Chapitre 219
Mise en place (6)
« Ha ha. »
Dans le Jardin aérien de Libra, Johanna rit en agitant le [Certificat de victoire du World Series of Poker : sixième manche].
C’était le premier trophée qu’elle remportait depuis qu’elle s’était mise à former et à sponsoriser des joueurs.
En réalité, ce certificat était destiné au joueur, mais Shion ne s’intéressait pas aux récompenses et le lui avait laissé.
« Il ne reste plus qu’à lui trouver une place parmi les trophées. »
Elle jeta un coup d’œil à sa salle des trophées.
En effet, elle regorgeait de récompenses pour des premières places, en tout genre. Équitation, escrime, maniement de l’épée, magie, poker, et même un certificat de major de promotion du Département de magie de l’Université nationale d’Edsilla…
Dans sa jeunesse, Johanna avait été une touche-à-tout de renom. Son talent magique était considéré comme le meilleur de toute la famille Libra.
Mais, désormais absorbée par la lutte pour la succession, elle n’avait plus remporté le moindre trophée.
Et pourtant, sa passion inextinguible et sa soif de compétition expliquaient justement son dévouement au jeu.
En réalité, Johanna était davantage accro à la compétition qu’au jeu lui-même.
« Euh… »
De son côté, Zia semblait un peu préoccupée. Elle avait suivi Johanna dans cette pièce dès son retour.
« Si tu as quelque chose à dire, dis-le. »
Zia hésita, puis prit la parole.
« Ma sœur… on ne peut pas gagner la finale par chance… »
« Je sais. La finale regorge de véritables talents. C’est un peu étrange de parler de talents du jeu, mais certains sont capables de sentir jusqu’aux réactions de la chair humaine. »
Johanna gloussa.
Son expression malicieuse lui rappelait le bon vieux temps, quand elle cassait le bras de Zia avant de lui adresser un sourire narquois.
« Je… je m’inquiète pour toi, ma sœur… »
« Tu t’inquiètes pour moi ? »
Johanna se tourna vers Zia, qui acquiesça tout naturellement.
« Oui… »
« … »
Soudain, les yeux de Johanna se plissèrent, amusés.
« Ne t’inquiète pas. Je ne te prendrai pas ce qui t’appartient. »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire… »
« Tu es si nerveuse que tu es venue en tailleur. Sinon, tu pourrais me le céder ? »
« … »
Zia se tut.
Johanna aimait justement cette franchise chez elle. Elle n’avait rien à voir avec Jade et Derek, qui complotaient sans cesse pour la tromper.
« Je plaisante. De toute façon, la lutte pour la succession durera sept ans tout au plus. Zia, toi aussi, tu deviendras propriétaire des gains du vainqueur. Je n’ai aucune raison de te les prendre. »
Le délai promis par Sherlock approchait lentement.
Johanna haussa les sourcils en observant Zia.
« Cela dit, tu sembles les gaspiller. »
Zia prit alors un air étrange.
« Les gaspiller… »
« Oui. Si tu as des gens à tes côtés, tu dois leur faire confiance et les employer. Partage tes secrets, petits ou grands, et donne-leur une raison de te suivre. Pas vrai ? »
Johanna s’assit dans son fauteuil de direction. Elle le fit pivoter sur lui-même, jusqu’à effectuer un tour complet.
« Ma sœur… plus important… si tu perds la finale, les parts… »
Les parts du Casino doré.
Johanna avait littéralement mené une guerre pour les obtenir.
Forcer l’entrée d’un monde jusque-là monopolisé par la mafia avait été un exploit qui l’avait établie comme une prétendante à la succession.
« Zia. Tu crois que je n’ai vécu que de chance ? »
« … Hein ? »
« À la manche finale, le donneur change à chaque partie. Il existe un moyen de le savoir. »
Johanna rit à gorge déployée, dévoilant ses crocs acérés.
« Shion Ascal ne le saura pas. Il ne saura pas quel événement provoquera le moment décisif. »
Manipuler la chance au moment le plus crucial.
Voilà tout l’enjeu du jeu.
« Bien sûr, j’espère que Shion Ascal gagnera avant ça… »
Johanna n’était pas une simple passionnée de jeu. À vrai dire, cette image n’était qu’une façade qu’elle s’était forgée en vue du moment décisif.
Tricher dans une partie où les enjeux sont faibles ne sert à rien.
La triche ne prend tout son sens que dans une partie décisive.
« Quelles sont les chances ? »
demanda Johanna à Zia. Celle-ci se contenta de cligner des yeux en silence.
Après tout, Johanna répondrait elle-même.
« Victoire assurée. »
* * *
« … Investir huit millions de Ren ? »
À l’hôpital Springwater, mon médecin traitant, le professeur Yu Hains, eut l’air perplexe en acceptant le sac d’argent.
« Oui. »
La récompense de dix millions de Ren avait été rapidement versée.
Elle aurait dû être versée d’abord à Johanna, la sponsor, mais celle-ci s’était chargée des taxes et avait déposé la totalité des dix millions de Ren.
J’en retirai huit millions.
« Dois-je rédiger un contrat ? »
demanda le professeur Yu Hains.
« Non. »
Pas besoin de contrat. Le fait que je sois encore en vie suffit à rembourser cet investissement.
« Assurez-vous simplement de terminer correctement cette machine. »
Mon envie de vivre risquait d’émousser ma soif de vengeance, mais un remède était irréaliste. Ce n’était qu’une machine qui avait réussi à soigner un seul cochon, alors que j’étais à l’article de la mort.
Mais…
Une espérance de vie fixée à quarante-cinq ans.
Ça me semblait déjà satisfaisant.
Vivons simplement la moitié du temps qu’il reste en moyenne à une personne ordinaire.
« Entendu. Le traitement est prêt pour aujourd’hui. »
« Oui. J’y vais tout de suite. »
Je m’y étais plutôt bien habitué.
…
À peine sorti de l’hôpital, je retournai aussitôt à « l’endroit convenu ».
Une usine désaffectée, dont il ne restait que les carcasses de béton et de barres d’armature. Bell Moore m’y attendait.
« Hé. Tu es prêt ? »
« Oui. »
Je passai l’artefact autour de mon cou.
C’était un artefact qui enregistrait les images comme une caméra, mais comme il stockait les informations dans le mana, il était impossible de truquer les séquences.
C’était une précaution pour parer à toute contestation concernant une éventuelle manipulation.
« Hé. Si tu fais tout ça et qu’il n’y a aucune preuve là-bas, tu es foutu. Tu le sais ? »
Bell Moore avait pris un ton inquiet, inhabituel chez lui. J’acquiesçai.
« Je sais. S’il n’y a aucune preuve, j’en prendrai la responsabilité. »
« … Tout seul ? »
« Oui. »
Parce qu’il n’y en aura pas aucune.
J’y étais déjà allé.
« Je suis le seul enquêteur interne. Bell Moore ne fait que suivre mes ordres. »
« … Ah. Des ordres. »
Bell Moore laissa échapper un rire sans joie. Il se gratta la nuque.
« Espérons-le. Heureusement, ce salaud de Benedict n’a toujours pas compris ce qui se passe. »
Benedict mourrait sans même savoir qu’il allait mourir.
Bien sûr, des informations obtenues illégalement, sans mandat de perquisition, ne pouvaient servir de preuves. Pas aux yeux de la loi d’Edsilla.
Mais ici, le jugement appartenait au monde de Libra.
« Allons-y. »
« Pas encore. Il manque une personne. »
« … Qui ? »
Bell Moore désigna un endroit.
Une autre personne émergea des ténèbres de l’usine abandonnée.
Des cheveux violets. Une femme à l’aura intellectuelle, Riley, qui me regardait.
« Tu as l’air bien occupé, Shion le stagiaire. »
« Je suis Chaser, maintenant. »
À ma réponse, elle haussa simplement les épaules. Bell Moore se retourna avec un sourire en coin et dit :
« Il nous faut quelqu’un pour déverrouiller la formule de sécurité. À trois, ça devrait aller… En route. »
« Oui. »
…
Nous arrivâmes à la villa de Benedict. Grâce à Riley, nous nous y infiltrâmes discrètement. Je me promenai à l’intérieur juste assez pour ne pas éveiller les soupçons.
Me déplacer trop naturellement dans un lieu où je n’étais jamais venu aurait pu me trahir.
Je ne voulais pas laisser le moindre prétexte pour me soupçonner.
Quoi qu’il en soit.
Nous atteignîmes la pièce secrète de Benedict.
« C’est toujours aussi impressionnant. Comment tu fais pour briser le chiffrement magique ? »
Je déchiffrai le code comme la fois précédente.
Fchhhh—
La porte secrète derrière la penderie apparut, et Bell Moore comme Riley se rembrunirent un instant.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Un sourire de satisfaction s’étala sur le visage de Bell Moore.
« … Quel être répugnant. »
Riley fronça les sourcils, écœurée.
« Eh bien, on dirait qu’on n’aura pas besoin de preuves ? »
J’inspectai la pièce. Mon regard parcourut les lieux jusqu’à ce que je repère un carnet.
« Bell Moore. »
Je le lui montrai. Tous deux s’approchèrent en hâte pour le regarder.
C’était une preuve que j’avais fabriquée moi-même : le carnet montrait que Benedict s’était exercé à imiter l’écriture de Sonya.
« … C’est terminé. »
Bell Moore rit de bon cœur en le glissant dans la boîte à preuves. Puis il hésita un instant, comme s’il s’apprêtait à y verser tous les autres documents.
« Hé. On fait quoi, maintenant ? »
Il me posa la question.
« Le protocole exige que nous en référions à notre supérieur. »
« Notre supérieur ? »
L’Agence de renseignement était rattachée à Libra. Elle n’avait donc pas, à proprement parler, de propriétaire ; et même si elle en avait un, ce serait actuellement le chef de famille, Sherlock.
Or mon poste temporaire d’« enquêteur interne » avait bel et bien un supérieur.
Un descendant direct qui avait lui-même convoqué la commission disciplinaire.
« C’est le Seigneur Derek. »
Je devais informer Derek de ce qui s’était passé.
Il devait savoir qu’un de ses subordonnés était un individu de cette trempe.
Riley et Bell Moore se figèrent un instant. Ils me regardèrent d’un air absent.
« L’enregistrement de l’opération s’arrête ici. »
À cet instant, j’éteignis l’artefact d’enregistrement.
Ils avaient tous l’air d’avoir beaucoup de choses à dire.
« … Putain. T’es un malade ? »
Les paroles de Bell Moore débordaient d’incrédulité.
Mais ce à quoi Derek tenait le plus, c’était à sa propre image. Il ne laissait jamais vivre quiconque lui faisait perdre la face.
Par conséquent, si cette affaire éclatait au grand jour, il se contenterait de punir Benedict en public, avec une façade de raffinement et de clémence.
Mais en son for intérieur, il éprouverait une rage inimaginable ; non seulement je serais en danger, mais mes liens avec Zia le seraient aussi.
Je n’étais pas encore prêt à affronter un tel chaos.
« Pourquoi ne pas simplement transmettre l’affaire à la fille aînée ? »
« Non. Toute cette affaire est une initiative personnelle de Benedict. De plus, il travaille pour le Seigneur Derek. C’est au Seigneur Derek de décider de son sort. »
« … Attends un peu— »
Je me tournai vers Riley, qui semblait vouloir protester.
« Le Seigneur Derek ne doit pas être éclaboussé par cette affaire. Personne n’oserait s’en prendre ainsi à un descendant direct. »
C’était ainsi que je démontrais ma loyauté envers Libra.
« … La punition revient au Seigneur Derek. »
De toute façon, Derek ne laisserait pas Benedict en vie. J’en aurais mis ma main au feu.
Je connaissais très bien le caractère de ce fils aîné.
« Je ne fais que suivre les règles. »
* * *
Dans la capitale d’Edsilla, au grand manoir de Derek.
En ma qualité d’enquêteur interne, je fis face à Derek et lui remis toutes les pièces contenues dans la boîte à preuves.
« … »
Derek les examina une à une.
La preuve accablante était le carnet où l’on s’exerçait à imiter l’écriture de Sonya, mais il y avait également des photos de certaines pratiques sadiques et des traces d’accords secrets sur des droits commerciaux liés aux affaires de Derek.
« … Pourquoi m’apportez-vous tout cela ? »
demanda Derek en les écartant.
« En tant qu’enquêteur interne, je présente au Seigneur Derek, qui a lui-même convoqué la commission disciplinaire de Sonnet Revil, les preuves que Benedict a manipulé l’affaire. »
Derek posa le menton sur sa main. Son regard étroit mêlait humiliation, honte et colère.
« Que voulez-vous ? »
« Il s’agit d’une initiative personnelle du chef d’équipe de l’Agence de renseignement. Mais surtout, sa faute la plus grave est d’avoir tenté de ternir l’honneur du Seigneur Derek. »
« … “Tenté” de le ternir ? »
« Oui. »
Derek sembla déceler un indice dans mes paroles.
« Vous n’en avez parlé à personne d’autre ? »
« Non. Je suis un enquêteur interne nommé par la commission disciplinaire. Mon supérieur, celui à qui je dois rendre compte, est donc le Seigneur Derek, qui a convoqué la commission. Et même cela ne concerne que Sonnet Revil, pas la punition de Benedict. Ce n’est pas mon rôle. »
« … »
Derek se redressa légèrement. Son dos, presque enfoncé dans le fauteuil, se redressa de nouveau.
« Alors, en tant qu’enquêteur interne, qu’en pensez-vous ? »
« Je respecte le règlement. En tant qu’enquêteur interne, je n’ai qu’une chose à dire : Sonnet Revil est innocent. »
« … Et en tant que vassal de Libra ? »
Je relevai la tête vers Derek. Ses yeux bleus se plissèrent comme ceux d’un serpent.
« En tant que vassal de Libra, je ne peux tolérer qu’un employé de l’Agence de renseignement ternisse la réputation du descendant direct, le Seigneur Derek. Personne ne devrait s’y risquer. »
Alors seulement, Derek sourit.
Il me demanda d’un ton légèrement satisfait :
« Quelle punition vous semble appropriée ? »
Ma réponse était claire.
« … La mort. »
Derek parcourut les preuves étalées sur le bureau, puis haussa les sourcils.
Tout s’arrêta là.
Pour solder ses comptes avec un homme qui l’avait servi pendant de nombreuses années, un simple coup d’œil lui avait suffi.
« Pouvez-vous régler ça discrètement ? »
Benedict mourrait sans même savoir pourquoi. Il ne parlerait jamais.
Il ne pourrait pas prononcer un seul mot pour se défendre contre les preuves fabriquées.
« C’est possible. »
* * *
Tard dans la nuit, à la résidence de Benedict, chef d’équipe de l’Agence de renseignement, dans la capitale.
J’étais arrivé à destination. Debout devant l’entrée, je levai les yeux vers la chambre éclairée et resserrai ma cravate bleue.
Toc, toc—
Je frappai à la porte d’entrée.
Comme s’il m’avait attendu, quelqu’un m’ouvrit de l’intérieur.
C’était Benedict.
« … »
Il me regarda d’un air étrange.
« Le Seigneur Derek vous envoie ? »
« Oui. Ma mission d’enquêteur interne est sur le point de s’achever. »
« … Hmph. Vraiment ? Et alors, quelle est la conclusion ? »
J’essayai d’entrer, mais Benedict me barra le passage.
« Où crois-tu aller, espèce d’orphelin de merde ? Ne dépasse pas les bornes et parle d’ici. Si je te reçois, c’est uniquement sur ordre du Seigneur Derek. »
« Ah, vraiment ? »
« Oui. Le Seigneur Derek a dû te passer un savon en personne, hein ? Mais c’est trop tard. Ta carrière est déjà terminée. »
Benedict ne se doutait toujours pas de ce qui l’attendait. Forcément, il ne pouvait pas le savoir.
Je souris d’un air pincé.
« Qu’est-ce qui te fait marrer, sale bâtard ? Si tu as fait traîner l’affaire pendant toute une semaine, tu aurais dû te préparer à ça. »
Comme j’avais un peu prolongé l’affaire, Benedict et ses subordonnés avaient beaucoup de griefs contre moi.
Benedict, lui, mourrait aujourd’hui.
« Ne t’inquiète pas. »
Je posai la main sur ma taille.
« L’affaire va être réglée. »
« Donne-moi la conclusion et dégage. »
« Oui. L’affaire prend fin. »
Je saisis mon épée.
Benedict était plus fort qu’il n’en avait l’air. Il devait être un cran au-dessus de Bell Moore.
Il me fallait donc le prendre par surprise.
Il fallait que tout se termine d’un seul coup. Maintenant, tandis qu’il était sur ses gardes basses, avec une « Épée Tranchante » qui jaillirait sans la moindre intention meurtrière…
« Par ta mort. »
« Quoi… Qu’est-ce que tu racontes ? »
Les yeux de Benedict s’emplirent d’effroi tandis qu’il comprenait.
« Espèce de taré ! »
Juste avant qu’il ne puisse invoquer son Corps magique, mon épée fusa la première. Un trait bleu tranchant lui sectionna le cou.
Chhhrrk— !
La tête et le corps se séparèrent proprement, et le sang rouge jaillit de son cou comme une fontaine.
Patatras—.
Le corps de Benedict s’effondra en vacillant, tandis que sa tête roulait sur le sol.
La scène fut d’une propreté remarquable.
« … Affaire classée. »
J’essuyai avec un mouchoir le sang qui m’avait éclaboussé le visage.