Chapitre 229
Travail (2)
L’usine de Zia. Je venais de finir de tout nettoyer. Le lieu, qui était autrefois en désordre, était désormais impeccable.
« Tu as déjà tout nettoyé ? »
À cet instant, une voix teintée d’amusement m’interpella depuis l’entrée de l’usine.
« … Hmm ? »
Je la regardai et lui adressai un sourire de bienvenue. Après tout, je m’attendais à sa visite.
C’était Sonya.
« Haha. »
Elle s’approcha, un sourire aux lèvres.
« Je suis venue réfléchir à cette industrie de l’armement. »
« Oui, alors… »
« Ah. On peut se parler plus librement, maintenant. »
« … »
Sonya agita la main. Je la regardai en silence. Elle esquissa un sourire en coin.
« Je sais ce que tu vas dire. “Comment oses-tu tutoyer Sonya, qui a du sang Libra dans les veines ? Même si ce lien est éloigné~” »
Elle secoua la tête, amère.
« Peu importe. Libra m’a abandonnée, et j’ai décidé de me joindre à toi. »
En effet, elle semblait avoir pris sa décision.
Je lui adressai un léger sourire.
« … Malgré tout, je suis plus à l’aise comme ça. Restons simplement détendus dans nos rapports. »
« Bon, comme tu veux. »
Sonya jeta un bref regard à l’intérieur.
« Hmm. La chaîne de production elle-même semble prometteuse. Avec quelques ajustements, on pourrait se lancer tout de suite. L’emplacement est bon, mais, comme prévu, le problème, c’est l’entreprise concurrente. »
« Je m’occuperai de Lockhard. »
« Tu crois pouvoir t’en charger ? Ce ne sont pas des petits voyous ordinaires. C’est peut-être trop pour un étudiant. »
Ding !
Mon smartphone émit une alerte. C’était un message de Grawl.
[Grawl : Des infos sur Lockhard. Je te les envoie tout de suite~]
« C’est qui ? »
« Un informateur personnel. »
« Oh~ Tu te constitues un réseau de Chaser, c’est ça ? »
Les Chasers avaient généralement plusieurs informateurs. Un seul me suffisait.
« Tu lui fais confiance ? »
« Oui. »
[Grawl : Le PDG de Lockhard a commencé par transformer des briquets en armes illégales, dans les ruelles. Lockhard est une petite ou moyenne entreprise, mais il ne faut pas la sous-estimer. Elle a un soutien financier.]
« Ils ont un soutien, hein ? »
« Un soutien. Évidemment, ils n’auraient pas pu lancer une opération pareille dès le départ sans aide. »
« Oui. »
S’ils avaient un soutien, même si nous abattions le chef de Lockhard, quelqu’un d’autre prendrait sa place. Pour empêcher leur expansion et rendre toute reprise impossible, il fallait d’abord frapper ce soutien.
[Grawl : Et je l’ai trouvé. Le chauve. Je sais où il se trouve.]
Mes yeux vacillèrent légèrement.
[Grawl : Il travaille comme trafiquant de drogue. Il s’appelle Silas. Je prépare les choses discrètement, alors on devrait pouvoir organiser une rencontre bientôt.]
« Il y a autre chose dont il faut s’occuper d’abord. »
Le chauve de Vancheon. Il fallait tuer le véritable chauve au plus vite, avant que Libra ne le recrute comme allié.
Dès qu’il ferait défection, il dévoilerait tous les alliés de Vancheon infiltrés chez Libra.
J’appelai Bell Moore.
« Allô ? »
— Ouais. Qu’est-ce qu’il y a ?
« La mission dont je t’ai parlé l’autre fois. On dirait qu’on va bientôt pouvoir la lancer. Apporte le sac d’argent vendredi… »
* * *
Le campus de l’Université nationale. Je marchais aux côtés de Layla.
« Shion. Tu sais, cette histoire de “malédiction”. Le mage primaire. »
« Oui. »
« Quand je suis allée vérifier, il était déjà mort. »
« … »
« Ça ne te donne pas la chair de poule ? »
Layla se frotta les épaules sans raison.
« Mais ce n’est pas le seul mage primaire qui est mort. Tous ceux qui figuraient sur la liste des suspects sont morts. »
« Ah bon. »
« Ça ne te donne pas la chair de poule ?! »
J’ignorais les détails de l’incident de la « malédiction » qui venait de se produire. Ce n’était pas dans mes souvenirs.
Cependant, un événement important était lié à cette « malédiction ».
Le déclenchement simultané de plusieurs « malédictions ».
Des dizaines de milliers de meurtres par sorcellerie plongèrent tout le continent dans le chaos.
Beaucoup de gens moururent, d’autres gardèrent des séquelles irréversibles et d’autres encore perdirent leur famille.
« Alors, on va s’en occuper avec notre club. »
« Le club ? Je croyais que tu ne voulais plus en faire partie. »
« Qu’est-ce que tu racontes ! Notre club sert à attraper les criminels. »
Layla fronça les sourcils.
« Tu as rompu avec Elise. »
« Non, pas du tout. C’est juste qu’Elly n’arrête pas de me chercher, alors je lui rends la pareille. Au fait, Shion. Comment va Soliette ? »
Soliette.
Je souris légèrement et secouai la tête.
« Soliette voyage en ce moment. »
« Elle voyage ? Elle ne sèche pas un peu trop souvent les cours ? »
« Ce n’est pas grave. Pour l’instant, ce dont Soliette a besoin, ce n’est pas de ça. »
Je ne devais pas m’immiscer dans ce voyage.
« Elle reviendra quand on aura besoin d’elle. »
Ding !
Mon smartphone sonna.
[Le Bonhomme de neige étincelant : Hé. Tu n’as rien envie de me demander ?]
C’était un message de mon mentor. Layla et Kain échangeaient toutes sortes de choses avec lui, mais moi, je n’avais rien à lui demander.
[Rien à part ce dont je t’ai parlé l’autre fois.]
[Le Bonhomme de neige étincelant : Quoi ? Tu as la mémoire qui flanche ?]
Je fronçai les sourcils.
[Non. C’est plutôt comme si quelqu’un avait oublié quelque chose.]
J’allais ranger mon téléphone quand je m’arrêtai.
[Le Bonhomme de neige étincelant : Il y a un moyen.]
[Le Bonhomme de neige étincelant : L’exploration du subconscient. Tu connais ?]
« Shion, tu te prépares bien aux examens de mi-semestre ? »
Layla me posa la question à brûle-pourpoint.
« Ah, c’est vrai. Les examens de mi-semestre. »
Je les avais oubliés. J’avais beaucoup trop de choses en tête.
« Ça me rassure de ne pas être la seule. »
« Pour info, je suis sûr de réussir. »
« Oh, Shion ! Regarde ça. »
Elle ricana soudain et me montra l’écran de son smartphone. On y voyait Elise.
« Pourquoi est-ce que… Ah. »
Elise portait une écharpe électorale en travers de la poitrine et affichait un léger sourire.
« Héhé. Regarde-moi ça. Elly disait qu’elle ne ferait pas campagne, et la voilà qui s’y met. Je l’ai prise en photo dès que je l’ai aperçue. »
Layla fit défiler les photos d’un geste du doigt.
Au début, Elise souriait et faisait campagne devant le métro, mais quand elle remarqua Layla en paparazzi, son expression se déforma brusquement. La dernière photo la montrait au moment où elle se mettait à courir vers Layla.
« Héhé. Alors, qu’est-ce que t’en dis ? »
« — Pourquoi tu ris comme ça ? »
À cet instant, Elise apparut devant la cour de l’école. Comme à son habitude, elle tenait ses manuels serrés contre elle et rejeta ses cheveux en arrière d’un geste noble, avant de nous regarder.
Layla lui montra son smartphone.
« Héhé~ Je l’ai montrée à Shion~ »
« … »
Pendant un instant, le visage d’Elise se glaça. Même la magie qui l’entourait se mit à s’élever comme des particules.
Sentant que quelque chose clochait sérieusement, Layla comprit son erreur et recula timidement derrière moi.
Je m’adressai à Elise :
« Quoi ? Elle est mignonne, cette photo. »
Les mots m’échappèrent sans que j’y pense.
Ce n’était pas faux : rouge comme un petit pain à la vapeur, elle courait après Layla. C’était plutôt enfantin.
« … »
Elise frissonna. La magie qui l’entourait, pareille à une tempête de neige, se dissipa aussitôt.
« Q-quoi, quoi, quoi ? Qu’est-ce que tu racontes ? Tu as perdu la tête, ça y est ? Je ne sais pas de qui tu parles, mais c’est complètement absurde. Tu crois que faire campagne, c’est une plaisanterie ? C’est plus difficile que de manger, tu sais. »
Elise débita un flot de paroles ponctué de sons étranges, puis pointa soudain Layla du doigt.
« Layla. Tu avais dit que tu l’avais supprimée ! »
Elle criait, mais elle ne semblait plus aussi furieuse qu’avant.
Layla eut l’air de s’en rendre compte et fit la moue.
« Quoi~ Tout le monde dit qu’elle est mignonne~ »
« Espèce d’idiote… »
Elise utilisa la télékinésie pour tirer les cheveux de Layla, et je remarquai un léger sourire se dessiner sur ses lèvres.
« … »
Je compris quelque chose en voyant ce sourire.
Une minuscule conviction.
« Supprime cette photo, idiote, avant que je te tue… »
Après tout, je ne suis pas si aveugle.
…
Au même moment.
Theia Esil, professeure distinguée à l’Université nationale, posa son smartphone.
« … »
Elle fixa en silence l’écran de son ordinateur portable.
L’aîné, Derek. Il avait rasé l’orphelinat pour construire un quartier commercial qui avait fait un tabac, et empochait l’argent à pleines mains.
L’aînée, Johanna. Elle avait acquis 3,5 % des parts du Casino doré grâce au jeu et montrait un enthousiasme débordant pour la construction d’un nouveau casino.
Le deuxième fils, Jade. Il avait réussi dans les affaires grâce à une pierre de mana extrême. C’était son premier succès après onze échecs consécutifs.
La benjamine, Zia. Elle avait légèrement investi dans la pierre de mana extrême de Jade.
« … Des ordures. »
Theia les fixa d’un regard noir et serra les dents. Elle vouait une haine profonde à « Libra ». Faire tomber Libra était le but de sa vie. C’est pourquoi…
Elle continuait à rassembler les preuves de leurs crimes.
La corruption, les pots-de-vin, les détournements de fonds, les accidents industriels, la pollution environnementale et les dissimulations de décès commis par Derek.
Les innombrables meurtres, actes d’intimidation et opérations de lobbying perpétrés par Johanna.
Les différents assistants de Jade, qui subissaient ses crises de colère après ses échecs en affaires et finissaient par se suicider ou par mourir dans de malheureux incidents.
Tout cela était conservé dans les archives de Theia.
Pour l’instant, cependant, ces preuves ne servaient à rien.
Libra gagnait chaque jour en puissance, au point de pouvoir enterrer tous ces crimes.
Theia se sentait constamment oppressée.
Cette sensation de lourdeur sur l’estomac, qui empirait ces derniers temps.
« … Pff. »
Ding !
Un message arriva juste à point nommé.
Il venait de son « protégé », qui lui annonçait qu’il allait essayer l’appareil d’exploration du subconscient.
* * *
Tard dans la nuit.
Je me tenais dans la rue, à attendre le groupe qui n’allait pas tarder à arriver.
Vroum…
Comme prévu, une voiture approcha. C’était un fourgon.
Clac.
La portière s’ouvrit juste devant moi. Deux personnes se trouvaient à l’intérieur.
Bell Moore et Riley.
« Vous voilà. »
Je hochai la tête et pris place. Bell Moore jeta un regard prudent à l’extérieur, puis referma rapidement la portière.
« Bon. Explique le plan. Qui va-t-on attraper chez Vancheon ? »
« Il y a un trafiquant à Edsilla qui vend des drogues illégales. Il s’appelle “Silas”. »
« Des drogues illégales ? Tu veux dire des stupéfiants ? »
« Non. Des drogues de synthèse non autorisées, des substances importées clandestinement qui se vendent dans d’autres pays, mais qu’on ne peut pas acheter à Edsilla. »
Je sortis un dossier et le leur montrai. Le chauve figurait clairement sur la photo.
Riley garda son calme.
« Il fait ses transactions une fois par mois, dans les égouts. »
« Et alors ? »
« On va s’infiltrer en se faisant passer pour des fournisseurs. »
« On y va maintenant ? Ce genre de type ne traite pas avec des gens qu’il n’a jamais vus. »
« Je sais. J’ai déjà préparé le terrain et le rendez-vous est fixé pour aujourd’hui. »
En vérité, c’était Grawl qui avait arrangé le rendez-vous.
« Oh~ Comme prévu. »
Bell Moore applaudit, approbateur.
« Il y aura sûrement d’autres fournisseurs. On s’approchera autant que possible, puis… »
« On le neutralise ? Mais comment tu sais que ce type fait partie de Vancheon ? »
« Des renseignements. »
« … Je vois, mais il nous faut des preuves pour que ça tienne. »
Je haussai les épaules.
« Je vous expliquerai plus tard. Pour l’instant, allons-y. »
…
Riley gardait son calme autant que possible. Elle avait l’impression de brûler de l’intérieur, mais n’en laissait rien paraître.
En tant que membre de Vancheon, elle avait le devoir de signaler la situation.
Cependant, cela éveillerait des soupçons à son égard.
Trois personnes seulement étaient au courant de cette mission : Shion, Bell Moore et elle. Il lui était donc impossible de prévenir Silas du danger à l’avance.
À la place, elle pouvait peut-être lui laisser un mot en secret pour l’inciter à fuir.
Et puis…
Un informateur. Qui cela pouvait-il être ?
Elle se méfiait de la source d’information de Shion.
Ce n’était pas sans raison : Silas venait de Vancheon. C’était même un cadre. En temps normal, son existence était si bien dissimulée qu’on ne pouvait même pas en entendre parler…
« Mademoiselle Riley. »
Une voix calme l’interpella soudain. Elle se retourna.
Shion Ascal.
Il pencha la tête, l’air impassible.
« Vous êtes nerveuse ? »
« … Bien sûr que non. »
Elle esquissa un léger sourire. Shion hocha la tête. La conversation s’arrêta là.
« On est arrivés. »
En silence, ils gagnèrent l’entrée des égouts.
« Mettez vos capuches. »
Ils obéirent à Shion et rabattirent leurs capuches sur leur tête. Ils sortirent de la voiture et entrèrent dans les égouts.
Clac. Clac.
Leurs pas résonnèrent dans les profondeurs.
Chacun des trois portait une mallette pleine d’argent liquide.
— Ah. Les voilà.
Une voix leur parvint de l’autre bout des égouts. Bientôt, une flamme s’alluma — paf — et une douzaine de silhouettes apparurent.
Silas se tenait au milieu.
— Ah~ Restez là. Je ne fais pas facilement confiance, vous savez. D’abord le liquide, compris ? Posez l’argent par terre.
Shion fit un signe de tête à Bell Moore et Riley. Tous trois posèrent leur mallette au sol en même temps.
Riley saisit l’occasion.
Elle glissa un minuscule billet dans une fente de la mallette.
Viiiiiiou…
En un instant, Silas attira la mallette à lui par télékinésie. Le cœur de Riley se mit à battre à tout rompre, mais elle se força à se calmer. Elle s’enveloppa d’une légère barrière magique pour empêcher le bruit de son agitation de s’échapper.
Silas vérifia le contenu de la première mallette. Des liasses de billets. Tous authentiques.
— … D’accord. Une est en règle. La suivante…
Soudain, son expression se durcit. Il avait l’air d’avoir aperçu le billet de Riley.
— …
Il resta longtemps silencieux, comme plongé dans ses pensées.
Pour Riley, il n’avait aucune raison de s’attarder. Il n’avait qu’à s’enfuir.
Par précaution, elle fit signe à Bell Moore.
Tu as mis des faux billets ?
Non. Tu es folle ? Pourquoi il réagit comme ça ?
« … »
Bell Moore se mordit la lèvre, tandis que Shion gardait le silence.
— Haa…
Un lourd soupir résonna dans l’air. Puis Silas se redressa.
— Les gars. Sortez un instant.
Sa demande était étrange.
Il venait de renvoyer hors des égouts sa propre escorte, une douzaine de gardes du corps.
Et puis, clac, clac.
Il s’approcha d’eux.
Riley le fixa d’un regard noir. Elle n’avait aucune idée de la folie qu’il allait encore tenter.
Comptait-il attaquer Shion et Bell Moore ?
« Je savais que ça finirait par arriver. J’ai toujours su qu’un jour, ça se produirait. »
Silas parlait d’un ton teinté d’autodérision, mais son excitation était manifeste.
« Mais je vous attendais, vous autres de Libra. »
Son regard balaya le groupe.
À cet instant, Riley sentit l’inquiétude l’envahir.
« … Comment ? Comment avez-vous su que nous étions de Libra ? »
Bell Moore fronça les sourcils, recula de quelques pas et empoigna sa hachette.
« Ah. Ne vous méfiez pas autant. Je… Je veux être votre allié. »
Mais qu’est-ce que cet homme racontait ?
Riley était perplexe.
« Vous ne voulez pas savoir comment j’ai compris qui vous étiez ? »
« … »
Silas marmonna quelque chose d’étrange et d’énigmatique.
Mais, soudain, tout devint clair pour Riley. Elle comprit qu’on l’avait « menée en bateau ».
« Oui. Je viens de Vancheon. »
Il comptait les dénoncer.
Depuis le début, il cherchait une occasion de faire défection et de rejoindre Libra.
Ils étaient arrivés juste au moment où il était sur le point de faire défection.
« J’en ai juste assez. Assez de vivre caché dans ces foutus égouts… »
Le maudit chauve leva les yeux vers le vide, feignant l’émotion. Riley serra les dents de frustration.
« … »
Hors de son champ de vision, Shion lui lança un coup d’œil en coin.
« Je veux mener une vie normale, maintenant. N’importe quoi de plus normal que ces égouts. En échange, je vous dirai tout. Au sujet des espions chez Libra. Au sujet de la vermine qui grouille sous vos pieds. »
Sa voix était résolue.
Le désespoir s’épanouit au plus profond du cœur de Riley.
Et alors…
« Allons-y. »
Shion hocha la tête et dégaina son épée.
Fshhh…
Un éclair jaillit. Une pâle lueur illumina vivement les égouts, puis s’évanouit.
C’était l’« Épée Tranchante ».
Sans la moindre intention meurtrière, la lame détonante s’enfonça dans le cou du chauve.
« … Pourquoi… »
Silas fixa Shion, les yeux écarquillés. La décapitation nette avait échoué, mais le résultat restait dans les limites de ce qui était prévu.
Shion déploya une deuxième Épée Tranchante.
Le croisement de l’« Épée Tranchante », qui frappait et tranchait en même temps : une manœuvre physiquement impossible.
Craac !
Une ligne diagonale s’imprima sur le corps de Silas. L’onde de choc le projeta contre le mur des égouts.
Kh… kh… kh…
Le chauve haleta, le corps couvert de sang, puis s’affaissa.
Il avait perdu connaissance.
« … »
« … »
Ensuite, seul le clapotis de l’eau croupie résonna dans les égouts.
Le silence envahit les lieux.
Riley et Bell Moore fixaient, hébétés, le cadavre de Silas.
Le cerveau de Riley sembla se figer un instant, et Bell Moore…
« Merde… Putain ! C’est quoi, ce bordel ?! C’est quoi, cette putain de folie ?! »
Il s’emporta contre Shion en gesticulant dans tous les sens.