Chapitre 207
Ambition (3)
Je l’ai dit et répété : mon corps n’avait rien d’ordinaire. C’était à cause du Périon mémorisé par mon « Bloc-notes », qui circulait dans tout mon être.
C’était comme si j’étais « mariné » dans le Périon en permanence.
Bien sûr, je ne pouvais pas utiliser de Corps magique, mais les cinq sens que le Périon avait développés de façon permanente ne s’émoussaient même pas dans une zone sans mana.
Ces sens m’avaient été incroyablement utiles à la table de jeu.
Je repérais les plus infimes signes de nervosité et déchiffrais les états psychologiques les plus subtils, impossibles à dissimuler.
En revanche, je maîtrisais strictement ma propre expression : mes narines, le bout de mes doigts, ma pomme d’Adam, le pli entre mes sourcils, et jusqu’aux muscles involontaires enfouis au plus profond de mon corps.
Le « cœur » constituait un piège particulièrement efficace.
Les joueurs avaient généralement un signe révélateur : leur cœur s’emballait dès qu’ils voyaient une bonne main.
Et quand ils avaient une mauvaise main, leur cœur s’emballait au moment de bluffer.
J’avais donc inversé ce principe, au point de dérouter même les joueurs les plus perspicaces.
Un piège qui les attrapait précisément parce qu’ils étaient des experts.
« Concurrent numéro 333, félicitations : vous accédez à la quatrième manche préliminaire. »
« Oui, merci. »
Et c’est ainsi que je franchis les épreuves préliminaires.
…
« Je vois. »
Johanna signa les documents et répondit. Son Équilibreur, Beckman, inclina ses larges épaules.
« Oui, il s’est qualifié pour la quatrième manche préliminaire. »
« Ha, c’est donc pour ça qu’on dit que tout se joue à la chance ? »
Johanna ricana.
« Un jeune de vingt ans passe les préliminaires que même les joueurs de toute une vie ont du mal à franchir ? »
Elle reposa son stylo-plume.
« S’il a passé les manches, surveille-le de près. »
« Moi ? »
« Oui. Parmi ceux avec qui j’ai parié, il y a des mafieux. »
Johanna rendit les documents à Beckman, puis poursuivit :
« Ce ne sont pas des joueurs très réglo. Contrairement à moi, ils n’acceptent pas la défaite avec élégance. Si un petit inconnu qui prétend être mon joueur arrive jusqu’à la manche, ils essaieront probablement de le tuer. »
…
Beckman ne répondit pas. Les sourcils de Johanna tressaillirent.
« Quoi, ça ne te plaît pas ? »
« Non. Je ferai ce que vous dites. »
« Non, vas-y, dis-le. On dirait que mon Équilibreur a quelque chose sur le cœur. »
Johanna posa le menton sur sa main. Beckman répondit à voix basse, le regard légèrement détourné du sien :
« Vous auriez pu m’envoyer, moi. »
« Toi ? À une table de jeu ? »
« Oui. »
« … Hmm. »
Apparemment, cet Équilibreur éprouvait un peu de jalousie.
Johanna gloussa et secoua la tête.
« Un Équilibreur est une force avec laquelle il faut compter. Ce n’est pas quelque chose qu’on gaspille à une simple table de jeu. Ton ennemi, ce n’est pas la mafia, c’est Derek. »
Johanna n’aimait guère avoir affaire à ce genre de personnes. C’était un peu gênant et plutôt pénible. Elle aurait préféré quelqu’un qui ne vivait que pour l’argent, et mourait pour lui.
« Si je te ménage, c’est parce que tu as de la valeur. »
« … Oui, je comprends. »
Beckman recula. Johanna soupira et se frotta le front.
« Bon sang… Ils n’ont qu’à faire ce qu’on leur dit sans répliquer. »
C’était pour cela qu’elle aurait aimé que Belingham soit sous ses ordres.
Il aurait fait exactement ce qu’il fallait, sans la moindre envie personnelle ni loyauté déplacée.
« Il y en a tant qui espèrent des choses suspectes… »
À cet égard, Shion Ascal ressemblait beaucoup au Belingham Kantar d’autrefois.
Elle n’avait pas pour habitude de voler les affaires de sa sœur.
Pas encore, en tout cas.
* * *
Les préliminaires de poker avaient duré près de vingt-quatre heures ; le ciel était donc encore sombre.
Heureusement que c’était le week-end.
Enfin, est-ce vraiment une chance ? Est-ce que je viens de gâcher tout mon week-end ?
Beep-beep !
Un klaxon retentit soudain. Il venait d’une voiture garée au bord de la route.
Je tournai la tête dans sa direction. Vroum… La vitre descendit.
« Bonjour ? »
C’était Bell Moore. Il me regarda en souriant.
« … Qu’est-ce que vous voulez ? »
« Hé, mon gars. C’est comme ça qu’on salue son supérieur ? Tu n’es pas content de me voir ? »
« Vous faisiez ça, avant, monsieur Bell Moore ? »
« Euh… »
Bell Moore détourna le regard un instant, puis hocha la tête comme s’il avait compris.
« C’est vrai. À ta place, je t’aurais maudit intérieurement. »
« Ça suffit. Qu’est-ce que vous voulez ? »
« Rien de spécial. Juste une mission. »
« Une mission de l’entreprise ou une mission pour monsieur Bell Moore ? »
« Une mission de l’entreprise. »
Je sortis mon téléphone Libra. Je n’avais reçu ni alerte ni message de l’entreprise.
« L’entreprise ne m’a rien signalé. »
« C’est une mission qui ne passe pas par les téléphones Libra. Des espions pourraient fouiner dans notre base de données. »
« … Des espions ? »
« Ouais. Monte. »
Je m’installai à côté de Bell Moore, sur le siège passager. Il me tendit aussitôt un dossier et demanda :
« Tu as déjà entendu parler d’une organisation appelée Vancheon ? »
« Vancheon ? »
« Ouais. Vancheon. »
Je ne connaissais que trop bien ce nom.
C’était l’organisation dont j’avais fait partie autrefois.
Je répondis calmement :
« Rien que le nom ne me plaît pas. »
« Ha. Mais ça n’a rien à voir avec la balance. Vancheon signifie “contre les cieux”. En gros, c’est un groupe révolutionnaire qui veut renverser l’ordre établi. »
Edsilla était un pays égalitaire. Il n’y avait ni aristocratie, ni fiefs, ni esclavage.
Mais ce n’était qu’une façade.
Libra avait établi des fiefs dans les airs, et le Parlement était essentiellement la propriété exclusive des nobles.
Dans toute l’histoire d’Edsilla, Gerkhen avait été le seul sénateur issu du peuple.
Vancheon voulait renverser ce système.
« Vancheon part du principe que le système d’Edsilla est injuste… Ils détestent particulièrement Libra, tu sais ? »
C’était évident. Vancheon était, au fond, anti-Libra. Libra était profondément enracinée dans toutes les structures sociales d’Edsilla.
Bientôt, Edsilla dégénérerait en État fantoche sous le contrôle de Libra.
C’était ainsi que le monde avait été avant ma régression.
« Mais cette organisation est très étendue. Elle a un chef, mais elle fonctionne par cellules, alors c’est difficile d’en apprendre davantage. Et puis, dans cette société, les gens du peuple sont largement majoritaires, pas vrai ? »
Bell Moore désigna le dossier. Il voulait que je l’ouvre, semblait-il.
« Bref. Parmi les gens du peuple, il y a beaucoup de cafards qui collaborent avec Vancheon, sciemment ou non. Il y en aura plein au sein de Libra, et encore plus à l’extérieur. »
J’ouvris le dossier.
Une liste de suspects établie par l’Agence de renseignement à partir de sa propre enquête.
On aurait presque dit un carnet de la mort.
« À toi de les chercher. C’est un ordre permanent. Si ce sont des membres de Vancheon, tu peux les tuer ; si ce sont de simples espions industriels, obtiens leurs aveux et fais ton rapport. »
Vancheon.
Ils n’y parvenaient jamais.
Pourtant, leur lignée se perpétuait.
Même après que Zia serait devenue Présidente, et jusqu’à ma mort, ils persisteraient sans s’effondrer, fidèles à leurs convictions.
La voie était difficile.
Parce que peu de gens agissaient véritablement au nom de leurs « convictions ».
Vancheon avait échoué à cause des traîtres.
Ceux qui guettaient sans cesse une occasion de trahir leurs camarades, ceux qui avaient rejoint l’organisation avec cette intention dès le départ, ceux qui n’avaient pas résisté à la torture et avaient fini par parler, ceux qui avaient précipité leurs camarades en enfer pour payer les études à l’étranger de leurs enfants…
Je connaissais bien des visages de ce genre.
Après tout, j’étais moi-même parvenu à occuper un poste important.
« Si j’en trouve, j’y vais seul ? »
« Ouais. Je suis un peu occupé, tu vois. Mais j’ai repéré quelques types là-dedans. J’ai réussi à remonter leur piste, alors interroge-en un aujourd’hui et fais ton rapport. C’est un cadeau de ton supérieur. »
Bell Moore eut un grand sourire. Il semblait de très bonne humeur.
Et pour cause, ses vêtements avaient complètement changé. Il était couvert de marques de luxe de la tête aux pieds.
Il avait dû vraiment s’accrocher aux basques de Derek.
« Et prends aussi cette voiture. »
Il ouvrit la portière.
« La voiture ? »
« Ouais. Quel genre de supérieur je serais si je ne pouvais même pas faire ça ? Prends soin de toi. »
Bam !
Bell Moore referma la portière. Je passai au siège du conducteur, saisis le volant et fermai les yeux un instant. J’aiguisai mes cinq sens.
Pour entendre jusqu’au moindre bruit du moteur, aussi infime soit-il…
C’était certain.
Il y avait une balise.
La voiture devait même être équipée d’un système d’enregistrement intérieur.
Je rouvris les yeux. Bell Moore avait déjà coché quelques noms sur la liste.
L’un d’eux attira mon attention.
Boum.
Je refermai le dossier.
* * *
Près de la Gare de Libra, il y avait de nombreux immeubles. La plupart étaient des logements où vivaient les employés de Libra.
Cooper habitait dans l’un d’eux. C’était un père qui avait laissé sa femme et sa fille dans le sud, loin de lui.
En tant que chercheur chez Libra… il faisait fuiter des informations.
« … »
Je me tenais dans sa maison. Dans l’ombre des rideaux, plongé dans l’obscurité, je fixais silencieusement la porte.
Clic.
La serrure s’ouvrit.
Criii…
La porte s’ouvrit et un homme d’âge mûr, qui était en train d’enlever ses chaussures, s’immobilisa, décontenancé.
« Q-qui êtes-vous… ? »
« Bonsoir. »
Je m’inclinai légèrement devant lui.
« Entrez, je vous en prie. Ce n’est rien de grave. »
L’homme, qui avait perdu la moitié de ses cheveux, fixa ma cravate d’un air absent.
« … Vous venez du siège de Libra ? »
« Asseyez-vous, je vous prie. »
Je lui indiquai la chaise en face de moi avec un léger sourire.
« Non… quand même, entrer chez quelqu’un sans autorisation… »
« Il y a une affaire à régler. Je vous prie de comprendre. »
Il s’approcha avec hésitation et s’assit.
« De quoi s’agit-il… ? »
Je lui tendis une feuille. Cooper pencha la tête, perplexe.
« … Qu’est-ce que c’est ? »
Toujours souriant, je lui retournai la question.
« Vous ne voyez pas ? »
Une lueur étrange s’alluma alors dans les yeux de Cooper. Sur la feuille, le mot [Déclaration] devait être écrit en grosses lettres.
« Qu’est-ce que je suis censé déclarer… ? »
« Si je le dis à voix haute, la situation ne fera qu’empirer. »
Avant ma régression, ce n’était pas moi qui avais découvert Cooper, mais l’Agence de renseignement de Libra.
Son avenir avait été atroce.
Il avait survécu avec un bras en moins, mais il avait subi une punition bien pire.
Sa femme et sa fille.
Libra les avait tuées.
Ils l’avaient laissé en vie dans un monde devenu un enfer.
« Qu’est-ce que je suis censé déclarer si je ne sais pas… ? »
« Je ne le répéterai pas. »
Je ne voulais pas de cet avenir. Je savais qu’il deviendrait un vengeur bien plus redoutable que moi et se ferait exploser dans le Jardin aérien de Libra.
« Écrivez vous-même votre déclaration. De votre propre main. »
Je comptais donc lui laisser le choix.
La punition varierait beaucoup selon la « nature » des informations et l’endroit où elles avaient été divulguées.
« Et… »
Je posai une épée sur son bureau.
Cette lame du Néant, parfaitement aiguisée, pouvait trancher la chair humaine d’un simple contact.
« Coupez-vous le bras. »
« … »
Cooper retint son souffle un instant.
Puis il renonça à chercher des excuses.
« Me… couper le bras ? »
« Bien sûr, vous avez le choix. »
Je désignai son bras.
« Si ce n’est pas votre bras… »
Je tapotai légèrement l’épée du doigt.
« Alors ce seront les cous de votre femme et de votre fille. »
« … »
Sa respiration vacilla. La sueur ruissela sur son visage. Ses lunettes glissèrent sur son nez, et j’entendis aussi les battements frénétiques de son cœur.
« Vous n’avez pas beaucoup de temps. »
Soudain, son cœur s’arrêta.
Tout son corps cessa de trembler.
Les yeux vides, comme s’il avait pris sa décision, il se contenta de saisir l’épée.
Puis…
« Aaaargh… ! »
Il l’abattit sur son propre bras.
Chlac !
Le sang jaillit comme une fontaine. Son bras gauche fut tranché net. L’os se sépara de l’os. Je regardai la scène avec attention.
C’était un mal nécessaire.
En sacrifiant un bras, votre famille pourrait vivre.
Vous éviteriez l’avenir où vous deviendriez un vengeur sans importance, promis à une mort de chien.
« … Maintenant, écrivez la déclaration, je vous prie. Et n’oubliez pas d’y apposer votre sceau. »
De sa main droite, la seule qui lui restait, il griffonna sa déclaration. Le visage si pâle qu’il risquait de s’évanouir à tout instant, tremblant et à bout de souffle, il avoua à quelle entreprise il avait transmis les informations, puis y apposa son sceau dans son propre sang.
Je pris le document.
[J’ai divulgué à la société Astel les résultats importants des recherches solaires menées à la Gare de Libra…]
La fuite ne profitait pas à Vancheon. Du moins, c’était ce que disait sa propre confession.
L’affaire s’achevait donc sur un aveu.
Je me levai et déclarai :
« Ordinateur portable. Carnet. Téléphone portable. Brûlez tout. »
Ainsi, on ne pourrait trouver aucune autre preuve.
« … Compris. »
« Vous avez passé un sale moment. Allez à l’hôpital. Vous perdez beaucoup de sang. »
J’ouvris la porte et sortis.
En descendant l’escalier, j’entendis les sanglots de l’homme d’âge mûr, étouffés au loin.
Mais c’était inévitable.
C’était le moindre mal.
* * *
Le lendemain, à minuit.
« … Vous dites qu’il s’est coupé le bras ? Un chercheur nommé Cooper Joel ? »
« Oui. »
Je fis mon rapport au chef d’équipe de l’Agence de renseignement et lui remis la déclaration.
« Je ne l’ai pas tué. Le tuer n’aurait pas permis de récupérer les informations, et j’ai jugé qu’il valait mieux le garder en vie, pour servir d’exemple. »
« … Évidemment, pas besoin de le tuer. Les espions industriels doivent être sévèrement punis, mais pas besoin d’être aussi violent que vous. Ce ne sont pas des gens comme nous, qui manions l’épée ou la magie. Peut-être qu’ils sont moins instruits ? »
Le chef d’équipe grimaça devant la déclaration maculée de sang.
Ce chef d’équipe, qui travaillait sous les ordres de Derek, n’aimait probablement rien de ce que je faisais.
Il insisterait donc pour dire que j’étais allé trop loin.
« J’ai été trop loin ? Il n’y avait aucune autre preuve ? »
« J’ai confirmé les transferts sur les comptes secrets. Toutefois, il avait déjà détruit les autres appareils. »
« … Voilà donc pourquoi ce bazar. Comme toujours, ceux qui n’ont pas été élevés comme il faut se font remarquer. »
L’homme ricanait en tripotant la cigarette qu’il avait à la bouche.
« Rentrez. Ce n’est ni une réussite ni quoi que ce soit du genre. Ça mériterait plutôt une punition, mais je vais en rester là, à ma discrétion. »
D’un geste dédaigneux de la main, comme pour chasser une mouche, il me congédia. Je m’inclinai devant lui.
« Je vous laisse. »
« Allez-y. »
Les choses s’étaient déroulées plus ou moins comme je l’avais prévu.
À ceci près que j’avais encore plus envie de tuer ce chef d’équipe que je ne l’aurais cru.
……
Quelque part, au fond des souterrains d’Edsilla, se trouvait un lieu dont personne ne connaissait l’existence. Un lieu dont personne ne devait connaître l’existence.
C’était la planque de Vancheon.
« Nouvelle urgente. Monsieur Cooper a perdu un bras. »
« Son bras ? »
Cette annonce soudaine suscita une question précipitée de la part d’un cadre de Vancheon.
« Oui. Heureusement, ils n’ont apparemment trouvé aucune preuve de sa collaboration avec nous. »
« … Comment l’auraient-ils pu ? Nous n’avons laissé aucune trace. Dans quel état est monsieur Cooper ? »
« Pas très bon. Il doit être hospitalisé rapidement, mais sa vie n’est pas en danger… »
Le cadre poussa un léger soupir et se massa les tempes en levant les yeux vers le tableau de liège au centre du bureau.
Sous les mots [Ennemi principal], plusieurs noms étaient inscrits.
Tout en haut figurait [Sherlock].
Juste en dessous, on lisait [Derek], [Johanna] et [Jade].
Plus bas venaient les « Équilibreurs », qui occupaient des postes clés chez Libra.
« Et le visage de celui qui lui a coupé le bras ? »
« Le voici. »
Tortue tendit une photo au cadre, puis ajouta :
« D’après Hibou, il a récemment été ajouté à la liste des candidats au poste d’Équilibreur. »
« Un candidat au poste d’Équilibreur ? »
« Oui. Il s’appelle Shion Ascal. Hibou l’a décrit comme “quelqu’un que motive une loyauté très dangereuse”. »
Hibou était Riley, qui opérait au sein de Libra.
Elle occupait l’un des postes les plus importants et les plus dangereux de Vancheon ; très peu de membres connaissaient donc sa véritable identité.
« Dites à Hibou de rester aussi discrète que possible. »
« Oui. »
Le cadre épingla la photo de Shion Ascal juste sous celles des Équilibreurs.
« C’est quoi, ça ? Il est beau gosse ? »
C’était Lynx, qui fumait tranquillement. Il n’avait pas le visage acéré d’un prédateur, mais le crâne chauve et la moustache.
« … C’est vraiment le moment de faire ce genre de commentaire ? »
Le cadre lui lança un regard noir. Lynx agita la main d’un air désinvolte.
« Non, non… Je dis juste qu’il est beau gosse. On n’a même plus le droit de faire une remarque pareille ? »
« Son père serait chevalier de Libra. »
« … Tss. »
Le cadre claqua la langue et nota les informations de Tortue.
[Shion Ascal]
[Père : Dale Ascal, chevalier de Libra de rang inférieur]
[Origines : trois générations au service de Libra, à commencer par son grand-père]
[Situation actuelle : candidat au poste d’Équilibreur]
[Particularité : souhaite appartenir à Zia, la cadette de quatre enfants]
« On lui donne aussi un nom de code ? S’il est candidat au poste d’Équilibreur, il doit avoir une certaine importance. »
demanda Lynx. Le cadre réfléchit un instant, puis hocha la tête.
« Pour l’instant… appelons-le “Chien enragé”. »