Chapitre 223
Manger et filer (2)
Je descendis les escaliers du casino, Johanna à mes côtés. Nous n’étions que tous les deux.
Quant à la sortie… c’était incertain.
Quitter un casino infesté de tueurs à gages était plutôt dangereux, même pour moi. Mais je devais protéger Johanna à tout prix.
Si elle venait à mourir, les répercussions seraient trop importantes. L’équilibre de Libra s’effondrerait aussitôt.
Si le triangle formé par Derek, Johanna et Jade, à lui seul une véritable armée, venait à se briser, Zia, la benjamine, n’aurait aucune chance d’exploiter la moindre faiblesse.
Dans les deux cas, cela me poserait problème.
« Vous avez une idée de la taille de ce casino ? »
Escalier de secours, trente-septième étage.
Je posai la question à Johanna. Elle me répondit d’un ton sec.
« Le bâtiment compte cinquante-trois étages. Sa superficie est de 533 748 pieds carrés. »
« Le [Casino doré] doit être bien plus grand que ça. »
« Le terrain, à lui seul, est exactement vingt-six fois plus vaste. Le casino Brahms fait partie des propriétés du [Casino doré]. Considérez-le comme la main droite. »
Un simple casino s’étendant sur la superficie absurde de 13 877 448 pieds carrés. Évidemment, la majeure partie devait être une zone sans mana.
« Vous avez un plan du casino Brahms, ou quelque chose du genre ? »
« …Il est sur l’ordinateur portable dans ma chambre d’hôtel. »
« Donc, nous pouvons partir du principe que vous ne l’avez pas. Continuons à descendre. »
Pour l’instant, cet escalier de secours était le plus sûr. Il était bien éclairé et, comme il était ouvert sur les étages supérieur et inférieur, nous pouvions repérer tout ennemi qui approcherait.
Johanna reprit :
« Un véhicule nous attend au parking souterrain. »
Je secouai la tête.
« Les tueurs à gages doivent déjà nous y attendre. »
« Non. J’ai fait placer un véhicule là-bas en prévision d’une urgence de ce genre. C’est un SUV blindé. »
Elle me tendit les clés de voiture qu’elle avait sorties de son manteau. Je les pris et lui demandai :
« …En avez-vous parlé à vos subordonnés ? »
« Non. C’est mon véhicule personnel. »
Une bonne chose. Ainsi, personne n’avait pu organiser un coup de l’intérieur…
« Mais vous soupçonnez aussi la présence d’une taupe ? »
Johanna s’arrêta net. Je levai les yeux vers elle, trois marches au-dessus de moi, et hochai la tête.
« Oui. Puisque le croupier avait truqué la partie, il est logique de soupçonner que d’autres choses le soient aussi. »
« …Vous saviez que la partie était truquée ? »
« Je m’en suis rendu compte après coup. Un carré et une quinte flush dans la même partie, ce n’est pas courant. »
« Vous ne pouviez pas voir le jeu d’Eva. »
« Je l’ai compris à l’expression du croupier et à celle d’Eva. »
Je souris légèrement.
« Le croupier n’a pas réussi à garder son sang-froid. Il avait l’air de se dire : “Je suis mort.” »
« … »
Johanna fronça légèrement les sourcils, contrariée, mais un semblant de sourire passa sur ses lèvres.
« Je vais programmer l’itinéraire jusqu’au sous-sol. Quel parking souterrain ? »
Ce casino avait plusieurs parkings souterrains.
« Le secteur AOB, au troisième sous-sol. C’est celui où les clients se garent, alors on devrait pouvoir se cacher facilement. Indiquez l’ambassade de Libra comme destination. »
« Vous savez à quelle distance elle se trouve ? »
« À cinquante kilomètres. On y sera en une heure de route. »
« …… »
Je regardai Johanna sans rien dire. Elle haussa impassiblement un sourcil.
« Dame Johanna. Et si c’était l’inverse ? »
« ……L’inverse ? »
« Oui. »
Elle hocha la tête.
« Si une attaque aussi flagrante a lieu à l’intérieur du casino, cela signifie que le reste de la mafia l’a au moins tacitement approuvée. Dans ces conditions, emprunter la route de l’ambassade serait trop risqué. »
« …… »
Johanna plongea alors en silence son regard dans le mien.
Elle cherchait probablement à évaluer quelque chose.
L’aînée, Johanna, ne faisait pas facilement confiance aux gens. Elle était tout l’opposé de Derek.
Contrairement à Derek, qui accordait trop facilement sa confiance selon ses propres critères et pouvait se retourner contre les autres pour un rien, Johanna ne faisait confiance à personne à la légère ; mais une fois sa confiance accordée, elle ne la retirait pas facilement.
« Qu’essayez-vous de dire ? »
« Nous prenons la voiture dans l’autre sens, en nous enfonçant dans le [Casino doré]. Ce sera un itinéraire inattendu et, avec la foule, nous risquerons moins de nous faire repérer. »
« Nous cacher dans la foule ? »
Johanna se remit en marche, l’air légèrement contrarié.
« Ça ne va pas. Si nous ne nous présentons pas au point de rendez-vous, ils s’en rendront compte tout de suite. Nous ne pouvons pas nous contenter de nous cacher jusqu’à leur arrivée. »
« Je ne compte pas seulement me cacher. »
J’avais déjà utilisé cette méthode au conseil des examens.
« Il y a une tour pas très loin d’ici. »
Si la route au sol était impraticable, il suffisait de passer par les airs.
Johanna fronça les sourcils.
« Vous parlez de la tour Verhorn ? »
« Oui. Nous pourrons nous envoler depuis le toit. Jusqu’à l’ambassade de Libra, voire plus loin. »
« ……Cette zone est dépourvue de mana. »
« Il existe un appareil qu’on appelle un deltaplane. »
Le concept était peut-être nouveau pour Johanna. Après tout, la plupart des sports extrêmes faisaient appel au mana.
Mais même dans une zone sans mana, il existait assez de moyens de voler.
« On pourra s’en servir pour voler. »
« …… »
Johanna resta un instant silencieuse. Elle me regarda sans un mot, puis son regard glissa vers ma clavicule tachée de sang.
« ……Vous pouvez continuer sans soins ? »
« Oui. Ça va. »
Je saignais toujours, bien sûr. Mais la cause était bien différente de ce que Johanna pouvait imaginer.
La balle, qui n’avait pas traversé l’os, était toujours logée dans mon corps. À mesure que mes muscles guérissaient en temps réel, ils la repoussaient, ce qui rouvrait légèrement la plaie. Cela faisait partie du processus de guérison.
« Ce n’est qu’une suggestion. Je suivrai la décision de dame Johanna. »
Je venais de récupérer les armes du tueur à gages qui avait attaqué Johanna : cinq dagues et un pistolet.
Johanna, qui m’observait, me demanda :
« Un pistolet. Vous en avez déjà utilisé un ? »
« Oui. »
Avant ma régression, c’était mon arme principale.
Pour ceux qui maîtrisaient mal la magie, il n’y avait pas meilleure arme.
Ce pistolet évoluerait énormément par la suite. Étonnamment, Zia s’intéressait beaucoup à l’industrie de l’armement.
Clic—
J’ouvris le chargeur et vérifiai combien il contenait de balles. Dix-sept. Johanna sembla apprécier le soin presque professionnel avec lequel je vérifiai aussi la chambre et l’alimentation en munitions.
« Très bien. Je vous fais confiance pour l’itinéraire. »
Johanna me confia notre fuite.
* * *
Dans l’immense casino se trouvait un « marché noir ». C’était un marché installé à l’intérieur du casino, où l’on vendait des objets dont l’entrée était interdite. On y trouvait toutes sortes de choses, mais la plupart servaient à tricher aux jeux d’argent.
J’en trouvai un.
« Émetteur-récepteur, trois cent mille Ren. Paiement uniquement en jetons. »
Dans les toilettes crasseuses du casino, un gros porc chauve me montra la marchandise.
Le prix était plusieurs centaines de fois supérieur au tarif normal, mais je n’avais pas le choix.
Je tendis les jetons au gros porc chauve.
« Vous savez vous en servir ? »
« Oui. »
Je rangeai l’objet dans ma poche et m’apprêtai à partir quand, soudain…
« Vous auriez un gilet pare-balles, par hasard ? »
« …Un gilet pare-balles ? »
« Si vous n’en avez pas, tant pis. »
« Quelle coïncidence. J’en ai un. »
Le gros porc chauve souleva une plaque du plafond des toilettes. Des objets tombèrent en cascade.
« Deux gilets pare-balles. Et ça, c’est… des grenades aussi ? »
« Un soldat est passé ? »
« Ouah, comment vous avez deviné ? J’ai aussi un mont-de-piété. Bref, ça aussi, c’est trois cent mille Ren. Paiement uniquement en jetons. »
Je lui tendis trente jetons de plus. Le gros porc les prit avec un sourire satisfait.
« Merci de votre visite~ »
Je m’apprêtais de nouveau à partir quand…
Je lui tendis encore des jetons.
« Qu’est-ce qu’il y a, maintenant ? »
« Vous pourriez m’acheter un hamburger ? »
…
Trente-troisième étage, escalier de secours.
Je tendis à Johanna l’émetteur-récepteur, qui ressemblait à des écouteurs.
« Je vais descendre vérifier les lieux et communiquerai avec vous par l’émetteur. Descendez quand je vous ferai signe. »
Il était dangereux de se déplacer ensemble. Je pouvais survivre à un tir, pas Johanna.
« Et… »
Je retirai brièvement le manteau de Johanna et lui enfilai un gilet pare-balles. Elle me demanda en fronçant les sourcils :
« C’est pare-balles ? »
« Oui. C’est un gilet pare-balles. »
« Il sent le moisi. »
« Il va falloir supporter un peu d’inconfort. »
Je l’avais récupéré dans le plafond des toilettes ; Johanna aurait donc peut-être du mal à le supporter.
« Vous voulez le hamburger, maintenant ? »
« …Plus tard. »
« Alors, allons-y. »
Je descendis les escaliers avec précaution, à l’affût du moindre signe d’ennemi. Tout semblait calme, comme s’il n’y avait personne, mais à cet instant…
Un son à peine perceptible — le froissement d’un col qui frôlait mes oreilles.
Mes oreilles, aussi fines que celles d’un rapace, avaient capté le bruit.
Je m’arrêtai au trentième étage.
Des gens se trouvaient plus bas. J’ignorais combien ils étaient à nous attendre.
« …… »
Je levai discrètement mon arme.
« —Grand frère, attends un peu. »
Une voix s’éleva, mêlée à un gémissement d’excitation. Je tendis le cou dans sa direction. Un homme et une femme étaient enlacés.
Boum.
Je fis exprès de faire un pas.
« —Hein ? »
L’homme et la femme semblèrent remarquer notre présence et levèrent les yeux. Je cachai l’arme dans mon dos et baissai la tête, comme gêné.
« ……Excusez-moi. »
« Non, ça va… Descendez, c’est tout. »
Alors, je levai le pistolet et pressai la détente.
── ! ── !
Deux balles transpercèrent la tête de l’homme et de la femme. Touchés entre les sourcils, ils s’effondrèrent, les bras chargés de toutes sortes d’armes.
L’homme tenait un minuscule pistolet et la femme, un couteau de lancer.
« Vous aviez vu juste ? »
C’était Johanna. Elle me posa la question en descendant les escaliers.
« Non. Le visage de la femme était couvert de maquillage, mais l’homme n’en avait pas la moindre trace sur ses vêtements. »
C’était une déformation professionnelle chez les tueurs à gages. Quoi qu’il arrive, ils essayaient de ne laisser aucune trace d’eux-mêmes nulle part.
« J’y vais, alors. »
* * *
Nous descendîmes les escaliers. Des tueurs à gages apparurent de temps à autre dans l’escalier de secours, mais nous les neutralisâmes sans difficulté.
Face à un pistolet, les autres n’avaient droit qu’à un seul tir. Moi, non.
Pour moi, le rapport de force était franchement disproportionné.
« Les tueurs à gages semblent dispersés. »
En outre, ils étaient moins nombreux que prévu.
« Ils ont dû se séparer et emprunter plusieurs itinéraires. C’est pour ça que j’en ai délibérément prévu plusieurs. »
À cet instant, le visage de Johanna se glaça. Elle était sans doute furieuse de cette trahison.
Ce que sous-entendait son « C’est pour ça que… » ne différait guère de « Si seulement ça n’avait pas été le cas… ».
Paradoxalement, celui qui ne faisait confiance à personne était aussi celui qui souhaitait vraiment avoir quelqu’un à qui accorder une confiance aveugle.
« Grâce à vous, nous y sommes arrivés. »
Au troisième sous-sol, en empruntant l’escalier de secours.
« Je passe devant. Attendez ici. »
« D’accord. »
Je débouchai au troisième sous-sol.
Il était tard, mais il y avait encore beaucoup de civils. De nombreux véhicules circulaient également.
Parmi eux pouvaient se trouver des tueurs à gages.
Je m’efforçai d’avoir l’air d’un civil en cherchant la voiture.
« ……53AOM3. »
Je la trouvai rapidement.
Un SUV au design discret. Pourtant, ses vitres et sa carrosserie étaient bel et bien blindées. Même les plus importants, les pneus, étaient adaptés.
J’inspectai l’intérieur de la voiture. Les sièges avant, arrière et le coffre ne présentaient rien d’anormal.
Je déverrouillai la portière avec la clé et m’installai au volant pour démarrer le moteur.
Vroum—
Le grondement d’un moteur à combustion interne. Le bruit d’un moteur sans la moindre trace de puissance magique.
Je pris la radio.
« Je serai bientôt à la porte. Sortez quand je vous ferai signe. »
—Compris.
En tournant le volant tout en surveillant les alentours, à l’affût d’éventuels tueurs à gages, je m’arrêtai devant la sortie de l’escalier de secours.
Johanna sortit aussitôt et monta côté passager.
« Nous partons tout de suite. »
J’appuyai sur l’accélérateur et remontai la rampe du parking en essayant de me fondre autant que possible dans la circulation.
Du troisième sous-sol au deuxième.
Du deuxième sous-sol au premier.
Soudain, je sentis le cœur de Johanna battre à toute allure.
Elle était nerveuse. Après tout, elle était humaine.
« …Par précaution, baissez la tête. »
Johanna fit ce que je lui dis et baissa la tête.
Enfin, nous arrivâmes à la sortie du premier sous-sol, qui donnait sur la rue.
Il ne nous restait plus qu’à passer, mais la barrière du parking nous bloquait.
Toc, toc.
Un employé du parking frappa à la vitre. Je la baissai.
« Vous avez un ticket de parking ? »
« Non. »
« Hmm. Trois jours et douze heures, ça fera 2 520 ren. Ça vous convient ? »
Johanna sortit de l’argent de son portefeuille.
« Tenez. »
« Très bien, c’est réglé. »
Je remontai la vitre. La barrière se leva.
Je repris le volant, prêt à sortir du casino, quand…
── Soudain.
J’eus l’impression que le temps ralentissait.
Dans les buissons de part et d’autre de la route du casino, je vis briller des canons de fusil.
Des hommes armés de toutes sortes de mitraillettes s’y cachaient, leurs armes braquées sur notre voiture.
Je me surpris à rire en écrasant l’accélérateur. De l’autre main, j’attrapai Johanna par l’arrière de la tête et la plaquai au sol.
Johanna poussa un petit cri de panique, mais il fut bientôt englouti par un vacarme assourdissant.
Boum──────── !
Une pluie de balles s’abattit sur nous. Le tonnerre de dizaines, de centaines de détonations me fit vibrer les tympans.
Ratatatatata──── !
La voiture fut secouée violemment. Le fracas du métal martelé s’enchaîna sans répit. Le blindage amortissait une partie des impacts, mais il ne pouvait pas tenir indéfiniment.
Clang── !
La vitre latérale vola en éclats. Des balles entrèrent, me frôlèrent l’épaule et me frappèrent les côtes.
Mais je ne lâchai ni Johanna, que je protégeais, ni le volant.
Je continuai d’appuyer sur l’accélérateur. Je l’enfonçai à fond.
Une douleur fulgurante me traversa le corps, comme si tous mes os étaient broyés, mais je pouvais le supporter.
À vrai dire, non, je ne le supportais pas. Mais j’y survivrais.
……
Soudain, la route se tut.
Le silence qui suivit l’épuisement de leurs munitions.
Clic-clac… Le bruit sinistre d’un rechargement.
Je tournai vivement le volant. Par chance, les pneus étaient intacts et la fusillade soudaine avait semé la panique et paralysé la circulation dans le secteur. Nous avions le temps de fuir.
Je filai sur la route et jetai un coup d’œil au siège voisin. Le front de Johanna était couvert de sueur froide.
« ……Ça va ? »
Elle ferma les yeux très fort, puis les rouvrit.
« Heureusement que j’ai mis le gilet pare-balles. »
Elle esquissa un sourire. Une balle était fichée dans la poitrine de son gilet pare-balles.
J’essayai de lui rendre son sourire, avec un peu de soulagement.
Mais d’abord…
Une gorgée de sang jaillit de ma bouche.
« ……Vous. »
Le visage de Johanna se rembrunit en me regardant.