Chapitre 224
Manger et filer (3)
J’ai plusieurs balles dans le corps. Je ne sais pas exactement combien s’y sont logées. Mais grâce à ça, j’ai appris quelque chose.
Même les pires armes, les balles, ne parviennent pas à traverser complètement mon corps dans la zone sans mana.
Par contre, ça fait quand même sacrément mal.
« Ça va. »
Johanna me regarda d’un air qui disait le contraire, mais je soulevai légèrement mon manteau.
« J’en ai un aussi. »
Un gilet pare-balles. Il était criblé de balles. Les lèvres de Johanna frémirent sans qu’aucune expression ne se dessine sur son visage.
« Vous avez réussi à ne pas lâcher le volant. »
Si je l’avais lâché ou si j’avais donné des coups de volant au hasard sous l’effet de la douleur, nous serions probablement morts à l’heure qu’il était.
« C’est la base, quand on conduit. »
Je lui répondis, puis regardai par la fenêtre.
Une nuit sombre et silencieuse. Pourtant, on entendait parfois des sirènes. Il devait y avoir pas mal de civils pris dans cette fusillade massive.
Grâce à ça, nous avions réussi à nous échapper sans encombre et nous entrions maintenant sur le territoire du [Casino doré].
« On dirait que des informations sur ce véhicule ont fuité à l’avance. »
À ces mots, Johanna secoua la tête.
« Non. S’ils l’avaient su à l’avance, ils auraient pu s’y prendre plus facilement. Ils nous ont probablement repérés à travers les vitres. On aurait dû prendre des vitres plus teintées. »
Après tout, un tueur à gages digne de ce nom avait l’ouïe fine et une bonne vue.
Je tournai doucement le volant et arrêtai la voiture à l’entrée d’une ruelle, dans la ville.
« Descendons. Cette voiture attire trop l’attention. »
Rouler avec une voiture dans un tel état, c’était pratiquement demander à se faire arrêter.
« On continue à pied ? »
demanda Johanna en sortant de la voiture.
« Non. »
J’inspirai l’air nocturne. La sensation d’un espace sans mana était assez particulière.
« Jusqu’où s’étend la zone sans mana ? »
« C’est trop difficile à supporter ? »
Je souris légèrement et secouai la tête.
« Pas du tout. »
« Dans ce secteur, il n’y a pas de mana. Le [Casino doré] se trouve dans une zone naturellement dépourvue de mana. Il a été construit à cet endroit, ce qui explique pourquoi c’est le plus grand casino. »
Dans les maisons de jeu, la magie équivalait à de la triche. Les casinos avaient mis au point la technologie des zones sans mana pour en exclure celui-ci ; elle s’était ensuite répandue sur tout le continent. Le [Casino doré] possédait la plus vaste zone d’isolation magique de toutes.
Ironiquement, c’était ce qui rendait le [Casino doré] magique. S’il s’agissait d’une zone sans mana, c’était à cause du « noyau magique » formé sur les lignes telluriques, qui aspirait le mana extérieur.
« C’est dommage. »
Je repérai une voiture. Un SUV tout ce qu’il y avait de plus ordinaire. Il n’y avait personne à l’intérieur, mais je parvins à ouvrir la portière avec adresse.
Avant ma régression, crocheter des serrures était une chose que je faisais bien trop souvent.
« Montez. »
Mais elle ne répondit pas.
« ? »
Je me retournai. Johanna avait disparu. Elle se tenait là un instant plus tôt.
Un frisson me parcourut l’échine, mais elle revint bientôt du coin de la rue, une petite trousse de médicaments à la main.
« Prenez ça. Ce sont des antidouleurs. »
« Merci. »
C’était un flacon jaune rempli d’antidouleurs. Je les avalai tous d’un coup.
« Montez. »
J’ouvris la portière et m’installai au volant. Je mis le contact.
Avant ma régression, démarrer des voitures abandonnées était une chose que j’avais faite bien trop souvent.
Johanna prit place sur le siège passager.
Je repartis, avançant dans l’obscurité sur une route déserte. Johanna mordit dans son hamburger.
« Ça vous plaît ? »
« …… »
Johanna laissa échapper un petit rire.
« En fait, j’aime bien. Ce truc. »
Un léger sourire apparut aussi sur mes lèvres.
Qui aurait cru que moi, qui connaissais jusqu’aux préférences alimentaires de la Lignée de Libra, serais un peu déconcerté ?
« ……Cela dit. »
Une question me vint soudain à l’esprit.
« Vous n’avez pas peur de mourir, Johanna ? »
En cet instant, Johanna se tenait au bord d’un précipice où le moindre faux pas pouvait lui coûter la vie, et pourtant elle était d’un calme absolu, comme si elle était en excursion ou en promenade.
« Non, je n’ai pas peur. »
Sa voix était sereine.
« À grande échelle, ma vie est un pari. Tout dépend des cartes que vous avez en main et de la façon dont vous misez. »
Je la regardai dans le rétroviseur. Coiffée d’un béret, elle poursuivit doucement :
« Dès lors qu’on s’assoit à la table de jeu, on se soumet aux lois absolues du jeu. S’il y a des victoires, il y a aussi des défaites. Non, c’est parce qu’il y a des perdants qu’il y a des gagnants. Moi qui ai régné en gagnante jusqu’à présent, je ne peux pas me plaindre qu’une crise soit injuste. »
Johanna avait ses propres convictions, sa propre philosophie.
« Si vous le dites. »
Je ne la contredis ni ne l’approuvai.
Libra était un fléau évident pour le continent.
Johanna ne faisait pas exception. Trop de gens avaient connu la ruine à cause d’elle. Après tout, elle-même n’hésitait pas à tuer. Comme si elle abattait des vaches ou des cochons, elle était le fantôme du casino, qui éliminait quiconque se mettait en travers de son chemin.
Mais l’apparence et l’intériorité d’une personne pouvaient être différentes.
Tout comme la proximité et la distance.
Dans le rétroviseur, Johanna apparaissait comme une femme audacieuse. Elle était suffisamment belle.
Parce qu’on ne voyait pas ses péchés.
« ……Vous n’avez pas peur de mourir ? »
Johanna me posa soudain la question. Je lui répondis doucement :
« Non. »
J’avais toujours vécu près de la mort.
« Je n’ai pas peur du tout. »
« Ça se voit. »
Johanna regarda par la fenêtre. Nous étions désormais dans l’enceinte du [Casino doré]. Mais on y trouvait des immeubles, des parcs, des boutiques, des restaurants… tout ce qu’on pouvait voir dans une petite ville ordinaire.
« Ça s’appelle le Casino doré, mais il n’y a pas de casino. Un casino sans casino. »
« Le Casino doré est sous terre. Il s’étend autour du noyau magique. Sous cette ville, les machines à sous doivent tourner à plein régime. »
« ……Ah. Je vois. »
C’était une plaisanterie, mais Johanna ne rit pas du tout.
Elle se tourna vers moi et me demanda :
« À votre avis, qui est un traître ? »
Un traître.
Je ne connaissais pas grand-chose à la division de Johanna. Je me targuais de tout savoir sur sa lignée directe, mais elle changeait de division presque chaque année.
Il y avait toutefois une personne qui, à coup sûr, n’était pas un traître.
« Beckman, en tout cas, non. »
Beckman ne trahirait pas Johanna dans une situation pareille. C’était le genre d’homme à la protéger sans faillir.
« C’est probable. »
Johanna hocha la tête, comme si elle partageait mon avis.
« Mais restez toujours sur vos gardes. »
« Sur mes gardes ? »
« Oui. Sa loyauté est fortement teintée d’émotions. C’est peut-être plus dangereux qu’une trahison… l’excès de confiance. »
Beckman commettait une trahison qui n’en était pas une, poussé par son désir fou de garder Johanna pour lui seul.
« L’excès de confiance, hein… »
« Je vais m’arrêter un instant. »
Je rangeai la voiture. Une [Boutique extrême] se trouvait non loin.
« Vous avez de l’argent liquide ? »
Johanna me tendit son portefeuille.
« J’ai 320 000 Ren. Le portefeuille lui-même doit valoir 100 000 Ren. »
« D’accord. Attendez-moi, s’il vous plaît. »
Je sortis de la voiture et entrai dans la boutique. Le propriétaire, coiffé d’une casquette, somnolait derrière le comptoir, mais il m’accueillit tout de même.
« Oh, qu’est-ce qui vous amène ? »
« Vous avez un deltaplane ? »
« Ah, le modèle intégré ? Ou le modèle mécanique ? »
« Le modèle mécanique. »
Un deltaplane mécanique, en gros, c’était comme des ailes fixées dans le dos. Il ressemblait à un sac à dos muni de petites turbines de chaque côté et d’ailes. Il volait comme une fusée, mais son inconvénient, c’était qu’on ne pouvait l’utiliser qu’à haute altitude.
« Le voilààà ! Il est fabriqué dans des matériaux spéciaux, alors il ne se cassera pas facilement, et il est facile à utiliser. Mais ça coûte 160 000 Ren pièce. »
« Deux exemplaires. Faites-moi ça à 300 000 Ren. »
« Hmm. Les 20 000 Ren, c’est… »
« En liquide. »
Je sortis tout l’argent du portefeuille et le lui tendis. Le propriétaire y jeta un coup d’œil et eut un sourire en coin.
« …Bon, d’accord. »
Je mis les deux deltaplanes mécaniques dans le coffre. Je pris le dépliant explicatif et m’installai au volant.
« Voilà le mode d’emploi du deltaplane. Familiarisez-vous avec pendant le trajet. »
J’appuyai de nouveau sur l’accélérateur. Johanna se plongea dans le manuel.
Froufrou…
Le bruit des pages qui se tournaient m’endormait. Non, j’étais vraiment crevé.
Il fallait que je récupère. Si ça continuait, j’allais m’endormir au volant.
« …Dame Johanna. »
Je n’eus d’autre choix que de l’interpeller. Elle me jeta un bref regard.
« Vous savez conduire ? Il nous faudra une trentaine de minutes pour atteindre la Tour dorée, à ce qu’il paraît. »
Johanna hocha la tête.
« Changez de place. »
J’arrêtai la voiture. Johanna prit le volant et je m’installai sur le siège passager.
« Je risque… de m’endormir un moment. »
Adossé à mon siège, je le lui annonçai. Johanna appuya sur l’accélérateur.
« Ce n’est pas grave. »
Elle conduisait plutôt bien. Peut-être même mieux que moi… Bientôt, mes yeux se fermèrent malgré moi.
Un bref trou noir. Une voix ténue me parvint.
« …Vous avez fait du bon travail. »
Mais je n’avais plus l’énergie de répondre. J’étais trop fatigué.
« Reposez-vous tranquillement. »
Cette phrase me dérangea un peu.
On aurait dit que j’avais affaire à quelqu’un qui était mort… non, à quelqu’un qui allait mourir.
* * *
Même en conduisant, Johanna se sentait bizarre. Le sang qui collait à son corps lui était désagréable.
Ce n’était pas le sien, mais celui de Shion Ascal, qui s’était assis à cette place pour conduire avant elle.
Combien de sang avait-il perdu ? Johanna était incapable de l’estimer.
« … »
Elle jeta un regard silencieux sur le côté.
Le type sur le siège passager respirait à peine.
Il était en train de mourir.
De mourir.
Ses chances de survie… elle avait beau y réfléchir, elles étaient nulles.
Était-ce comme lorsqu’on cassait le jouet d’un petit frère ou d’une petite sœur ?
Était-ce cette sorte de panique ?
Non, c’était un peu plus grave que ça.
Il aurait pu s’enfuir tout seul. Après tout, il était un partisan de Zia et aurait pu simplement l’abandonner.
Mais il ne l’avait pas fait. Au contraire, il avait risqué sa vie.
Johanna ne savait pas pourquoi.
Un subordonné risquant sa vie pour la protéger. C’était le genre de chose qu’on trouvait dans les contes de fées de son enfance ; de plus, il n’était même pas son subordonné.
Il n’était loyal qu’envers Libra…
Johanna regarda par la fenêtre. La Tour dorée apparaissait à l’horizon.
Il lui suffisait de monter sur le toit et d’utiliser le deltaplane. Une voie de sortie toute trouvée.
Elle en avait déjà mémorisé le mode d’emploi.
Mais…
« …Qu’est-ce que je vais faire de lui ? »
Johanna regarda Shion Ascal, assis à côté d’elle. Son pouls n’était plus qu’une question de temps.
Sa respiration et ses battements de cœur ralentissaient, comme s’il était déjà mort.
« … »
En le regardant, Johanna comprit enfin ce qu’elle ressentait.
Je suis désolée.
Il lui semblait éprouver cette émotion pour la première fois de sa vie.
* * *
« On n’arrive pas à les retrouver. »
À la résidence familiale, Karlos mordit rageusement dans son cigare.
« …Ils ne devaient pas se rendre à l’ambassade ? »
« Oui. C’est ce qu’il semblait. »
C’était un sérieux problème.
Si le temps continuait de passer sans qu’ils obtiennent de résultat, Karlos serait de plus en plus désavantagé. Il était probable que, parmi les mafieux restants, quelqu’un finirait par le trahir.
Karlos se massa le front en réfléchissant.
Ils ne se dirigeaient pas vers l’ambassade.
Il avait posté des tueurs à gages sur toutes les routes que Johanna aurait pu emprunter.
Un homme lui vint soudain à l’esprit.
« Où est ce joueur ? »
« Monsieur ? »
« Ce Shion, ou je ne sais quoi. Le joueur que Johanna soutient ! »
« … »
Le consigliere garda le silence. Il semblait l’avoir oublié en se concentrant sur Johanna.
« …Elle est partie avec ce type. »
Karlos eut un rire sans joie.
« Mais ils n’ont nulle part où aller. Toutes les routes… »
« S’ils ne sont pas sortis, alors ils ont dû entrer. »
Karlos se leva. Le consigliere affichait toujours un air perplexe.
« Mais s’ils entrent, ils auront encore plus de moyens de sortir… »
« Le ciel. »
Karlos leva l’index vers le haut.
« Un deltaplane ou autre chose. Il y a forcément un moyen. Cherchez dans ce secteur. »
* * *
Johanna arriva à la tour. Elle arrêta la voiture sur le parking et enfonça son béret sur sa tête.
Shion était toujours assis là.
« … »
La voiture était si silencieuse qu’on n’entendait plus ni sa respiration ni les battements de son cœur.
Johanna trembla en retirant sa veste et en couvrant le visage silencieux de Shion, les yeux clos.
Elle sortit de la voiture. Deux deltaplanes se trouvaient dans le coffre. Elle en dissimula un dans son dos.
Elle entra dans la tour. Malgré l’heure tardive, il y avait encore pas mal de monde.
Après tout, c’était un lieu touristique.
Johanna prit l’ascenseur.
Le toit se trouvait au cent dixième étage, mais il fallait acheter un billet pour l’observatoire, au trentième.
Ding !
Elle descendit au trentième étage et s’approcha du guichet pour demander le prix d’un billet pour l’observatoire.
« 100 Ren. »
Elle acheta un billet et prit l’ascenseur réservé à l’observatoire, avant d’appuyer sur le bouton du cent dixième étage.
Alors que les portes allaient se refermer :
« Ah, attendez un instant. »
Quelqu’un entra. L’ascenseur se remit en marche.
Ding !
Trente et unième étage.
L’ascenseur s’arrêta presque aussitôt et une autre personne monta.
Ding !
Trente-cinquième étage.
L’ascenseur s’arrêta de nouveau. Un autre homme apparut.
Ils étaient trois en tout.
Chacun se plaça dans un coin de l’ascenseur. Johanna glissa la main sous son manteau, agrippant la poignée de son revolver tout en gardant son calme.
« … »
Trente-septième étage. Trente-neuvième étage. Quarante et unième étage.
L’ascenseur montait à vive allure. Johanna examina les trois hommes.
Ils n’avaient rien de particulier. Pourtant, elle continuait de soupçonner qu’il s’agissait de tueurs à gages.
—.
—.
Un son très faible s’éleva de la poche de l’un des hommes. C’est alors que Johanna dégaina son revolver et tira sur lui.
Sa tête éclata, mais il en restait deux. Johanna continua d’appuyer sur la détente. Touchés par les balles, les hommes restants se jetèrent tout de même sur elle. L’un lui serra le cou, tandis que l’autre tentait de lui briser le bras.
Ding !
L’ascenseur s’arrêta au milieu de la lutte. Johanna ne pouvait évidemment pas savoir à quel étage ils étaient, mais les portes s’ouvrirent lentement.
Dans l’entrebâillement…
— ! — !
Deux coups de feu retentirent.
Les deux hommes qui maîtrisaient Johanna relâchèrent leur prise. Leurs corps s’effondrèrent comme de la poussière.
Elle haleta et chancela, s’appuyant contre l’ascenseur avant de regarder au-delà.
Et alors…
« … ! »
Son visage pâlit comme si elle avait vu un fantôme.