Chapitre 206
Ambition (2)
──… Je ne sais toujours pas pourquoi mon père a prononcé ces mots, à l’époque.
Dans le Jardin aérien de Libra.
De retour chez elle, Zia se perdit dans ses pensées. Allongée sur son lit, elle fixait le plafond d’un regard absent.
──Mais quand j’ai rencontré Mademoiselle Zia, au château de la Ville des Tours, et aussi quand Seigneur Jade m’a demandé de devenir le chevalier de Mademoiselle Zia…
La voix de Shion Ascal résonnait à ses oreilles. Les paroles qu’il avait prononcées alors qu’il lui faisait face en pyjama…
──J’ai eu l’impression que c’était le destin.
Ça semblait assez convaincant.
« …Le destin ? »
Zia se remémora le passé en silence.
Un jour, elle avait bel et bien assisté à une cérémonie d’entrée à l’école primaire.
Il n’y avait pas de raison particulière à cela. Jusque-là, elle avait passé toute sa vie dans le Jardin aérien. Elle avait simplement voulu voir les gens qui vivaient en bas.
Ce n’était que de la curiosité.
« … »
De si petites choses avaient-elles pu la conduire jusqu’à cet instant ?
Shion Ascal était-il le produit d’un tel destin ?
Si c’était vraiment le cas, ce serait une mystérieuse providence. Mais elle ne croyait pas à ces absurdités. Elle était certaine que le destin n’existait pas.
Zia appela Johanna.
La tonalité retentit.
— Oui.
Johanna décrocha rapidement.
… Je suis désolé, je vous en prie, je, je, aaaaaah !
Des cris et le bruit d’os qu’on tranchait jaillirent du téléphone.
— Faites-les taire. Ils font trop de bruit. Oh, et tant que vous y êtes, coupez-leur aussi la langue. Ils m’ont soutiré de l’argent avec leurs trois pouces de langue.
« … »
Johanna était cruelle. Surtout quand il s’agissait d’argent. Si quelqu’un lui en volait, elle anéantirait jusqu’à ses parents éloignés.
« Je… »
— Tu as pris ta décision ?
« Euh… Oui. »
Zia hésita avant de répondre. Johanna gloussa.
— Ne t’inquiète pas. Même si ce type échoue à se qualifier, il ne lui arrivera rien. Ces voleurs m’ont pris mon argent sans obtenir de résultats, alors voilà ce qu’ils méritent…
… Un gargouillis résonna.
Les cris qui sortaient du téléphone s’éclaboussèrent comme un liquide.
On aurait vraiment dit qu’on lui avait coupé la langue.
« Les billets… Je les ai remis… »
— Bien. Ne te mets pas la pression. Je n’en attends pas grand-chose. Mais souviens-toi de ma promesse : si, par hasard, tu remportes la sixième manche, je te donnerai 60 millions de Ren.
Soixante millions de Ren. De quoi acheter un ou deux immeubles près de la capitale.
Comme la plupart des entreprises dirigées par Zia étaient au nom d’autres personnes, l’argent qui atterrissait sur son compte constituait un financement crucial.
— Je raccroche. J’ai encore beaucoup de gens à régler.
Johanna raccrocha.
« Ouf… »
Zia poussa un soupir de soulagement sans s’en rendre compte. Elle était parvenue à faire cette visite surprise sans s’attirer les foudres de Johanna.
À ce jour, Zia avait toujours peur de Johanna.
Quand elle avait environ sept ou huit ans, elle avait failli se casser la jambe pour avoir mangé en cachette un des bonbons de Johanna. Celle-ci avait compté elle-même les bonbons dans le bocal.
Johanna était bien plus dangereuse aujourd’hui qu’à l’époque.
C’était l’« argent » qui l’avait rendue ainsi.
* * *
« … C’est vraiment de l’or. »
Je fis tourner le billet doré entre mes doigts et laissai échapper un rire sans joie.
Aujourd’hui, Zia m’avait demandé si j’étais doué au poker. Je lui avais demandé de quel genre de jeu elle parlait. Elle avait répondu : le poker. J’avais dit que je ne m’en sortais pas mal, et elle m’avait tendu ce billet.
« Les jeux d’argent… »
C’était une demande de Johanna, à ce qu’elle disait. En tout cas, c’était un billet pour un tournoi de poker où le vainqueur de la manche empochait 10 millions de Ren.
Zia m’avait offert cette occasion, mais elle ne m’avait pas révélé ses ambitions. Elle n’avait pas laissé paraître le moindre désir de succession.
Elle ne me faisait toujours pas entièrement confiance.
« Quelle femme compliquée. »
Je cherchai [WSOP] sur mon smartphone.
[Série mondiale de poker : billet doré]
[Qui remportera la sixième et dernière manche ?]
[Tous les joueurs parrainés par Libra éliminés…]
La Série mondiale de poker.
Même moi, j’avais du mal à résister à la tentation.
Entre le prix de 10 millions de Ren pour une manche et le gros lot de 60 millions, j’avais plus besoin d’argent que n’importe qui.
Mais le problème, c’était de savoir « comment » gagner.
Je savais garder un visage impassible. Même si j’avais une quinte flush royale, je pouvais rester de marbre.
Mais ça ne suffisait pas.
Le poker se jouait dans une salle sans mana. Dans une zone dépourvue de mana, celui-ci perdait son utilité et ses propriétés. Les différentes fonctions du « Bloc-notes » risquaient donc de ne pas marcher non plus.
Et puis…
« … Joueur. »
Je pensai soudain à [Bethune].
Là-bas, ma classe était celle de joueur.
La description de cette classe était simple.
[Bénéficie d’un bonus dans toutes les activités liées aux jeux d’argent.]
« Je me demande si ça s’applique ici. »
J’avais transplanté dans le « Bloc-notes » de la réalité non seulement les compétences du joueur de [Bethune], mais aussi sa classe elle-même.
Si cela avait un effet dans la réalité, même si ça ne me donnait qu’un tout petit coup de pouce…
— Vrrrrr.
L’alarme de mon smartphone se déclencha.
« Ah, c’est vrai. »
Je pouvais bien jouer ou faire n’importe quoi : j’avais d’abord des cours à suivre aujourd’hui.
* * *
Le campus de l’Université nationale de magie était immense. Tous les bâtiments étaient vastes et ultramodernes.
Parmi eux, le gigantesque auditorium du rez-de-chaussée du bâtiment Balkan était particulièrement remarquable.
Je regardai autour de moi, au milieu de la foule qui se pressait à l’intérieur.
« Qu’est-ce que tu fais là ? »
Une voix s’éleva quelque part. Claire et perçante.
Bien sûr, c’était Elise.
Comme prévu, elle était au premier rang.
« Hein ? Salut. »
Je regardai autour d’elle. Une trousse était posée à côté d’elle, et un gobelet isotherme semblait réserver la place voisine.
« C’est pris ? »
« Non. Assieds-toi à côté. C’est la place de Layla. »
Elise répondit en attirant son gobelet vers elle par télékinésie.
« Merci. »
Je m’assis aussitôt à la place indiquée.
« Mais tu suis aussi ce cours ? Je croyais que non. »
« C’est le cours de professeure Theia Esil. Je ne le savais pas avant. Ça veut dire que je ne me suis pas inscrite à cause de toi. »
Elise haussa les épaules d’un air désinvolte et but une gorgée dans son gobelet.
« Au fait, où est passée Soliette ? Elle ne suivait pas le même cours ? »
Je regardai mon smartphone. Je lui avais écrit cinq minutes plus tôt, mais Soliette ne m’avait toujours pas répondu.
« Elle doit dormir. On dirait qu’elle sèche, vu que c’est le premier cours. »
« Hmm… »
« Shion, c’est toi~ ? »
À cet instant, Layla apparut. Elle s’assit à côté d’Elise, un sourire malicieux aux lèvres.
« Shion, tu veux changer de place~ ? Pour t’asseoir avec Elly et bavarder… »
« La ferme. »
Elise plaqua une main sur la bouche de Layla.
Je posai mon carnet sur la table.
« … ? »
Une odeur familière me parvint soudain de côté.
Je jetai un coup d’œil et aperçus Gerkhen.
Eh bien, c’était celui qui deviendrait bientôt le disciple de Theia.
Ding !
L’horloge sonna bruyamment dix heures.
Crrr…
Les portes de l’auditorium s’ouvrirent et les cinq cents personnes qui bavardaient à l’intérieur se turent aussitôt.
Theia Esil.
Elle se tenait sur scène, imposant sa présence.
— Aujourd’hui, nous nous contenterons d’une brève présentation du cours [Utilisation des sorts magiques].
Sa voix résonna comme amplifiée.
— Cela ne durera pas plus de trente minutes. Essayez donc de vous concentrer autant que possible.
Le premier cours ne fut pas long. Après tout, elle détestait enseigner aux masses dépourvues de talent. Ce cours n’était qu’une tâche que l’université lui avait confiée.
— Première question. Que savez-vous des sorts magiques d’espace ?
Theia posa la question. Elise leva la main.
« La magie consiste à manipuler la réalité en assemblant de l’énergie magique sous une forme précise. »
Theia hocha la tête.
— Exact. Mais comment cette formule prend-elle forme ?
Son regard se déplaça brusquement.
Vers moi.
« … Grâce à la recherche, aux calculs et aux vérifications, on invente de nouveaux sorts. »
Je répondis sans réfléchir.
Je savais au moins ça.
— C’est exact. En laboratoire, les chercheurs peaufinent chaque aspect, chaque unité d’énergie magique et chaque formule pour en créer de nouvelles.
« Waouh, Shion~ »
Layla haussa les sourcils d’un air taquin et me donna un petit coup d’épaule.
— Cependant, l’« utilisation » est un peu différente.
Theia ouvrit la main droite. Une flamme jaillit au-dessus de sa paume.
— Voici une simple ignition.
Elle ouvrit ensuite la main gauche. Une brise s’y forma.
— Et voici une simple brise. Que se passe-t-il si l’on mélange les deux ?
Theia rapprocha le vent et le feu qui dansaient dans ses mains.
Fouuush…
Les flammes se mirent à danser comme le vent, tandis que la brise prenait la couleur et la chaleur du feu.
Les formules s’étaient mêlées.
— Voilà ce qu’est l’utilisation. Sans y réfléchir, j’extrais sur-le-champ la formule dont j’ai besoin. En remplaçant le calcul des formules par l’intuition, je réduis au minimum le temps nécessaire pour charger la formule.
J’observai Theia en silence.
Elle ne faisait pas preuve d’enthousiasme ; elle débitait simplement son cours comme le voulait le programme.
Je la regardai un peu trop longtemps.
— Je vous enseignerai de telles techniques…
Mais alors, soudain,
un étrange sentiment m’envahit.
C’était quelque chose de familier, mais qui m’échappait avec une nostalgie insaisissable ; une émotion indescriptible qui ne cessait de remonter en moi.
Qu’est-ce que c’était ?
Qu’avais-je oublié ?
« … Aïe. »
Une légère douleur me pulsa soudain à la tempe.
… Tu étais une femme ?
Une voix résonna à mon oreille.
Pourtant, je n’avais jamais dit ça.
Ces mots n’existaient pas dans mes souvenirs.
C’était impossible.
Mon « Bloc-notes » devait forcément tout retenir, non ?
— Nous en resterons là pour aujourd’hui. Des questions ?
Theia Esil posa la question au milieu de son cours. Sans m’en rendre compte, je levai la main. Mon corps avait bougé tout seul.
Elle fronça légèrement les sourcils.
— Qu’y a-t-il ?
Je ne savais même pas pourquoi je faisais ça.
« Auriez-vous, par hasard, un frère ou une sœur ? »
Je me sentais simplement obligé de poser la question.
Je savais qu’elle n’avait pas de frère ni de sœur. Après tout, elle avait été mon professeur avant ma régression.
« Ou peut-être un cousin ? »
Mais…
C’était étrange.
En regardant Theia, j’avais l’impression d’avoir perdu quelque chose de « précieux ».
Un « ami » précieux.
— … Ne t’assieds plus au premier rang à partir du prochain cours. À qui le tour ?
Theia me congédia de cette façon.
« T’es malade ? »
Elise me lança elle aussi un regard qui semblait demander ce qui me prenait.
Je répondis d’un air absent.
« … Je n’en sais rien non plus. »
Pour de vrai.
J’étais incapable de comprendre ce que je ressentais.
* * *
« Le cours d’aujourd’hui s’arrête ici. La semaine prochaine, nous commencerons les applications pratiques et les devoirs. »
Dès qu’elle eut terminé son cours, Theia fit volte-face. De nombreux étudiants hésitaient, puis s’approchaient de l’estrade pour lui poser des questions, mais elle les ignora tous.
C’était urgent.
Elle passa rapidement un appel.
— Oui, professeure Theia. C’est Bin.
Bin, le chercheur. C’était lui qui avait supervisé le test d’inconscience à l’Université nationale d’Edsilla, la dernière fois.
« C’est peut-être soudain, mais puis-je vous poser une question ? »
— Bien sûr. Vous pouvez me demander ce que vous voulez.
« C’est au sujet de l’expérience sur l’inconscient… »
Tout était parti de Shion Ascal.
Aujourd’hui, pendant son cours, il lui avait demandé tout à coup si elle avait un frère ou une sœur.
N’importe qui aurait pu découvrir en quelques clics sur un portail qu’elle était fille unique.
Mais sa question ne venait pas d’un court-circuit cérébral.
Parce que…
— L’inconscient, dites-vous ?
« Oui. Si cette inconscience… s’il en restait ne serait-ce qu’un peu chez l’étudiant, que se passerait-il ? »
Pendant le test d’inconscience, Shion Ascal avait demandé à « Tae », qui était lui-même à ce moment-là, s’il avait un lien avec Theia Esil.
— Ce serait grave, non ?
« Je sais que ce serait grave. Je vous demande ce qui se passerait précisément. »
— En général, les souvenirs de l’expérience d’inconscience sont censés disparaître quand on sort de la capsule. Mais s’il y a une erreur et qu’ils ne s’effacent pas… ils deviennent des souvenirs extrêmement importants.
« Des souvenirs extrêmement importants ? »
— Oui. Les souvenirs qui prennent racine dans l’inconscient sont beaucoup plus forts et plus sûrs que ceux qu’on acquiert consciemment.
Dans l’inconscient de Shion Ascal, Tae était son seul ami. Ils se comprenaient et se confiaient leurs secrets.
Une amitié rare, même dans la réalité.
— L’inconscient est une partie très profonde de l’esprit. Si ces souvenirs n’ont pas disparu, la personne sera complètement désorientée.
Complètement désorientée.
C’était exactement l’air qu’il avait eu.
— Il existe un dossier. Il concerne une femme célibataire qui a testé la capsule d’inconscience. Je vous l’envoie ?
« Résumez-moi simplement son contenu. J’ai un autre rendez-vous. »
— Ah, oui. Eh bien, il y avait une femme parmi les sujets de test lors du développement de la capsule d’inconscience. Elle était célibataire, mais dans son inconscient, elle avait vécu avec un enfant qu’elle avait eu. Sauf qu’à cause d’une erreur des chercheurs, ils n’ont pas réussi à effacer correctement ce souvenir.
« Et ensuite ? Que s’est-il passé ? »
— Elle s’est convaincue d’avoir un enfant et, après avoir cherché cet enfant qui n’existait pas, elle s’est suicidée. C’est une histoire tragique.
« … »
Theia se pressa les tempes de deux doigts.
La migraine devait être violente.
— Mais ne vous inquiétez pas. Nous avons découvert que tant que la « souplesse personnelle » est préservée, ce genre d’incident ne se produit pas. À présent, le taux de sécurité est de 99,995 %.
C’était là le problème.
Cette souplesse personnelle avait déjà été ébranlée une fois.
« Raccrochez. »
Theia mit fin à l’appel en serrant les dents. Elle secoua son smartphone de haut en bas et marmonna pour elle-même :
« Qu’est-ce que je vais bien pouvoir faire… »
* * *
Pendant ce temps, j’arrivai aux qualifications de la [Série mondiale de poker], l’esprit quelque peu troublé.
« Il y a vraiment du monde. »
Comme prévu, les qualifications se déroulaient dans une salle sans mana, et des milliers de participants étaient présents. Un numéro était épinglé sur la poitrine de chacun.
Pour info, j’avais le numéro 333.
« Numéro 333, veuillez venir ici. »
« Ah, oui. »
Je suivis un membre du personnel jusqu’à une table. Un croupier et six joueurs y étaient installés.
Les haut-parleurs au plafond annoncèrent :
— La première manche des qualifications va commencer. Nous sélectionnerons six personnes à l’issue de trois manches, puis la quatrième se tiendra sur le plateau de tournage la semaine prochaine.
« Ça dure combien de temps ? »
Je posai la question au croupier. Tout en me distribuant des jetons, il répondit :
« La partie de qualification prend fin lorsqu’un joueur possède plus de 60 % des jetons. Elle peut donc durer plusieurs heures. »
« Ah, je vois. »
« Vous ne le saviez pas ? Vous avez bien un billet doré, non ? »
Un chauve, le numéro 332, ricana en me regardant. Je m’assis sans rien répondre.
« La partie va commencer. »
Le croupier distribua aussitôt les cartes.
C’était du Texas Hold’em, le premier jeu auquel on pense quand on parle de poker : en gros, il s’agissait de former la meilleure combinaison.
« Suivi. »
« Suivi. »
« Suivi. »
Je suivis tranquillement, tout en évaluant la situation.
« Suivi. »
« Je vais distribuer les cartes. »
Le croupier distribua les cartes. J’essayai de les apercevoir en douce grâce à ma vision dynamique, mais je ne réussis pas à en distinguer une seule.
« Vous êtes vraiment doué pour distribuer les cartes. »
Le croupier ne broncha pas.
Quoi qu’il en soit, ma main… Avec les cartes communes et celles que j’avais en main, j’obtenais un carré.
Une main pourrie.
Mais je ne pouvais pas le laisser paraître.
Au contraire, je devais réagir le plus naturellement possible.
Au moment où le croupier me tendit les cartes, je « plissai très légèrement » la peau du bout des doigts. Je dilatai « à peine » les narines, comme si j’avais reçu une bonne main.
Tout devait se traduire par les réactions corporelles « les plus discrètes possible », avec un naturel parfait.
C’était ma « Tromperie » par les expressions du visage…
« Je me couche. »
Un joueur abandonna.
« Je me couche. »
Un autre jeta ses cartes.
« Moi aussi, j’arrête. »
Les cinq autres joueurs se couchèrent.
Je gagnai quelques jetons grâce à ça, mais je n’oubliai pas de prendre un air déçu.
« Hmm. »
Les autres joueurs m’observaient en gardant un visage impassible, mais je distinguais leur sourire narquois à peine esquissé.
Je mémorisai leurs expressions.
C’était certain.
Je ne pouvais pas utiliser le « Bloc-notes » dans la zone sans mana, mais sa capacité de mémorisation, elle, ne disparaissait pas.
Il me suffisait de retenir autant que possible les expressions de mes adversaires et de les tromper au mieux avec les miennes.
Peut-être, juste peut-être, pourrais-je facilement franchir les qualifications.