Chapitre 213
Le tripot (2)
Johanna observait la table de jeu, le visage légèrement tendu.
La chance du débutant n’a rien d’une légende ; elle tient presque de la malédiction.
Les probabilités veulent qu’avec un nombre suffisant de tentatives, tout finisse toujours par revenir à la moyenne. Aussi stratégique que soit le Texas Hold’em, avec ses jeux psychologiques et son comptage de cartes, si les bonnes cartes ne viennent pas, impossible de gagner.
De plus, au jeu, la fin de partie compte bien davantage que le début. Les joueurs se détendent, et les coups audacieux qui n’avaient pas leur place au départ commencent à façonner la partie.
C’est pourquoi les novices, dupés par leur propre chance, finissent par tout perdre.
« … Hmm. »
Pourtant, à mesure que le temps passait,
et que la partie se poursuivait,
Johanna se détendait de plus en plus. Elle s’adossa à son siège, s’étira un peu, dénoua les muscles de son cou et observa même le mafieux assis à côté d’elle.
[ Victoire de Shion Ascal ]
Grâce aux victoires écrasantes de Shion Ascal, la chance du débutant durait encore un peu. Non, elle durait depuis sacrément longtemps.
Les autres joueurs à la table étaient eux aussi chevronnés, mais ils repéraient brillamment les bluffs et les exploitaient sans pitié ; inversement, même avec de bonnes cartes en main, ils s’effondraient comme des fantômes.
C’était le talent qui surpassait la chance.
[ Victoire de Shion Ascal ]
« C’est amusant. »
Ce fut tout ce que Johanna déclara. Le dirigeant mafieux porta la main à son front. Le spectacle valait le détour.
« Voilà pourquoi le jeu est intéressant. »
Le jeu est d’une honnêteté désarmante. Plus le risque est grand, plus le gain l’est aussi, et là où il y a un perdant, il y a un gagnant.
Si Johanna avait choisi Shion, c’était tout simplement parce que « son visage impassible valait le coup d’œil ».
Elle avait abandonné tous ses plans pour miser une dernière fois sur Shion Ascal. Et le résultat fut…
[ Table 3 terminée ]
[ Vainqueur : Shion Ascal ]
[ Qualification pour le tour suivant confirmée ]
Une victoire. Johanna se tourna vers le mafieux à côté d’elle. Au type qui essayait de se lever à la hâte, elle lança :
« Toi. »
« … »
Le dirigeant garda le silence. Johanna poursuivit d’une voix basse :
« Si je gagne ce pari, je ferai une proposition à ton patron. »
Derrière son masque, ses yeux étaient chargés d’une intention meurtrière.
« Je peux régler cent millions de ren sur les trois cents millions misés avec ta tête. »
Elle ne plaisantait pas. Pas l’ombre d’un mensonge. Si elle gagnait le pari, elle prendrait sans faute le crâne de la conseillère Eri.
En voyant l’expression figée de l’homme, Johanna esquissa un sourire mince.
« Tu pourrais transmettre le message directement à ton patron. Réjouis-toi que je t’estime à cent millions de ren. Allez, file. »
« … Vous n’avez fait que vous qualifier pour le tour suivant. »
« Quand est-ce que tu vaudras cent millions de ren ? Alors souris. Et sois reconnaissant. »
« … Nous verrons si vous arrivez jusqu’en finale. »
La conseillère Eri répondit ainsi, mais ses lèvres tremblaient. La peur avait déjà blanchi le bout de sa langue.
« Ça, on verra. »
Johanna agita la main d’un air désinvolte et se renfonça dans son siège.
« Cela dit, je ne pense pas perdre. »
* * *
Je passai sans trop de mal le quatrième tour préliminaire. Les duels psychologiques étaient certes plus rudes, mais les cartes étaient étonnamment bonnes.
Je commençais à prendre confiance.
On dirait que la classe de [Bethune], le « Joueur », fonctionnait aussi ici.
Bien sûr, seules deux ou trois cartes sur cent me réussissaient, mais au niveau professionnel, même une feuille a autant de poids qu’un immeuble.
« Félicitations. Voici votre billet pour le prochain tour. »
« Merci. »
Je reçus mon billet des organisateurs. Dès que je sortis du lieu où se déroulait le quatrième tour préliminaire, une limousine s’approcha.
Vrrr…
Deux fois plus luxueuse que celle qui m’avait conduit ici, équipée de toutes sortes de sorts défensifs, la voiture ouvrit automatiquement ses portières.
« … »
Johanna se trouvait à l’intérieur. Ses cheveux bleus étaient relevés en chignon et retenus par une épingle ; elle portait une robe de soie fluide.
Je me redressai instinctivement.
« Montez. »
À l’invitation de Johanna, je pris place. Elle eut un sourire en coin et me tendit la main.
La prendre aurait été une erreur de débutant.
À la place, je lui remis le billet pour le sixième tour. Johanna me demanda, satisfaite :
« Comment s’est passé le tour préliminaire ? »
« Ce n’était pas difficile. »
« Oh. Vraiment ? »
Johanna examina le billet sous tous les angles : le sceau de l’organisateur, la formule anti-contrefaçon, le nom de Shion Ascal. Après l’avoir vérifié avec soin, elle me le rendit.
« Ne le perdez pas. »
« Bien. »
Elle sortit ensuite un chèque de la poche intérieure de son vêtement.
« Voici votre prime. »
Je l’acceptai avec retenue. Je ne vérifiai même pas le montant.
Johanna pouvait donner l’impression d’être obsédée par le jeu, au point de passer pour une meurtrière, mais elle attachait de l’importance aux bonnes manières et à l’étiquette.
Elle était un peu différente de Jade. Jade faisait passer le respect qu’on lui devait avant les bonnes manières, alors que Johanna tenait à une conduite irréprochable en toutes circonstances.
Pourtant, Johanna était si terre-à-terre qu’un nombre incalculable de personnes avaient commis un impair devant elle et étaient mortes sur-le-champ.
« … Vous êtes au service de Zia ? »
« Oui. »
À cet instant, la limousine se mit en route. Je regardai le siège passager. J’aperçus l’arrière de la tête de Beckman, le balancer.
« Vous êtes à cette table de jeu sur les ordres de Zia ? »
« Oui, c’est exact. »
« Vous aviez déjà joué ? »
Pas dans cette vie, mais dans une vie antérieure, j’avais pas mal joué.
« J’ai déjà joué un fantôme. »
« Un fantôme ? »
« Oui. Lors du processus de sélection pour l’université… »
Ghost Hotel.
Johanna haussa les épaules, l’air de ne pas comprendre.
« Vous avez l’air doué. »
« Merci. »
Je m’inclinai. Ni trop bas, ni trop peu : juste ce qu’il fallait de formalité.
« Si vous êtes au service de Zia, cela n’a pas vraiment d’importance. Après tout, Zia elle-même appartiendra au vainqueur. »
Sur ces mots, Johanna me regarda de nouveau.
« Le rapport sur la pierre de mana extrême, c’était le vôtre, n’est-ce pas ? »
« … J’ai eu de la chance. »
Je gardai mon humilité. Johanna eut un petit rire et pointa un doigt vers moi.
« Ça. C’est ma formule préférée. »
À cet instant, l’épaule de Beckman, sur le siège passager, tressaillit légèrement. Johanna ne pouvait pas le voir, mais moi, si.
Un mauvais pressentiment.
« Il y a énormément d’êtres humains dans ce monde. La différence de calibre entre eux n’est, en réalité, pas si grande. Les êtres humains ont des limites. Personne ne peut devenir infiniment intelligent. »
Beckman était une bombe à retardement. Johanna savait probablement déjà ce qu’il pensait. Mais à une époque où chaque balancer comptait, elle prenait simplement le risque.
« Aucun être humain ne peut transcender sa condition tout seul. »
À ces mots de Johanna, une personne me vint aussitôt à l’esprit.
Jade de Libra.
« Au bout du compte, à l’échelle cosmique, tous les êtres humains sont pareils. Pas la moindre différence, pas même de la taille d’un grain de poussière. Mais la “chance”, elle, est différente. »
« … Ah bon ? »
« Oui. J’ai beau y réfléchir, la chance me semble être une force cosmique. »
Johanna s’emballa soudain.
« J’y réfléchis depuis longtemps. Certaines personnes gagnent cent millions de ren à la loterie. Il y en a douze par an. S’il existait une quantité totale de chance, une moyenne, alors les gagnants devraient tous devenir éternellement malheureux. Or, ce n’est pas le cas. Croyez-moi, j’ai enquêté moi-même. Bien sûr, certains gagnants font faillite parce qu’ils gèrent mal leur argent. Les médias s’empressent de raconter ces histoires pour consoler le public, mais, en réalité, ce taux n’est que d’environ sept pour cent. Les autres mènent une vie extrêmement heureuse jusqu’à la fin de leurs jours. Si la chance moyenne d’un être humain est de cinquante, au moment où il gagne à la loterie, elle atteint déjà trois cents. Et on ne peut pas augmenter ce genre de chance en faisant des efforts. C’est absolument impossible. Certains pensent que l’intelligence ou le Spectre fonctionnent de la même façon, mais c’est faux. La manipulation génétique est tout à fait possible. Mais la chance est-elle inscrite dans les gènes ? Non. C’est donc que la chance est cosmique… »
Johanna fit l’éloge de la chance.
Une histoire qu’il fallait écouter avec le plus grand intérêt et toute la politesse requise, sans laisser paraître le moindre signe d’ennui ou de somnolence.
Après une trentaine de minutes d’écoute attentive, nous arrivâmes au dortoir.
« … Nous sommes arrivés. »
Johanna s’arrêta pile au bon moment. Elle appuya sur le bouton d’ouverture de la portière et demanda :
« Pour le prochain tour, puis-je m’attendre à quelque chose ? »
« Je… »
« Considérez ça comme un pari. »
Johanna tordit légèrement les lèvres.
« Selon que vous vous attendez à quelque chose ou non, beaucoup de choses peuvent changer. »
Je n’hésitai pas.
« Je vous en prie, attendez-vous à quelque chose. »
Aujourd’hui, j’en avais une idée assez précise.
Il semblait probable que j’atteigne la finale.
« Très bien. »
Johanna referma la portière avec un grand sourire.
* * *
C’était un week-end lumineux, sous un ciel bleu et dégagé. Bell Moore se trouvait dans une voiture. Riley était assise à ses côtés, sur le siège passager, tandis que des SUV remplis de Chasers de Libra bordaient la rue toute proche.
C’était le jour de l’arrestation d’une famille de la branche qui avait trahi Libra.
« On y va ? »
Bell Moore posa la question à Riley. Elle hocha la tête et sortit de la voiture.
[ Centre de rééducation de Libra ]
Le centre de rééducation. Celle qui était désormais infirme ignorait qu’on l’avait démasquée.
Bell Moore s’y rendit avec Riley.
Sonnet Revil se trouvait dans le jardin central. Elle serrait sa canne et avançait péniblement.
Bell Moore s’arrêta devant elle.
« … Que voulez-vous ? »
Sonya leva les yeux vers lui en fronçant légèrement les sourcils. Bell Moore s’amusa à jouer avec sa main gantée.
« Bonjour. »
« … »
Sonya comprit rapidement que quelque chose clochait et son expression se durcit.
« Qu’y a-t-il ? »
« Auriez-vous l’obligeance de nous accompagner un instant ? »
« … Je suis membre de la branche. »
Sonya plongea son regard dans celui de Bell Moore.
« Je sais. C’est pour ça qu’on vous traite ainsi. »
« Vous ne savez pas qui je suis ? »
« Je vous ai dit que je le savais. »
Le ton suffisant de Bell Moore irrita Sonya. Elle sortit aussitôt son smartphone et appela Derek.
« Derek est occupé. »
« … Quoi ? »
« Vous préférez qu’on vous traîne de force pour vous interroger, ou… »
Bell Moore dit cela en s’amusant à lever un sourcil.
« Vous préférez nous accompagner et discuter ? »
« Expliquez-moi d’abord ce qui se passe. »
« Vous comprendrez une fois sur place. Enfin, vous devez déjà en avoir une vague idée. »
« Taisez-vous. Un simple Chaser n’a pas son mot à dire. Expliquez-vous d’abord. »
« … Soupir. »
Bell Moore poussa un soupir.
« Les membres des branches n’arrivent jamais à comprendre la réalité. »
Tout en marmonnant dans sa barbe, il fit un signe des yeux à Riley. Celle-ci s’avança et menotta Sonya.
Sonya les fusilla du regard, comme si elle voulait les tuer.
* * *
Au même moment, dans le Jardin aérien de Libra,
Zia venait d’apprendre l’arrestation de Sonya.
« … C’est impossible. »
Le chef d’accusation était la trahison.
Une collusion avec Aventagher.
─ Des preuves concrètes ont été découvertes.
Jean, le responsable des ressources humaines, lui avait annoncé la nouvelle. Mais Zia avait beau y réfléchir, elle avait du mal à y croire.
Sonya n’était pas ce genre de personne.
─ Elle est actuellement détenue à l’Agence de renseignement souterraine.
Zia connaissait Sonya. Bien sûr, elles n’étaient pas amies. Zia n’avait pas d’amis.
Cependant, toutes deux, mises à l’écart aussi bien par la branche que par la famille principale de Libra, partageaient un lien étrange. Elles avaient souvent discuté quand elles étaient plus jeunes, et Zia avait toujours eu une haute opinion des capacités de Sonya.
« On la jette après s’en être servi… Voilà ce que c’est. »
Il s’agissait donc de Derek qui se débarrassait d’elle après l’avoir utilisée.
Zia s’y était attendue depuis le début. Elle était certaine que les choses finiraient ainsi.
Depuis le jour où Sonya avait juré fidélité à Derek.
Derek était incapable de garder auprès de lui quelqu’un comme Sonya. Lui qui devait s’attribuer tous les mérites ne pourrait jamais vraiment la posséder.
« Quelles étaient les preuves… ? »
─ Nous ne le savons pas encore. Derek s’en est personnellement occupé dans le plus grand secret.
« … »
Zia voulait la sauver.
Mais si Derek avait donné l’ordre directement, Zia ne devait pas intervenir.
Il n’y avait pas beaucoup de gens à la portée de Zia capables de la sauver.
… Pas beaucoup du tout.
Une personne lui vint tout de même à l’esprit.
* * *
Sonya avait été arrêtée. Elle était tombée dans un piège. La nouvelle se répandit aussitôt par les téléphones de Libra.
[ Sonnet Revil et le comité disciplinaire de Libra feront l’objet d’une enquête. ]
Dans le dortoir de l’Académie des chevaliers, je consultai mon téléphone de Libra.
[ Le comité disciplinaire sera composé de quatre descendants directs de Libra. ]
Tout se déroulait comme prévu.
La convocation du comité disciplinaire de Libra signifiait que, dans le pire des cas, elle aurait au moins la vie sauve.
C’était probablement une question de façade.
Je posai mon téléphone de Libra.
« C’est réglé. »
Est-ce que je pouvais maintenant devenir le bras droit de Zia ?
Ding…
Mon téléphone de Libra sonna de nouveau.
Je consultai le message.
[ Le Chaser Shion Ascal a été désigné pour intégrer l’équipe d’enquête interne du comité disciplinaire. ]
[ Vous avez reçu l’ordre d’enquêter sur la véracité et les circonstances de l’affaire Sonnet Revil. ]
« … Pourquoi moi, tout à coup ? »
J’étais sidéré.
…
Les quatre descendants directs avaient été désignés pour siéger au comité disciplinaire chargé de punir Sonnet Revil.
Même si elle appartenait à une branche, elle avait le sang de Libra dans les veines.
Bien sûr, les descendants directs étaient très occupés. Les réunions en personne furent donc remplacées par des appels vidéo.
─ Sonya ne pourra pas rester chez Libra.
Derek défendait l’idée de lui retirer son titre et de l’exiler définitivement, mais Johanna exigeait une enquête plus approfondie.
─ Jeter une parente collatérale qui t’a été fidèle si longtemps. Tout toi, Derek. Tu es vraiment chiant.
─ Fidèle ? Johanna, tu vois de la fidélité dans cette lettre ?
Jade, lui, avait l’air de s’en désintéresser. À la place, en pleine réunion, il présenta fièrement un rapport sur sa pierre de mana extrême et exhiba l’analyse comptable des bénéfices du trimestre…
Il semblait de bonne humeur parce que ses affaires marchaient bien.
─ Regarde de tes propres yeux. C’est la lettre qu’elle a échangée avec Aventagher.
Derek montra la lettre à Johanna. Elle lui répondit d’un ton sarcastique :
─ Et si elle avait été falsifiée ?
─ Impossible. On peut imiter l’écriture, mais cette lettre contient des informations que seul un initié pouvait connaître.
─ Hmm. Il y avait donc une faction au sein de Libra qui cherchait à piéger cette parente collatérale. Son mérite était trop grand ? Tu es jaloux ? La plupart de tes réussites viennent du cerveau de Sonya.
─ … Johanna. Tu as perdu la tête ?
Johanna cherchait simplement à provoquer Derek parce qu’elle le trouvait con. Et Derek, qui le savait mieux que quiconque, était en train de faire monter sa tension.
─ Perdu la tête ? Je demande simplement une enquête sérieuse. Pas une enquête bâclée, mais une procédure de vérification en bonne et due forme. Pas une méthode miteuse qui consiste à brandir une lettre.
Johanna, qui savait mieux que personne comment faire enrager Derek, lui adressa un sourire où pointaient ses dents.
─ Sale garce.
Derek finit par perdre son sang-froid.
─ Ne te mêle pas de ça. C’est mon affaire. Elle était sous mes ordres, alors je m’en occuperai moi-même.
─ Cher frère. Même avant d’être sous tes ordres, elle est notre cousine et a le sang de Libra dans les veines.
Derek et Johanna se dévisagèrent à travers l’écran, engagés dans un duel silencieux.
Jusque-là, Zia avait gardé les lèvres closes, clignant tranquillement des yeux.
Soudain, Jade prit la parole.
─ … Je me demande combien de temps durera la tendance aux pierres de mana hors de prix. Le prix de la pierre de mana extrême va encore être multiplié par deux ou trois.
─ Jade, ferme-la. Écris tes monologues dans ton journal.
─ Grand frère, pourquoi tu ne jetterais pas un œil ?
Jade projeta de force sur l’écran le rapport rédigé par son subordonné et le plaqua devant la caméra.
Derek poussa un profond soupir.
─ … Très bien. Admettons qu’on suive la putain de suggestion de Johanna et qu’on enquête. Alors, qui s’en chargera ? Je ne veux pas vous faire confiance, et vous ne pouvez pas me faire confiance, n’est-ce pas ?
Jade intervint.
─ Grand frère, je n’ai pas le temps de mener des enquêtes. Ces derniers temps, la pierre de mana extrême me force à partir sans cesse en voyage d’affaires.
─ … Je vois. Je t’envie.
─ Enfin, tu l’avoues.
Jade se renversa dans son fauteuil, satisfait.
─ Alors…
Derek regarda la plus jeune à l’écran. Johanna suivit naturellement son regard.
─ Oui, Zia.
Zia trembla légèrement, mais elle s’était attendue à ce que les choses en arrivent là dès que Derek et Johanna avaient commencé à se renvoyer la balle.
Johanna s’adressa à Zia.
─ Zia, as-tu quelqu’un sous tes ordres qui soit capable d’enquêter sur la vérité ?
Derek, lui, semblait douter non seulement de Zia, mais aussi des compétences de toute son équipe.
─ Aucune chance.
« J’ai quelqu’un. »
Zia répondit aussitôt. Derek fronça les sourcils, tandis qu’un sourire malicieux se dessinait sur les lèvres de Johanna.
─ Qui ?
À la question de Derek, Zia prononça le nom avec prudence.
« Shion… Ascal. »