Chapitre 233
La fin du monde (4)
Tard dans la nuit.
Je me rendis chez Lockhard déguisé en une personne totalement différente.
« … »
Sans un mot, je dévisageai l’homme à l’air bourru assis en face de moi.
Mâchouillant, mâchouillant…
Il parlait tout en mâchant son chewing-gum.
« Alors, vous voulez discuter affaires ? »
« Oui. Voici un échantillon. »
Je posai sur la table une valise remplie de pierres de mana synthétiques illégales. Clic-clac : je l’ouvris.
Le PDG de Lockhard lâcha un rire sans joie.
« Ha. Ça fait beaucoup pour un échantillon, non ? »
« Prenez-les. Utilisez-les toutes, et nous pourrons négocier ensuite, si vous le souhaitez. »
« Non, ça ne nous intéresse pas. »
Le PDG s’adossa au canapé, mais ses subordonnés déglutirent, le regard avide.
« Vous pouvez simplement les prendre. »
« Hein, je me ferais maudire pour ça. Le monde entier est en émoi à cause de meurtres et compagnie, et vous voudriez faire affaire avec des pierres de mana illégales ? »
Cette négociation n’était qu’un piège.
Qu’il prenne les pierres de mana ou non, Grawl photographiait la scène avec un appareil photo reflex.
« Nous sommes loyaux envers Quantum Mechanic. Vous savez qui est Quantum Mechanic ? »
« Non. »
« … Vous êtes d’un autre pays ? Je ne sais pas si vous êtes un Rhine ou quoi. Mais dégagez. À moins que vous ne teniez à vous faire fracasser le crâne en rentrant chez vous, ce soir. »
Le type était étonnamment loyal.
Mais Quantum Mechanic ne se fierait pas à cette loyauté.
Ce genre de types était toujours pareil.
Dès qu’ils se méfiaient de quelqu’un, plus rien ne pouvait les convaincre, jusqu’à leur mort.
« Très bien. Je vais laisser les pierres de mana. »
Je me levai.
« Vous êtes idiot ou quoi ? Emportez-les. Je n’ai pas besoin de vos pierres de mana pourries. »
Il agita la main d’un air méprisant.
« … »
Je ramassai la valise. Puis je me retournai et me dirigeai vers la sortie de l’usine.
« Hé ! Si vous remettez les pieds ici pour un coup pareil, considérez-vous déjà mort ! »
Sa voix résonna avec force, suivie par les ricanements de ses collègues.
Je souris en silence en quittant l’usine.
« Maître ! Que fait-on des photos ? »
À cet instant, Grawl me posa la question.
« Signale la scène à la police locale. Dis-leur qu’il s’agit d’un trafic illégal de pierres de mana. »
« À la police locale ? »
« Oui. Il y a probablement des complicités. Si la police est prévenue, elle en informera aussitôt Quantum. »
Impossible de mener ce genre d’affaires sans l’aide des forces de l’ordre locales.
En plus, les informations transmises par la police étaient très fiables, qu’elles viennent de flics corrompus ou honnêtes.
« Compris ! »
Dès que Quantum Mechanic recevrait les informations de la police, ils s’occuperaient sans aucun doute de Lockhard.
Je pariais là-dessus.
* * *
Dès le lendemain.
Grawl m’annonça que Lockhard avait été réduite à un champ de ruines.
La rapidité des événements me surprit, mais je retournai sur place.
« … C’est vrai. »
De la petite et moyenne entreprise appelée Lockhard, il ne restait que des traces.
Était-ce vraiment l’endroit où j’étais venu la veille ? L’usine entière avait presque été effacée, comme si on l’avait enfournée tout entière.
« Quantum Mechanic, hein ? »
Ils agissaient vite et leurs méthodes étaient cruelles.
Il avait l’air d’avoir du répondant. Je connaissais le monde de la pègre, mais pas les figures louches du monde en surface.
— Maître !
Une voix claire m’appela d’en bas. C’était Grawl, qui avait repris sa forme originelle après tout ce temps.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »
— Comme vous me l’aviez ordonné, maître, j’ai demandé à mes amis de répandre des traces de pierres de mana partout dans l’usine.
Grawl avait fabriqué des pierres de mana synthétiques. Je lui avais demandé d’en répandre les fragments dans toute l’usine, et les chats s’étaient exécutés fidèlement.
— J’ai aussi fait parvenir les photos de la transaction de pierres de mana à la police locale. Comme vous l’aviez dit, elle était de mèche avec eux ! L’information est directement remontée jusqu’à Quantum Mechanic !
Il faut savoir que, à l’échelle du continent, presque toutes les pierres de mana synthétiques étaient considérées comme illégales.
Non seulement leur production était dangereuse, mais le processus de synthèse était inhumain et la qualité des pierres de mana, douteuse.
Pour faire simple, si les pierres de mana naturelles étaient des humains, les synthétiques étaient des monstres.
— Tout s’est passé en moins de six heures~ Les hommes de Quantum Mechanic ont débarqué en masse et tout saccagé~
« … Quantum, non. Et ce type, Jesco ? »
— Jesco. Aussi connu sous le nom de Quantum Mechanic. Artisan spécialisé dans les pierres de mana synthétiques, il possède pas mal d’usines. Il est à la tête d’une énorme organisation ! Son chiffre d’affaires annuel est colossal ! Il a tellement de relations dans les bas-fonds qu’une petite et moyenne entreprise ne lui fait ni chaud ni froid. Je vous envoie le rapport par e-mail tout de suite !
Ding…
Je consultai mon smartphone.
« Il a plus d’envergure que je ne le pensais… »
En effet, les sommes qu’il brassait étaient considérables.
Je croyais que, comparés au monde de la pègre, ils n’étaient que des gamins.
Si un petit poisson comme Jesco s’en sortait aussi bien, Zia devait sûrement aussi rencontrer des difficultés dans ce secteur.
« Bon. »
Je pris quelques photos avec mon téléphone. Elles étaient destinées au rapport que j’enverrais à Zia.
« Pour l’instant, la mission est accomplie. »
« Vraiment ? »
Une voix jaillit de nulle part.
C’était Akane. Grawl tressaillit et se réfugia derrière ma cheville, tandis qu’elle me tendait un bout de papier.
« … Qu’est-ce que c’est ? »
« Le lieu du rendez-vous, dans une semaine. »
Je le pris.
Je pouvais toujours le transmettre à Jade, mais devoir attendre une semaine m’agaçait.
« Beaucoup de gens risquent de mourir en une semaine. »
« C’était le mieux que je pouvais faire. »
Akane croisa les bras. Elle me fixa attentivement, puis demanda :
« J’ai hâte de voir qui s’y rendra. Tu es sûr de toi ? »
« Oui. »
Comment aurais-je pu ne pas l’être ?
Quiconque avait vu un homme du nom de Jade, à n’importe quel moment avant ma régression, l’aurait compris.
« Je suppose que je vais devoir aller voir ça de mes propres yeux. »
Akane eut un petit rire. Je plongeai mon regard dans le sien. Je savais qu’elle était une « poupée ».
« Tu ne devrais pas regarder. Ça pourrait être dangereux pour toi, Akane, si tu t’en mêles. »
« T’es idiot ou quoi ? Je n’ai qu’à envoyer une poupée. »
Akane esquissa un sourire désinvolte, mais je secouai la tête.
« Cette poupée fait aussi partie de toi, Akane. »
« … »
Son nez frémit légèrement.
Les poupées n’étaient pas infinies. Après tout, une poupée était le prolongement de sa conscience.
Par conséquent, la mort d’une poupée signifiait que son esprit s’épuisait.
« Le prix de la curiosité est trop élevé. »
Quand on prenait la mort à la légère, on risquait de se perdre soi-même.
« Ne t’enfonce pas dans les ténèbres. »
Les humains tenaient, par nature, à eux-mêmes plus qu’à tout le reste. C’était nécessaire. C’était un instinct de survie naturel.
« Résiste aux ténèbres. »
Akane était peut-être destinée à n’être qu’un phénomène. Une surhumaine née avec des talents trop vastes pour qu’un être humain puisse les contenir.
« En criant. En te débattant. »
Mais si elle ne renonçait pas à son humanité, si elle ne perdait pas ce qui comptait le plus, si elle continuait à lutter ainsi…
Alors Akane pourrait certainement rester humaine.
« … »
Elle fronça les sourcils.
« J’ai fait venir Jude Velot. Nous verrons bien ce qui se passera. J’espère que tu as de bonnes raisons d’être aussi sûr de toi. »
Grawl et moi regardâmes longuement sa silhouette qui s’éloignait.
— Ouah… Elle est trop classe.
Grawl laissa échapper ces mots sur un ton admiratif.
Peut-être lui restait-il quelques souvenirs de sa vie antérieure. Je le saisis par la peau du cou et le soulevai pour le poser sur mon épaule.
« Allons-y. »
— Oui !
* * *
Jardin aérien de Libra.
Zia lut le rapport de Shion Ascal.
[Rapport sur Lockhard]
Elle avait déjà appris la nouvelle. Lockhard avait disparu du jour au lendemain, comme un mirage. Les dirigeants avaient été assassinés et les usines dévastées.
Mais elle n’en connaissait pas les détails, aussi Zia était-elle naturellement inquiète.
Une destruction aussi extrême ne pouvait qu’avoir des conséquences.
« Ah. »
Le rapport de Shion dissipa ses inquiétudes, ce jour-là.
Lockhard s’était pratiquement autodétruite. Elle avait perdu ses soutiens. Non, ceux-ci l’avaient détruite de leurs propres mains.
Le rapport détaillait la « calomnie » qui avait servi à la faire tomber.
Ils s’étaient fait passer pour un autre trafiquant, avaient proposé à Lockhard des pierres de mana synthétiques illégales, pris des photos en simulant une transaction, puis dénoncé l’affaire à la police afin que l’information parvienne tout naturellement aux oreilles de Jesco.
Des méthodes cruelles et sans scrupules, typiques du monde de la pègre.
« … »
Zia révisa une nouvelle fois son jugement.
Shion Ascal était une lame bien plus aiguisée que quiconque ne l’avait prévu. Il savait se transformer selon les besoins, au moment voulu…
— Par-dessus tout, ses capacités d’analyse et d’exécution dépassent nos attentes.
Quelqu’un prit la parole pendant une visioconférence sur l’ordinateur portable. C’était Jean, l’un des proches de Zia.
— Démasquer Jesco, qui soutenait Lockhard, récupérer leurs pierres de mana et élaborer un plan parfait… Il abat seul le travail de toute une équipe.
« Oui. Nous pouvons commencer maintenant. »
Le domaine laissé vacant par Lockhard serait désormais absorbé par la Lithium Corporation de Zia.
— Bien. Je vais préparer les troupes.
Jean, responsable du personnel à la Gare de Libra, devait trouver des troupes adaptées, autrement dit du personnel de combat. Après tout, une entreprise avait besoin de gens pour la protéger.
« Bien. »
À cet instant, la porte du bureau s’ouvrit. Zia mit rapidement fin à la visioconférence.
« Qui… Ah. »
Elle feignit la surprise et écarquilla les yeux.
C’était son frère aîné, Derek, le fils aîné de Libra.
Il s’avança d’un pas assuré et s’assit sur le canapé.
« Grand frère… Tu es monté jusqu’au jardin… »
« Zia. J’ai entendu dire que tu avais engagé Sonya. »
« … »
Zia eut soudain la bouche sèche. Était-il venu lui reprocher d’avoir embauché Sonya ? Cela ne semblait pas probable.
Derek fronça les sourcils et lui demanda de nouveau :
« Ce n’est pas le cas ? »
« Si… mais c’est une amie… »
« Ça va. Si tu l’as engagée, c’est qu’elle n’est pas mauvaise. Au moins, elle pourra mener une vie digne d’une noble. Veille seulement à ce qu’elle ne me crée pas d’ennuis. »
Derek savait bien sûr que Sonya n’avait rien fait de mal. Il n’était pas du genre à tourmenter une subordonnée qu’il avait congédiée sur la foi d’un malentendu.
« Plus important, tu as déniché un type plutôt pas mal. »
« Ah. Tu parles de Shion… »
« Oui. Il va devenir ton balancier ? »
« Pour qu’il devienne mon balancier… il faudrait que mes frères donnent leur accord… »
Derek eut un petit rire, comme si rien ne pouvait justifier un refus.
« Évidemment, il n’y a aucune raison de s’y opposer. »
En effet, c’était le cas.
Tous les descendants directs de la famille l’avaient évalué favorablement.
« Mais la question, c’est : est-il vraiment à toi ? »
Derek plissa de nouveau les yeux.
Mon frère aussi le convoiterait-il ?
Autrefois, elle aurait hésité, mais désormais, elle avait pris sa décision.
Il lui fallait se montrer avide.
« … Oui. C’est mon homme. »
« … »
Derek se tut un instant, puis la regarda et eut un petit rire.
« Fais attention à ne pas le perdre. Garde-le près de toi jusqu’à ce que ma succession soit confirmée. »
Après tout, ce qui était à toi finirait par rejoindre le patrimoine du successeur.
Sur ces mots, Derek quitta la pièce.
* * *
Elise avait terminé l’ébauche de la barrière avec Layla.
« … Elly. Tu crois que ça va marcher ? »
« Je ne sais pas encore. »
Elles n’avaient reçu l’aide d’aucun autre mage. Comme Ken Petra l’avait expliqué, il y avait plusieurs raisons pratiques à cela, mais surtout, personne d’autre qu’Elise ne pouvait ériger cette barrière.
« Tu vas attirer les parties incomplètes comme un aimant ? »
« Oui. »
Cette barrière faisait appel à son Spectre, « Magnétisme ». En étendant considérablement ses ondes, elle ralentirait fortement la progression de la malédiction mortelle qui sévissait à l’intérieur de la barrière.
« … Nous n’avons pas le droit à l’échec. Il faut que ça marche du premier coup. Nous sommes pressées. »
Le problème, cependant, était le temps. Si la barrière était mal construite, des dizaines de milliers de patients hospitalisés à l’Hôpital Petra mourraient.
« Si seulement quelqu’un pouvait nous aider à vérifier les plans… »
Elise se mordit la lèvre.
« Elly. »
Layla posa soudain la main sur l’épaule d’Elise, d’un ton grave.
« Hé. On devrait peut-être lui demander ? »
Lui.
De qui parlait-elle ?
« De qui tu parles ? »
Layla attrapa rapidement son smartphone et chercha un contact.
[À votre service]
« … De cette personne. »
À votre service.
« Quoi ? »
Elise la regarda d’un air incrédule, puis cligna des yeux et y réfléchit.
À votre service.
Une personne bienveillante qui l’avait beaucoup aidée pendant les examens d’entrée à l’université et lui avait aussi apporté un soutien psychologique.
Elle ne savait pas quelles compétences cette personne possédait en magie, mais…
C’était toujours mieux que de ne rien tenter.
« Demandons-lui de nous aider, Elly. »
La voix de Layla n’avait jamais été aussi sérieuse.
Elise acquiesça.
* * *
Je trouvai la résidence de Jade, dans la capitale. L’énergie malveillante qui s’en dégageait comme une aura était féroce, mais je la supportais assez bien.
« … Je suis venu voir le seigneur Jade. »
Trois gardes qui n’avaient pas l’air bien futés se tenaient à l’entrée. Ils passèrent un appel, je ne sais où.
« … Oui, compris. »
Non, à bien y réfléchir, ils n’étaient pas du tout inutiles.
Une connaissance qui ignorait tout de la situation actuelle et venait voir Jade ne risquait guère de repartir vivante.
Ils étaient chargés de protéger la vie des visiteurs.
« Vous pouvez entrer. »
« Merci. »
J’entrai. À chaque marche que je gravissais, l’atmosphère oppressante s’alourdissait.
La puissance du numéro un mondial était donc si écrasante…
J’arrivai devant le bureau de Jade et frappai à la porte décorée dans un style ancien.
Toc, toc…
— Entrez.
Sa voix était empreinte d’une intention meurtrière. J’ouvris la porte. Jade se tenait au milieu de son bureau. Son expression était calme, mais ses vêtements étaient légèrement froissés.
À ma grande surprise, on aurait dit qu’il s’était entraîné au combat.
« Vous l’avez localisé ? »
« Oui. »
« … Vous l’avez trouvé. »
Jade fit un pas en avant. À l’instant même, la distance entre nous se réduisit.
— !
Même ses pas légers soulevèrent une bourrasque qui brisa les vitres comme des lames. Une petite coupure apparut sur le bout de mon nez.
« … Oui. »
La pression était immense, presque insoutenable.
Jade me regarda en fronçant légèrement les sourcils.
« Vous en êtes certain ? »
« Oui, j’en suis certain. Cependant… un “moment” a été fixé pour la rencontre. »
« Un moment convenu ? »
« Oui. »
Je lui tendis le billet qu’Akane m’avait donné.
« Jude Velot. Le lieu et l’heure proposés par celui qui se fait appeler la Fin du monde. »
« … Hmm. »
Jade parcourut le billet, les yeux mi-clos.
Dans une semaine. La vieille maison souterraine.
« Une semaine. D’ici là… »
« Mademoiselle Eceline ira bien. Ils travaillent à une barrière à l’Hôpital Petra pour ralentir la progression de la malédiction mortelle. »
« … Hmm. »
Le visage de Jade se durcit, puis il esquissa un léger sourire.
« … Je pourrais bien aller l’attendre là-bas. »
— Juste après.
On aurait dit que le manoir lui-même avait explosé.
Kwaaaa… !
Un bruit dépassant la vitesse du son provoqua un grondement assourdissant, comme s’il allait m’écraser les tympans, et l’onde de choc née à l’intérieur fit s’effondrer le plafond et le plancher. La partie supérieure du manoir se désintégra en débris et s’écroula.
« Ah… »
Pris dans cette simple charge, je sentis mon corps me faire mal.
« Putain, qu’est-ce que ça fait mal. »