Chapitre 214
Mise en place (1)
« Shion. »
À la cafétéria du campus. Le cours n’avait pas encore commencé ; c’était l’heure du petit-déjeuner.
Assise en face de moi, Soliette croqua dans ses céréales et m’interpella.
« Quoi ? »
« … »
Elle m’avait appelé, mais n’ajouta rien.
Je me jetai sur mon steak.
À vrai dire, ma cuisine était meilleure, mais préparer quelque chose dès le matin était beaucoup trop contraignant.
Soliette prit la parole avec précaution.
« À propos de Bethune… J’ai trouvé un endroit où j’aimerais aller. »
« Un endroit où tu veux aller, à l’intérieur de la bouteille de verre ? »
« Oui. »
« Hmm. »
J’acquiesçai. Elle avait dû remarquer la présence de Jared, qui vivait là-bas. Elle devait être en train d’y réfléchir.
Surtout qu’elle avait de sacrées cernes sous les yeux.
« J’irai avec toi. »
« … Ça ne te dérange vraiment pas ? »
« Bien sûr que non. »
Soliette enfonça sa cuillère dans ses céréales. Je la désignai de ma fourchette.
« Je t’ai dit qu’on irait jusqu’au bout ensemble. »
« … »
Elle finit par sourire et hocha la tête.
« Oui. Il y a quelqu’un que j’aimerais te présenter, Shion. »
« Quand tu veux. »
Je souris légèrement.
C’était plutôt satisfaisant. Nous étions devenus assez proches pour nous confier nos soucis…
Puis, soudain, par-dessus l’épaule de Soliette.
Trois places plus loin.
Mon regard dériva dans cette direction.
« Hein ? »
Comme attiré par un aimant, il s’y fixa. Je me levai aussitôt.
« Hé. »
Je m’avançai d’un pas décidé vers « ce type » et l’interpellai. Le garçon qui mangeait des pâtes leva brusquement les yeux vers moi.
« … Moi ? »
L’étudiant, surpris, avait les cheveux noirs coupés au carré. Son apparence était androgyne, mais sa voix était celle d’une femme.
« Euh… »
Je fus soudain décontenancé.
Une parfaite inconnue.
Elle ressemblait à « quelqu’un », semblait-il, mais de plus près, non. Seule sa coupe au carré, d’un noir remarquable, m’était… vaguement familière.
Mais à qui ressemblait-elle ?
Et qui était cette « personne » ?
« Excuse-moi. »
Je retournai m’asseoir à ma place.
« … Shion, qu’est-ce qui ne va pas ? »
Soliette croqua dans ses céréales et m’interrogea.
« Euh… Je n’en suis pas sûr. »
Je jetai de nouveau un coup d’œil à la coupe au carré, par-dessus l’épaule de Soliette.
Une inconnue, sans aucun doute.
Mais…
« J’ai l’impression d’avoir oublié quelque chose. »
« Oublié quelque chose ? »
« Je n’arrive pas à m’en souvenir clairement. »
Il y avait quelqu’un d’important.
Peu importe le cours, cette personne était toujours à mes côtés. Cette personne au sourire timide si attachant.
« … Est-ce que j’avais une amie ? »
* * *
Le programme de l’Académie des chevaliers était simple : surtout des exercices pratiques. Sauvetage, protection de personnalités importantes, chasse aux monstres, combat contre les monstres, arrestation de criminels, et ainsi de suite… On s’y entraînait à tout ce qu’un chevalier pouvait être amené à faire.
À ce propos──
« Vous avez peut-être déjà entendu parler du “travail en équipe”. »
Le cours du jour portait sur le [travail en équipe].
« Les chevaliers travaillent généralement en binôme avec un mage. Bien sûr, dans les séries et les films, l’histoire tourne souvent autour des chevaliers et des mages. »
Le professeur poursuivit avec un sourire en coin.
« En réalité, peu de chevaliers ont l’occasion de faire équipe avec un mage. Soixante-dix pour cent d’entre vous finiront par travailler avec un mage ordinaire. »
La raison était évidente : les mages étaient beaucoup moins nombreux que les chevaliers.
Sur cent chevaliers nommés, moins de vingt mages entraient à la Tour de magie.
« C’est pourquoi je veux que vous fassiez l’expérience de cette compétition aujourd’hui. Il s’agit de vous sortir de la tête vos illusions sur la vie de chevalier. »
Le professeur alluma le vidéoprojecteur. Les noms des étudiants de première année du Département de magie s’affichèrent à l’écran.
Plusieurs visages m’étaient familiers. Après tout, la première de la promotion était Elise Petra.
« Les étudiants du Département de magie sont classés selon leurs résultats. Choisissez-en un avec qui vous aimeriez faire équipe. »
Ils étaient toutefois beaucoup moins nombreux que nous.
« Si le choix est réciproque, autrement dit, si l’étudiant que vous avez choisi vous choisit aussi, l’équipe est formée. Les chevaliers qui n’auront pas été choisis seront regroupés entre eux. »
À ces mots, les étudiants se tendirent légèrement. Leur respiration se fit un peu plus lourde.
On aurait dit une sorte d’appariement amoureux.
« Ceux qui formeront une équipe porteront ce “bracelet”. »
Le professeur leva un bracelet.
« Ces bracelets vont par paire. Le bracelet assorti se trouve au Département de magie. Les deux sont reliés par un fil de pouvoir magique. Vous en apprendrez davantage par la suite… Pour l’instant, choisissez. Décidez avec qui vous voulez faire équipe. »
Tandis que tout le monde réfléchissait, Asher inscrivit rapidement un nom. On aurait dit qu’il avait déjà charmé une fille du Département de magie.
Kain se caressa le menton, puis écrivit un nom ; Gerkhen, lui, sembla étonnamment plongé dans ses pensées.
« … »
J’inscrivis le nom de cette personne.
Il n’y avait que deux noms que je connaissais au Département de magie.
* * *
[Travail en équipe]
Pour Elise, ce cours n’était qu’une corvée, mais, pour une raison ou une autre, son cœur battait la chamade — sans doute à cause de lui.
« Elise, je t’envie tellement~ Tu vas avoir un tas de prétendants, pas vrai~ ? »
Une voix malicieuse s’éleva soudain.
Elise détestait par-dessus tout la façon dont les étudiantes du Département de magie s’exprimaient.
La proportion de nobles y était terriblement élevée.
« Tu comptes accepter le premier venu~ ? »
Près de quatre-vingt-dix pour cent d’entre elles étaient de naissance noble. Toutes affectaient une distinction outrancière, ce qui était incroyablement agaçant.
« Aucune idée. »
Elise répondit sèchement, mais elles insistèrent :
« Peut-être monsieur Gerkhen~ ? »
Elles posaient la question d’un ton désuet, tout en lançant des regards en coin à leurs rivales.
Gerkhen avait la cote, après tout.
« Non. »
Elise secoua la tête.
« Ah bon~ »
« Oh oh oh. »
Elise ignora les rires des étudiantes et réfléchit, le menton posé dans la main.
Elle n’avait qu’un seul souci en tête.
Shion Ascal.
Il la choisirait probablement.
Ils avaient déjà fait équipe, et leur coordination était excellente.
Mais si elle l’acceptait de nouveau, ces fichus paparazzis s’accrocheraient à eux et leur casseraient les pieds.
« Les premiers choix du Département des chevaliers sont terminés. »
Le professeur l’annonça juste à temps.
Elise releva légèrement les yeux.
« Consultez les résultats envoyés sur vos tablettes personnelles. »
La tablette reposait sur son bureau.
Elise la regarda avec des sentiments mitigés…
« ? »
Elle pencha la tête, perplexe.
« Le nom qui devrait y figurer n’y est pas. »
Elle fit défiler la liste dans un sens puis dans l’autre, mais il restait introuvable.
Bien sûr, beaucoup de chevaliers l’avaient choisie. Quinze, pour être exacte.
Mais—
« Qu’est-ce que… »
À côté d’elle, Layla ouvrit de grands yeux. Elise n’y prêta aucune attention.
« Shion m’a choisie ? »
À cet instant, son regard vacilla. Elle aperçut l’écran de la tablette de Layla.
[Shion Ascal]
C’était bien Shion Ascal.
« … »
Elise pinça les lèvres, tandis que Layla lui jetait un regard méfiant.
« Euh… Elly. Shion a demandé à faire équipe avec moi~ ? »
Non, elle la taquinait. Elle se retenait de rire et faisait semblant d’être prévenante.
« … Vas-y. »
Elise agita la main comme si ça lui était égal.
« Pourquoi~ ? Je veux le recaler~ »
« … Il travaille bien en équipe. »
« Oh~ Mais Shion s’entend mieux avec Elly… »
« Tais-toi. »
Elise tendit le doigt et l’enfonça sans hésiter dans la gorge de Layla, qui gloussait.
« Glou. »
Layla se prit la gorge à deux mains.
« Vous avez quarante-huit heures pour faire votre choix. Pas besoin de vous presser. Prenez le temps de discuter avec les étudiants du Département des chevaliers qui vous ont choisies et de voir si vous êtes compatibles avant de vous décider. »
Le professeur poursuivit en souriant.
« N’oubliez pas : dans le travail en équipe, vous passez avant tout. Bien, commençons le cours théorique d’aujourd’hui. Il y a plusieurs choses à savoir avant de passer à la pratique ; je vous demande donc de bien écouter… »
Pour une raison ou une autre, Elise avait du mal à suivre le cours.
* * *
Pour que la famille Libra punisse l’un de ses membres collatéraux — c’est-à-dire quelqu’un qui avait du sang Libra, mais n’appartenait pas à la lignée directe —, un comité disciplinaire était indispensable.
Bien sûr, les membres collatéraux n’étaient pas tous égaux. Sonya occupait un poste assez élevé, même parmi eux, et surtout, la cheffe actuelle de Libra était « Sherlock ».
Les décisions importantes exigeaient l’accord des héritiers.
Quoi qu’il en soit.
Dès la fin du cours, je me rendis à l’Agence de renseignement de Libra. Comme enquêteur interne, j’avais beaucoup à faire.
« Veuillez apposer votre sceau ici. »
Celui qui me tendait une pile de documents, dont le [Serment de confidentialité] et l’[Engagement de loyauté], était Belingham Kantar.
La rencontre fut étonnamment agréable.
« Ça fait plaisir de vous voir ainsi. »
Belingham le dit à ma place.
« En effet. On dirait que je grimpe les échelons assez vite. Bientôt, nous serons presque au même niveau. »
« Ha ha. »
Belingham se contenta de rire, comme pour me faire comprendre de ne pas me méprendre.
« Rien de grave. Ce genre de situation est fréquent, de nos jours. Surtout dans les affaires comme celles du comité disciplinaire, où l’accord entre frères et sœurs est nécessaire : les propositions du Seigneur Derek sont toujours rejetées par Dame Johanna. »
« … Donc, quoi que je fasse, ça ne changera rien ? »
« En général, oui. Les preuves sont accablantes dans cette affaire, inutile de trop vous inquiéter. Même si l’issue ne change pas, Dame Johanna refuse essentiellement pour le principe. Elle finira par comprendre. »
« Oui, enfin… »
J’apposai mon sceau sur les documents.
« Bien reçu. Ces documents seront conservés un mois, puis détruits une fois l’enquête interne terminée. Enquêteur interne Shion Ascal. Veuillez maintenant en discuter avec votre supérieure. »
Belingham sourit largement et s’écarta. Une femme voilée entra alors.
Ses épaules étaient délicates, et elle exhalait un parfum léger et pur.
Zia.
Elle prit la parole la première.
« Mon frère et ma sœur ont décidé de confier l’enquête à une tierce personne… C’est donc à moi qu’elle a été attribuée… »
J’acquiesçai.
« Avez-vous un message pour moi ? »
Dans cette pièce, il n’y avait ni enregistrement ni écoute. Zia, benjamine de la famille et en dehors des prétendants à la succession, était soumise à une surveillance remarquablement relâchée.
« Je… »
Elle souleva légèrement son voile.
En me regardant droit dans les yeux, elle déclara :
« Je ne crois pas que Sonya soit responsable… »
« … »
La nouvelle était plutôt inattendue, mais je ne le laissai pas paraître.
Surtout, rien ne risquait de me trahir.
« Si Sonya n’est pas responsable, alors qui l’est ? »
« On l’a piégée… Si les choses restent en l’état, Sonya sera bannie définitivement… Mon frère fera probablement tuer quelqu’un pour elle… »
Je regardai Zia. Je comprenais pourquoi elle m’avait fait venir et ce qu’elle allait me demander.
« Pourriez-vous… protéger Sonya ? »
Sonya était la seconde de Zia. Au début, elle gérait ses sociétés écrans ; plus tard, elle avait pris part à toutes les affaires politiques.
Elle pourrait certainement devenir ma rivale, mais…
« Oui. »
Zia venait de me demander l’impossible.
« Je ferai ce que souhaite mademoiselle Zia. »
Si j’arrivais à accomplir l’impossible, je pourrais assurément me rapprocher d’elle plus que quiconque.
* * *
Dans la salle d’interrogatoire de l’Agence de renseignement.
Je me trouvais face à Sonya. Elle avait l’air épuisée. Ses cheveux étaient rêches comme des poils de balai, et ses yeux oscillaient entre la rage et le désespoir.
« Voici une lettre. »
Je lui tendis une lettre.
Une lettre que j’avais falsifiée en imitant l’écriture de Sonya.
« C’est un faux. »
Sonya le déclara. Elle leva les yeux vers moi, le regard hésitant, comme si elle m’avait reconnu.
« Vous étiez là, l’autre fois… »
« Oui, c’est exact. »
« Vous êtes l’enquêteur ? »
« Oui. »
« … Parce que vous n’êtes du côté ni du fils aîné ni de la fille aînée ? »
Sonya comprit vite la raison, comme on pouvait s’y attendre.
J’acquiesçai. Elle laissa échapper un rire creux.
« Ha. »
« J’ai lu votre déposition. »
Je lui tendis le document.
Le contenu avait déjà été vérifié par les Chasseurs de Libra. Le témoignage de Sonya se résumait à répéter : « Cette lettre est un faux, je n’ai jamais fait une chose pareille. »
« Avez-vous autre chose à ajouter ? »
« C’est tout. Rien d’autre. Quelqu’un m’a piégée. C’est certain. »
« Dans ce cas, vous soupçonnez quelqu’un ? »
Je lui posai la question.
« … Soupçonner quelqu’un ? »
Sonya fronça les sourcils. Je tenais un stylo-plume.
« Oui. Quelqu’un a essayé de vous piéger en imitant votre écriture. »
« … »
Sonya resta un moment silencieuse. Je tapotai la table du bout de mon stylo et reposai la question.
« Personne ne vous vient à l’esprit ? »
« … Je travaillais sous les ordres du Seigneur Derek. Il y en avait beaucoup qui étaient jaloux de moi. »
Je l’écoutais sans trop y réfléchir quand, soudain…
Le visage d’un sale type me traversa l’esprit.
L’un des chefs d’équipe de Derek, à l’Agence de renseignement.
Ce bâtard qui avait osé me parler d’orphelins.
Une ordure du nom de « Benedict ».
« Avez-vous envoyé d’autres lettres ? »
Je posai la question à Sonya.
« … D’autres lettres ? »
« Oui. »
Sonya poussa un profond soupir, comme si elle avait renoncé à la vie, puis marmonna d’un ton venimeux :
« Alors, au bout du compte, vous me soupçonnez. »
« Je ne vous soupçonne pas. »
Je secouai la tête.
« Pour imiter une écriture, il faut l’étudier. Une simple signature, c’est facile à falsifier. Mais écrire naturellement des dizaines de phrases dans une lettre demande du travail et de l’application. »
« Hmm… C’est vrai… »
Sonya réfléchit, le regard posé sur le bureau. Son expression s’assombrit.
« … Il y a quelqu’un. »
« Ah oui ? »
« Mais je n’avais aucun moyen de le savoir. Je n’écrivais de lettres personnelles qu’au Seigneur Jade. »
« Non. Il y a bien des moyens. »
J’écrivis un mot sur le rapport avec mon stylo-plume et le lui montrai de façon à ce que la caméra ne puisse pas le voir.
[Agence de renseignement]
Ce n’était pas un mensonge. Le coupable se trouvait bel et bien à l’Agence de renseignement.
J’allais faire en sorte que ce soit le cas.
« … »
Le visage de Sonya se figea. Elle leva vers moi des yeux écarquillés, sous le choc.
« Sans aucun doute— »
« Je mènerai l’enquête aussi minutieusement que possible. Pour l’instant, gardez le silence. »
« … Compris. »
Je me levai et quittai la salle d’interrogatoire.
* * *
« C’est terminé ? »
À l’extérieur de la salle d’interrogatoire, un Chasseur m’interpella. Je secouai la tête.
« Il reste des choses à vérifier. »
« Quoi ? Il reste des choses à vérifier ? »
Le Chasseur fronça les sourcils. C’était probablement un subordonné de Benedict.
« Oui. »
Je répondis brièvement, et le Chasseur ricana.
« Hé, le bleu, boucle ça vite. Ne fatigue pas tout le monde pour rien. »
« Je m’en occuperai seul. »
« Tout seul ? T’es malade. »
Le visage du Chasseur se crispa de colère. Je n’avais pas peur le moins du monde. Il appuya fermement un doigt sur mon épaule.
« T’as pas d’insigne. Arrête de faire chier. »
« … »
Je baissai les yeux vers lui sans rien dire. Il se mit en rogne.
« Le bleu. T’as de grands yeux, toi. Alors sois sage et remplis-moi ça. »
Il me plaqua un document contre la poitrine.
[Rapport de clôture d’enquête interne]
Je venais d’être nommé enquêteur interne aujourd’hui, et on me demandait déjà de boucler l’affaire.
Je le pliai soigneusement et le glissai dans ma poche.
« Attendez encore une semaine, je vous prie. Après ça, même si je n’en ai pas envie, je vous remettrai le dossier. »
« Hé, petit con. Tu veux te faire tabasser par le chef d’équipe ? Arrête tes conneries et— Aïe ! »
Je le repoussai de l’épaule.
Crac !
Le type faillit s’envoler. Il s’accrocha à une armoire pour garder l’équilibre, tandis que je m’éloignais dans le couloir.
— Hé, hé, toi ! Arrête-toi. Le bleu ! Putain de bleu !
Je fis comme si je n’entendais pas les cris qui résonnaient derrière moi.
Je transmis ma voix à R-elix.
« Grawl. »
« Oui ? »
Grawl répondit aussitôt.
« On va vérifier les antécédents de quelqu’un. »
La créature, qui avait grandi de jour en jour, était désormais tout à fait capable d’agir de manière autonome.
« Oui, maître ! De qui s’agit-il ?! »
« Benedict. »
À ma connaissance, il n’y avait pas un seul chef d’équipe de l’Agence de renseignement sans un passé douteux. Ceux qui travaillaient sous les ordres de Derek étaient les pires. Vu le goût de Derek pour la flatterie, ses subordonnés ne pouvaient être que des lèche-bottes corrompus et malhonnêtes.
Benedict en faisait certainement partie.
« C’est un chef d’équipe à l’Agence de renseignement de Libra. Fouille dans son passé. »
Avec le [Bloc-notes], je pouvais fabriquer des preuves ; il me serait donc facile d’inventer un faux témoignage affirmant que « le chef d’équipe de l’Agence de renseignement, Benedict, a falsifié les lettres de Sonya ».
Mais ça ne convaincrait personne à lui seul.
Au contraire, on pourrait bien me contre-attaquer.
Avant de frapper mon adversaire, je devais donc d’abord saper sa crédibilité.
Je devais le traîner dans les pires tas de merde, au point que plus personne n’oserait lever le petit doigt pour lui.
Alors seulement mes preuves fabriquées auraient autant de poids que si elles étaient réelles.
« Oui, maître ! »
J’aimais la réponse enthousiaste de Grawl.
J’étais de plutôt bonne humeur.
Parce qu’enterrer une ordure pareille,
comment ne pas s’en réjouir ?