Chapitre 239
Indemne (1)
Université nationale d’Edsilla, salle de cours d’« Application des formules magiques »
« … Quand on calcule cette formule, on obtient ceci. »
La professeure titulaire Theia Esil écrivit au tableau. Dans la salle, les étudiants recopiaient ses notes.
« De plus, quand on matérialise une formule magique, les facteurs environnementaux jouent également un rôle… »
Elle poursuivit son explication, le regard posé sur quelqu’un dans la salle.
Shion Ascal.
Il prenait des notes sans la moindre gêne. C’était un Chaser de Libra.
Theia connaissait ses activités depuis longtemps. Il ne lui était pas difficile de recueillir autant de renseignements.
« — Ce sera tout pour aujourd’hui. »
Le cours de trois heures prit fin. Tandis que la plupart des étudiants refermaient leurs cahiers, les habitués les plus studieux s’approchèrent de l’estrade.
« Professeure. »
Elise fut la première. Theia hocha la tête à son intention.
« … Vous vous sentez mieux ? »
« Ça va. »
« Tant mieux. Alors, à propos de cette partie… »
« Vous n’avez toujours pas découvert qui c’était ? »
Theia interrompit Elise.
« Ah… Non. »
La malédiction mortelle avait bel et bien terrassé Theia, mais lorsqu’elle avait repris connaissance, elle se trouvait à l’hôpital. Sans cette aide inattendue, sa vie aurait réellement été en danger.
« Pas encore. Si je me mets sérieusement à chercher, je les retrouverai bientôt. Pour l’instant, je suis simplement débordée par les dossiers des patients. »
Mais l’identité de cette « personne » restait un mystère. Peu friande de devoir quoi que ce soit à quiconque, Theia était même prête à offrir une récompense de 100 000 Ren.
« Mais surtout… cette partie. »
Elise désigna obstinément ses propres notes.
« Ici, quand le circuit est interrompu, la magie se disperse, n’est-ce pas ? J’ai compris qu’on exploitait la dispersion provoquée par une rupture artificielle. C’est bien ça ? »
« C’est exact. Il existe plusieurs façons d’utiliser les circuits. En général, on relie les circuits magiques, mais il arrive qu’on les rompe intentionnellement afin de créer… »
Pendant ce temps, Shion Ascal avait déjà quitté sa place.
* * *
Ma vie à l’université se déroulait plutôt bien.
À l’Académie des chevaliers, je m’entraînais dur, assistais assidûment aux cours et négligeais ma vie sociale.
Je réussissais aussi à conserver de bonnes notes. Je me maintenais juste en dessous du trio de tête formé par Gerkhen, Kain et Asher. Même en faisant de mon mieux, impossible de rejoindre leur élite.
Pour info, Soliette est au bord du redoublement.
En fait, c’est presque certain.
Elle continue d’explorer la Bouteille des âmes, et il se pourrait bien qu’elle ne soit jamais diplômée.
À cause de ça, la place à côté de moi me paraît un peu vide.
Mais pour elle, c’est sans doute l’endroit le plus important en ce moment.
Parce que c’est là qu’elle passe ses journées avec Jared.
Enfin bref.
« … Hmm. »
[Le Parlement est un bâtiment gouvernemental construit dans les chaînes de montagnes de l’est d’Edsilla.]
Dans ma chambre individuelle, à la résidence universitaire.
Je fixais l’écran de mon ordinateur portable, plongé dans mes réflexions.
[Pour des raisons de sécurité, l’entrée du Parlement, où se tient l’audition, ne sera ouverte que trois heures le jour de l’audition, de 11 h à 14 h. Elle ne rouvrira pas avant la fin de celle-ci.]
Vu l’importance des personnes réunies, les horaires d’accès étaient limités. Une fois à l’intérieur du Parlement pendant les heures prévues, on était parfaitement en sécurité.
C’était pour cette raison que le subordonné de Derek ne voulait pas laisser entrer Theia Esil.
[… Plusieurs personnalités de premier plan assisteront à cette audition, parmi lesquelles Derek, fils aîné de Libra, Salio, héritier de Bern, et d’autres.]
« Une victoire de façade. »
Je connaissais la suite.
Theia remporte cette audition. Elle parvient à y assister et dévoile le vrai visage de Derek.
Mais ce n’est qu’une victoire de façade.
Du point de vue de Theia, en tout cas.
Elle réussit à s’attaquer au nid de guêpes qu’est Derek, mais les représailles sont démesurées.
Son centre de recherche est bombardé, les secrets de famille qu’elle voulait garder enfouis sont révélés dans les médias et, pire encore, plusieurs de ses étudiants sont assassinés en guise de représailles.
Et Derek ?
Il fait face à une action collective en justice, mais s’en tire grâce à toutes sortes de manigances. Il manipule l’opinion publique par l’intermédiaire des médias et, hormis sa « fierté », son argent et son temps, il ne perd pas grand-chose.
Pour Theia, cette attaque avait un rapport coût-efficacité désastreux.
« … Mais bon. »
Je jetai un œil à mon téléphone Libra.
« C’est tout ce qu’ils vont me demander ? »
Je n’avais reçu aucun message de l’Équilibreur. Comme s’ils s’attendaient de toute façon à ce que j’échoue.
« Est-ce que je devrais l’en empêcher ? »
J’hésitais.
Est-ce que je devais simplement assister à l’humiliation de Derek ?
Ou empêcher Theia de titiller le nid de guêpes et, du même coup, sauver la face de Derek ?
« … »
Je réfléchis longuement.
L’une des voies menait à un avenir que je connaissais par cœur, l’autre était incertaine… mais
Theia.
Je t’aime bien.
« Je devrais l’arrêter. »
Comme je t’aime bien, je vais prendre le parti de Derek.
Si possible, je changerai le cours de ta pitoyable déchéance.
Parce que je ne veux pas non plus d’un avenir où tu meurs.
* * *
« Alors, Jesco vous fait entièrement confiance, maintenant ? »
Tard dans la nuit, à la Lithium Corporation.
Sonya posa la question tout en classant le registre dans le bureau.
« Oui, on dirait bien. Par précaution, je vais continuer à faire des efforts encore un ou deux mois. Tout devrait se terminer sans imprévu. »
Je tripotai mon collier. Le regard de Sonya s’y arrêta.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Oh, un laissez-passer universitaire. Il me permet d’entrer au Parlement. »
« Au Parlement ? Tu parles de l’audition du fils aîné ? »
« Oui. »
Sonya serra légèrement les dents.
Son ressentiment envers Derek s’était considérablement renforcé.
« Ça commence à onze heures aujourd’hui… Je ne sais trop comment, mais j’ai fini par décider d’y assister aussi. »
« Et ta mission ? »
« … Rédiger un article aussi favorable que possible à Seigneur Derek et le proposer au journal de l’université. »
C’était un ordre direct de Smith. Ils appelaient ça façonner l’opinion publique, ou quelque chose du genre.
En gros, ils me disaient de ne pas m’en mêler.
Sonya laissa échapper un rire sans joie.
« C’est drôle, non ? Alors, tu comptes rester les bras croisés ? »
« Eh bien… »
Je haussai les épaules d’un air détaché.
« J’agirai le moment venu. Mais surtout, comment avance la recherche et développement ? »
Jesco allait bientôt tomber. Et pas seulement à cause de la chaleur du désert. Il allait développer ses affaires en faisant confiance à « Beckman », mais si Beckman disparaissait soudain, il ne pourrait pas gérer une entreprise de cette ampleur.
Avec la disparition de Quantum Mechanic, un vide se créerait dans l’industrie de l’armement du centre-ouest d’Edsilla. Lithium devrait alors s’en emparer en écoulant un stock énorme de produits de haute qualité.
« Ne t’inquiète pas. Contente-toi de surveiller Jesco comme il faut. »
Ding—
À cet instant, je reçus un message.
Il venait de Jesco.
« … On dirait qu’il n’y a même pas besoin de le surveiller. Il n’arrête pas de m’envoyer des messages. »
« Ah bon ? Qu’est-ce qu’il raconte ? »
Sonya semblait curieuse.
« Rien d’important. Il me suggère de faire un don à une émission en ligne ou je ne sais quoi, quand je m’ennuie. Il dit qu’on me traiterait comme un roi. »
« Hein, vraiment ? »
— … Hé hé.
Un léger rire se mêla à la conversation, venu de quelque part. Sonya et moi nous tournâmes en même temps vers sa source.
C’était un écran éteint.
« … Tu étais là ? »
— …
À ma question, clic—
L’écran s’alluma.
Zia répondit d’un ton légèrement gêné.
— Oui… J’étais là, avec vous…
« Tu aurais dû le dire plus tôt. »
— Quand je suis là… vous n’avez pas de conversations amusantes…
« Ha ha. »
Sonya rit, comme si elle la trouvait mignonne, mais moi, j’étais un peu sur mes gardes.
Voilà pourquoi je devais censurer jusqu’à mes pensées les plus secrètes. Voilà pourquoi je devais m’autocensurer.
— Je voulais participer à la conversation, moi aussi… mais j’avais peur que vous me trouviez ennuyeuse…
Avec Zia, on ne sait jamais quand, où ni comment elle peut nous observer.
* * *
Le jour de l’audition parlementaire arriva.
Theia, professeure titulaire, rangeait soigneusement dans son sac à dos les documents qu’elle avait préparés.
« Oh, vous partez déjà ? »
À peine sortie, elle fut interpellée par ses étudiants de troisième cycle. La plupart avaient l’air éreinté depuis que la charge de recherche avait augmenté.
« Je reviendrai. »
« … Hmm~ Mais je suis un peu inquiet. »
Son subordonné, le docteur Jeremy, prit la parole d’un ton soucieux.
« Vous ne faites pas que titiller un nid de guêpes ? Ces nobles deviennent de vrais fous furieux dès qu’on les contrarie… »
« C’est possible. Mais le continent doit savoir. Il doit connaître les atrocités de Derek. »
Theia descendit au rez-de-chaussée. Comme d’habitude, elle s’arrêta au café pour acheter une tasse de café et en huma légèrement l’arôme.
Une étrange odeur amère s’y mêlait.
Peut-être un somnifère.
Les Chasers de Libra s’en prenaient vraiment à ces petits moments du quotidien.
… Boum.
Theia heurta délibérément quelqu’un, renversant son café sur le sol.
« Oh, je suis vraiment désolé. »
L’autre personne s’excusa, mais Theia fit comme si c’était sa faute et sortit rapidement du café.
Puis
elle monta dans sa voiture, sur le parking.
Elle savait déjà qu’un micro y avait été installé.
Quel genre de scénario allait se jouer ? Voyons voir.
…
Les Équilibreurs de Libra jouissaient de toutes sortes d’avantages et de privilèges. Ils disposaient de comptes de dépenses illimités, de bureaux privés et, s’ils le souhaitaient, pouvaient commander plusieurs Chasers.
Un Équilibreur constituait donc à lui seul un département.
« La position de Theia a été confirmée. Elle est dans sa voiture. Elle vient de partir. »
Smith acquiesça au rapport de son subordonné.
« Des enregistrements intéressants ? »
« Non. Rien de notable, mais c’est bien Theia elle-même. »
Le dispositif d’écoute servait simplement à confirmer qu’il s’agissait bien de Theia. Si quelqu’un d’autre était monté dans la voiture, cela aurait posé problème.
« On dirait que l’étudiant a réussi à ne pas se faire prendre. »
« Cet étudiant », c’était Shion Ascal. On l’avait inclus dans l’opération uniquement parce que Derek voulait tester ses aptitudes d’Équilibreur potentiel.
« Elle l’a peut-être repéré, mais fait semblant de rien. »
Il était plus probable qu’il ignorât ce qu’ils préparaient et cherchât à le découvrir.
Quoi qu’ils puissent prévoir, Theia Esil ne pourrait jamais assister à l’audition.
« Préparez-vous. »
L’Équilibreur Smith comptait faire exploser la voiture de Theia tout entière. Une explosion magique déclenchée à distance grâce au « Spectre ».
Il avait déjà aggloméré la magie sur le véhicule de Theia, comme de l’argile.
« Et si elle meurt ? »
« Ce serait l’idéal. Mais elle n’est pas du genre à se faire tuer par une ruse aussi grossière. »
Smith ferma les yeux. En silence, il activa sa magie et entama le compte à rebours dans sa tête.
Cinq, quatre, trois, deux, un…
Explosion.
…
Le décor autour du Parlement était plutôt sinistre. Le bâtiment se trouvait entre les montagnes de l’est d’Edsilla, aussi loin que possible des bas-fonds.
L’entrée du Parlement était aménagée comme une grotte, au cœur des montagnes.
Derek, qui était entré tranquillement à l’heure prévue, reçut un rapport.
— La voiture de Theia a explosé. Elle-même a été projetée dans la rivière avec le véhicule.
À la transmission de Smith, Derek esquissa un sourire narquois.
« … Alors, ce n’était rien de grave. »
Après tout, l’idée qu’une simple professeure puisse le défier était absurde.
« Ah, Derek. Tu es là. »
Quelqu’un l’interpella. Derek se retourna. Ses sourcils se froncèrent un instant, puis il força un air affable.
C’était un certain « Vern ».
L’héritier de la famille Voltark, qui était en mauvais termes avec Libra depuis longtemps, lui demanda :
« Comment avancent les préparatifs pour l’audition ? »
« Quels préparatifs faudrait-il faire ? »
Les deux hommes se sourirent, mais leurs sourires cachaient des couteaux. Ils se considéraient mutuellement comme des cafards et des rats puants.
« Ah, bien sûr, Derek. Il doit y avoir quelque chose à préparer. D’après ce que j’ai entendu, cette professeure… Theia, c’est ça ? Elle aiguise ses couteaux pour toi. »
« Ha. »
Derek renifla et haussa un sourcil.
Elle avait déjà été neutralisée.
« Une simple professeure s’imagine pouvoir s’en prendre à moi… »
« Tu aurais dû y aller doucement. Derek, tu es trop aveuglé par les gains immédiats. Si Voltark reste numéro un dans le monde des affaires malgré l’étendue de ses tentacules, ce n’est pas pour rien. »
« … »
C’était un fait statistique, et Derek ne trouva rien à répliquer.
Libra se disputait la première place en taille globale de la famille, mais dans le domaine des entreprises individuelles, la grande société technologique de Voltark, « Everett », occupait la première place.
Derek pinça les lèvres.
« Tu es bien bavard, aujourd’hui, Vern. »
« Ah bon ? Alors, n’en parlons plus. Après tout, il y a un spectacle à voir aujourd’hui. Ha ha. »
Même en s’éloignant, Vern continua de le provoquer sans relâche.
« Au fait, d’après mes sources, la personne dans cette voiture renversée n’était pas Theia Esil. »
Le visage de Derek se durcit brusquement.
« Ha. Quel regard effrayant. Ça fait plaisir à voir. Ça me rappelle le bon vieux temps. »
Vern lui fit un signe de la main et s’éloigna. À cet instant, son téléphone Libra sonna.
— Seigneur Derek.
C’était Smith.
« Qu’y a-t-il ? »
— Je vous prie de m’excuser. En examinant la voiture renversée, nous avons découvert que ce n’était pas Theia à l’intérieur, mais une poupée… Nous faisons tout notre possible pour retrouver sa trace, mais…
Derek raccrocha aussitôt. Il serra les dents. Son visage entier tressaillait, comme s’il avait été piqué par des insectes.
Theia lui avait échappé et Vern, ce déchet, avait appris la nouvelle avant lui…
La colère lui empourpra le visage en un instant.
Il resta immobile près de trente minutes.
Vrrr—
Soudain, le téléphone vibra de nouveau.
« Bande d’enfoirés. »
Quel connard fini l’appelait encore ?
« C’est quoi, ce… »
— Seigneur Derek. Nous avons localisé Theia Esil.
« … Quoi ? »
Le visage de Derek se crispa.
Il fronça les sourcils et tendit l’oreille. Ce n’était pas la voix de Smith.
« Qui est à l’appareil ? »
— Shion Ascal.
« … Shion Ascal ? »
Sans y penser, Derek passa le téléphone dans sa main droite.
— Oui. Me permettriez-vous de mener une opération en solitaire, pour le moment ?
* * *
Clac-clac… clac-clac…
Le bruit des roues qui claquaient sur les rails.
Theia Esil était assise dans un train.
Derek et ses acolytes devaient être complètement désemparés, maintenant.
L’histoire est simple et compliquée à la fois. C’est le genre de stratagème auquel les humains se laissent forcément prendre.
La magie des poupées.
Une discipline si difficile qu’elle était presque tombée en désuétude à l’époque moderne.
Mais Theia l’avait apprise en observant une vieille amie devenue son ennemie jurée, une salope du nom d’Akane, génie de la magie des poupées.
Bien sûr, elle ne pouvait pas la manier de façon « parfaitement humaine » comme cette salope, mais elle pouvait se faire passer pour elle-même et conduire une voiture.
Clac-clac… clac-clac…
Bref, la fausse Theia avait pris le volant et renversé la voiture, tandis que la vraie était montée dans le train la veille au soir.
Évidemment, elle n’avait pas acheté de billet.
Pourquoi se laisser bêtement suivre à la trace ?
« Hmm… »
Theia s’installa confortablement et brancha ses écouteurs.
Elle écoutait de la musique classique apaisante en attendant d’arriver à destination quand, soudain,
un grand homme posa son sac sur le porte-bagages et s’assit sur le siège devant elle.
« … »
Theia tourna involontairement les yeux vers lui.
Des cheveux blonds soigneusement peignés. Un costume impeccable. De larges épaules. Un collier portant l’inscription [Journaliste universitaire du Parlement] reposait sur sa poitrine.
Elle entrouvrit la bouche, surprise.
« … Hein ? »
L’homme parut tout aussi surpris et écarquilla les yeux.
« Professeure ? »
Shion Ascal, Chaser de Libra.
Il était là, juste devant elle.