Chapitre 210
Le sens du mot « méchant » (3)
──Trente-six heures se sont écoulées depuis le déploiement de la formule. Je vais maintenant annoncer le nombre d’humains infectés et celui des non-infectés.
Treizième étage de la Tour Silonti.
Je fouillais les lieux, tandis que la retransmission de Void résonnait dans la tour.
Plus je m’approchais du premier étage, très fréquenté, plus l’endroit ressemblait à l’enfer.
──La barrière sera levée dès que l’un des deux camps tombera à zéro.
Les cris des gens et les rugissements des infectés retentissaient littéralement toute la journée. Une situation presque insupportable pour n’importe qui.
──Infectés : 6 753 entités.
Je suivais autant que possible la piste de Void à l’aide du SZX-9500.
Où diable se cachait-il ?
──Humains : 1 357 entités. Il en reste encore pas mal en vie.
J’avais fouillé minutieusement du premier au douzième étage, mais je n’avais pas trouvé Void. Et il restait encore vingt-huit étages. La tour était inutilement immense…
Crac──
Un fracas soudain déchira le silence du treizième étage. Je me tournai vers sa provenance.
Je ne fus pas le seul.
Les infectés qui occupaient tout l’étage tournèrent eux aussi les yeux dans cette direction.
Grrrrrr──── !
« Yé, Yeri ! »
Une voix masculine retentit alors.
« Ah, aah… »
Une enfant était tombée. Son père se précipita pour la prendre dans ses bras, mais il était déjà trop tard.
Des dizaines d’infectés avaient déjà foncé vers eux.
Le père et sa fille allaient être déchiquetés.
Et moi……
……
Est-ce que j’aurais dû sortir aujourd’hui ?
Est-ce que j’aurais dû laisser Yeri à la maison ?
Jackson serra l’enfant contre lui. En proie à une terreur extrême, il haletait, mais ne lâchait pas la petite, dont il sentait le cœur battre contre sa poitrine.
Grrrrrr─── !
En voyant les infectés se ruer sur lui après sa chute, une multitude de pensées traversa l’esprit du père.
Le parc de jeux couvert.
Yeri aimait cet endroit et il avait voulu l’y emmener pour qu’elle s’amuse.
Qu’elle puisse sautiller et manger des desserts, c’était tout ce qu’il souhaitait.
Jackson serra Yeri contre lui.
« ……Tout va bien, Yeri. »
S’ils devaient mourir ainsi, ce ne serait pas la pire des fins.
C’était bien mieux que de mourir séparément.
Jackson avait retrouvé Yeri, qui se cachait quelque part dans le parc de jeux couvert, et ils s’étaient enfuis ensemble.
Dans cette situation infernale, il avait vu l’enfant sourire, comme si retrouver son père suffisait à lui donner l’impression que le monde l’avait sauvée.
Il aurait voulu mourir à la place de Yeri. Mais, s’il ne le pouvait pas, alors rester avec elle jusqu’au bout était son rôle de père……
Pan─ ! Pan─ ! Pan─ !
« Aah… »
Tout en consolant Yeri qui pleurait dans ses bras, Jackson ferma les yeux.
« Tout va bien se passer. Ça ira…… »
Puis il attendit.
La mort ou l’infection, peu importait.
Mais il eut beau attendre, le silence persistait.
Ou bien était-il déjà mort ?
Perdu dans l’inconnu, Jackson penchait la tête, perplexe, quand…
Crac──── !
Un bruit de déchirement retentit. Un liquide chaud et une chair glacée lui éclaboussèrent tout le corps.
« Kh… »
Jackson haleta et ouvrit les yeux.
« …… »
Du sang et des morceaux de chair jonchaient les alentours. Jackson inspira profondément en contemplant la scène.
Un homme se tenait là.
En face de lui, d’innombrables infectés grouillaient encore, du côté où l’homme avait sans doute sauvé Jackson.
─Couvre les yeux de l’enfant.
La voix était grave et profonde, comme modifiée. Un masque de hockey dissimulait son visage.
Jackson savait qui il était.
Non. Quand on venait de la Ville des Tours, impossible de ne pas le connaître.
Impossible de l’ignorer.
Le Vengeur── Raquel Dra.
« …… »
Tandis que Jackson le dévisageait, incrédule, l’homme agita la main dans les airs.
Une seule fois.
D’un geste nonchalant, comme pour chasser une mouche, il balaya l’air de la main.
Kwahhh──── !
Une bourrasque prodigieuse se leva. Le vent prit la forme d’une lame et s’élança vers l’avant.
Fouuuush !
Les corps des infectés furent tranchés comme dans un mixeur. Les cadavres éclatèrent comme des pustules. Les restes s’écrasèrent dans un bruit mouillé.
Jackson couvrit les yeux de l’enfant de ses deux mains.
« …… »
Il fixa Raquel Dra, presque en transe, l’esprit comme égaré et brûlé à vif.
─……
L’homme se retourna vers lui.
Non, plus exactement, il regarda l’enfant dans ses bras.
La petite avait déjà perdu connaissance.
Mais il lui semblait nécessaire de le préciser.
« Elle est vivante. Elle s’est juste endormie… »
─……
Raquel releva la tête. Il ne dit rien. À la place, il sortit une baguette de sa ceinture et l’agita légèrement.
Frouf…
Une brise se leva, un courant d’air doux qui emporta les cadavres accrochés au père et à sa fille.
« Ah… »
Jackson ne savait pas quoi dire.
C’était le criminel le plus tristement célèbre de la Ville des Tours. Un terroriste qui avait tué des sages respectés, assassiné des entrepreneurs et terrorisé les riches, sans distinction de classe, de personnalité, de fortune, de sexe ou d’âge.
Et il avait aidé Jackson.
─Septième étage. Il y a des survivants là-bas.
Après ces mots, Jackson regarda l’homme s’éloigner pas à pas.
Ce ne fut qu’après sa disparition qu’il retrouva enfin sa voix.
« ……Merci. »
* * *
Les personnes directement infectées par le pouvoir magique étranger se transformaient en monstres. Ces monstres mordaient les autres et les infectaient à leur tour.
C’était tout ce que Layla avait découvert en deux jours.
Des idées comme étudier la formule pour la défaire ou trouver un moyen de la détoxifier dépassaient de loin les compétences de Layla, plus douée pour les aspects techniques que pour la théorie.
« ……Chut. »
Quoi qu’il en soit, ils se trouvaient dans un coin du dixième étage de la tour infestée.
Layla se retourna et porta un doigt à ses lèvres. Ceux qui la suivaient acquiescèrent, le visage tendu.
« On va juste prendre de quoi manger et repartir. En silence. Il ne faut pas qu’on se fasse repérer. »
La tour comptait trente-neuf étages. Elle était si vaste que des survivants se cachaient partout, mais un individu posait problème.
« Rhine ».
Chevalier en activité, il avait pris le contrôle du principal centre alimentaire du dixième étage et massacrait les gens. Au moindre signe d’infection, il leur tranchait la tête.
« Doucement. Remplissez les paniers sans faire de bruit. Je ne vois aucune patrouille. »
Layla et son groupe glissèrent des boîtes de conserve et d’autres provisions dans leurs paniers. Heureusement, le centre alimentaire était immense.
« ……Ça devrait suffire. Partons vite. »
Des dizaines de boîtes de conserve et de bouteilles d’eau. Le choix était limité, mais il y en avait assez pour tenir quelques jours.
À pas de loup─ à pas de loup─
Ils regagnèrent l’escalier de secours.
« ……Pfiou. »
Layla essuya la sueur froide qui perlait sur son front et poussa un soupir de soulagement.
« Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ? »
demanda le vigile. Layla jeta un coup d’œil à son groupe.
Un vigile, une caissière du grand magasin, une femme de ménage et un lycéen. Ces quatre-là dépendaient bien trop d’elle.
« ……Retournons d’abord à notre repaire. »
Le septième étage. Un étage bordé de magasins de meubles et d’électronique. C’était là que Layla et les autres avaient établi leur refuge.
« Haa… »
Layla réfléchit tout en descendant l’escalier.
L’ampleur de l’incident la dépassait. Ils ignoraient toujours qui était le principal responsable, « Void », et des milliers de personnes étaient prises au piège, s’entre-tuant alors qu’elles auraient dû s’entraider.
Devait-elle révéler qu’elle était « Mila » ?
Pour protéger Elly, elle était prête à aller jusque-là.
Mais…… elle ne pourrait alors pas tenir la promesse faite à son père.
Un héros cesse d’en être un à l’instant où il révèle son identité.
« Hein ? »
En arrivant au septième étage, Layla ouvrit de grands yeux en apercevant quelque chose.
« Elly ! »
Elly était assise.
« Elly ! Tu vas bien ?! »
« …… »
Elle hocha la tête, malgré son teint blême.
« Je crois que ça va. »
« C-comment t’as fait ? Et c’est quoi, cet aimant ? »
Elise était dans un état étrange. Elle s’était bandé la tête, et un aimant était fixé au bandage, comme si elle l’y avait placé exprès.
« J’ai contenu la formule étrangère grâce à mon magnétisme. »
« Contenu ? »
« Oui. Il y a des insectes qui rampent dans ma tête. La formule étrangère elle-même est devenue une entité vivante. »
Haletant et déglutissant bruyamment, les autres membres du groupe laissèrent échapper des sons alarmés.
« Alors, qu’est-ce qu’on doit faire ? »
Layla posa la question dans l’urgence. Elise poursuivit, le souffle court.
« On a de la chance d’être dans la tour. Il doit y avoir beaucoup de matériel utile… Il faut d’abord trouver le “noyau”. »
« Le noyau ? »
« Il nous faudra un microscope, une solution de pierre de mana et divers outils de laboratoire. Je vais l’analyser à l’œil nu et écrire une formule pour la défaire. »
« …Elly, tu peux faire ça dans ton état ? »
Elise hocha la tête.
« Je peux tenir le coup. »
« Alors, comment on trouve le noyau ? »
« …La source de la formule. Elle doit se trouver quelque part dans cette tour. »
« … »
Layla poussa un lourd soupir.
« D’accord. »
Des corps jonchaient le sol. Certains avaient été entièrement changés en tentacules violets qui s’agitaient comme des zombies ; d’autres avaient été tués avant d’avoir pu muter.
« Qu’est-ce qu’on fait ? »
lui demanda le groupe.
« …Protégez Elly ici, dans l’espace magique. On ne sait pas quand le chevalier Rhine reviendra. Elly est notre seul espoir. »
Leurs visages très crispés, ils acquiescèrent.
« Je ne sais pas si on arrivera à la protéger, mais… »
« Prévenez-moi immédiatement s’il se passe quelque chose. »
Layla tapota un petit talkie-walkie. Elle l’avait trouvé dans le magasin d’électronique du cinquième étage.
« Compris. »
« Vous avez de l’eau ? »
demanda Elise au groupe. Le vigile ouvrit précipitamment une bouteille et la lui tendit.
« Elly. Je reviens. J’ai quelqu’un à qui parler. »
« …D’accord. Fais attention. »
* * *
Layla remonta au dixième étage. Au centre de l’espace de restauration, une zone était barricadée avec des comptoirs.
« Pfiou… »
Après avoir pris une profonde inspiration, Layla avança d’un pas assuré. À l’entrée, des gens armés de faux, de couteaux et de harpons la dévisagèrent avec méfiance.
« …Arrêtez-vous. »
« Je dois parler à la personne qui commande ici. »
« Que vous soyez infectée ou non… »
« Je ne suis pas infectée. Ça ne se voit pas ?! »
« Non. Rien qu’à votre tête, on dirait que vous l’êtes. »
« Qu’est-ce que vous avez dit ?! »
« —Ça suffit. »
Une voix s’éleva derrière eux. Puis un chevalier s’avança d’un pas assuré.
Rhine.
Son regard était froid et sec. En une seule journée, il avait tué des centaines de personnes.
« Qu’est-ce que tu veux ? »
demanda Rhine. Layla inspira profondément avant de répondre :
« J’ai trouvé. »
« Trouvé quoi ? »
Layla acquiesça avec assurance.
« Oui. Elise a compris. »
Rhine fronça les sourcils.
« …Je te l’ai dit. Cette personne est infectée. »
« Elle a réussi à maîtriser l’infection toute seule. Je t’ai dit que c’était possible. »
« … »
Le regard de Rhine vacilla, mais il secoua aussitôt la tête, incrédule.
« Elle donne seulement l’impression de l’avoir maîtrisée. Elise a des capacités magiques exceptionnelles, alors elle peut peut-être résister quelque temps. Mais elle finira bientôt par devenir un monstre. Un monstre bien pire que les autres. »
Rhine posa la main sur l’épée à sa ceinture.
« Je vais la tuer. »
« Non, je te dis qu’on a trouvé un moyen ?! »
Layla était horrifiée. Quel genre d’homme était-ce ? D’un entêtement absolu.
« Les gens deviennent des monstres à cause d’une sorte d’organisme magique ? Bref, quelque chose de ce genre s’introduit dans leur tête. »
« Nous aussi, on a trouvé une solution. »
Layla sursauta. Elle jeta un regard autour d’elle et demanda avec prudence :
« …Vraiment ? »
« Oui. C’est simple. On tue tous les infectés. »
« …Ah, sérieusement ! »
Layla croisa les bras.
« Je suis sérieux. “Void” l’a dit. Toi aussi, tu l’as entendu, non ? »
« Celui qui nous a enfermés ici. Tu fais confiance à ce qu’il raconte ? »
« Bien sûr. Qui d’autre viendra nous sauver de l’extérieur ? Ça fait déjà deux jours. Cette catastrophe s’est produite à la Tour Silonti, en plein milieu de la section C. Que fait le pays ? »
Rhine ouvrit de grands yeux. Ses yeux injectés de sang semblaient prêts à se mettre à saigner.
« Tu veux que je te le dise ? Les gens dehors ont aussi peur de l’infection. C’est pour ça qu’ils nous ont abandonnés. Ils craignent que l’infection ne se répande si les portes de la tour s’ouvrent. »
« … »
Layla se mordit la lèvre. Rhine gronda en poursuivant :
« Edsilla, la Ville des Tours, ils ne nous aideront pas. Pas avant que nous, à l’intérieur, ayons résolu le problème. »
Puis il s’écarta et désigna de la tête l’entrée de la barricade.
« Entre. »
« …Moi ? »
Layla parut légèrement décontenancée.
« Oui. Entre. Tu n’es pas infectée, n’est-ce pas ? »
Rhine lui fit signe d’approcher. Layla s’avança avec hésitation.
« …Il y a beaucoup de monde. »
Ils étaient nombreux. Environ cinq cents, à vue de nez.
Des couples, des amoureux, des amis et des enfants. Tous avaient le visage crispé par l’inquiétude.
« Layla, il y a sept mille infectés. Si nous unissons nos forces, nous pouvons les tuer. Et… »
Rhine marqua une pause, puis désigna un enfant.
« Voilà… ce qui ne fait qu’aggraver la situation. »
« Pourquoi cet enfant ? »
Layla regarda le garçon, qui devait avoir une douzaine d’années.
Rhine posa la main sur son épaule.
« Raconte-nous ce que tu as vu. »
« Oui. »
L’enfant leva les yeux vers Layla.
« Bonjour. Vous êtes Layla Hilton, n’est-ce pas ? Du Département de magie de l’Université nationale. »
« …Hein ? Ah, euh… oui, c’est ça. »
Le garçon, qui semblait mûr pour son âge, désigna son oreille.
Voulait-il lui chuchoter quelque chose ?
Layla se pencha et il lui murmura à l’oreille :
…« Raquel Dra » est ici.
Layla ouvrit de grands yeux, sous le choc.
« …Quoi, qu’est-ce que tu as dit ?! »
« Chut. S’il vous plaît, restez calme. Les gens sont nerveux. »
L’enfant posa un doigt sur ses lèvres. Layla se tourna vers Rhine, le visage grave, comme pour confirmer les paroles du garçon.
« Toi. Tu dis la vérité ? Si tu mens, tu vas avoir de gros ennuis. »
« Je l’ai vu de mes propres yeux. »
Sans s’en rendre compte, Layla se rongea les ongles.
« Tu es sûr que tu ne te trompes pas ? »
« Allons au bureau. »
Le garçon conduisit Layla jusqu’à un bureau séparé du reste, à l’intérieur même de la barricade.
Il ouvrit un ordinateur portable et y brancha une clé USB.
« J’ai récupéré une clé USB avec les images des caméras de surveillance du poste de sécurité… »
Clic─ Entrée.
Les images de surveillance se mirent à défiler à l’écran. Le visage de Layla se décomposa à mesure qu’elle les regardait.
« Cette personne, c’est bien Raquel Dra ? »
Un masque de hockey. Une carrure robuste. C’était bel et bien Raquel Dra.
Mais ce qui bouleversa davantage Layla, c’était l’endroit visible sur les images.
« C’est… le septième étage. »
Raquel Dra se tenait au milieu du septième étage, là où Layla avait établi son refuge. Et il fixait quelque chose avec insistance.
Plus précisément, le « magasin de meubles ».
Autrement dit, l’endroit où Layla séjournait.
« …Layla, Raquel Dra t’observait. »
Rhine murmura ces mots. Le corps de Layla frissonna.
« Je ne sais pas encore pourquoi, mais l’hypothèse la plus probable… »
Tandis que Layla continuait de fixer l’écran, Rhine formula sans détour son soupçon :
« C’est que tu sois la prochaine cible de “Raquel Dra”. »
Layla serra les poings.
« Après l’entrepreneur de la section B, la fille unique de la famille Hilton. Ça se tient. »
Elle baissa la tête en écoutant Rhine.
« …Alors, unis-toi à nous… »
« Ça m’est égal. »
Elle le coupa.
Ça lui était égal. Que Raquel Dra vienne ou non.
Non, ce serait même mieux s’il venait. Elle pourrait alors le réduire elle-même en miettes.
« Qu’il vienne, s’il l’ose. »
Un petit rire de l’enfant s’éleva. Layla se tourna vers lui.
« Vous êtes impressionnante. »
« …J’ai toujours été un peu comme ça. »
Layla haussa les épaules, l’air détaché.