Chapitre 226
Expérience professionnelle (1)
« J’ai encore perdu. »
Dans le salon du manoir, Eva prit la parole. Elle posa ses cartes et se laissa tomber dans le fauteuil, le visage marqué par la frustration.
« Grâce à toi, j’arrête définitivement les jeux d’argent. »
Elle pinça les lèvres, agacée. Je ne pus m’empêcher de rire.
« Ça fait plaisir à entendre. »
« Je n’ai pas d’autre choix que d’être d’accord. »
Une voix grave s’éleva quelque part.
C’était Karlos. Il s’approcha avec un sourire bienveillant et embrassa Eva sur la joue.
Franchement, c’était assez irritant à regarder.
Karlos me tendit son téléphone.
« Tiens. C’est Johanna. »
« Ah, oui. »
On aurait dit un contrôle d’otage. Même si le mot « otage » était un peu exagéré, vu le traitement luxueux qu’elle recevait.
—……
Elle resta silencieuse.
« Allô ? »
Je rompis le silence.
—… Tu es immortel ?
La voix de Johanna me parvint, incrédule, mais teintée de soulagement.
« Oui. Je suis vivant. »
— Karlos va vous remettre le certificat d’actions.
« C’est donc ça. »
—……
Johanna marqua une pause, puis déclara sans détour :
— Si vous vous enfuyez avec, vous êtes mort.
Un subordonné ordinaire aurait pu prendre ça pour un avertissement.
Johanna n’était pas réputée pour son humour. Et elle-même n’y entendait pas grand-chose.
« Haha. Compris. »
Mais je ris. C’était forcément une plaisanterie.
Johanna poussa elle aussi un soupir satisfait.
—… Hmph.
Elle riait parce que sa plaisanterie avait fait mouche.
Je repris toutefois rapidement un ton plus sérieux.
« Au fait, madame Johanna. »
— Oui ?
« Je préférerais ne pas être mêlé à cette opération. »
— Ne pas y être mêlé ?
« Oui. »
Si Beckman l’apprenait, ça risquait de poser problème. Poussé par la jalousie, allez savoir ce qu’il pourrait faire. Et Beckman ne serait pas le seul : tous les hommes de Johanna me garderaient à l’œil.
Derek aussi m’en voudrait.
« Disons que madame Johanna s’est échappée toute seule. Ça sonnera mieux. »
—……
Johanna garda le silence. Mais elle avait certainement compris le sous-entendu.
— Shion Ascal.
« Oui ? »
— Nous nous reverrons bientôt.
Johanna raccrocha aussitôt. Je rendis le téléphone à Karlos et lui demandai :
« Vous partez maintenant ? »
Karlos hocha la tête.
« La famille a accepté ? »
« Eh bien, il reste encore six pour cent des parts. C’est leur cadeau d’adieu. »
«…… »
En effet, Karlos semblait vraiment décidé à partir. Au début, j’avais cru que c’était encore un pari, un bluff.
« Où irez-vous ? »
« Dans un pays chaud, sur une île. J’y ai déjà acheté un manoir. »
Karlos me tendit un certificat orné de feuilles d’or.
« Voilà le certificat. »
Je le pris.
[Certificat d’actions du Casino doré]
« Vous avez obtenu une promesse ? »
Je ne savais toujours pas si Johanna l’épargnerait ou si elle lui avait simplement fait miroiter une belle promesse pour le tromper. Mais elle ne rompait au moins jamais celles qu’elle avait elle-même faites.
La foi.
Parce qu’elle croyait au poids des mots.
«…… Haha. »
Karlos rit doucement en s’asseyant dans le fauteuil.
« Vous semblez mieux connaître Johanna que moi, alors que je me bats contre elle depuis plus de dix ans. J’ai bien obtenu une promesse. »
« Ça me rassure. »
Eva sourit et s’appuya contre son épaule.
Une question à leur sujet me vint soudain à l’esprit.
« Qu’avez-vous l’intention de faire de votre vie ? »
La vie après la retraite.
Pour moi, c’était l’inconnu.
Peut-être même que ça n’existait pas.
Car ma retraite signifierait la mort.
« Il y a tant de choses à faire. »
Eva répondit à sa place. Elle sourit doucement, comme si elle se représentait déjà ces journées.
« Prendre le soleil sur la plage, manger de bons petits plats, pêcher depuis un bateau, faire du surf… J’aimerais aussi essayer de travailler. Peut-être le travail du bois. »
J’imaginai ce qu’elle venait de décrire.
Des journées paisibles, toute l’année, sur une île chaude.
Ça avait l’air d’une vie intéressante.
À condition de ne pas tomber gravement malade.
* * *
Je rentrai dans la limousine de Karlos. Au lieu de rendez-vous, à l’extérieur du territoire du [Casino doré], il n’y avait que Johanna.
« Vous voilà de retour. »
« Oui. »
Johanna me tendit la main. Je lui remis le certificat. Elle l’examina en silence, puis hocha la tête.
« Bien joué. »
« Merci. »
« On a retrouvé le type qui a vendu le deltaplane d’occasion. »
À ces mots, j’hésitai un instant.
Elle inclina la tête et demanda :
« Vous avez quelque chose à dire ? »
«…… Grâce à lui, tout s’est bien terminé. »
Grâce au type qui avait vendu l’appareil d’occasion, Johanna avait pu obtenir zéro virgule cinq pour cent des parts supplémentaires sans subir de pertes importantes, et Karlos avait échappé à son funeste destin.
« On ne peut juger les choses qu’après coup. »
Il n’y avait donc pas vraiment de raison de le punir.
Non, même s’il fallait le punir, inutile d’être trop sévère.
En fait, « meurtrier » n’a rien de particulier.
Quelqu’un qui tue sans hésiter.
À ce compte-là, j’étais peut-être moi aussi un meurtrier, mais je n’avais pas spécialement envie de tuer un civil qui n’avait rien à voir avec tout ça.
Lui aussi devait avoir une famille.
« Si vous lui avez fait peur, ça devrait suffire. »
«…… »
Évidemment, Johanna ne répondit pas.
Je ne m’attendais pas à ce qu’elle suive mon conseil.
« Je vais prendre congé. »
Je m’inclinai.
«…… Là-bas. »
Johanna pointa soudain un endroit du doigt. Une berline, un peu miteuse par rapport à la sienne, était garée là.
« Zia vous attend. »
«…… Ah bon. »
Que cette personne soit venue me chercher en personne était pour le moins inattendu. J’en fus surpris.
Je m’approchai de la berline. La vitre côté conducteur descendit dans un bourdonnement. Zia était assise au volant.
Zia au volant. Je n’avais encore jamais vu ça.
« … Je suis venue vous chercher. »
Elle prit la parole. Je hochai nonchalamment la tête.
« Merci. Je vais conduire à partir de maintenant. »
«… »
Zia sortit du siège conducteur et passa sur le siège passager. Je pris le volant.
« Félicitations pour votre victoire. »
« Merci. »
Zia prit la parole. J’appuyai sur l’accélérateur et passai devant Johanna pour rejoindre l’autoroute. Même pendant le trajet, Zia ne cessait de me jeter des coups d’œil.
« Vous avez quelque chose à me dire ? »
«… »
Zia garda le silence. J’attendis tranquillement.
Zia était quelqu’un de réservé. Et plus le temps passait, plus elle l’était. Elle avait beau être légère physiquement, elle n’ouvrait pas facilement la bouche et ne se décidait pas aisément à agir.
Elle devait donc avoir quelque chose d’urgent à me dire, pour être venue me trouver en personne aujourd’hui…
Le feu passa au rouge.
« … Moi. »
Comme si elle avait attendu cet instant, Zia se tourna vers moi. Elle ne me regarda pas dans le rétroviseur, mais droit dans les yeux. Je soutins son regard.
« Je veux devenir l’héritière de Libra. »
La plus jeune membre de la famille avoua franchement son ambition.
C’était un moment de ce genre.
«… »
Son grand rêve, auquel si peu pouvaient prétendre, venait de m’être confié à moi aussi.
Avait-elle fini par me faire confiance ?
Était-ce à moi qu’elle faisait confiance, ou aux capacités que j’avais montrées ?
« Qu’est-ce que vous en pensez… ? »
demanda Zia avec précaution. À cet instant, le feu passa au vert.
« Quoi qu’il en soit── »
J’appuyai sur l’accélérateur et souris.
« ──si c’est ce que vous souhaitez, mademoiselle, je suis là pour vous aider à l’accomplir, à vos côtés, mademoiselle Zia. »
«… »
Zia se renfonça tranquillement dans son siège. Je reportai mon regard sur le pare-brise et repris :
« La victoire nous a rapporté un prix. Soixante millions de Ren. »
À ces mots, les yeux de Zia brillèrent légèrement.
Elle manquait toujours d’argent, puisqu’elle gérait diverses entreprises sous différents noms.
« Je vous confierai cinquante millions de Ren, mademoiselle Zia. »
« … D’accord. »
Zia hocha timidement la tête. Son visage était plus rayonnant que jamais.
Zia gloussa avec gêne en entendant la plaisanterie que je lui avais lancée d’un ton humoristique.
« D’accord. Je vais faire fructifier tout ça. »
Cette promesse-là se réaliserait sûrement.
* * *
Je rentrai dans la capitale d’Edsilla. Après trois jours sans respirer l’air du campus universitaire, son odeur me manquait. J’avais manqué quelques cours, mais ça n’avait pas eu de véritables conséquences.
« Ah, sérieux ! Shion, où est-ce que tu étais passé ? »
Layla, en revanche, était furieuse.
« On a quand même fait nos quinze heures. »
« Et alors ? Shion, tu n’as pas l’air de comprendre ce que signifie travailler en équipe ! Il faut bientôt se mettre à notre projet de groupe ! »
Elle râlait. Encore et encore.
Elle était tellement agaçante que je lui donnai une pichenette sur le nez.
« Arrête ! Aïe ! Aïe ! »
Layla se débattit en se tenant le nez.
« Aïe ! Shion, tu m’as frappée ! »
« Du calme. C’est quoi, cette histoire de projet de groupe ? »
«…… »
Layla se tut, se touchant le nez tout en regardant autour d’elle.
« On doit faire un stage d’observation. »
« Un stage d’observation ? »
« Oui ! C’est comme un jeu de rôle. »
«…… Ah, d’accord. Et Soliette ? »
« Non ! Ça n’a rien à voir avec Soliette… Ah, c’est vrai. Soliette ne vient plus en cours non plus, ces derniers temps. Il lui est peut-être arrivé quelque chose ? Non, ce n’est sûrement pas ça. »
Layla plissa les yeux.
« Enfin bref ! Regarde ça. »
Elle me tendit une liasse de documents.
« On est détectives ! »
«…… Tu te moques de moi. »
« Qu’est-ce que tu as dit ?! »
« Rien, rien. »
Layla s’éclaircit la gorge et m’expliqua :
« Regarde. Un dossier. Un meurtre a eu lieu il y a trois semaines. »
C’était un dossier d’enquête. Je le parcourus et fronçai les sourcils.
«…… C’est quoi, ce bordel ? C’est vraiment une affaire de meurtre par malédiction ? »
Un meurtre commis au moyen d’une malédiction.
Il y avait même des liens vers de véritables articles de presse.
« Oui. Puisqu’on fait un stage d’observation ! À partir d’aujourd’hui, on est des détectives magiques. »
Il semblait qu’on ferait toutes sortes de choses dans le cadre du travail en équipe.
Après tout, l’Université de magie offrait des débouchés très variés. Chevalier ou mage, c’étaient les plus évidents, mais on pouvait aussi devenir détective, médecin, combattant professionnel, mercenaire, programmeur, et ainsi de suite.
« Donc, tu as choisi le métier de détective pour notre projet d’équipe ? »
« Bien sûr. Tu n’étais pas là ce jour-là, Shion, alors tu n’as pas ton mot à dire. »
« Eh bien… c’est vrai. »
Je haussai les épaules.
« Et les autres ? »
« Les autres ? »
« Elise, par exemple. »
« Ah~ Elly est détective, elle aussi ! C’est tellement ridicule. Je crois qu’à la base, Elly voulait devenir médecin ? Mais quand j’ai choisi détective, elle m’a suivie et a choisi la même chose !! »
«…… Ah bon. »
Je glissai le dossier dans mon manteau.
« Alors ? On commence par aller au commissariat ? »
Layla ricana et croisa les bras.
« Évidemment. Je connais déjà les détectives. Fais-moi confiance et suis-moi. »
J’allais la suivre, mais je m’arrêtai brusquement.
Un visage familier venait d’apparaître derrière les arbres du campus.
« Attends. Vas-y sans moi. »
« Quoi ?! »
Layla fronça les sourcils. Je chassai sa protestation d’un geste de la main.
« J’ai quelque chose à faire. Je vous rapporterai un truc bon en revenant. »
«…… Tu vas rapporter quoi ? »
« Des petits pains à la crème Berry. »
« Waouh ! Non, c’est le premier arrivé, premier servi ! »
Les petits pains à la crème Berry étaient le produit phare de la Balance Bakery. La boulangerie se trouvait près de l’université et était si populaire que tout partait en moins de trois minutes après l’ouverture. C’était la routine…
Comme son nom, « Balance », ne l’indiquait pas, elle était en réalité une filiale de Libra.
En tant que Chaser de Libra, je pouvais leur ordonner d’en produire même s’ils étaient en rupture de stock.
« Il y a toujours moyen de s’arranger. J’ai des relations. »
« … Essaie de revenir sans. »
« Va devant, je m’en occupe. »
Layla parut sceptique, mais elle s’éloigna. Je me dirigeai derrière les arbres.
Un visage familier m’y attendait : Bell Moore.
« Ah. »
« Qu’est-ce qui vous amène ici ? »
me demanda-t-il en fumant une cigarette.
« Benedict. Vous êtes sûr d’avoir réglé ça ? »
« Oui. »
« Comme prévu, il n’y a pas de Lunatic comme vous. Bref, on s’est occupé du corps. Le décès a officiellement été classé comme inexpliqué, alors vous n’avez pas à vous en faire. »
Bell Moore me fit signe du menton.
« Éloignez-vous de l’Agence de renseignement pendant quelque temps. »
«… »
C’était inévitable.
En tant que Chaser, j’avais dû couper la tête de l’équipe de l’Agence de renseignement. Les subordonnés de Benedict m’en voudraient.
« Vous pourriez être en danger. »
C’était le sort d’un lanceur d’alerte. Certains clans chercheraient réellement à me tuer, et on ne me communiquerait absolument plus aucune information.
Bien sûr, ça ne me concernait pas.
Je pouvais me débrouiller seul.
« Au fait, il va bientôt falloir préparer nos rapports d’activité. Vous vous y mettez, n’est-ce pas ? »
Le Chaser était un statut de freelance affilié à Libra. À chaque saison, chacun préparait son propre rapport et le remettait aux supérieurs.
Un Chaser sans résultats pouvait donc être renvoyé sans difficulté.
« Au fait, vous ne pouvez pas inclure les affaires d’enquête interne. »
Mais à y réfléchir, les missions que j’avais accomplies comme Chaser avaient été trop faciles, jusqu’à présent.
Les seules choses dignes d’être consignées étaient le bras tranché d’un chercheur qui avait divulgué des informations sur Libra et le sauvetage de Sonya ?
La pierre de mana extrême, l’enquête interne et les jeux d’argent ne relevaient pas de mes fonctions de Chaser, et je ne devais pas rendre compte aux supérieurs du sauvetage de Johanna.
« Vous avez d’autres résultats ? »
Je manquais de résultats en « quantité » à cause de mes études à l’université.
Bien sûr, les supérieurs en tiendraient compte, mais pour devenir Équilibreur, il fallait être irréprochable dès le départ.
Si la « quantité » faisait défaut, il me faudrait compenser par la « qualité ».
« Des résultats, j’en ai. »
« … Vraiment ? Alors gardez-en pour plus tard. Si vous les utilisez tous pendant la première moitié de la saison, il ne vous restera rien pour la seconde… »
« Vancheon. »
Vancheon.
Bell Moore se rembrunit quand je mentionnai l’organisation qui fomentait une rébellion contre le système de Libra et, bien sûr, contre le régime d’Edsilla.
« Je traque l’un de leurs cadres. »
Le mot « cadre » embrasa son visage de convoitise.
«… Un cadre. »
Au sein de Vancheon, un traître vendait des informations.
J’en connaissais un, de ces salauds.
Avant ma régression, il y en avait un que je voulais vraiment tuer. Un chauve aussi détestable que Libra elle-même.
« Vous en êtes certain ? »
Bell Moore me posa la question d’un air grave. Je hochai la tête.
« Oui. »
«… Dans ce cas, mon gars, il faut monter une équipe. Une équipe. »
Bell Moore glissa discrètement sa propre idée.
Ça ne me déplaisait pas non plus.
Bell Moore pouvait encore m’être utile et le chauve en question, cadre de 「Vancheon」, était au moins deux fois plus fort que moi à l’heure actuelle.
« Je vous contacterai plus tard. »
« D’accord. J’y vais, alors. »
Ding—
Un message arriva sur mon téléphone.
[Layla : N’oublie pas d’en acheter !!! Des petits pains à la crème Berry !!]
« Monsieur Bell Moore. »
J’interpellai Bell Moore alors qu’il s’apprêtait à partir. Il se retourna d’un mouvement vif.
« Oui, qu’y a-t-il ? »
« Pourriez-vous m’acheter des petits pains à la crème Berry ? On dirait que je n’ai pas encore un rang assez élevé : ils refusent d’en refaire pour moi quand ils sont en rupture de stock. »
«… »
Un coursier à petits pains. J’avais toujours voulu, au moins une fois, donner des ordres à quelqu’un.
Bell Moore me regarda, incrédule, mais finit par hocher la tête.
« D’accord. Mais en échange, vous m’intégrez à l’équipe. »
« Oui. »
« Alors attendez ici. Je reviens après être passé là-bas. »
Bell Moore changea de direction pour se rendre à la boulangerie.
Vrrring—
À cet instant, mon téléphone vibra.
« Pourquoi est-elle si impatiente ? »
Je crus naturellement que c’était Layla et décrochai, mais──
« Allô ? »
— Oui.
Mes épaules tressaillirent au son de cette voix.
Une voix de femme rauque.
Je jetai de nouveau un coup d’œil à l’écran du téléphone.
[Appelant inconnu]
J’avalai ma salive et m’efforçai de prendre un ton plus professionnel.
« … Oui, je vous écoute. »
— Le prix devrait déjà avoir été versé sur votre compte.
C’était Johanna.
Je ne m’attendais pas à ce qu’elle m’appelle comme ça.
« Merci. »
— Comme vous me l’avez demandé, j’ai laissé ce type en vie. Au bout du compte, je n’ai subi aucune perte.
Elle parlait sans doute du type qui vendait des objets d’occasion.
« Oui. Mais puis-je vous demander pourquoi vous m’appelez… »
— J’ai une enquête interne à vous confier.
« … Une enquête interne ? »
— Oui. Je ne veux pas passer à côté d’une trahison comme la dernière fois.
Frouf. J’entendis des feuilles qu’on tournait à l’autre bout du fil.
— Je vais vous donner une liste de mes subordonnés. Évaluez en détail leurs intentions possibles et faites-moi votre rapport. C’est votre devoir en tant que Chaser.
Elle me demandait de surveiller ses propres hommes.
— Vous acceptez ?
Autrement dit, une occasion légale d’espionner les personnalités importantes de Libra.
« … Oui. J’accepte la mission. »
Je n’avais aucune raison de refuser.