Chapitre 215
Préparatifs (2)
Dans les entrailles de l’Agence de renseignement de Libra, au dépotoir.
Je sortis un carnet au milieu des piles de papiers déchiquetés. J’en arrachai une page et m’appliquai à imiter l’écriture de quelqu’un, sans trop de précision, pour donner l’impression d’un exercice.
Fwoosh !
Je mis le papier en feu.
« Grawl, renseigne-toi sur la mafia. »
Je donnai cet ordre précis à Grawl en même temps.
« La mafia ? »
« Oui. »
L’Agence de renseignement de Libra était une organisation qui recueillait toutes les informations du monde souterrain. Un agent de rang chef d’équipe pouvait donc facilement accéder aux renseignements les plus cruciaux.
En soi, c’était une tentation pour lui.
C’était pratiquement une banque qui brassait de l’argent. S’il s’y prenait bien, il pouvait en tirer profit.
Et, pour autant que je sache, « Benedict », le chef d’équipe, n’était pas du genre à résister à la tentation.
« Il a forcément déjà vendu des informations à la mafia. »
« Compris ! »
L’ennemi de mon ennemi est mon allié.
Comme Johanna avait la mafia pour ennemie, les ordures aux ordres de Derek devaient leur vendre des informations.
« Ouf ! »
J’éteignis les flammes qui s’accrochaient au papier et glissai les restes calcinés dans ma poche.
Juste après, je quittai l’Agence de renseignement.
Dehors, l’aube pointait déjà.
Bip bip !
Un klaxon retentit dans la rue. Je me retournai.
C’était Bell Moore.
« Monte. Je te dépose. »
Il parlait comme s’il était un héros ou je ne sais quoi.
« C’est ta voiture ? Tu en as changé. »
« Ah, ça ? Oui, un truc comme ça. Monte, allez. »
Je pris place côté passager. Bell Moore eut un sourire en coin et me demanda :
« Tu es enquêteur interne, pas vrai ? La chance. Être dans les petits papiers du junior, ça a ses avantages. »
« Des avantages ? »
Il devait être venu pour me persuader de boucler vite l’enquête interne.
« Bien sûr. Il n’y a presque rien à faire. Tu mènes une enquête de façade et c’est réglé. Ça fait une ligne sur ton CV. »
« … »
Je fixai Bell Moore en silence.
Bell Moore était loin d’être loyal. Plus chauve-souris que n’importe qui, prêt à abandonner son prochain pour sauver sa peau.
« Bell Moore. »
« Ouais, quoi ? »
J’ouvris la bouche en prenant un air aussi grave que possible.
Comme si j’avais découvert une sombre conspiration sortie de nulle part.
« Par hasard, cette lettre… »
« … La lettre ? Celle de Sonya ? »
« Oui. »
« Ah, qu’est-ce qu’elle a ? »
Bell Moore déglutit discrètement, trahissant sa nervosité. Je lui demandai :
« Vous l’avez reçue de quelqu’un au sein de l’Agence de renseignement ? »
« … De l’Agence de renseignement ? »
« Oui. »
Ce n’était pas pour rien qu’elle avait été falsifiée.
Autrement dit, la preuve qui avait valu à Sonya d’être jetée en prison, c’était la spécialité de Bell Moore. Il avait eu la gentillesse de ne pas mentionner mon nom dans le rapport.
« Tu sais bien que c’est amateur de demander d’où vient une information, non ? »
Bell Moore tenta d’esquiver la question, mais je lui répliquai froidement :
« Mademoiselle Sonya affirme que la lettre a été fabriquée. »
« Conneries. Tu la crois ? Une traîtresse, ça te tranche la tête au premier regard. »
« J’ai vu le rapport de perquisition du manoir. À part cette lettre, il n’y avait aucune preuve. »
« Ha. Et alors ? Tu soupçonnes celui qui a apporté cette preuve ? »
Bell Moore ricana.
Après tout, c’était moi qui avais apporté la preuve en personne.
« Je ne parle pas de celui qui a apporté la preuve… Je parle de la fiabilité de la preuve elle-même. »
« De la preuve elle-même ? »
« Oui. »
Je sortis de ma poche un morceau de papier légèrement brûlé. C’était le piège que je venais de tendre.
« Regarde. »
« Ah, tu es vraiment pénible. Hé. Tu as croisé le fer avec Zendri, non ? »
« C’est qui, Zendri ? »
« Un type flippant. Puisqu’il t’a dans le collimateur, fais juste semblant de bosser et… »
« Regarde, c’est tout. »
Je lui plaçai le papier sous les yeux.
Même Bell Moore, jusque-là agacé, ouvrit de grands yeux et le lui arracha des mains.
« … C’est quoi, ça ? »
De minuscules phrases étaient écrites sur le bout de papier.
« C’est l’écriture de mademoiselle Sonya. Mais elle ne l’a pas écrit. Tu vois, certains passages sonnent faux. »
C’était moi qui venais de l’écrire.
« On dirait que quelqu’un s’est entraîné à imiter son écriture. »
« T-toi, toi… Où est-ce que tu as trouvé ça ? »
Bell Moore me posa la question avec urgence.
« … Vous me faites confiance, monsieur Bell Moore ? »
« Bien sûr que je te fais confiance. Où est-ce que tu as trouvé ça ? »
Je feignis la réflexion et croisai les bras. Bell Moore m’attrapa par l’épaule.
« Où est-ce que tu l’as trouvé ! »
« … Je vous le dis parce que c’est vous, monsieur Bell Moore. »
Je fis comme si nous avions une amitié, une confiance mutuelle qui n’existait pas, et comme si je me reposais sur lui.
Je me confessai à Bell Moore, qui respirait bruyamment.
« J’ai retourné le dépotoir de l’Agence de renseignement. »
« Le dépotoir ? Tu as trouvé ce bout de papier là-bas ? »
« Oui. »
Bell Moore me regarda avec incrédulité, mais il était déjà tombé dans le piège.
« Ha… Le dépotoir. »
Bell Moore finirait par se méfier. Un instinct de survie exceptionnel allait de pair avec des soupçons sans fin.
« … Enfin. Avec ta ténacité de psychopathe, qu’est-ce que tu ne pourrais pas trouver ? Bref, tu en as parlé à quelqu’un ? »
Je secouai la tête.
« N’en parle à personne. Si c’est vrai, c’est beaucoup plus grave que tu ne le crois. »
Bell Moore ouvrit la portière.
« Descends. »
« … Mais ce n’est pas encore chez moi. »
« Ah, descends. J’ai des trucs à faire. »
Je sortis de la voiture de mauvaise grâce, en reniflant avec mépris.
Vroum—
Il s’éloigna, mais ça m’était égal.
Je ne courais pas le moindre danger.
Surtout, Libra, Bell Moore compris, ignorait mon « hostilité ». Ils prendraient tout ce que je faisais pour de la loyauté.
Grawl. Je viens de mettre un noyau de mana dans sa voiture.
En descendant, j’avais sorti le noyau de mana du « Bloc-notes » et l’avais glissé sous le siège passager.
Tu peux suivre et surveiller ses déplacements ?
Oui, bien sûr ! Je vais envoyer tout de suite un de mes amis les chats !
Je ne savais pas exactement comment il s’y prenait, mais Grawl utilisait des chats. Pas même comme des familiers. Ils se promenaient simplement comme des chats errants, observant tout.
Un système de surveillance naturel, impossible à détecter, même en essayant.
…
Bell Moore serra le volant et jura entre ses dents.
« Putain. »
Il jura aussi à voix haute.
Il avait la tête qui lui lançait. Il avait l’impression que ses neurones s’emmêlaient.
« … Ces enfoirés auraient quand même pas… »
Bell Moore réfléchit.
Et si les Chasseurs de Derek avaient fabriqué eux-mêmes la preuve avant de nous la faire passer ?
« C’est évident que quelqu’un s’est entraîné à imiter l’écriture. »
Même ce bout de papier brûlé avait été trouvé dans le dépotoir souterrain de l’Agence de renseignement. Une source extrêmement fiable.
Ce qui se passait au sein de l’Agence devait y rester. C’est pourquoi les employés étaient fouillés en quittant le travail et pouvaient faire l’objet de perquisitions surprises à leur domicile.
Cependant, si quelqu’un conspirait à l’intérieur de l’Agence, il pouvait échapper aux fouilles corporelles et, à plus forte raison, aux perquisitions. Personne n’irait fouiller les tiroirs ou les armoires des employés.
« … Ce serait le chef d’équipe ? »
Tout à coup, Benedict, le chef d’équipe de l’Agence de renseignement, célèbre pour son envie et sa jalousie, vint à l’esprit de Bell Moore. C’était lui qui, sur ordre de Derek, avait ordonné de sauver Sonya.
« Putain, c’est… »
Bell Moore se frotta les tempes et serra les dents.
« On dirait que je suis vraiment dans la merde. »
Il ne le savait toujours pas.
Si Derek avait ordonné tout ça directement, ce serait le pire des scénarios. Mais si c’était une initiative unilatérale du chef d’équipe de l’Agence de renseignement, « Benedict », il avait encore une chance de s’en sortir.
Surtout, il avait le bleu.
Un bleu qui servait Libra avec la loyauté d’un fou.
À l’heure qu’il était, Benedict faisait certainement quelque chose qui nuirait à Libra…
« Si tu ne veux pas mourir, il faut tuer. »
Bell Moore appuya de nouveau sur l’accélérateur.
* * *
Le lendemain, je me rendis dans une chaîne de glaciers appelée « Benoveno », sur le campus de l’Université nationale.
C’était à cause du texto de Layla.
[Tous les chevaliers qui m’ont choisie, rendez-vous à la succursale « Benoveno – Université nationale » !]
Il y avait pas mal de monde. Quatre ou cinq personnes, à peu près. On aurait dit qu’elles passaient une sorte d’entretien.
— Hmm~ À ton avis, qu’est-ce qui serait bien, dans mon équipe~ ?
— Eh bien… Je me bats à l’épée et au bouclier. Je suis doué avec le bouclier. Je peux vous protéger à coup sûr, Layla…
— D’accord ! Ça suffit ! Au suivant !
J’attendis en mangeant ma glace. La plupart avaient même apporté leur CV pour se vendre.
C’était donc ça, la vie d’un chevalier ?
« Suivant ! Le dernier ! »
Layla me regarda. Je mangeais ma glace. Elle fronça les sourcils et cria de nouveau :
« Le dernier !! »
« Ah. Moi ? »
« Le dernier !!! »
Elle se prenait pour un seigneur féodal, ou quoi ?
Je m’approchai et m’assis en face d’elle.
« Alors, Shion~ Pourquoi tu m’as choisie~ ? Pourquoi Shion m’a choisie~ ? »
Layla prit un air suffisant, comme un chat fier de lui.
Elle avait beaucoup pleuré après l’incident avec Void. Mais elle avait vite retrouvé son caractère habituel.
Enfin, cette capacité à rebondir était l’une de ses qualités.
Sans une telle force mentale, elle n’aurait même pas rêvé de devenir une héroïne.
« Comme ça. »
« Hé~ “Comme ça”, ça veut dire quoi~ ? Shion, ne me dis pas que tu essaies de me rendre jalouse~ ? »
Au départ, j’avais pensé à Elise. Nous avions déjà fait équipe et nous nous connaissions bien.
Mais les rumeurs sur notre relation m’avaient aussi mis mal à l’aise.
Ce n’était peut-être pas à cause de moi, mais le public et les médias auraient envie d’y croire, ou pourraient chercher à ternir la réputation d’Elise.
« Non. Ce n’est pas ça. »
Elise avait changé.
L’Elise que je connaissais avant de régresser n’existait plus.
Alors, inutile de la blesser sans raison.
« Tu es bête. Je pense que je peux t’aider. »
« Qu’est-ce que tu as dit ?! »
Layla plissa les yeux et frappa la table du poing, puis croisa les bras un instant plus tard pour avoir l’air détaché.
« Héhé~ Shion, mon ami. Tu devrais plutôt essayer de m’impressionner~ Si je ne te choisis pas, tu finiras avec les chevaliers recalés~ ? »
Layla gardait son attitude hautaine. Je jetai un coup d’œil aux autres chevaliers qui attendaient derrière moi.
« Je suis meilleur que ceux qui sont passés avant moi, non ? »
« … C’est ce que tout le monde a tendance à penser. »
« Alors, choisis-en un. »
Faire équipe avec Layla allait forcément donner lieu à des situations étranges. Elle était un peu idiote et avait quelques lacunes.
Mais Mila restait l’héroïne que j’avais admirée autrefois.
Je me souvenais de la grâce comme je me souvenais des rancunes.
Je voulais l’aider à s’améliorer, ne serait-ce qu’un peu.
« … Shion ne comprend toujours pas la réalité~ »
Layla ouvrit de grands yeux, comme un poisson-globe.
Je lui dis :
« Si tu ne me choisis pas, je quitte le club. »
« … »
Layla plissa de nouveau les yeux. Je soutins son regard.
Elle les gardait plissés. Ils étaient presque fermés, fins comme un fil.
« Je quitte le club. »
« Ah, attends ! »
* * *
Clic !
Sur le banc du parc, dehors, près du Benoveno, Layla attacha son bracelet. J’en fis autant avec le mien.
« Il suffit de les toucher l’un contre l’autre. »
Je plaquai mon bracelet contre celui qu’elle me tendait. Un bip retentit, une ligne d’énergie magique nous relia et le compte à rebours démarra.
[15:00:00]
« C’est quoi ? »
« On doit passer au moins quinze heures par semaine ensemble. Le compte ne tourne que si on se trouve à moins de cinq mètres l’un de l’autre. »
Layla m’expliqua en regardant son smartphone.
« Quinze heures… »
Pour moi, ça allait être un moment plutôt pénible.
« Shion. On s’entraîne ? »
« Au lieu de t’entraîner, c’est quoi, ta spécialité ? »
Je connaissais bien Mila, mais pas tellement Layla.
« Ma spécialité… »
Layla s’interrompit elle aussi. Elle avait l’air de ne pas connaître sa propre spécialité.
« Tu veux devenir mage, non ? »
« … Bien sûr. »
Son Spectre, « Avatar », était littéralement un « autre soi-même ».
Quand elle se dissimulait dans son costume, non seulement sa puissance augmentait de façon exponentielle, mais le tissu du costume lui-même devenait beaucoup plus résistant.
Mila me l’avait dit avant ma régression, c’était donc probablement vrai.
« Pour commencer, je suis riche. »
« Parfait, sers-toi de ta fortune. »
« Bref ! Et toi, c’est quoi, ta spécialité ? »
« Je suis épéiste. L’épéiste qui a battu Gerkhen. »
« … »
Layla me regarda d’un air supérieur.
« Alors… Oh ? C’est Elly ! »
Elle tendit la main vers quelqu’un. Elise était là, avec Gerkhen à ses côtés.
Elise et Gerkhen formaient une équipe.
Une alliance de super-élites.
« Elly~ »
Layla lui fit signe. Elise nous aperçut et tressaillit.
Ding—
C’est alors qu’un texto arriva.
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[Avis]
: Les équipes constituées doivent passer 15 heures ensemble au cours d’une semaine.
: Le lien d’énergie magique entre les bracelets ne doit pas être rompu.
: Si le lien est rompu, quelle qu’en soit la raison, l’équipe sera dissoute et les deux élèves retourneront dans le « vivier ».
: Il est interdit de faire équipe plus d’une fois avec le même élève.
: Les équipes doivent accomplir diverses tâches ensemble…
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« Ouh~ Shion, regarde ça. C’est fascinant. »
« … Hé. On ferait mieux de filer. »
Je donnai un coup de coude à Layla.
« Hein ? Pourquoi ? »
« Regarde là-bas. »
Elise se tenait à distance. Gerkhen semblait ne pas s’intéresser à nous et lisait probablement l’avis sur son smartphone, mais Elise, qui l’avait déjà lu, nous fusillait du regard.
D’un regard à la fois féroce et terrifiant.
Elle serra le poing. De l’énergie magique commença à s’y accumuler.
« Euh, oh là là ! Elle va nous attaquer ?! »
« C’est pour ça qu’il faut filer. »
J’attrapai rapidement le poignet de Layla. Nous détalâmes en esquivant la télékinésie qui nous poursuivait.
* * *
────
[Avis]
Voici la liste des tâches à accomplir en équipe :
1. Parler de vos loisirs.[br][/br] 2. Vous entraîner ensemble sur le terrain d’entraînement.[br][/br] 3. Chasser des monstres dans la zone infestée (20 monstres requis).[br][/br] 4. Partager un repas.[br][/br] 5. Rédiger un rapport dans lequel vous évaluez l’un et l’autre.[br][/br] 6. …
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Vroum…
« Shion, tu conduis bien~ »
J’étais au volant. Layla se prélassait sur le siège passager comme une reine, le dossier complètement incliné.
Nous avions fini dans sa voiture après avoir fui Elise.
« Hé. »
« Hmm ? »
J’interpellai Layla, qui avait les yeux mi-clos. Je ne voulais surtout pas la voir s’étaler et s’endormir.
« Qu’est-ce qui s’est passé dans cette tour ? »
Je lui demandais ce qui s’était passé à la Tour Silonti, et avec Void.
Le visage de Layla s’assombrit aussitôt. Elle poussa un petit soupir et répondit :
« … Il s’est passé quelque chose. »
« Non, je te demande ce qui s’est passé. Évidemment qu’il s’est passé quelque chose. »
« … »
Layla me lança un regard noir. J’ajoutai :
« Pourquoi tu es aussi bête ? »
« Pff. »
Layla s’étira comme si elle bâillait, les mains derrière la tête.
« C’est juste que… J’ai compris que j’étais trop faible, là-bas. »
« Faible comment ? »
« Quand ce méchant allait tuer un enfant de dix ans… j’étais étalée par terre. Je n’arrivais pas à respirer. »
Sa voix était lourde de souvenirs, mais ce sont souvent les méchants qui contribuent à faire grandir les héros.
Layla allait forcément grandir. Elle deviendrait la véritable Mila.
« Alors… Oh ? On est arrivés. »
« On dirait bien. La zone. »
Nous arrivâmes en voiture dans la « zone infestée de monstres ».
Comme son nom l’indiquait, elle grouillait de monstres.
Ce lieu, aussi appelé « le terrain », faisait partie des endroits où nous devions accomplir les tâches en équipe.
« On doit juste chasser les monstres ? »
« Ouais. »
Nous sortîmes de la voiture.
Le ciel était inutilement dégagé. Le paysage qui s’étendait autour de nous était d’une beauté saisissante, malgré les monstres.
« Hein ? D’autres élèves sont déjà là ? »
Layla ouvrit de grands yeux en regardant autour d’elle. Plusieurs personnes portaient des bracelets comme nous.
« Fais attention. »
« Hein ? À quoi ? »
« Tu n’as pas vu Elise ? C’est une concurrente. »
« Ah, oui. »
Layla sortit aussitôt son smartphone et appela quelqu’un.
Dring, dring, dring…
« Heureusement, ça ne sonne pas. Elle ne doit pas être là. »
Elle était étonnamment maligne.
« Il faut en attraper combien ? »
« Vingt. »
Alors que je lui répondais en m’étirant, soudain…
Maître ! Quelqu’un vous suit !
Aux paroles de Grawl, je me redressai.
Qui ?
On dirait la mafia !
La mafia ?
Oui !
Je fronçai les sourcils.
La mafia avait une raison de me suivre…
La salle de jeu.
Si je remportais la sixième manche de la série mondiale de poker, la mafia perdrait trois cents millions de ren. Elle préférait peut-être étouffer dans l’œuf toute chance de victoire plutôt que de laisser le hasard décider.
Ce n’est pas grave.
Vraiment ?
Ouais.
Je jetai un coup d’œil à Layla.
« Un, deux ! Un, deux ! Un, deux ! Kyaaa ! »
Elle s’étirait comme un poney.
J’ai une héroïne à mes côtés.
Assez forte pour ne pas se laisser faire par la mafia, en tout cas.