule dans le tunnel de la mine.
Le couloir sombre était saturé d’humidité et de poussière imprégnée de mana, qui voletait dans l’air. Toutes sortes de substances répugnantes s’accrochaient à son corps. Malgré la saleté et l’inconfort, son expression ne changeait pas.
Elle progressait en silence dans le tunnel.
Quand ses cheveux roux furent entièrement couverts de poussière, elle atteignit un mur qui bouchait le passage.
« …Hmm. »
Sans un mot, Soliette empoigna sa pioche. Une magie rouge jaillit de sa main et se fixa à l’outil.
Elle l’abattit de toutes ses forces.
Crac !
La pioche s’enfonça dans le mur, puis elle le fit exploser.
—— Boum !
La magie, profondément incrustée dans la paroi, ravagea les lieux.
Les gravats de toutes sortes volèrent en éclats. Elle ne ramassait que les pierres de mana qui roulaient de l’intérieur quand…
— Hé, il y a quelqu’un ?
Une voix lui parvint de l’autre côté du passage obstrué.
« Oui, il y a quelqu’un. »
— …Soliette ?
Il lui suffit de deux mots pour la reconnaître. Soliette fronça légèrement les sourcils.
« Qui est-ce ? »
— C’est Shion Ascal. Tu te souviens de moi ?
« Oui. Je me souviens. »
Shion Ascal. Le sujet de son rapport sur l’escrime.
— Vraiment ?
Crac ! À cet instant, un trou s’ouvrit dans le mur.
Soliette recula de quelques pas. Un œil apparut dans la petite ouverture.
« …Nous nous retrouvons. »
C’était Shion Ascal. Il lui sourit des yeux, puis acheva de défoncer le mur.
Crac !
De l’autre côté de la paroi effondrée, il la regarda et prit la parole.
« Merci. »
« … »
Soliette pencha la tête.
Pourquoi la remerciait-il ?
« J’étais coincé. Le mur s’est effondré d’un coup. Tu m’as sauvé en le brisant. »
Il désigna l’arrière de lui. Le passage était enseveli sous les décombres.
« Je vois. »
« Et puis, il y a aussi l’autre fois. »
Shion se gratta la nuque et détourna légèrement le regard. Pour une raison ou une autre, il avait l’air un peu gêné.
« À ce moment-là aussi, j’étais reconnaissant que tu m’aies indiqué le chemin. »
« …Le chemin ? »
« Le mur du dortoir des filles. Je l’ai escaladé par accident. »
« Ah, c’était donc toi. »
Alors, ce pervers, c’était lui.
En jetant un coup d’œil aux pierres de mana dans son panier, Soliette prit la parole.
« Tu en as extrait pas mal. »
« Oh, ça ? C’est facile quand on connaît l’astuce. »
« L’astuce ? »
« Ouais. Il suffit de repérer à l’œil le cœur de la pierre de mana. Tu veux que je te montre ? »
« Non, merci. »
Soliette déclina l’offre.
« Si, je vais te montrer. Voyons… »
Sans tenir compte de son refus, Shion regarda autour de lui.
« Il y a aussi des points dans la mine. Le cœur du filon de mana. Il suffit de frapper là avec une pioche, comme ça… ! »
Il frappa alors le mur avec sa pioche.
Clang !
Un bruit métallique résonna.
« … ? »
Voilà tout. Rien de spécial ne se produisit, aucune astuce ne se révéla, et Shion leva les bras, déconcerté.
« Ah, ça a l’air un peu dur. Attends une seconde. »
Il retira la pioche et frappa de nouveau.
Clang !
Un son un peu plus fort résonna.
Et c’était tout.
Shion essuya la sueur sur ses tempes et prit la parole.
« C’est vraiment dur. On dirait qu’on frappe une roche lunaire, non ? »
Soliette croisa les bras. Elle observa le mur, les yeux légèrement plissés.
« …J’ai un mauvais pressentiment. Tu es sûr que ça va aller ? »
« Tout va bien. Encore un coup et ce sera bon. »
Shion abattit de nouveau sa pioche.
Crac—— !
Cette fois, Shion était sûr de lui. Il sourit.
« Ouf. C’est fait. Maintenant… »
Ses mots s’interrompirent brusquement. Son visage radieux se figea. Il se tourna vers Soliette, le cou raide.
« …Attends. Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
« Pardon ? »
« Qu’est-ce que tu as dit ? »
« J’ai demandé si ça allait aller. »
« Non, juste avant. »
Soliette répondit docilement.
« J’ai dit que j’avais un mauvais pressentiment. »
Gloups. Shion déglutit. Il passa la langue sur sa lèvre inférieure et demanda encore :
« C’est vrai ? »
« Je ne sais pas encore si c’est vrai ou non. »
« Je parle de ton intuition. »
« Oui, j’ai un mauvais pressentiment. »
« Ah, merde… »
Shion retira précipitamment sa pioche.
C’est alors que…
————— !
Quelque chose explosa à l’intérieur du mur. Soliette saisit aussitôt le bras de Shion et déploya un cercle magique. La magie prit la forme d’un tissu qui les enveloppa tous les deux.
C’était un cercle magique de haut niveau : « Magie défensive : Voile protecteur ».
* * *
J’ouvris les yeux. La première chose que je ressentis fut un mal de tête.
« Aïe… »
En me tenant l’arrière du crâne, je me relevai et regardai autour de moi. Heureusement, Soliette était tout près.
« …Hein. »
Elle avait l’air aussi hébétée que si elle venait de se réveiller.
Elle me regarda et demanda :
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Désolé. C’est ma faute. »
« Quelle faute ? »
J’aurais dû prêter attention à Soliette dès qu’elle avait dit qu’elle avait un mauvais pressentiment.
On dirait que son « intuition », aussi infaillible qu’un fantôme avant ma régression, l’était toujours à l’adolescence.
« Regarde ça. »
Je désignai une pierre de mana que j’avais fendue en deux. Elle avait perdu la couleur et la texture de l’acier.
« On dirait que c’était une “pierre de mana renforcée”. »
Les pierres de mana ne se ressemblaient pas toutes.
Pierre de mana renforcée, pierre de mana d’eau, pierre de mana synthétique — illégale —, pierre de mana de feu, et ainsi de suite…
Parmi elles, la pierre de mana renforcée était particulièrement dangereuse. Ses noyaux magiques étant étroitement liés, si on la frappait de force, elle explosait comme à l’instant.
Soliette secoua la tête.
« C’est impossible. »
« Quoi donc ? »
« Tu ne sais pas pourquoi une pierre de mana renforcée est si solide ? Il faut envelopper la pioche d’une force importante pour la briser. »
« … »
Elle avait raison, du point de vue de la magie.
À moins que j’aie renforcé la pioche avec du « Périon » et frappé les noyaux magiques avec une précision parfaite grâce au « SZX-9500 ».
« …Ouais. Elle a dû exploser toute seule, alors. »
C’était ma faute, mais inutile de m’obstiner à la corriger quand elle disait que je n’y étais pour rien.
Soliette s’adossa au mur et ferma les yeux.
« Repose-toi. L’équipe de secours ne tardera pas. »
« Tu ne vas pas en extraire ? Il y a plein de pierres de mana ici. »
On dirait qu’on était tombés tout au fond de la mine, dans un endroit semblable à une décharge, mais les points bleus se détachaient nettement tout autour. C’est pourquoi il ne faisait pas du tout sombre, même sans le moindre rayon de lumière.
Un véritable paradis de pierres de mana.
« Non. Je n’en extrais pas. »
Soliette sortit une cigarette de sa poche et l’alluma. Dès qu’elle y posa les doigts, elle prit feu.
Elle ne semblait pas se soucier des notes.
En levant les yeux vers le plafond béant, je marmonnai :
« Enfin, tu ne t’intéresses pas à l’université, de toute façon. »
Le plafond était très haut. On avait dû tomber d’environ trente mètres, mais nous n’avions pas de blessure particulière. Ce devait être grâce au cercle magique de Soliette.
« …Pourquoi crois-tu que l’université ne m’intéresse pas ? »
Soliette posa la question d’un ton sec, un peu agacé.
Je baissai légèrement les yeux. Les siens s’étaient plissés, acérés.
« Le concours d’entrée à l’université, c’est ta famille qui te l’a imposé, pas vrai ? »
« … »
À ces mots, l’expression de Soliette se glaça. La fumée s’échappa de ses dents serrées comme un souffle de givre.
« Il me semble t’avoir déjà dit la même chose, quand tu as fait irruption dans le dortoir des filles… »
Après avoir tiré une seule bouffée, Soliette écrasa sa cigarette sous son pied et lança :
« Ne pousse pas trop loin. »
Sa voix était chargée d’hostilité. Un avertissement sans équivoque : ne franchis pas la limite.
J’avais peut-être un peu trop parlé.
« …Héhé. »
Je ne pus m’empêcher de sourire.
Ça faisait si longtemps que je ne l’avais pas entendue parler ainsi. Le timbre et le ton de sa voix n’avaient pas changé, toujours aussi agréables à l’oreille ; j’en avais presque les larmes aux yeux.
Soliette fronça les sourcils.
« Qu’est-ce qui te fait sourire ? Tu as perdu la tête ? »
Je secouai la tête et répliquai :
« Qu’est-ce que ça peut faire ? Dis-moi, tu aimes ta famille ? »
Soliette Arkne.
Avant ma régression, elle était arrivée deuxième sur tout le continent au concours d’entrée à l’université, mais elle ne s’était inscrite dans aucune université. Au lieu de ça, elle avait mystérieusement disparu.
Sa disparition soudaine, après avoir brillamment triomphé aux examens de fin d’année, avait été une déviation pour le moins stupéfiante.
« … »
Soliette ne répondit pas. À la place, elle serra le poing. Crac, crac. Son cou pivota d’un côté puis de l’autre dans un bruit menaçant.
« Non, pas vrai ? »
Cette fois, je tentais de franchir cette « limite ». De la piétiner sans vergogne.
Pour Soliette, bien plus à vif et sensible que celle qu’elle deviendrait, et venant d’un type qu’elle n’avait rencontré que deux fois.
Je n’y pouvais rien. Je n’étais pas vraiment sociable, après avoir passé ma vie à n’avoir que la vengeance pour objectif.
« Ta famille, c’est de la merde. »
Le seul but de cette vie qui m’avait été donnée était d’accomplir ma vengeance jusqu’au bout. Tout le reste — surtout les relations humaines — n’était que foutaise sans valeur.
Mais…
Même si je n’avais que ce but, je ne voulais pas laisser passer l’« occasion » qui se présentait à moi.
« C’est cette famille de merde qui a envoyé quelqu’un comme toi ? »
Le ton de Soliette se fit sérieux.
« Non. Tu crois que les Arkne embaucheraient quelqu’un comme moi ? »
« C’est vrai. »
Elle hocha la tête sans hésiter. Son acquiescement avait quelque chose d’étrangement convaincant.
« Alors pourquoi tu continues à jouer les durs ? Tu veux mourir ? »
Je regardai Soliette, dont les paroles devenaient de plus en plus acerbes. Le mur contre lequel elle s’appuyait était incrusté de pierres précieuses, qui l’illuminaient de leur éclat.
La lumière bleue se répandait dans ses cheveux roux. Ses yeux transparents comme des joyaux, ses lèvres serrées, empreintes de détermination et de résolution.
« Tu sais… »
J’avais autrefois aimé la beauté qui se tenait devant moi.
À mes yeux, elle était comme une étoile, et je ne manquais jamais de penser à elle quand je levais les yeux vers le ciel.
Une émotion si insignifiante, si éphémère.
« C’est juste que… »
Mais le temps qui nous était accordé était bien trop court pour lui avouer mes sentiments, pour vivre en aimant quelqu’un.
« J’ai besoin d’argent. »
Je sortis un prospectus de ma poche et le lui tendis.
[À votre service]
Soliette rit, incrédule.
« …C’était donc toi, le fameux “expert” ? »
« Eh bien, ouais. »
J’étais un quasi-expert. Un expert qui avait roulé sa bosse dans le monde souterrain, une société de dingues où les lois et l’éthique n’existaient pas. Livraisons, ménage, conduite, enquêtes de moralité, filatures, recherches… À bien y réfléchir, ce n’étaient que des petits boulots, mais quand même.
« Dégage. Si tu continues à raconter n’importe quoi sans rien savoir, je pourrais bien te tuer. »
Fwoosh ! Soliette brûla le prospectus. Les cendres me soufflèrent au visage.
« Je sais, en fait. »
Je répondis d’un ton détaché.
« Pourquoi tu essaies sans cesse de prendre tes distances avec ta famille ? »
« …Tais-toi. »
Soliette posa un doigt sur ses lèvres. Son regard était tranchant comme une lame, et l’air se glaça.
« Surveille tes paroles. C’est ton dernier avertissement. »
C’était la limite.
Un pas de plus, et je la franchirais.
Peu importait.
Dernier avertissement ou non, le temps nous était compté.
Soliette s’abîmait encore plus vite que moi.
Elle était déjà passablement dévastée.
Je ne voulais pas ça.
Je ne voulais pas qu’elle meure.
Même si espérer la voir se remettre était trop demander, je voulais au moins mettre fin à sa destruction.
La « régression » que j’avais vécue était l’occasion de la sauver.
Alors…
Je le dis.
« C’est à cause du Cauchemar chevaleresque, pas vrai ? »
À ces seuls mots, l’atmosphère changea radicalement.
Un mana incontrôlé jaillit de son corps et fit trembler la grotte. Soliette exprima sa colère avec une clarté sans équivoque :
« — Espèce de putain d’enfoiré. »
Elle se redressa, les yeux brûlant comme des flammes, et me fusilla du regard.
Son attitude menaçante ne m’effrayait pas. Je la trouvais plutôt mignonne, mais quelque chose me chiffonnait.
Nos yeux n’étaient pas à la même hauteur.
J’étais toujours le plus petit.
« Je ne me moque pas de toi. Je dis que je peux t’aider. »
J’étais sincère, mais le visage de Soliette se glaça. Elle commença même à rassembler de la magie dans ses mains.
Elle allait m’attaquer ?
Fwoosh—— !
Soliette projeta une masse de magie vers le haut. Celle-ci s’étira comme un harpon et se fixa au plafond.
« Pourris ici jusqu’à la fin de tes jours. »
Elle cracha ces mots et s’élança vers le haut comme une fusée.
« …Waouh. »
Je marmonnai en fixant le plafond d’un air hébété.
« Trente mètres, quand même. »
Déployer trente mètres de magie et s’en servir comme d’un fil. C’était un véritable monstre.
« … »
Resté seul, je me grattai la nuque et me mordis la lèvre inférieure.
J’avais agi sur un coup de tête, mais je commençais à m’inquiéter.
Avais-je bien fait ?
Mes efforts pouvaient-ils faire avancer Soliette Arkne ne serait-ce que d’un pas ?
« …Je devrais prier. »
Un jour, quelqu’un m’avait dit que ma présence portait malheur. Que cette personne était devenue malheureuse à cause de moi.
Avec le recul, c’était peut-être vrai.
Les gens de ma vie passée que j’avais appréciés, aimés ou admirés.
Ceux qui m’avaient apprécié, aidé ou gardé dans leurs pensées.
Tous ceux qui avaient été à mes côtés, pour une raison ou pour une autre, avaient été blessés ou étaient morts.
Soliette en faisait partie.
Avant ma régression, elle avait eu pitié de moi et m’avait témoigné de la compassion. C’était comme la façon dont on traite un chien ou un chat perdu, mais ça m’allait.
Parce que je l’aimais.
Parce qu’elle me l’avait permis.
…Était-ce pour ça ?
Soliette Arkne.
Dans sept ans, elle se suiciderait.
« — Oh là là. »
Soudain, une voix résonna dans l’obscurité de la mine, interrompant mes pensées.
« Eh bien, ma foi. »
Feignant la surprise, elle me regarda en faisant des gestes exagérés, comme pour attirer mon attention…