Chapitre 231
La fin du monde (2)
Avec Elise, j’examinai l’état des patients.
Tous présentaient les symptômes d’une malédiction mortelle.
« Quelqu’un a forcément lancé ce sort. »
— Il est peu probable qu’une seule personne en soit responsable.
Dans la salle de repos des urgences, Elise répondit à la remarque de Layla. Je levai les yeux vers le journal télévisé.
[Dernière minute. Les symptômes qui touchent sans distinction la population d’Edsilla seraient dus à une malédiction mortelle. Les autorités procèdent à un examen approfondi des mages présents à Edsilla…]
Des milliers de personnes étaient déjà touchées.
Les dégâts étaient bien plus graves qu’avant mon retour dans le passé, mais heureusement, je connaissais quelques moyens d’y faire face.
« Elise. Analyse les ondes. »
« …Les ondes ? »
Elise parut perplexe.
« Les malédictions mortelles persistent quelque temps dans un cadavre. Si on dissèque les corps et qu’on analyse les ondes magiques émises par les organes, puis qu’on crée une barrière inversée autour des urgences, on pourra au moins retarder la mort de deux ou trois jours. »
« … »
Elise cligna des yeux. Mes paroles, teintées d’un savoir inhabituel, semblaient l’avoir surprise.
En tout cas, je n’étais pas venu à l’Hôpital Petra pour rien. Non seulement nous avions le matériel et les ressources nécessaires, mais Elise était là : une meneuse avisée qui ne balaierait pas mes paroles d’un revers de main en les prenant pour des absurdités.
Nous pourrions sauver pas mal de gens.
« Inversée… »
« Elly, tu peux le faire ? »
Elise prit un air grave et Layla demanda, la gorge nouée :
« Oui. Je pense que c’est possible. »
« Alors, fais l’analyse ! Je m’occupe de la barrière ! »
Les deux s’associèrent, et je me levai. Elise me jeta un regard.
« Shion. Et toi ? »
« …Attends. J’ai un appel. »
Je lui montrai mon téléphone et sortis des urgences.
Adossé au mur, j’appelai une certaine agence.
Drriiiing…
— Allô.
« Oui. »
Une voix familière me répondit.
C’était celle de l’enseignante de l’ancien orphelinat.
« Les enfants vont bien ? »
— …
Elle ne répondit pas.
À vrai dire, j’avais déjà appris la nouvelle par Grawl.
Plusieurs de ses chats vivaient là-bas.
— Berry est très malade. Et cinq autres environ ont une forte fièvre.
Je serrai légèrement les dents.
« Ne vous inquiétez pas, ce n’est pas contagieux. En fait, plus on est jeune, mieux on y résiste. »
Une malédiction mortelle réagissait à l’expérience de vie de chacun. Un enfant, dont la durée de vie était plus courte, pouvait donc tenir plus longtemps qu’un adulte.
« Pour l’instant, je vous recontacterai. »
Je raccrochai et me retournai. Au même instant, mon épaule tressaillit légèrement.
« … »
Elise se tenait en face de moi.
« Ne t’inquiète pas. »
Elle haussa les épaules, s’approcha de moi et leva les yeux vers mon visage.
« Je vais envoyer quelqu’un les chercher. En hélicoptère, il faudra environ trois heures. »
Elle parlait de faire venir les enfants de l’Orphelinat.
J’hésitai un instant en silence, puis posai la main sur sa tête.
Je ne voulais pas l’accabler de gratitude.
« En échange, trouve le mage qui est à l’origine de cette folie. »
« Je l’ai déjà trouvé. »
« …Quoi ? »
Elise écarquilla les yeux.
« Mais je ne sais pas où il se trouve, et même si je le savais, on ne peut pas le tuer. »
« Qu’est-ce que tu racontes… »
Ding !
À cet instant, un message arriva sur mon smartphone. C’était une conversation de groupe.
[Quelqu’un assiste au cours d’application des sorts de la professeure Theia ? Le cours d’aujourd’hui est reporté à cause de la malédiction mortelle ? Elle ne vient pas ?]
« … »
Ce n’était qu’un message anodin. Elise avait dû recevoir un texto similaire, car elle alluma son smartphone, puis l’éteignit aussitôt.
« On dirait que la professeure Theia Esil a rejoint le comité de gestion de la catastrophe. »
Elise venait de dire cela quand une idée me traversa soudain l’esprit.
──À présent, les informations. La professeure Theia Esil, de l’Université nationale, a été retrouvée effondrée, mais son état s’est stabilisé grâce à l’intervention d’un étudiant.
Avant mon retour dans le passé.
Theia Esil avait elle aussi été prise dans cet incident.
Pas comme l’une de celles qui l’avaient résolu, mais comme une victime.
Ce n’était qu’un bref sujet d’actualité que j’avais presque oublié.
Celui qui l’avait trouvée et secourue quand elle s’était effondrée, c’était…
Gerkhen.
« Elise. »
Je regardai Elise.
« Quoi ? »
« Où est Gerkhen, en ce moment ? »
« Gerkhen ? »
Elise se demanda pourquoi je posais la question et ressortit son smartphone.
« …Il dit qu’il est en route. »
« Vous vous êtes rapprochés ? »
« Quoi ? Hmm… Il n’y a rien de spécial~ »
Elise retroussa légèrement les lèvres. Elle affichait un sourire amusé.
« On fait juste équipe. Et toi et Layla avez l’air assez proches aussi… Hé ! Où tu vas ? »
Je partis en courant.
……
Theia Esil avait été touchée par la « malédiction mortelle ».
À première vue, ça n’avait aucun sens. Sa résistance magique était exceptionnelle.
Bien sûr, sa résistance magique était remarquable. Mais le problème, c’était qu’elle était déjà une « patiente ».
Par le passé, Libra l’avait rendue définitivement infirme, notamment en lui infligeant une analgésie.
Theia Esil ne ressentait pas la douleur.
Comme elle ne se rendait pas compte qu’elle souffrait, même lorsque les symptômes atteignaient leur paroxysme, elle les prenait pour des troubles psychologiques ou émotionnels.
C’était pour cela qu’elle avait succombé à la « malédiction mortelle ».
Si elle avait fait circuler son mana et s’était soignée, elle s’en serait remise sans difficulté.
Mais pour quelqu’un qui ignorait être malade, la « malédiction mortelle », indétectable par tous les appareils médicaux, était particulièrement fatale.
Je traversai en courant les couloirs du bâtiment de magie de l’université. L’ascenseur était bondé, alors je pris les escaliers.
J’atteignis enfin les derniers étages et trouvai le bureau de Theia Esil.
Bam !
Je défonçai la porte d’un coup d’épaule.
« Ha… ha… »
Elle était là.
Elle s’était effondrée, serrant des documents de cours contre elle. Son visage était rouge et le bout de ses doigts tremblait faiblement.
J’ignorais depuis combien de temps elle était restée là, sans que personne ne la trouve.
Je la hissai sur mon dos. Je dévalai aussitôt les escaliers et hélai le premier taxi que je vis.
« À l’Hôpital universitaire Petra. »
Je l’installai sur la banquette arrière et m’apprêtai à la rejoindre quand, soudain…
…c’était une ennemie de Libra.
Cette pensée me traversa l’esprit.
Je ne devais pas l’accompagner.
Ce serait gênant pour elle comme pour moi.
« Vous ne montez pas ? »
« Non. Veuillez vous occuper des formalités d’admission aussi vite que possible. »
Je sortis mon portefeuille et tendis au chauffeur vingt billets de cent ren.
« Oh, eh bien… Oui, j’ai compris. »
Le chauffeur de taxi hocha la tête en prenant les billets.
Vroooom !
« … »
Je regardai la plaque du taxi s’éloigner, puis je fis demi-tour.
* * *
…Il existait un monstre qui se faisait appeler « la Fin du monde ».
Une créature née de la pierre, comme Grawl, enfantée par la nature.
Un homme qui se croyait né d’un concept et qui, sur la foi de cette conviction, avait développé une foi aveugle.
Son nom était…
« Jude Velot. La Fin du monde. »
Le [Cercueil désintéressé] d’Akane.
Je sirotai mon thé en l’écoutant.
Pourtant, je connaissais moi aussi son existence. Un monstre dont les légendes avaient conservé la trace.
« Il dirige aussi l’Association des monstres. »
« …Tu veux dire qu’il fait tout ça pour promouvoir l’Association ? »
« Non. Il est littéralement la Fin du monde. Du moins, il se considère comme tel. La nuance est importante : il “se considère” ainsi, il ne le “pense” pas simplement. Il possède réellement le pouvoir d’attirer le mal du monde. »
« Alors, cette “malédiction mortelle”… »
« C’est la libération indiscriminée de la haine accumulée chez les humains qu’il a dévorés jusqu’ici. »
Je passai les doigts dans mes cheveux.
« On ne peut pas juste le trouver et le tuer ? La “malédiction mortelle” prend fin quand le mage meurt, non ? »
« Si c’était possible, je l’aurais déjà fait. »
Akane secoua la tête. Son visage s’assombrit.
« On ne peut pas le tuer. »
« La professeure Theia est elle aussi touchée par la “malédiction mortelle”. »
« … »
Son expression se durcit légèrement, sans qu’elle en laisse paraître davantage.
Akane et Theia étaient des ennemies jurées.
Elles avaient autrefois servi le même maître, mais, à un moment donné, leur relation était devenue pire que celle d’inconnues.
Il était sans doute trop tard pour réparer les choses entre elles.
« Si elle est sur le point de mourir de la “malédiction mortelle”, c’est qu’elle a enfin montré son vrai visage. »
Je ne répondis pas grand-chose non plus.
Expliquer que Theia était en réalité atteinte d’analgésie, ce serait aller trop loin. En tant que patient, je refusais d’être celui qui manque de tact au point de divulguer le secret médical d’une autre patiente.
« …La meilleure solution, c’est de négocier. Nous trouverons Jude Velot et nous discuterons avec lui. »
Non.
Il n’accepterait pas de négocier.
Il n’avait pas accepté avant mon retour dans le passé, et il ne le ferait probablement pas davantage maintenant.
Je serrai les dents.
« On ne négocie pas avec les terroristes. »
« Ce n’est pas quelqu’un qu’on peut traiter selon cette logique. Pour affronter la Fin— »
« Appelle-le Jude Velot. »
Je repris Akane. Elle s’interrompit au milieu d’une gorgée de thé.
« Ne donne pas de poids à son nom. Tu ne ferais que jouer son jeu. »
« … »
Akane laissa échapper un soupir brûlant et posa sa tasse de thé en me regardant.
« Alors, tu as un plan ? »
« Il va falloir en trouver un. C’est toujours mieux que d’appeler un simple terroriste “la Fin du monde” et d’en avoir peur. »
« …Petit con, tu te crois malin. Tu crois que je n’y ai pas pensé ? C’est une créature immortelle. Elle vit depuis des centaines d’années et elle est déjà devenue un “phénomène” ! »
Les veines du front d’Akane palpitèrent.
« Évidemment, tu ne peux pas le savoir, pas vrai ? Tu n’es qu’un étudiant de vingt ans. »
Elle se pencha vers moi d’un air agressif, et je lui demandai :
« Tu peux organiser une rencontre ? »
« Une rencontre ? »
« Oui. Une audience privée. »
« …Tu es fou. Il lui suffirait de remuer le petit doigt pour te tuer. »
« C’est peut-être vrai pour moi. »
Je hochai la tête.
En tant que simple cancéreux ayant roulé sa bosse dans les bas-fonds, j’avais appris à survivre grâce à la ruse et aux stratégies.
Comme j’étais clairement désavantagé en termes de force brute, je comptais faire appel à une autre forme de pouvoir.
« Tu peux organiser ça ou non ? C’est tout ce que je veux savoir. Même un ennemi peut devenir un allié, pas vrai ? »
« … »
Akane soupira, le regard étrange.
« C’est possible. Il voudra faire connaître ses intentions au monde entier. »
« Alors, ça me va. »
Je hochai la tête.
« Akane, tu peux lancer la “malédiction mortelle”, pas vrai ? »
« … »
Akane ne répondit pas, mais bien sûr qu’elle le pouvait. Pour une marionnettiste, lancer une malédiction comme la « malédiction mortelle » était élémentaire.
« Je te prie de lancer la “malédiction mortelle” sur la personne que je vais te désigner. »
J’écrivis un nom sur une feuille blanche.
[Eceline von Murciel Kellin]
Akane fronça les sourcils en lisant le nom.
« Qui est-ce ? »
« Peu importe qui c’est. Ce n’est qu’un moyen d’utiliser le pouvoir de quelqu’un d’autre. »
Je me fichais de la bassesse des procédés. Je ne ferais pas de distinction entre les moyens et les méthodes.
Tant que le résultat était juste.
« …Un moyen d’utiliser le pouvoir de quelqu’un ? »
« Oui. »
Jude Velot vivait depuis des centaines d’années. Il avait peut-être bien fini par devenir un « phénomène », comme l’avait dit Akane, après avoir contemplé pendant des générations la vie et la mort du continent.
« J’utiliserai le pouvoir de quelqu’un d’autre. Toi, tu n’as qu’à fixer l’heure et le lieu d’une audience privée avec Jude Velot. »
Mais il l’ignorait.
« Laisse-moi m’occuper du reste. »
Quelque part sur ce continent existait un être qui dépassait la mort, le plus puissant sous les cieux, capable de tuer et d’effacer jusqu’aux phénomènes…
…dissimulé sous les traits de la plus vénérable des nobles.
* * *
Dans le centre-ville de la capitale Edsilla, Jade, le second fils de Libra, regarda avec sérénité une enseigne être accrochée à un bâtiment d’environ 2 975,22 mètres carrés.
« En effet. Sans le café ni la boulangerie, l’endroit paraît plus ancien. »
C’étaient les mots de Diogu, le nouveau majordome.
Jade hocha dignement la tête.
« Nul besoin de flatteries excessives. Balance sera bientôt synonyme de café haut de gamme. »
La foule était déjà considérable pour l’inauguration. Plus de la moitié semblait être venue pour admirer la perfection de Jade, mais bon.
Ce n’était pas désagréable.
Jade examina tranquillement l’intérieur du café.
« Des rumeurs inquiétantes circulent ces derniers temps. À propos d’une épidémie ? »
Soudain,
Il interrogea le majordome au sujet d’une nouvelle qui l’avait quelque peu préoccupé.
« Ah, ce n’est pas une épidémie, mais plutôt une “malédiction mortelle” qui frappe sans distinction. »
« Tant mieux. »
Une épidémie aurait été problématique. Elle aurait réduit le nombre de clients dans un lieu fréquenté par la foule.
« Toutefois, la “malédiction mortelle” serait assez puissante. Même vous, seigneur Jade, devriez rester prudent… »
Ça ne l’intéressait pas. Que des dizaines ou des milliers de gens du commun meurent, le monde continuait de tourner. Et il tournait même très bien.
En réalité, Jade comprenait mal pourquoi tout le monde s’agitait autant pour une simple « malédiction mortelle » qui finirait par s’estomper, lui qui appartenait à la noblesse.
Peut-être auraient-ils dû s’entraîner un peu plus sérieusement en temps normal.
« Par ailleurs, voici un rapport que l’équipe commerciale de la Gare de Libra a établi de manière indépendante. »
Jade prit le rapport. Il s’agissait d’un dossier prévoyant le succès potentiel du Café Balance et sa rentabilité future.
« …Ces gratte-papiers n’ont pas l’air d’en penser du mal non plus. »
La conclusion était qu’un succès fulgurant semblait peu probable, mais que le risque d’échec était très faible.
Bien sûr, les prévisions de rentabilité de Shion Ascal étaient d’un tout autre ordre. Shion Ascal surestimait le secteur des cafés, tandis que l’équipe commerciale de Libra en avait fait une évaluation plus générale.
C’était même mieux ainsi. La différence de talent et de perspicacité entre eux n’en serait que plus évidente.
──C’est alors qu’il les aperçut.
Jade vit plusieurs agents des services de renseignement se frayer précipitamment un chemin dans la foule. Le front en sueur, ils s’arrêtèrent devant lui.
« Que se passe-t-il ? »
Jade fronça les sourcils devant leur apparence peu digne. Les agents s’approchèrent, l’air grave, et lui tendirent un petit billet.
« Seigneur Jade. Veuillez lire ceci immédiatement. »
« Qu’est-ce que… »
Le visage de Jade se glaça quand il lut le billet.
Ce n’était pas seulement une absence d’expression. C’était une rage silencieuse, qui tremblait plus violemment que n’importe quelle tempête.
Son regard, rivé sur le billet, se dessécha.
« … »
Jade releva la tête.
« C’est vrai ? »
« …Oui. »
Les agents s’inclinèrent profondément, la voix tendue.
« Cette demoiselle Eceline… »
Elle s’appelait Eceline.
Une peintre que Jade avait aimée autrefois.
Non. Il l’aimait toujours, raison pour laquelle il avait secrètement affecté des agents à sa protection. Et à présent…
« Elle a été hospitalisée à cause de la “malédiction mortelle”. »
C’était la triste nouvelle : elle avait été infectée par la « malédiction mortelle ».