Chapitre 230
La fin du monde (1)
Je baissai les yeux vers le chauve étendu à terre.
Son corps était inerte, il ne respirait plus. Le visage marqué par des bulles de sang séché et les yeux injectés de sang, il s’était figé dans la mort.
Ça suffisait.
De face, le combat aurait été plutôt difficile, mais c’était grâce à Riley.
Sa simple présence avait suffi à le faire baisser sa garde.
« T’es complètement fou── ! »
Bell Moore, lui, était toujours en pleine crise.
Je ramassai le sac d’argent qui traînait par terre.
« Nous ne négocions pas avec Vancheon. Pas plus qu’avec des terroristes. »
« Ce n’est pas ça, le problème ! Ce type savait qu’on venait de Libra ! »
Bell Moore hurla à pleins poumons.
« Nos informations ont été divulguées ! Il y a un traître parmi nous… »
« C’est moi qui les ai divulguées. »
« … Quoi ? »
Bell Moore prit un air étrange. Je glissai un mot sur mon doigt.
[Nous sommes Libra. Nous souhaitons vous parler.]
« Je voulais le rendre un peu moins méfiant. Si je lui avais dit dès le départ que j’étais venu vous tuer, ça aurait été inutilement pénible, non ? »
« … »
Bell Moore prit le mot et le lut. Il eut un rire amer et secoua la tête.
« Ce chauve était plutôt doué. Mieux vaut ne pas se donner du mal quand on peut l’éviter. »
« … Ouais, ouais, fais comme tu veux. Enfin, on l’a attrapé, c’est déjà ça. »
Jusque-là, Riley n’avait pas dit un mot.
Je me demandais un peu à quoi elle pouvait bien penser.
Peut-être s’inquiétait-elle de la troisième et dernière valise, que le chauve était mort sans ouvrir.
À l’intérieur se trouvait un mot rédigé non pas par moi, mais par Riley elle-même.
Je le ramassai et le lui lançai.
« Prenons l’argent et occupons-nous de nos corps. Vous pouvez vous charger du corps, mademoiselle Riley ? »
« … »
Riley haussa les épaules et sortit un petit paquet. Elle y fourra le corps entier du chauve, alors qu’il ne faisait pas plus que la taille d’un sac à main.
* * *
Dans la salle d’autopsie souterraine de l’Agence du renseignement.
De retour, Bell Moore et Riley observaient le cadavre en lambeaux posé sur la table d’autopsie.
« C’est confirmé. Cet homme est bien un cadre de Vancheon. »
Geppetto, médecin légiste de Libra, l’annonça. Les sourcils de Bell Moore tressaillirent, tandis que Riley acquiesçait calmement.
« Il a plusieurs noms. Belang, Vladr, Serge… C’est le même type qui a fait exploser le train de Libra, autrefois. On a pêché un gros poisson, pas vrai ? »
Un gros poisson. Pour un Chaser, cela aurait dû être une victoire grisante, mais Bell Moore fronça les sourcils, mécontent.
« … Quelque chose me chiffonne. »
« Quoi donc ? »
« Ce type a dit qu’avant de mourir, il raconterait à Libra tout ce qu’il savait. Ça signifie sans doute que Vancheon a pas mal d’espions chez nous. Mais… »
Geppetto reprit, comme s’il avait déjà compris la suite.
« Ascal l’a tué sans l’écouter ? Eh bien, c’est tout à fait son genre. »
« … »
Bell Moore posa alors sur Geppetto un regard singulier.
« Qu’est-ce que tu regardes ? »
« Non, c’est juste que… tu parles comme si tu le connaissais bien. Shion Ascal, tu ne l’as jamais vu, pourtant ? »
« Ha ha. »
Le médecin légiste eut un petit rire.
« Ascal est bien plus célèbre que tu ne le crois. L’Agence du renseignement a déjà constitué un dossier sur lui, et le service du personnel ainsi que les anciens de la famille le surveillent aussi. On le traite presque comme un spécialiste. »
« … »
Même si cela lui déplaisait quelque peu, Bell Moore devait reconnaître qu’il y avait du vrai. Aux yeux de Libra, Shion Ascal réunissait à la perfection le caractère, la loyauté et les compétences.
« Surtout, l’intelligence d’Ascal est étonnante. Il a réussi à trouver un cadre de Vancheon ! En général, le renseignement s’acquiert à force d’accumuler de l’expérience. Mais ce garçon est jeune. »
« Il y a un type sur le Darkweb qui réclame une rançon exorbitante. Il demande des centaines de milliers de Ren pour le moindre renseignement… »
Il s’appelait JAKE, non ?
Bell Moore ne pouvait pas se le permettre. Il n’acceptait que le paiement intégral à l’avance, en points du Darkweb, aussi bons que de l’argent liquide.
« Ascal fait appel à lui ? »
« Ouais. Il réinvestit tout, son salaire, ses primes, absolument tout. C’est dingue. Enfin… »
Bell Moore sourit, satisfait.
« Ce type, c’est notre prise, pas vrai ? Un cadre de Vancheon. »
« C’est exact. Félicitations. »
Bell Moore jeta un coup d’œil à côté de lui. Riley gardait le silence.
« Bon, monsieur Geppetto, nous allons y aller. Je vous laisse vous occuper du reste. »
« Qu’y a-t-il à demander ? Contentez-vous de remettre un bon rapport. »
« Comptez sur moi ! »
Ils quittèrent la salle d’autopsie. Bell Moore posa nonchalamment la main sur l’épaule de Riley.
« Je t’avais dit que je t’inviterais à manger. »
« Je suis fatiguée. Je vais me reposer un peu. »
« Hein ? Hé, on pourrait au moins aller manger un morceau, non ? »
« Plus tard. »
Riley le repoussa et s’engagea dans le couloir.
Elle monta dans le SUV garé au rez-de-chaussée de l’Agence du renseignement.
Comme elle rentrait chez elle, elle comptait transmettre un rapport chiffré à Vancheon.
[La tortue est morte. Shion Ascal est dangereux. Il pourrait aussi y avoir des ennemis au sein de Vancheon.]
Le message se résumerait à peu près à cela. Inutile de préciser que la tortue avait fini par trahir les siens. Cela risquait de provoquer des remous internes inutiles…
Toc, toc.
Quelqu’un frappa à la vitre. Riley regarda dehors. Elle sursauta un instant.
« ! »
Shion Ascal se tenait là, le regard fixé sur elle à travers la vitre.
Riley se ressaisit et baissa d’abord la vitre.
« Que voulez-vous ? »
Il demanda d’une voix sèche :
« Vous pourriez me déposer ? »
Riley pencha légèrement la tête.
« … Vous parlez de la résidence universitaire ? »
« Oui. Je suis venu sans voiture. »
« … »
Riley hésita un instant, puis lui désigna le siège passager. Elle avait, elle aussi, quelques questions à lui poser.
« Montez. »
« Merci. »
Shion s’installa aussitôt sur le siège voisin.
Tandis que Riley réglait le GPS sur l’université, elle prit la parole.
« Vous l’avez bien retrouvé. Vancheon n’est généralement pas une cible facile. »
« Il avait d’abord laissé des traces. Comme s’il faisait exprès de signaler sa présence ici. »
« Ah bon ? »
Riley appuya sur l’accélérateur.
« Oui. Grâce à ça, dès ma première rencontre avec le cadre, j’ai soupçonné qu’il avait changé de camp. »
Sur la route sombre, elle jeta un coup d’œil à Shion dans le rétroviseur.
« Mais pourquoi n’avez-vous pas négocié ? »
« Parce que c’est épuisant. »
Shion répondit sans expression.
À bien y réfléchir, depuis leur première rencontre jusqu’à maintenant,
il n’avait montré aucune émotion.
« Démêler le vrai du faux dans les informations qu’il proposait, faire ami-ami pour en obtenir davantage, ou le laisser mener une vie de luxe avec l’argent de Libra… »
Il se tourna vers elle.
« C’est épuisant. »
Son ton était glacial. Son regard s’était déjà figé.
« De toute façon, s’il y a une taupe chez Libra, tôt ou tard, je pourrai la débusquer. Ce n’est qu’une question de temps. »
Riley se passa la langue sur les lèvres sèches.
« Vous avez l’air bien sûr de vous. »
« Oui. »
Il acquiesça.
« Les espions ne restent pas les bras croisés. Ils finissent toujours par agir. Pour divulguer des informations. Ou pour protéger un collègue. »
Riley éprouva un pincement de culpabilité, mais n’en laissa rien paraître…
« Ils croient agir discrètement, mais ils se trompent. Je vois leurs mouvements. »
« … »
C’était un peu… suspect.
Était-ce un avertissement ? Lui faisait-il comprendre qu’il la surveillait, elle aussi ?
Non, il ne savait pas encore qu’elle existait.
Inutile de s’emballer et de semer le trouble en tirant des conclusions hâtives.
À cet instant, le feu passa au rouge.
Riley freina, et Shion tourna les yeux vers elle.
« Mademoiselle Riley. »
« … »
Riley ne croisa pas son regard. Elle se contenta de faire mine de se concentrer sur la conduite, les yeux rivés sur le passage piéton devant elle.
Shion reprit :
« Je vous demanderai peut-être bientôt de m’aider. »
« Quand vous voulez. »
Le feu passa au vert.
La voiture de Riley repartit et, peu après, ils arrivèrent à l’entrée de l’université.
« Vous pouvez vous arrêter ici. »
Riley acquiesça.
« Merci. Je vous laisse. »
Il descendit de la voiture.
Seule au volant, Riley posa le front contre celui-ci.
Elle prit une profonde inspiration en regardant Shion s’éloigner, puis essuya la sueur qui avait perlé dans ses cheveux.
« Qu’est-ce qu’un gamin de vingt ans peut bien faire… »
Cette pression qu’il dégageait était franchement absurde.
* * *
Lockhard. Une entreprise d’armement de taille moyenne, installée à la porte d’entrée qui s’étendait des faubourgs d’Edsilla jusqu’aux bidonvilles.
Les rumeurs sur ces salauds allaient bon train. La plus répandue voulait qu’ils soient soutenus par Jesco.
Jesco était un trafiquant qui fabriquait et vendait des pierres de mana synthétiques illégales. On le surnommait « le mécanicien quantique », ou quelque chose comme ça.
Quoi qu’il en soit, le marché noir des pierres de mana synthétiques était aussi vaste que celui de la drogue. Autant dire qu’il avait derrière lui un sacré soutien.
Dans ces conditions, les éliminer par des méthodes brutales comme l’assassinat, c’était amateur.
Le mieux, c’était de semer la discorde.
Lockhard versait régulièrement un tribut à Jesco sous forme d’armes et d’argent liquide. Les trafiquants de pierres de mana illégales qui affrontaient leurs concurrents dans les bas-fonds avaient particulièrement besoin d’armes.
En échange, Jesco leur remettait les pierres de mana synthétiques illégales qu’ils fabriquaient. Certaines servaient à produire des armes, d’autres étaient vendues pour faire du profit.
J’allais utiliser ici une petite « astuce » toute simple.
« Hé ! Chargez ça avec précaution ! »
À l’aube, les types de Lockhard chargeaient des marchandises dans un camion.
J’attendais que l’un d’eux se relâche et s’éloigne dans ma direction.
Pour fumer, pisser ou n’importe quoi d’autre.
« Ah… J’en peux plus, putain. Les collectes sont beaucoup trop fréquentes ces derniers temps. Ça me fait chier. »
À cet instant, l’un d’eux arriva en traînant les pieds, détachant sa ceinture en se dirigeant vers la ruelle où je me cachais. Je saisis ce salaud par le cou et le lui brisai.
« ! »
Il mourut sur-le-champ. Je posai la main sur son visage et, après l’avoir mémorisé, plaquai ses traits sur les miens.
Par chance, j’étais un peu plus grand que lui, mais pas de beaucoup. Les types du milieu de l’armement étaient tous bien bâtis.
Je me rendis au dépôt de Lockhard, déguisé comme il fallait.
« Jen ! Arrête de glander et charge-moi ça ! »
Sans un mot, tout en chargeant les armes dans le camion, je déposai une pierre de mana synthétique illégale dans un coin discret.
Ting…
Un son clair.
C’était une pierre de mana façonnée par Grawl lui-même.
À titre d’information, les pierres de mana synthétiques illégales présentent des motifs caractéristiques selon leur fabricant ou leur recette.
Autrement dit, en la trouvant, Jesco soupçonnerait immédiatement que « cette pierre de mana ne vient pas de moi ».
Du point de vue de Jesco, une pierre de mana illégale qui ne lui appartenait pas se trouvait dans le camion d’une de ses entreprises affiliées ?
C’était grave.
Les gens qui travaillaient dans des secteurs illégaux se méfiaient énormément.
Il finirait donc inévitablement par soupçonner Lockhard de faire équipe avec un autre trafiquant.
« … »
J’avais appris une vérité en survivant tout en bas de l’échelle.
Les aveuglés par l’argent trahissaient facilement et accordaient difficilement leur confiance. C’étaient des porcs qui n’avaient pas plus de loyauté que des puces.
Ils réagiraient donc forcément comme je l’avais prévu.
Je tuai le temps, puis quittai les lieux discrètement.
Une pierre de mana synthétique ronde, déposée dans un coin du camion.
Elle scintillait comme si elle reflétait le clair de lune…
Le lendemain, elle se retrouva entre les mains de quelqu’un d’autre. Elle roula entre ses doigts avant qu’il ne la serre fermement dans sa paume.
« On l’a trouvée dans un camion de Lockhard. »
Dans le bureau de l’usine de pierres de mana Quantum.
Le mécanicien quantique Jesco eut un petit rire en entendant le rapport de son subordonné.
« Il a réagi ? »
« Non. Je l’ai cachée pour le moment. »
« Bien. »
« … Qu’est-ce qu’on fait ? »
« Qu’est-ce que tu veux qu’on fasse ? C’est une pierre de mana bien fabriquée. Quelqu’un d’assez doué l’a faite. Ça vient peut-être du côté de Bermang ? Ces enfoirés ont dû recruter un nouvel ingénieur, haha… Sérieusement… »
Jesco passa les doigts dans ses cheveux et serra le poing.
« Fouille Lockhard discrètement. Enquête. Cette pierre n’a pas atterri dans leur camion par hasard. Ils ont peut-être déjà conclu un accord, ou alors ils ont simplement reçu un échantillon. »
« Quoi qu’il en soit, ça ne peut pas passer. »
Jesco acquiesça aux paroles de son subordonné.
Lockhard était une entreprise qu’il avait fait prospérer depuis le début.
Si ces salauds nourrissaient la moindre pensée de travers…
« Défoncez-leur la gueule, à ces putains de traîtres. »
* * *
[Dernière minute. Le nombre de patients souffrant de symptômes inexpliqués, comme des maux de ventre, des frissons et une forte fièvre, augmente rapidement.]
Au premier étage du bâtiment des lettres de l’université, je regardais le bulletin d’information à la télévision.
[À première vue, les symptômes semblent bénins, mais leur gravité est telle que la plupart des patients sont désormais aux portes de la mort…]
« Ça vous préoccupe ? »
Une voix se mêla au son de la télévision. Je sursautai et me retournai.
« Vous m’avez fait peur. »
C’était Akane.
« Ça faisait longtemps, non ? »
« En effet. »
Je la détaillai de la tête aux pieds. Elle tentait de dissimuler son identité sous une casquette à visière, mais l’aura singulière d’Akane était impossible à confondre.
« Vous êtes venue en personne. »
« Ah. C’est moi, la vraie ? C’est gentil de le dire. »
Akane eut un sourire en coin. Elle leva les yeux vers la télévision, l’air satisfait.
[Le nombre de personnes touchées s’élève désormais à 337. La possibilité d’une épidémie a déclenché l’alerte, et le Conseil d’Edsilla est actuellement en état de vigilance maximale.]
« Vous êtes au courant ? »
« … Je sais ce qu’il en est. »
« Vous savez ? »
Je tournai les yeux vers elle.
Je connaissais également l’affaire en question. On l’appelait la « Catastrophe sans nom ». Plus précisément, il s’agissait d’un massacre indiscriminé qui avait tout ravagé.
Le continent avait tremblé de peur pendant un bon moment, mais aucune solution adéquate n’avait été trouvée, et encore moins de suspect. Au final, des dizaines de milliers de personnes avaient péri.
Akane évoqua l’affaire.
« C’est l’œuvre d’un vieil ennemi à moi. »
« … Un vieil ennemi ? »
« Oui. »
« Akane, vous aviez des amis, vous aussi ? »
À ces mots, une veine palpita visiblement sur sa tempe.
« … C’est vexant, mais je vais laisser passer. »
« Non, c’était juste par curiosité… »
« J’en avais. Aujourd’hui, on l’appelle la “Fin du monde”. »
* * *
« Encore un patient ! Les mêmes symptômes ! »
Aux urgences Petra, Elise observait l’afflux de patients avec un air quelque peu hébété.
Deux cents.
Déjà deux cents personnes.
Deux cents personnes, un nombre stupéfiant, avaient été admises aux urgences avec les mêmes symptômes.
Frissons, douleurs abdominales, forte fièvre. La plupart avaient été admises avec une température supérieure à quarante degrés, marmonnant des inepties dans leur délire avant de perdre connaissance…
Et, dans les cas les plus graves, la fièvre montait à quarante-cinq degrés, au point de faire littéralement fondre les organes.
« … Mademoiselle Elise. C’est peut-être contagieux, alors vous devriez prendre vos distances… »
« Quel genre de maladie contagieuse provoque ça ? »
Elise observa les patients. Elle posa la main sur le front d’un enfant. Au même instant, elle manifesta sa magie.
Pzzzt.
Des étincelles jaillirent de son front brûlant.
Un choc entre des forces magiques.
Cela signifiait que la forte fièvre elle-même était causée par une concentration intense de magie.
« Ah, mademoiselle ! Si vous les touchez… »
« Je vous ai dit que ce n’était pas contagieux. »
Elise lança un regard noir aux médecins.
Les médecins, qui avaient passé plus de dix ans à apprendre leur métier avec méthode et rigueur, perdaient toute rationalité face à une situation qu’ils ne comprenaient pas.
C’est pour cela que la plupart d’entre eux portaient déjà une tenue de protection.
« Pouvez-vous effectuer un diagnostic ? »
Le médecin le lui demanda. Elise acquiesça, puis…
« C’est… »
« Un meurtre. »
Quelqu’un l’interrompit en posant son propre diagnostic.
Soudain irritée, Elise se tourna dans sa direction.
Ils étaient deux.
L’un était Shion Ascal, et…
« Elly ! Je suis venue, moi aussi ! »
Layla Hilton.
Les mots « Qu’est-ce que tu fais là ? » faillirent lui échapper, mais elle les retint.