Chapitre 238
Expansion (3)
Université nationale d’Edsilla, bureau de Theia Esil.
« Je vois. »
Son espion lui avait transmis des informations. Elles concernaient Derek, de la famille Libra.
« … Il agit comme prévu. »
Ce mois-ci, Theia avait été invitée au « Parlement ».
Derek s’y trouverait également. Après tout, le but ultime de ceux qui détenaient un pouvoir important était d’entrer au Parlement.
Il s’agissait d’une audition : les personnalités influentes du monde des affaires, les sénateurs, étaient convoquées et interrogées devant l’assemblée. Les nobles qui aspiraient à devenir sénateurs, comme Derek, devaient franchir cette étape. En sa qualité de professeure à l’Université nationale, Theia témoignerait et servirait de conseillère lors de l’audition.
Derek avait sans doute mis la main à l’avance sur les documents préparatoires.
Les antécédents de Derek en matière d’emploi, qui bafouaient les droits humains. La pollution réelle de l’environnement de travail, les soins jamais reconnus aux victimes d’accidents industriels et les innombrables licenciements dissimulés sous prétexte de réduction des coûts.
Voilà les preuves qui démontraient que Derek ne devait pas mettre les pieds au Parlement.
Bip…
À cet instant, le tensiomètre émit un bip.
« Hmm. »
Heureusement, sa tension était normale. Depuis qu’elle était tombée malade, elle s’astreignait à des autodiagnostics réguliers, mais cela restait pénible.
« … »
Les bras croisés, elle réfléchit aux intentions de Derek. Comme il avait dû comprendre depuis longtemps que ni les pots-de-vin ni la persuasion ne fonctionneraient avec elle, il s’en prendrait probablement à elle, la « messagère ».
Pourtant, Theia n’avait jamais rien fait de répréhensible aux yeux de la société.
Allait-il alors tenter de la piéger à l’aide de fausses preuves ou, dans le pire des cas, essayer de la tuer lors d’une attaque ? De telles méthodes peu orthodoxes étaient envisageables.
Il était encore difficile de savoir ce qu’il avait en tête, mais Theia était bien protégée.
Derek sortirait discrédité de cette audition.
* * *
J’étais assis sur un banc de l’Université nationale, à faire le plein de vitamine D au soleil et à paresser pour la première fois depuis longtemps.
« Ouaaaah… »
La somnolence m’envahissait, ma bouche s’ouvrait et mes paupières commençaient à se fermer.
Froufrou…
Quelqu’un s’assit à côté de moi.
J’ouvris aussitôt les yeux et m’efforçai d’avoir l’air aussi alerte que possible.
« Prends ça. »
Je jetai un coup d’œil de côté. Un homme en tenue décontractée se tenait là. C’était sans aucun doute un équilibreur, mais il avait l’air d’un étudiant.
Je connaissais son nom.
Un visage que je connaissais très bien.
L’Équilibreur Smith.
« … Prends-le. »
Il répéta sa demande. Je regardai l’enveloppe en papier posée sur le banc entre nous.
Je la ramassai.
« C’est simple. Il y a un enregistreur et un téléphone dans l’enveloppe. Installe l’enregistreur dans la voiture de Theia Esil et fais-nous ton rapport. »
« Oui. »
Bien sûr, j’obéirais. Mais, au bout du compte, ils perdraient et Theia Esil l’emporterait.
Du point de vue de Derek, ce serait une défaite qui exposerait ses failles ; du point de vue de Theia, une victoire acquise au prix de nombreuses blessures.
« Voici ton invitation. »
Smith me tendit une petite carte.
« … ? »
Je la pris sans un mot.
« C’est pour le Parlement. »
« … Je dois entrer au Parlement ? »
Le Parlement. Littéralement, un endroit où se réunissaient ceux qui tiraient les ficelles de la société.
Cependant, le Parlement n’était pas l’Assemblée parlementaire. C’était une salle située à l’écart de celle-ci.
« Tu y seras en couverture, comme journaliste étudiant. Ne sois pas déçu, mais le Parlement n’est pas aussi sacré qu’on pourrait le croire. C’est plutôt un nid à intrigues politiques. »
Il avait raison.
Je fis simplement semblant d’être surpris.
« Seigneur Jade assistera à l’audition. Theia Esil a préparé une question irrespectueuse. »
Leur plan consistait sans doute à empêcher Theia Esil d’assister à l’audition.
Avant mon retour dans le passé, ils étaient même allés jusqu’à piéger la voiture de Theia avec une bombe.
« Je dois juste installer cet enregistreur ? Vous avez besoin d’autre chose ? »
Je posai la question. L’expression de l’Équilibreur Smith tressaillit légèrement.
« … Contente-toi de faire ce qu’on te dit. Nous nous occuperons du reste. »
L’équilibreur se leva, montrant qu’il n’avait pas envie d’en entendre davantage. Je le regardai s’éloigner et haussai les épaules.
S’ils me disaient de le faire, je le faisais.
…
Parking de l’Université nationale.
J’étais là. Installer l’enregistreur ne présentait aucune difficulté.
« … Elle ne l’a même pas verrouillée. »
La portière de la voiture était grande ouverte.
Ce n’était pas que Theia Esil fût particulièrement négligente à ce sujet, bien au contraire.
Elle m’attirait dans un piège.
Pour découvrir à l’avance ce qu’on lui préparait et y remédier.
Je plongeai la main dans l’enveloppe. Elle contenait un enregistreur et un téléphone pour la contacter.
Je cachai d’abord l’enregistreur tout au fond de la voiture. Puis j’appelai quelqu’un.
« La tâche est terminée. »
— …
Pas de réponse.
« Cependant, je trouve ça suspect. La portière de la voiture était ouverte. Ça ne ressemble pas à de la simple négligence, on dirait plutôt qu’on nous attire… »
— Je ne t’ai pas demandé ton avis. Contente-toi de faire ce qu’on te dit.
« … »
Je haussai un sourcil.
Évidemment. C’était bien ce que tu allais répondre.
« Oui. Mes excuses. »
— Je te recontacterai plus tard.
Clic…
L’appel prit fin. Je glissai le téléphone dans ma poche et me retournai.
À cet instant, Theia Esil apparut au loin.
Elle venait apparemment de quitter son bureau et me jeta un regard en se dirigeant vers sa voiture. Je hochai naturellement la tête et passai mon chemin.
* * *
Soliette vivait toujours au cœur de la Bouteille des âmes, dans un endroit qui ressemblait peut-être aux profondeurs abyssales de la mer.
Un lieu privé de lumière, où il fallait, pendant des dizaines de jours, se fier uniquement aux lueurs vacillantes du mana pour se frayer un chemin.
C’était le pire environnement qui soit pour un être humain. Pourtant, le cœur de Soliette n’avait jamais été aussi comblé. Elle se sentait vraiment vivante.
À ses côtés, avançant d’un même pas qu’elle, se trouvait Jared Arkne.
C’était grâce à son frère, avec qui elle partageait un même objectif.
« Ça va être dur, mais continuons encore un peu aujourd’hui. »
Jared Arkne prit la parole.
Il semblait toujours ignorer sa véritable identité, mais cela n’avait pas d’importance.
« Oui. Allons-y. »
Soliette avait autrefois fait un rêve : vivre de telles aventures avec son frère. À la manière de héros protégeant le monde, ils auraient vaincu des monstres et sauvé des gens, ensemble…
Ce n’était qu’un simple souhait d’enfant.
« Des ennemis ! Des Chevaliers de la Mort ! »
« Oui ! »
Dans l’obscurité, à l’apparition des Chevaliers de la Mort, ils se mirent aussitôt en garde.
Kwaaaa—
Le Chevalier de la Mort brandit son espadon. Le vent violent de sa lame tourbillonna comme une tornade, mais ils l’esquivèrent avec aisance, tant ils avaient l’habitude. Jared fonça droit sur lui et lui transperça le cou, tandis que Soliette lui trancha le bas du corps.
« … Ouf. Ça va, Jared ? »
« Ouais. Je vais bien. »
Les Chevaliers de la Mort n’étaient plus une grande menace.
Soliette regarda Jared, qui lui rendit son regard. Il esquissa un sourire, et elle gonfla les joues pour rien.
« Mais au fait, quand est-ce que ça va finir ? On dirait que ça n’a pas de fin. »
Elle s’interrogeait sur la fin, tout en espérant qu’elle n’arriverait jamais.
Jared se gratta la nuque.
« La boussole dit qu’on n’est plus très loin. »
Il la sortit de sa poche.
Comme pour leur indiquer qu’ils approchaient du fond de la bouteille, les pôles nord et sud ne bougeaient plus.
« … Ça me rassure. »
À ces mots, Jared eut un petit rire. Puis il fit de nouveau flotter une sphère de mana. Peu à peu, l’espace obscur s’éclaira.
« Allons-y. »
« Oui. »
Tous deux poursuivirent leur chemin, avançant pas à pas.
La fin n’était plus très loin.
Soliette sentit une pointe de regret à cette pensée, mais il le fallait pour que l’histoire se termine bien. Après tout, même les plus beaux rêves finissaient par s’achever.
Elle regarda Jared s’éloigner devant elle et sourit doucement.
* * *
Depuis une semaine, Jesco s’activait à mettre en place une nouvelle usine. Il avait fourni à Beckman du matériel ultramoderne pour fabriquer des pierres de mana synthétiques, s’était procuré les meilleurs matériaux bruts possibles et avait recruté des gardes du niveau de mercenaires.
La facture s’élevait à environ cinquante millions de Ren.
C’était une dépense considérable pour un premier investissement, mais Jesco en était plutôt satisfait.
Le vrombissement de l’usine en plein fonctionnement ne faisait qu’accroître sa satisfaction.
« On dirait que ça marche bien, Becke ? »
Jesco interpella Beckman, qui travaillait avec concentration au milieu de l’usine.
À titre d’information, « Becke » était un surnom, une façon courante d’abréger les noms dans le désert. Pour les hommes, le surnom se terminait par « -e », et pour les femmes, par « -i ».
Beckman se tourna vers lui.
« C’est grâce à vous, frère Jesco. »
Jesco haussa les sourcils et s’assit sur le canapé.
« Assieds-toi. »
« Oui. »
Beckman prit place en face de lui. Jesco se pencha vers lui.
« Becke, quand tu es allé voir Lockhard la première fois… »
« Oui. »
« Tu as avalé tout ce qu’ils te racontaient ? »
« Ah, oui. Ils m’ont parlé d’ouvrir un nouveau monde… Je ne comprenais même pas ce que ça voulait dire. »
Shion — Beckman mentit avec naturel.
Après tout, peu importait la manière dont il déformait l’histoire, il ne risquait pas de se faire prendre. Les morts ne parlent pas.
Jesco eut un sourire en coin.
« Ces salauds d’imbéciles. Comme ils sont morts, il y a maintenant un vide dans le Secteur. Et ces types de Lithium deviennent gênants. »
Lithium Corporation. Jesco plissa légèrement les yeux.
Beckman prit la parole avec précaution.
« À mon avis, nous n’avons pas à nous inquiéter d’eux. »
« Ah oui ? Pourquoi ça ? »
« Aucune entreprise qui utilise des pierres de mana naturelles ne peut rivaliser avec celles qui sont approvisionnées en pierres de mana synthétiques. »
« C’est vrai. »
Leur compétitivité tarifaire n’avait rien à voir.
« Alors, pour l’instant, il me semble important d’élargir nos circuits d’approvisionnement en pierres de mana. La production va augmenter à l’avenir, on ne peut pas perdre notre temps avec une petite entreprise. »
« … C’est vrai. Tu n’as pas tort. »
Jesco hocha la tête, d’accord avec lui.
Beckman posa une autre question.
« Mais, frère Jesco, ça ne pose pas de problème si le motif des pierres de mana synthétiques change soudainement ? »
« Aucun. On dira simplement que la formule a changé. Au bout d’un moment, ils soupçonneront peut-être qu’un nouveau technicien est arrivé, mais mieux vaut que tu évites de trop te montrer. »
Les techniciens étaient toujours des cibles.
En entendant les paroles de Jesco, empreintes d’une pointe d’inquiétude, Shion prit un air délibérément soucieux.
Shion afficha un regard inquiet, comme s’il appelait à l’aide.
Jesco le remarqua.
« Quelque chose te tracasse ? »
« Hein ? Oh, non, ce n’est pas qu’il y ait un problème, mais… Je me demande juste si M. Face ne va pas m’en vouloir. »
« Face ? »
« Oui. J’ai entendu dire que trois pour cent du bénéfice net, c’était trop… »
« Ne t’en fais pas. Un technicien comme toi mérite ces trois pour cent. Même si Face a l’air féroce, il est juste en affaires. »
« Ça me rassure, mais… »
C’était suffisant. Les relations humaines évoluaient peu à peu, comme des grains de sable qui s’accumulaient.
« Au fait, frère. J’ai préparé un alcool maison. »
Beckman sortit une bouteille d’alcool infusé au scorpion qu’il avait préparée à l’avance.
« Un alcool maison ? »
« Oui. J’ai vu des scorpions sonof en vente au bord de la route. Ça m’a rappelé le bon vieux temps, alors j’en ai fait macérer quelques-uns. Il devrait être délicieux dans deux ou trois mois. »
« Hmm. Je le goûterai avec plaisir, mais ne traîne pas dehors sans faire attention. »
Tout en parlant, Jesco fit glisser ses doigts sur la surface de la bouteille d’alcool maison.
« En décidant de travailler dans ce milieu, tu te fais des ennemis à la surface. »
Beckman hocha la tête, comme s’il prenait le conseil à cœur.
« On peut mener une vie tout aussi luxueuse sous terre, voire davantage qu’à la surface. Alors évite autant que possible de sortir seul. »
« Ah, oui. »
« … »
Jesco contempla Beckman en silence pendant un moment.
Un homme du désert était digne de confiance. Il existait une solidarité que seuls les gens du désert pouvaient ressentir.
Il éprouvait sans doute quelque chose de semblable à ce qu’il avait lui-même ressenti.
« Ah, et aussi, frère. Tiens. »
Beckman fouilla de nouveau dans sa poche. Jesco tressaillit. Si ç’avait été quelqu’un d’autre, il aurait peut-être dégainé son arme et lui aurait tiré dessus sur-le-champ.
Plonger la main dans sa poche devant lui revenait à sortir une arme.
« Accepteriez-vous ceci ? »
Ce n’était pas une arme, mais un petit fragment de pierre orange.
Les sourcils de Jesco tressaillirent.
« Une pierre tombale ? »
« Oui. Je l’ai emportée en quittant le désert. Elle va par paire. »
C’était une pierre du désert, autrefois entière, mais désormais fendue en deux.
Quand on la frottait du doigt, du sable s’y accrochait comme du sel.
« Pourquoi te donner cette peine pour une chose pareille ? »
« Pour ne pas oublier ma patrie. Pour me rappeler d’où viennent nos racines, où et comment nous avons vu le jour. »
Jesco prit un air indifférent, mais Beckman poursuivit avec un léger sourire.
« Il y a un dicton, non ? Même si un jour, on échoue complètement… »
« … le désert nous attendra. »
Un léger sourire se dessina de nouveau sur les lèvres de Jesco.
Il fit tourner le morceau de pierre du désert entre ses doigts, puis le glissa dans sa poche.
La nostalgie, semblait-il, pouvait être plus addictive que l’opium.
À l’époque où il était prisonnier des tempêtes de sable de sa jeunesse, il détestait tout de sa patrie.
« Bon, va te reposer. Tu peux commencer les livraisons de pierres de mana tout de suite. »
« Oui, monsieur. »
Jesco se leva et sortit. Beckman adressa à sa silhouette qui s’éloignait un salut silencieux, à la manière du désert.
« … »
Vrrrr…
Depuis le départ de Quantum Mechanic, les machines de l’usine s’étaient mises à tourner dans un grondement rauque. Parfois, la fumée des cigarettes des gardes postés dehors entrait par les fenêtres, qui ne voyaient jamais la lumière du soleil.
L’endroit semblait vide.
Resté seul, Beckman ricana doucement et marmonna :
« Un mois ou deux, tout au plus. »