Chapitre 220
Préparatifs (7)
Quand je retournai à l’Agence de renseignement, le jour s’était déjà levé. En tant qu’enquêteur interne, je me rendis auprès de Sonnet Revil dans la salle d’interrogatoire.
Je lui adressai la parole. Son visage, toujours sec et étrange, évoquait celui d’un calmar.
« Mademoiselle Sonnet Revil, vous serez bientôt libérée. »
« … ? »
Elle releva brusquement la tête. Je lui tendis calmement le rapport.
« Des preuves ont été découvertes dans le coffre d’une villa achetée sous un faux nom par Benedict. »
« … Ah. »
Sonya comprit aussitôt. Elle parcourut le document de haut en bas, la respiration saccadée.
« Cependant, vous ne pourrez pas reprendre du service sous les ordres du Seigneur Derek. »
« … Ha. »
Sonya laissa échapper un rire sans joie. Elle saisit tout de suite le sens de mes paroles.
« Cette affaire sera étouffée. »
Sauver la face du Seigneur Derek signifiait taire une partie des crimes de Benedict.
L’accusation officielle contre Benedict serait réduite à un simple « abus de pouvoir ».
Bien sûr, les détails circuleraient discrètement, comme une rumeur…
« Je sais. »
Sonya ne pourrait pas revenir.
Elle serait chassée, dépouillée de tout.
« Oui. Mademoiselle Sonya, il va falloir l’accepter. »
« Et Benedict ? »
Elle m’interrogea sur Benedict. Je lui répondis doucement :
« Il ne rencontrera probablement plus jamais personne. »
« … »
Les lèvres de Sonya se tordirent.
« Je m’en tire mieux que ce salaud, hein ? »
« Vous pouvez voir ça comme la punition qui lui est infligée pour avoir osé piéger une branche collatérale. »
« … »
Sonya me regarda. Ses yeux secs s’étaient maintenant embués.
« C’est vrai. Vous m’avez fait confiance. »
« Bien sûr. »
Elle esquissa un sourire en coin, puis prit un briquet et brûla le rapport.
« De toute façon, c’est un document qui sera dissimulé. Le relire ne ferait que me mettre en colère. »
J’acquiesçai.
« Toutefois, la majeure partie de vos biens sera saisie, mademoiselle Sonya. »
« … »
Le visage de Sonya se figea un instant.
« Trente mille actions de la Gare de Libra, trois pour cent du quartier industriel de Libra… »
« Tout ce que je possède ? »
« Pas tout. »
Je lui tendis un livret bancaire.
« C’est “Resource Stellar”. Une société énergétique que vous avez fondée avec mademoiselle Zia. »
« … Oui. Ça remonte à loin. »
C’était une offre de Zia, qui lui tendait la main.
Une invitation à la rejoindre.
« Qu’en pensez-vous ? »
Sonya me demanda mon avis.
Je la regardai.
« Je n’ai peut-être plus rien, maintenant. »
Sa voix était basse et ténue, comme si elle était épuisée.
J’avais des réserves, mais…
« Cette fois encore, je suivrai votre décision. »
Avant mon retour dans le passé, l’aide de Sonya avait été cruciale pour Zia. Elle avait joué un rôle important dans son accession au pouvoir.
Rien ne justifiait de prendre le risque d’écarter Sonya.
De plus, la situation avait changé.
« Parce que vous êtes le seul à m’avoir fait confiance. »
Sonya me faisait confiance. Voilà pourquoi.
Elle me faisait autant confiance qu’à Zia, sinon davantage.
« Si j’accepte ce compte, ce sera pour vous, pas pour Zia. »
Elle pouvait encore devenir mon bras droit.
« Rejoignez-moi, mademoiselle Sonnet Revil. »
Comme mon bras droit, pas celui de Zia.
[Glistening Snowman : Il n’y a rien qui t’intrigue ?]
Le lendemain matin.
Mon application de mana sonna comme un réveil.
Mon mentor semblait impatient de m’enseigner quantité de choses, mais je n’avais pas particulièrement envie de suivre ses leçons.
[Oui.]
Je vérifiai les autres salons de discussion sur la messagerie habituelle.
« … On dirait qu’elle n’a toujours pas répondu. »
Je n’avais pas reçu de nouvelles de Soliette.
Elle devait probablement s’enfoncer dans les souterrains de la bouteille avec Jared Arkne.
J’espérais qu’ils profiteraient bien de leur « aventure ». Même épuisés de corps et d’esprit, ils se créeraient des souvenirs avec quelqu’un qui leur était cher.
[Glistening Snowman : Hmph~ Fais comme tu veux. Mais si tu ne me donnes pas une note de satisfaction de 100, je viendrai te tuer.]
« … »
Quelle brutalité.
Quoi qu’il en soit, ce cours culturel aussi était noté.
[Oui. D’accord. Mais vous aussi, vous devrez me mettre 100 points.]
[Glistening Snowman : Pourquoi ?]
« Ah, je vois. »
[Alors donnons-nous tous les deux 0 point.]
[Glistening Snowman : Quoi ? T’es dingue ?]
[Je ne répondrai plus.]
Je coupai aussitôt l’alarme.
Le cours de ce matin portait sur les études chevaleresques… mais il s’agissait uniquement de théorie.
Avant de passer au combat, on apprenait les schémas à suivre pour contrer différents types de bêtes magiques.
La théorie m’était facile, mais elle m’agaçait tout autant.
« Shion~~~ »
À peine sorti du dortoir, j’entendis un long appel qui m’attendait.
C’était Layla.
Elle accourut vers moi comme un retriever et tapa son bracelet contre le mien.
« Génial ! Encore une super journée qui commence ! »
« Bien sûr. Il ne nous reste que trois heures, alors finissons vite. »
« C’est quoi, cette attitude, Shion ? On dirait que tu t’en fiches complètement. »
Layla plissa les yeux. -.-
« Le cours d’aujourd’hui porte sur quoi, Shion ? »
« Les études chevaleresques. »
« Oh, alors je vais assister à celui-là aussi. Et toi, tu devrais venir au mien. Comme ça, on aura validé toutes nos heures de la semaine, non ? On boucle ça et on va manger. Tu sais, partager un repas, c’est aussi super pour apprendre à faire équipe et remonter le moral… »
Layla bavarda avec entrain de notre programme du jour.
Le week-end. Le dimanche aurait lieu le [Championnat final des World Series of Poker].
J’arrivai au lieu de la compétition : l’hôtel du Casino doré, « Bruman Casino Hotel ».
« Il y a du monde. »
La foule était immense. Pourtant, l’événement n’était pas aussi populaire qu’on aurait pu le croire, vu les sommes en jeu.
Pour être honnête, je m’étais demandé si tout le monde à l’université me reconnaîtrait après ma victoire au sixième tour.
Mais personne ne le fit, à part quelques étudiants plus âgés qui s’intéressaient aux jeux d’argent.
« Joueur Shion Ascal ? »
« Ah, oui. »
Un membre du comité d’organisation s’approcha de moi.
« Nous allons vous conduire à la salle d’attente. »
« Oui. »
Il me désigna d’abord le tapis rouge. Des deux côtés, il y avait pas mal de journalistes et de curieux.
« Ce sont des journalistes du Casino doré. »
Les organisateurs m’expliquèrent la situation.
À titre d’information, le Casino doré était presque un État à part entière. Une région autonome née des jeux d’argent.
Là-bas, j’étais peut-être un peu connu.
« Vous pouvez vous reposer. »
La salle d’attente où l’employé me conduisit était extrêmement luxueuse. Je m’assis sur le canapé et poussai un soupir de soulagement.
L’air avait une saveur un peu différente. La concentration en mana était nulle.
Ce casino, intérieur compris, était entièrement une zone sans mana.
Ding-dong… Ding-dong…
Le téléphone de la salle d’attente sonna. Je décrochai.
— Hé.
C’était la voix de Johanna.
— J’ai entendu parler de ton coup, cette fois. Ça me donne un peu la nausée.
« Je pensais que c’était dans l’intérêt de Libra. »
— Ha ! Sans doute. Je ne m’en fais pas trop. Pour moi, c’est même mieux. Deux des hommes de Derek ont été écartés. Mais passons.
Johanna eut un petit rire, comme une marionnettiste tirant les ficelles dans l’ombre, puis me demanda :
— Tu es sûr de toi ? Ça commence dans une heure.
« Assez sûr. La récompense s’élève à soixante millions de Ren. »
Soixante millions de Ren.
C’était une somme colossale, mais je ne comptais pas la garder.
Si je gagnais, je confierais tout à Zia.
Un investissement sans rien attendre en retour.
— Très bien. Si tu gagnes, tout est à toi. D’habitude, un sponsor prend la moitié, mais pas moi. Alors gagne, pour toi… non, pour Zia.
« Oui. »
Johanna raccrocha.
Je regardai autour de moi, puis collai mon oreille contre le mur de droite.
Mon ouïe était aussi fine que celle d’un animal, même dans une zone sans mana.
… Fais-le, c’est tout.
La voix d’un autre participant me parvint de la pièce voisine. Rien de particulier.
Cette fois, je collai l’oreille au mur de gauche.
… Tu en es sûre ?
Une voix de femme demandait confirmation.
… Vraiment ? Alors, on n’y peut rien.
Un petit homme ponctua la réponse d’un rire.
… Oui. Je comprends. Dévorons-les.
On aurait dit qu’ils complotaient quelque chose.
Je me laissai retomber contre le dossier du canapé sans y prêter plus attention.
Le hold’em était un jeu où l’on mettait son adresse à l’épreuve en composant avec la chance qu’on avait.
* * *
À l’entrée de l’arène du championnat de poker.
Devant les six entrées qui menaient à la salle, je patientais en silence jusqu’au début de la compétition.
— Nous allons maintenant commencer le championnat final des World Series of Poker.
Au même instant, la voix majestueuse du présentateur résonna de l’autre côté du décor.
Pourtant, la table finale où se déroulerait la partie était silencieuse. Il n’y avait personne ni aucun meuble, seulement une table et les chaises destinées aux six joueurs.
Le présentateur annonça l’entrée des joueurs.
— Présentons nos joueurs. Le vainqueur du premier tour, Roho !
Roho. Un homme qui portait des lunettes de soleil.
Ce n’était pas interdit par le règlement. Les autres joueurs ne pouvaient pas lire dans ses yeux, mais lui non plus ne pouvait pas bluffer avec son regard.
C’était pour ça que je ne portais pas de lunettes de soleil.
Je bluffais avec les yeux.
— Ensuite, la gagnante du deuxième tour, Eva !
Eva. Une femme aux longs cheveux, plutôt séduisante.
— Le vainqueur du troisième tour, Gallagher !
Gallagher avait l’air d’un sans-abri.
Les cheveux longs et une barbe épaisse.
Quoi qu’il en soit, le vainqueur du quatrième tour était Fat Billy, et celle du cinquième, une fille nommée Sally qui avait l’air d’être au collège.
Quatre des cinq joueurs étaient sponsorisés par la mafia.
— Enfin, le vainqueur du sixième tour, Shion !
Et enfin, moi, Shion Ascal.
Je m’avançai d’un pas décidé jusqu’à la table et m’assis face aux autres, le visage calme.
— Vos sponsors, ainsi que de nombreux touristes et amateurs de poker, vous regardent à la télévision depuis les environs.
Le présentateur poursuivit :
— Toute tricherie faisant appel à des appareils électroniques est interdite à cette table. Non seulement il est impossible d’en introduire, mais ils ne fonctionneraient pas non plus dans cette zone sans mana.
On distribua les jetons. Tout le monde reçut la même quantité.
La finale serait une longue partie, en une seule manche, qui durerait toute une journée.
Un marathon de vingt-quatre heures autour de la table, remporté par le joueur qui aurait le plus de jetons à la fin.
— Que la finale des World Series of Poker commence !
…
Dans le salon des sponsors du Bruman Casino.
Johanna le regardait. Elle était quelque peu nerveuse, mais l’excitation l’emportait.
Peut-être parce que cela faisait longtemps qu’elle n’avait pas assisté à une partie truquée.
Ou peut-être parce qu’elle s’enthousiasmait à l’idée qu’on puisse encore essayer de la tromper.
Johanna n’avait pas organisé cette partie truquée pour autre chose.
Elle avait le pressentiment que ces types tricheraient eux aussi.
Il fallait frapper la première pour l’emporter.
« … Pfiou. »
Johanna regardait la partie sur son propre appareil, dans le salon privé. Beckman était là, bien sûr, ainsi que sa secrétaire et son majordome.
[Première partie : Shion gagne]
« Bon départ. »
Johanna serra le poing.
Mais la finale n’était pas aussi facile que les éliminatoires ou les premiers tours.
[Deuxième partie : Eva gagne]
[Troisième partie : Roho gagne]
[Quatrième partie : Shion gagne…]
La partie était serrée.
Trois heures s’étaient écoulées, et Eva avait une légère avance en jetons.
Shion occupait la deuxième place.
Mais trois heures, c’était encore le début.
Tant que ce n’était pas fini, rien n’était joué.
…
Douze heures s’étaient écoulées. À la table de poker, je regardai Eva.
Parole, relance, passe.
À force d’entendre ces seuls mots dans sa bouche depuis douze heures, sa voix m’était devenue familière.
À droite.
La voix de la participante dans la salle à ma droite.
« … Tu en es sûre ? Vraiment ? Alors, on n’y peut rien. Oui. Je comprends. Dévorons-les. »
La femme qui avait prononcé ces mots.
J’aurais voulu l’entendre parler un peu plus, mais devais-je lui adresser la parole ?
« Vous vous débrouillez bien. »
Je le lui dis. Elle fronça légèrement les sourcils, puis eut un petit rire et secoua la tête.
Bon, lui parler avait l’air malpoli.
« Parole. »
Roho passa.
En combinant mes cartes avec les cinq cartes communes, j’avais un full.
Je n’avais aucune raison de perdre.
« Je relance. »
« … Je passe. »
« Je passe. »
Les autres se couchèrent. Je ramassai les jetons et reportai mon regard sur Eva. Je lui demandai à voix basse :
« Comment vous appelez-vous, jolie comme vous êtes ? Votre nom complet ? »
« … Vous pourriez parler moins fort ? »
« Ah. C’est la première fois que je participe. C’est malpoli de parler ? »
« Évidemment. Pour une première finale, vous avez l’air bien excité. »
Eva sourit des yeux. Je lui rendis son sourire.
C’était bien la voix que j’avais entendue dans la pièce voisine.
« Vous avez quelque chose dans les cils. Un morceau de chips, peut-être ? »
« … »
Le visage d’Eva se durcit. Elle tripota ses cils pour en enlever le débris.
…
« Quel farceur. »
Johanna regardait la scène avec satisfaction.
C’était le genre de plaisanterie qu’on pardonnait à un débutant à la table de poker.
[Première place : Shion Ascal]
Shion Ascal était en tête avec le plus de jetons.
Mais l’écart était minime. Surtout que la différence entre la première et la deuxième place ne représentait qu’une partie.
C’était encore mieux.
Dans une partie aussi incertaine, un instant de « tricherie » pouvait faire toute la différence.
Ah, peut-être que « chance manipulée » serait plus juste.
Johanna sourit en jetant un coup d’œil à sa montre.
Dix-huit heures s’étaient écoulées.
« Ce moment-là » approchait.
…
J’étais actuellement en tête de la table finale. Mais l’écart n’avait rien de significatif.
La deuxième place pouvait me rattraper à tout moment.
C’était pourquoi chaque main comptait plus que jamais…
Soudain.
[♠ 4], [♥ J], [♣ J].
Les trois premières cartes communes furent distribuées ainsi.
Quant à mes cartes, celles qui pouvaient s’y combiner étaient…
[♠ J] [◆ J]
Autrement dit, un carré de valets.
Il restait deux cartes communes à révéler, et j’avais déjà un carré.
Au hold’em, un carré garantissait presque la victoire.
Surtout avec des valets : c’était imbattable.
Mais mieux valait ne pas se précipiter pour faire tapis. Tout pouvait arriver.
Je gardai mon calme et misai.
« Suivi. »
« Suivi. »
Mes adversaires firent lentement grossir le pot et, au fur et à mesure que le tour avançait, on révéla deux nouvelles cartes communes.
[♠ 4], [♥ J], [♣ J], [♥ 9], [♥ 10]
Un neuf et un dix de cœur apparurent.
Au Texas Hold’em, le gagnant était celui qui pouvait former la meilleure combinaison en associant ses deux cartes fermées aux cinq cartes communes.
J’avais un carré de valets.
La victoire était presque assurée, mais…
« Tapis. »
Tout à coup, une adversaire fit tapis.
C’était elle, Eva.
Une femme à la beauté séduisante, un peu décadente. La joueuse de la salle voisine qui avait eu cette étrange conversation avec quelqu’un.
« Je passe. »
« Je passe. »
Les autres joueurs se couchèrent sur-le-champ.
Mais ce n’était pas grave.
J’avais un carré.
À la table de poker, qu’on soit requin ou poisson, au Texas Hold’em, on était censé miser tous ses jetons quand on avait une bonne main.
J’étais sur le point de le faire, mais je m’arrêtai.
Parmi les cartes communes, il y avait [♥ J], [♥ 9] et [♥ 10].
Elles étaient toutes de la même couleur.
Toutes à cœur.
Si mon adversaire avait, par exemple, le [♥ 8] et le [♥ 7], elle pouvait former une suite de cinq cartes de la même couleur.
Ce serait une quinte flush.
Un carré perdait contre une quinte flush.
Bien sûr, les chances de voir apparaître à la fois un carré et une quinte flush étaient infimes.
Mais, à l’instant…
La légère hésitation d’Eva au moment où elle avait fait tapis.
Elle n’avait rien eu d’ordinaire.
Dans ce geste, j’avais cru discerner une attente, comme une excitation discrète, l’impression qu’elle espérait quelque chose.
« … »
Sans un mot, je me tournai vers Eva. Je serrai mes cartes entre mes doigts et scrutai son visage.
Eva resta impassible, comme si elle n’avait rien remarqué.
« Je vois. »
Je ricanai et me couchai.
« Je passe. Je me retire. »
Je renonçai à mon carré.