Chapitre 218
Mise en place (5)
« Le mentorat est une option courante qui vous aidera à progresser. »
Tout le Département de magie de l’Université nationale d’Edsilla participait à cette option commune : mentors et mentorés.
« Comme vous le voyez, nous n’avons ici que des “mentorés”, n’est-ce pas ? »
Le vaste auditorium était rempli de tous les nouveaux étudiants du Département de magie.
« Ailleurs, autant de “mentors” vous attendent. Sortez tous vos smartphones, s’il vous plaît. »
Le professeur prononça ces mots et activa un appareil. Du mana émana alors du plafond et se déversa dans les smartphones.
« Vous venez de recevoir un message d’invitation sur votre smartphone. »
[Shion Ascal, vous avez été invité dans le « vivier des mentorés ».]
[Veuillez choisir un pseudonyme.]
C’était une appli de mana. Une application composée entièrement de mana. Elle produisait donc des effets bien plus spectaculaires que les autres applis.
« Une fois votre pseudonyme choisi, l’appariement entre mentors et mentorés commencera. Veillez à ce qu’il ne révèle pas votre véritable identité. Ainsi, vous pourrez discuter sans gêne, n’est-ce pas ? »
[Le pseudonyme « RienÀFaire » a été choisi.]
[Appariement mentor-mentoré en cours…….]
[Ding !]
[Le Bonhomme de neige étincelant a été choisi comme votre mentor.]
[Le Bonhomme de neige étincelant : Bonjour ?]
Un message arriva aussitôt.
« Bien sûr, vous pouvez révéler votre identité l’un à l’autre. Après tout, rien ne vaut une rencontre en personne, n’est-ce pas ? »
Je répondis.
[Oui.]
« Hein ? »
Je sentis une légère perte de mana. C’était étrange.
Je n’étais pas le seul. Les autres étudiants fixaient eux aussi le professeur d’un air qui réclamait des explications.
« Ha-ha ! Fascinant, n’est-ce pas ? Le mana est consommé lorsque vous discutez, autrement dit lorsque vous clavardez. C’est le minimum requis pour utiliser l’appli de mana. »
Le professeur poursuivit :
« En revanche, en dépensant du mana pour discuter, vous pouvez bénéficier d’un accompagnement qui va au-delà d’une simple conversation écrite. Par exemple, en envoyant un sort. »
[Le Bonhomme de neige étincelant : Quelle est votre spécialité ? Le maniement de l’épée ou la magie ?]
[Le maniement de l’épée.]
[Le Bonhomme de neige étincelant : Hum. Vraiment ?]
« Shion, qui as-tu eu ? »
Layla, assise à côté de moi, me posa la question. Je lui montrai Le Bonhomme de neige étincelant sur mon smartphone.
« Et toi ? »
« J’ai eu “La Lame glaciale”. Mais pourquoi cette personne a-t-elle choisi un pseudonyme pareil ? »
Layla pencha la tête, perplexe.
[Le Bonhomme de neige étincelant : Eh bien, si quelque chose vous échappe ou vous intrigue, n’hésitez pas à demander~ Je peux aussi vous conseiller.]
Des conseils.
Je n’avais jamais confié mes problèmes à qui que ce soit. J’avais toujours pensé que ça ne servait à rien, autrefois comme aujourd’hui.
« Souvenez-vous bien du mentor que vous aurez et de ce qui se passera~ »
Mais, ces derniers temps, quelque chose me trottait dans la tête.
Quelqu’un qui continuait de vaciller dans mes pensées.
Un vieil ami.
[J’ai besoin d’un conseil. Que faire si j’ai l’impression d’avoir oublié quelqu’un, tout en ayant oublié de qui il s’agit ? Je me souviens vaguement que cette personne est étudiante à l’université.]
J’envoyai le message.
« … Qu’est-ce que ça veut dire ? »
À cet instant, je sentis quelqu’un s’approcher dans mon dos.
Je tressaillis et me retournai.
C’était Elise.
« Tu espionnes, maintenant ? »
« Je regardais juste devant moi. »
Elise haussa les épaules.
« Intéressant. Toi, demander conseil ? »
« C’est un mensonge. Je vérifie juste si cette personne ferait un bon mentor. »
« … Hum. C’est ça ? Alors, moi aussi, je vais… Aïe ! »
Elise fut soudain projetée en l’air. Quelqu’un venait de la plaquer sans prévenir.
« Ha-ha ! Alors, ça fait quoi, une attaque surprise ? »
Évidemment, c’était Layla.
Elle désigna Elise, qui était tombée, et éclata de rire.
« Elly, tu ne dois jamais baisser ta garde ! C’est moi qui te l’ai appris ! »
« Toi… »
Malheureusement, une poubelle se trouvait là, et une peau de banane atterrit juste sur la tête d’Elise.
« Ha-ha-ha ! Elly, banane humaine ! »
« … Je vais te tuer. Je vais te massacrer. »
Alors que les yeux d’Elise étaient sur le point de rougir de rage, elle m’attrapa le poignet.
« Shion ! On se tire ! Elle est devenue folle ! »
* * *
… Après le cours.
Je traversais le campus.
Layla était partie à la Ville des Tours pour faire ses trucs — probablement jouer les héroïnes —
[Le Bonhomme de neige étincelant : Vous essayez de me dire que vous souffrez de démence ? Parce que je ne peux rien pour ça.]
« C’est quoi, ce connard ? »
J’hésitais à rompre avec ce mentor.
« Hé. »
Une voix s’éleva soudain derrière un arbre sombre du parc.
Je regardai dans sa direction.
C’était Bell Moore.
« Ça va. Personne ne me suit. »
Il me fit signe d’approcher. Je haussai un sourcil et m’exécutai.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Qu’est-ce qu’il y a ? C’est à propos de ce que tu m’as dit la dernière fois. »
Bell Moore fumait depuis le début de l’année. Il avait l’air plutôt mal en point, comme s’il n’avait pas dormi depuis des nuits.
« Si ce que tu as dit se vérifie, qui soupçonnes-tu d’être le coupable ? »
« Le coupable, hein ? »
« Ouais. Si c’est un coup monté, qui a piégé Sonya ? »
« … »
Je fis un pas de plus vers lui. Il me tendit une cigarette.
« J’ai demandé directement à Sonya si elle soupçonnait quelqu’un. »
« … Et ? »
« Sonya a désigné le chef d’équipe de l’Agence de renseignement. »
Bell Moore prononça alors le premier son nom.
« Benedict. »
Je hochai silencieusement la tête, et Bell Moore souffla sa fumée. Une faible colère passa sur son visage ravagé.
« Mais il n’y a aucune preuve que ce type l’ait fait. »
Il était passé de « Benedict » à « ce type ». Je m’efforçai de retenir le rire qui menaçait de m’échapper.
« Il va falloir chercher des preuves, maintenant. »
Bell Moore fronça les sourcils, contrarié.
« Il n’est quand même pas assez stupide pour garder ces preuves, si ? »
« Justement parce qu’il est intelligent, je pense qu’il les a gardées. »
« … Intelligent ? »
« Oui. S’il est vraiment le coupable. »
En tant qu’enquêteur interne, je m’en tins scrupuleusement au principe de présomption d’innocence et poursuivis :
« Il les aurait gardées comme assurance, au cas où il faudrait couper les ponts. »
« Une assurance. »
Le teint de Bell Moore changea à cet instant. Son visage se figea tout entier, comme la peau croustillante d’un poulet frit.
Il avait dû comprendre tout de suite ce que je voulais dire.
« Une assurance, au cas où quelqu’un essaierait de le piéger ? »
« Oui. Si les soupçons se portent sur lui, il pourra simplement les refiler à quelqu’un d’autre. »
La main de Bell Moore trembla autour de sa cigarette. Son visage s’était déjà fermé.
Il avait probablement compris qu’il pouvait lui-même être la cible de ce coup monté.
« Il n’y aura rien chez lui. Même si on peut perquisitionner chez un chef d’équipe. Mais Benedict… »
« Il a une villa achetée sous un autre nom. »
Bell Moore termina ma phrase.
C’était une information que Grawl m’avait transmise.
« Oui. Dans un quartier huppé. À Lagrange Beach. »
« Ça ne sera pas facile de s’y introduire. Autant appeler un agent… »
« Non. J’irai seul. Je suis l’enquêteur interne. »
« … Tu en es sûr ? »
« Oui. Je peux m’en charger. »
Bell Moore roula entre ses lèvres le mégot de sa cigarette.
« Putain. C’est vraiment la merde. Tout ça à cause de ce chef d’équipe de merde. »
Crac. Crac. Il le mâcha avant de me demander :
« Tu comptes t’infiltrer quand ? »
« Le sixième tour va bientôt commencer. Il faudra attendre qu’il soit terminé. »
« … D’accord. Préviens-moi quand tu y vas. Je ferai de mon mieux pour les distraire. »
« Compris. »
Bell Moore allait partir, mais il se retourna vers moi.
« Au fait. Tu as entendu la rumeur ? »
« De quelle rumeur tu parles ? »
« Les mises ont grimpé. Le jeu dans lequel tu t’es lancé vaut presque deux milliards de ren, maintenant. »
« … Deux milliards de ren ? »
Je fus quelque peu surpris.
Deux milliards de ren, c’était une somme que même Libra aurait du mal à dépenser d’un seul coup.
Bell Moore eut un sourire narquois.
« Ouais. Tu as peur, maintenant ? »
« Pas du tout. »
« On dirait qu’ils ont fait ça sans t’en parler. Ça te va ? »
« Au contraire, j’ai l’impression qu’ils me font confiance. »
« Ha. »
Ce taré. Bell Moore secoua la tête, incrédule, et marmonna :
« La condition, c’est que tu gagnes le tournoi entier. Ce tournoi de cartes, ou je ne sais quoi. Si tu ne gagnes pas, tu risques de te mettre la fille aînée à dos. »
« Garde l’affaire sous le coude jusqu’à la fin. Le chef d’équipe Benedict et ses subordonnés vont forcément se méfier si l’enquête ne se clôt pas rapidement. »
« Compte sur moi. »
Bell Moore agita la main.
Il se détourna pour partir, mais je l’arrêtai.
« Monsieur Bell Moore. »
Il se retourna vers moi.
« Vous me faites confiance ? »
« … »
Une question qui réclamait une preuve de confiance.
« Shion Ascal » était un personnage façonné pour n’être loyal qu’à Libra et n’agir que dans l’intérêt de Libra.
« Je vous fais confiance. »
Une réponse aussi ferme me suffisait.
Ce coup monté devait réussir.
* * *
[World Series of Poker : sixième tour]
À partir des phases par tours, les spectateurs pouvaient assister aux parties en personne. Toutefois, pour éviter toute influence sur leur déroulement, les tables étaient soigneusement séparées par des cloisons.
« … Ça promet. »
Pour les VIP comme Johanna, une loge située dans la salle de jeu offrait toutefois une vue dégagée sur les tables.
Johanna sourit en regardant les joueurs entrer par la porte.
— Un nouveau visage. Un joueur qui, tel une comète, a traversé les tours préliminaires sans effort : Shion Ascal.
Un bel homme blond. Sa carrure était impressionnante et le faisait ressortir bien davantage que les autres joueurs.
— Lecture des cartes, sang-froid, bluff, gestion de la partie… Il a fait preuve d’un talent exceptionnel dans tous les domaines. Une véritable supernova.
Il prit place à la table.
— Nous allons maintenant commencer le sixième tour.
Johanna balaya la loge du regard. De nombreux VVIP étaient présents. Il y avait entre autres des sénateurs amateurs de jeu, des PDG de grands groupes et même Karlos.
« Vous n’êtes pas nerveuse ? »
Johanna posa la question à Karlos. Il ricana.
« C’est l’outsider qui devrait l’être. »
… Huit heures plus tard.
— Encore un résultat incroyable ! Le vainqueur du sixième tour est Shion Ascal !
Johanna applaudit en regardant la table en contrebas.
Vainqueur du sixième tour : Shion Ascal.
Il l’avait emporté avec huit jetons d’écart à peine. Il avait commis quelques erreurs et certains de ses bluffs n’avaient pas fonctionné, mais on pouvait mettre tout ça sur le compte du trac d’un novice.
— Le nouveau venu Shion Ascal accède à la finale des World Series of Poker !
« Félicitations. »
C’était Karlos qui venait de parler. Il eut un sourire en coin, tendit la main et Johanna la serra en souriant.
« Pour quoi donc ? Il reste encore un tour. »
« … Oui. Pensez comme ça. Les cinq autres finalistes doivent être en train de ricaner. »
En effet, les joueurs qualifiés pour la finale comptaient parmi les plus grands noms de l’histoire du poker.
Ils étaient tous vainqueurs. Des types qui avaient remporté au moins une fois les World Series of Poker.
« À mon avis, c’est plutôt eux qui doivent trembler. »
« Libre à vous de vous bercer d’illusions. Bon, je m’en vais. »
Karlos s’éloigna, et Johanna s’adressa à Beckman derrière elle.
« Beckman. »
« Oui. »
« Shion Ascal. Amenez-le-moi. Qui sait ce que la mafia pourrait faire. »
« … »
Beckman garda de nouveau le silence.
Johanna sentit la soif de meurtre monter en elle, mais la réprima de force avant de se tourner vers lui.
« Il y a un problème ? »
« Non. Je ferai ce que vous me demandez. »
« … Ne me faites pas attendre la prochaine fois. »
Elle fit signe à Beckman en se détournant.
« Vous êtes mon arbitre. »
Des mots dénués de sentiment. Mais elle n’avait pas le choix : il aimait entendre cette phrase.
« Tâchez d’être parfait. »
« Oui. Merci. »
Il s’inclina, puis Johanna se détourna et s’éloigna.
* * *
« Ne vous faites pas d’illusions. »
Sur le chemin du retour.
Dans la limousine, tandis que je grignotais toutes sortes de choses, Beckman, assis à côté de moi, lâcha soudain une remarque étrange.
« Des illusions ? »
« Oui. Lady Johanna ne vous porte pas dans son cœur. Elle vous parraine uniquement parce que vous semblez doué au jeu. »
« Oui. C’est aussi ce que je pense. »
« … »
Beckman me dévisagea en silence.
« On ne dirait pas. »
« Je suis sincère. Je sers mademoiselle Zia, pas Lady Johanna. »
« … »
Beckman avait toujours l’air dubitatif.
Quel type pénible.
« Que comptez-vous faire de l’argent du prix si vous gagnez ? »
Le prix s’élevait à dix millions de ren.
La bagatelle de dix millions de ren.
Après impôts, il m’en resterait environ sept millions, et j’espérais secrètement que…
Johanna prendrait peut-être les impôts à sa charge.
« M’améliorer. Et le reste devrait servir à Libra. »
« … De l’argent gaspillé. »
Beckman savait bien garder ses opinions pour lui. Pourtant, il était arbitre et devait rester maître de ses émotions.
Peu importe.
C’était quelqu’un que je tuerais un jour.
« Nous sommes arrivés. »
« Merci de m’avoir raccompagné. »
« … Ouais. Vous feriez mieux de me remercier, moi. »
Quelle jalousie stupide : il voulait que je le remercie, lui, au lieu de Johanna.
Vroum──
Je regardai la voiture s’éloigner et portai la main à mon oreille.
« Grawl. Tu es prêt ? »
« Oui ! Je vais programmer le GPS pour vous conduire à la villa de Benedict ! »
* * *
La villa de Benedict se trouvait à Lagrange Beach, une station balnéaire prisée des riches. La sécurité y était donc renforcée, mais je parvins à m’y infiltrer sans problème. Je portais l’Infimian d’un millionnaire qui vivait réellement dans le coin.
« C’est ici. »
« Oui. »
La demeure se dressait presque au bord de la mer.
Il y avait mis le paquet.
J’activai simultanément les formules de « Point d’ombre » et d’« Ombre noire ». Puis, dissimulé, je m’infiltrai à l’intérieur.
« Plusieurs formules de sécurité sont en vue. »
« Ça ne fait rien. »
J’avais déjà étudié ces formules de sécurité avec Elise. Je les avais aussi observées pendant les cours.
Il me suffisait de voir une formule pour la mémoriser et la démonter complètement. Dans la limite de la portée de ma magie.
C’était une capacité que j’avais depuis le début.
Crépite─.
Avec ma magie, je perturbai l’un des circuits de la formule de sécurité.
Je ne le coupai pas complètement ; je le scellai, comme avec une soudure. Si j’avais sectionné le circuit, l’alarme se serait déclenchée.
Je me glissai facilement à l’intérieur. Il y faisait noir comme dans un four.
Cette obscurité constituait à elle seule un dispositif de sécurité.
Sans carte d’accès, on n’y voyait rien.
J’allumai le SZX-9500. L’intérieur fut de nouveau éclairé.
« Il y a pas mal de pièges. Il y aurait un coffre-fort ou quelque chose du genre ? »
Un endroit où entreposer des preuves.
« Oui ! Montez au deuxième étage, s’il vous plaît ! Attention, il y a une autre formule de sécurité là-haut ! »
Je gravis les escaliers. Mes pas ne faisaient aucun bruit et ne laissaient aucune trace.
Crépite─
Je démontai la formule de sécurité de la même manière.
Et puis…
« C’est un code magique ! »
Dans un placard se trouvait un pavé tactile permettant de saisir un code.
« C’est grave. Je ne peux pas le pirater. »
« Si. J’en ai déjà déchiffré un. »
C’était à l’époque où j’avais décrypté la clé USB de l’espion double du Cartel.
Les longues impulsions de magie correspondaient à des tirets (─), et les courtes, à des points (·). Comme en morse, le code était formé en combinant ces deux types d’impulsions.
Ce système était sûr parce que le code n’existait que dans l’esprit de son propriétaire. Il était plus fiable que les données biométriques, comme la reconnaissance de l’iris ou des empreintes digitales, qu’on pouvait contourner avec un cadavre.
En temps normal.
Mais pas avec moi.
J’invoquai le « souvenir » de Benedict, laissé sur le pavé tactile.
– – ··· – – – · – · – – · – – – ··· – – · · – · – · – · – · –.
Je saisis le code dans l’ordre.
Clic─
La porte dissimulée dans le placard s’ouvrit. Une pièce secrète assez spacieuse apparut.
« C’est fait. »
Il ne me restait plus qu’à y placer les preuves et à m’échapper…
« … »
Pendant un instant, je ne trouvai rien à dire.
« Ah. »
Grawl resta lui aussi sans voix.
C’était choquant.
« Ce n’était pas un être humain. »
Il y avait toutes sortes de photos. Et aussi des cassettes vidéo. Des gens maltraités, torturés, piétinés…
Des films tordus, tous tournés par Benedict lui-même.
Il y avait aussi des registres, mais le reste m’empêcha d’y prêter attention.
« Ouah. Il existe vraiment des gens comme ça. »
Je secouai la tête et rectifiai les paroles de Grawl.
« Non. Ce n’est pas un être humain. »
« Ah. »
Je déposai des preuves liées à Sonya.
Vu l’inhumanité de cet endroit, ces preuves semblaient presque superflues.
Mais quand je reviendrais plus tard en tant qu’enquêteur interne pour mettre le bazar, Benedict serait fini.