Chapitre 205
Ambition (1)
Tic-tac── Tic-tac──
Le temps passait. Des gouttelettes d’eau s’accrochaient à mon corps, et le vent mordant les gelait aussitôt.
Le froid était si intense que même avec un Corps magique, il était difficile à supporter. En réalité, il ne restait plus grand monde.
« Vous ne recevrez aucune récompense pour avoir réussi le cours d’aujourd’hui, et vous ne perdrez rien non plus. Après tout, les cadets de l’Université nationale ne devraient pas chercher à obtenir de bonnes notes. Ce qui compte, c’est la capacité et la volonté de progresser par soi-même. »
En clair, c’était juste un simple test d’endurance.
« … J’ai tellement froid que je pourrais mourir. »
C’était supportable.
Et puis, il y aurait forcément une récompense. Un jour, quelqu’un consulterait le registre de ma participation au cours.
« Vingt minutes se sont écoulées. »
Le professeur Zed annonça cela. À cet instant, l’environnement changea radicalement.
Cette fois, c’était une vague de chaleur.
La différence de température était vraiment saisissante.
« … Hngh. »
À côté de moi, quelqu’un poussa soudain un souffle étranglé. C’était Soliette.
En une minute à peine, elle fondit comme une glace. Je lui saisis l’épaule et la redressai.
« Tiens encore un peu. »
« Shion… Je… j’avais tort… »
Patatras !
Elle s’évanouit sur-le-champ.
« … »
Comme prévu, les descendants directs d’Arkne supportaient mal la chaleur. Les soigneurs accoururent et emportèrent Soliette sur une civière.
Je m’en sortais mieux que dans le froid. Au moins, ce n’était pas douloureux.
Je gardai une respiration régulière et laissai le temps s’écouler.
Tic-tac──. Tic-tac──.
L’aiguille des minutes de l’horloge, au centre de l’espace magique, atteignit le « 6 ».
Enfin, les trente minutes étaient passées.
Le professeur Zed promena un regard satisfait sur l’assemblée.
« Cette promotion me semble prometteuse. »
Je regardai les autres à mon tour. En plus de moi, une douzaine de personnes environ tenaient encore bon, dont Gerkhen, Mel et Brown.
« À partir de maintenant, vous pourrez assister à mes cours ou non. Je ne ferai pas l’appel. Seuls ceux qui ont la volonté de progresser en tant que chevaliers devraient venir. »
Déclarer que la présence était facultative était une mesure radicale, mais il ne restait plus grand monde, de toute façon.
« Beau travail. »
Clac !
Le professeur claqua des doigts. L’environnement reprit alors son aspect normal.
« Waouh… »
« Ouf… »
La douzaine qui avait tenu bon s’allongea et poussa un soupir de soulagement. Moi aussi, je pris de profondes inspirations pour apaiser mon corps échauffé.
« Dépêchons-nous de sortir. Je vais crever. »
Mel et Brown s’enfuirent. Gerkhen en fit autant.
J’allais moi aussi faire un pas… mais j’hésitai.
Tic-tac── Tic-tac──
L’horloge continuait de tourner.
Tic-tac── Tic-tac──
L’aiguille des minutes avançait.
Je regardai ma paume. Je la refermai, puis l’ouvris de nouveau.
La sensation était étrange.
« … »
Je restai seul sur place. En silence, j’observai Zed. Il haussa les sourcils.
Puis, à un moment donné…
Ding─── !
L’horloge retentit bruyamment.
« … Ha ha. »
Zed rit et applaudit. L’espace magique changea de nouveau.
Tout le monde était parti, mais Gerkhen se tenait juste à côté de moi.
« Nous sommes quatre à être restés jusqu’au bout ? »
Clap, clap, clap — Zed applaudit.
« À l’instant, j’ai trompé vos sens et votre perception même. »
C’était une méthode souvent employée lors des interrogatoires.
Par exemple, que se passerait-il si l’on enfermait quelqu’un dans un espace magique pour affaiblir son mental, puis qu’on feignait d’être un allié venu sauver la personne interrogée ?
La victime révélerait tous ses renseignements, complètement bernée.
« Ce genre d’“illusion” est l’ennemi le plus retors et le plus dangereux d’un chevalier. On se fait avoir même quand on sait qu’elle est là. Dans les zones dangereuses, beaucoup de monstres et de plantes étranges ont recours aux illusions. »
Je regardai autour de moi. Gerkhen n’était pas le seul : Kain avait lui aussi réussi à tenir bon, et un homme desséché qui avait l’air d’avoir redoublé était encore là.
« Cette fois, c’est vraiment terminé. Sortez. »
Gerkhen sortit. Je le suivis et lui lançai :
« Tu as bien tenu le coup, pas vrai ? »
Gerkhen me jeta un regard calme.
« … Toi aussi. »
* * *
Après avoir quitté le bureau de Zia, Johanna regagna sa chambre et alluma la télévision.
[World Series of Poker WSOP : Golden Ticket]
Une table de poker apparut à l’écran. C’était le plus grand tournoi de poker au monde, organisé par Johanna et plusieurs figures du milieu des casinos.
Bien sûr, tous les éléments magiques en étaient exclus. La compétition se déroulait dans une « salle sans mana », soigneusement sécurisée, et reposait uniquement sur la chance et le talent des joueurs.
[Le vainqueur de la cinquième manche du Golden Ticket est « Gelly del Tom » !]
« Merde. Encore un connard sponsorisé par Atkins ?! »
Bam !
Johanna abattit involontairement la main sur la table.
Le « Golden Ticket » était le tournoi le plus prestigieux des WSOP : il déterminait le meilleur joueur du monde parmi les grands noms du poker.
Le tournoi comptait « six manches », puis une « finale ».
Des milliers de joueurs de poker disputaient les qualifications pour accéder aux manches. Le vainqueur de chacune gagnait le droit de participer à la finale. Ainsi, les vainqueurs des manches une à six se retrouvaient pour jouer la « finale du Golden Ticket ».
La récompense pour avoir remporté une manche s’élevait à dix millions de Ren.
Le prix total pour le vainqueur du tournoi était de soixante millions de Ren.
Passionnée de jeux d’argent, Johanna aurait voulu concourir elle-même, mais, malheureusement, son poste dans un casino lui interdisait de participer.
Alors, comme les autres nobles, elle s’était mise à « sponsoriser » des joueurs…
« … Bande de bons à rien. »
Les résultats étaient plutôt décevants.
Johanna avait sponsorisé quinze joueurs au total.
Onze d’entre eux avaient été éliminés dès les qualifications, et les quatre autres avaient fini derniers de leurs manches avant d’être éliminés.
« Ils empochent l’argent et puis quoi encore… Je devrais leur couper les mains ? »
Il ne restait plus que la sixième manche, mais, quoi qu’elle en pense, ses joueurs n’avaient aucune chance d’accéder à la finale.
C’était la honte, putain.
Ce connard d’Atkins avait déjà envoyé deux joueurs en finale.
« … On dirait que je vais perdre de l’argent, pour une fois. »
Et il ne s’agissait pas seulement des frais de sponsoring.
Johanna avait parié avec les grands pontes du casino.
Elle leur avait garanti qu’elle enverrait l’un de ses joueurs à la finale du Golden Ticket.
La mise s’élevait à trois cents millions de Ren.
Toc, toc !
On frappa justement à la porte. Johanna l’ouvrit par télékinésie.
Belingham Kantar entra et referma derrière lui.
« … Alors, comment ça s’est passé ? »
Belingham se contenta de poser cette question. Johanna lui répondit d’un ton manifestement mécontent :
« Tu parles du pari ? »
« Non. Je parle de cette personne. »
Il devait parler de Shion Ascal.
Johanna vida un grand verre de whisky.
« … Ce candidat au poste d’équilibriste est-il vraiment loyal envers cette bégayeuse ? »
« Ce n’est pas encore certain, mais il a bel et bien rejeté la proposition de Derek. »
« Alors Derek refusera sûrement sa nomination au poste d’équilibriste. Si je refuse aussi, il ne pourra pas devenir équilibriste. Même pas candidat. »
Il restait à voir s’il avait seulement le potentiel nécessaire pour devenir équilibriste, et, de toute façon, sa nomination exigeait l’accord de la majorité directe.
Même si Jade et Zia donnaient leur accord, si Derek et Johanna refusaient, la nomination serait impossible.
« Ce Shion, ou quel que soit son nom, a choisi le mauvais camp. »
Évidemment, si Sherlock l’autorisait, ce serait une autre histoire…
Mais le chef de famille et père de Johanna semblait désormais ne plus s’intéresser aux affaires du monde. Cela faisait presque plusieurs années qu’elle ne l’avait pas vu.
« Ah oui ? »
« Oui. Mais même en mettant ça de côté, c’est un type plutôt convenable. Il a l’étoffe d’un équilibriste. L’enchantement ne l’a pas perturbé du tout. Et son expression… »
C’est alors qu’une idée traversa l’esprit de Johanna.
Shion Ascal avait gardé son calme dans cette situation extrême. Pas la moindre hésitation.
« … Il avait un visage impassible. »
Les yeux de Johanna s’aiguisèrent soudain.
« À quoi penses-tu ? »
demanda Belingham Kantar. Johanna se caressa le menton en fronçant les sourcils.
« Je réfléchis. S’il ne sert que Zia du début à la fin, alors ce n’est pas grave s’il devient équilibriste. »
Pour Johanna, Zia, qui était timide et bégayait depuis sa naissance, n’était qu’une handicapée.
Autrement dit… une idiote qui ne méritait pas qu’on la tue.
Elle avait donc déjà été écartée de la succession.
Et si, par hasard, Jade s’alliait à elle — ou plutôt, si Jade s’en mêlait, ce serait encore pire. Il n’avait aucun sens des affaires.
« Qu’il serve Zia ou non, ça ne change rien. Après tout, ce qui appartient à Zia… »
« Revient presque à Libra ? »
Belingham acheva sa phrase à sa place.
Johanna tordit les lèvres.
« Oui. C’est ça. »
Bip-bip…
À cet instant, la montre à gousset de Belingham sonna l’alarme.
Johanna fronça les sourcils.
« Ça doit être important. »
« … Oui. Un membre de la branche collatérale semble avoir provoqué un grave incident. »
« Les membres de la branche collatérale sont toujours comme ça. Allez, occupe-t’en. »
Johanna agita la main d’un air désinvolte. Belingham se retourna aussitôt et quitta le bureau. Johanna appela Zia.
─ Allô…
« Zia. »
─ … Oui ?
Johanna contempla ses ongles et esquissa un sourire profond.
« Que penses-tu des jeux d’argent ? »
─ Des jeux d’argent… tu dis ?
« Oui. Des jeux d’argent. »
Les joueurs qu’elle avait formés étaient tous des ratés. Elle ne savait pas juger les gens.
« Il y a une partie en cours avec trois cents millions de Ren en jeu. Une partie très importante. »
Elle était prête à leur trancher les poignets et à les jeter à la rue ; maintenant, elle s’accrochait à n’importe quelle solution…
* * *
Au même moment.
Dans le quartier le plus riche de la capitale d’Edsilla, un grand manoir se dressait avec majesté.
« … Tu as bien travaillé. »
Dans la résidence de Derek, où presque personne n’aurait osé s’aventurer, Bell Moore se tenait face à lui et recevait ses félicitations.
« Merci. »
« Je savais que ça finirait par arriver. Je l’ai toujours su. »
Derek posa la lettre comme s’il s’était attendu à la trahison de Sonya.
« Vous pensez… qu’une vérification croisée est inutile ? »
demanda prudemment Bell Moore. Derek fronça légèrement les sourcils.
« Iriez-vous dire à Aventagher que vous avez identifié un membre de la branche collatérale qui complote avec vous et moi ? »
« Non, monsieur. Je vous prie de m’excuser. »
« Bien. Et puis, vous étiez en mission avec un Chaser du nom de Shion Ascal. »
« … Oui. Il est sous mes ordres. Il m’a aidé, plutôt que de travailler avec moi. »
Bell Moore baissa la tête.
Dernièrement, on parlait beaucoup de Shion Ascal. Partout où il allait, il n’entendait que le nom de ce type.
C’en devenait presque agaçant.
« Quel genre de type est-ce ? »
Derek posa la question comme s’il ne savait rien, mais, en réalité, son orgueil avait été sérieusement blessé. Après tout, Shion avait choisi Zia plutôt que lui.
« … C’est une recrue qui sort du lot. Mais pas autant que moi. »
« Pas autant que vous ? »
« Oui. Shion Ascal n’a pas découvert ces preuves. »
« Hmm… Cette assurance me plaît. »
Derek sortit un chéquier et se mit à inscrire des chiffres.
Six zéros. Un million.
L’unité était le point Libra.
Il le tendit à Bell Moore et lui demanda :
« Si je vous ordonnais d’éliminer votre subordonné, en seriez-vous capable ? »
« … »
Bell Moore hésita un instant, mais il n’y avait pas matière à réfléchir.
« Bien sûr. Si vous me l’ordonnez, je peux le faire tout de suite. »
« Bien. »
« Dois-je l’éliminer ? »
« Non. Ça suffira. »
Derek agita la main.
« Je voulais connaître votre détermination. Pourquoi me soucierais-je d’un simple Chaser ? Surtout quand j’ai devant moi un homme supérieur à lui. »
« … Merci. »
Les lèvres de Bell Moore frémirent.
Derek savait reconnaître les gens, après tout.
« Amenez-moi Sonya. Quelqu’un l’attend dehors. »
« Oui. »
« Soyez un peu gentil avec elle, vu le travail qu’elle a accompli. Ce n’est pas grave si elle tarde. Laissez-lui le temps de régler ses affaires. »
« … Oui. »
Même une traîtresse recevait un traitement aussi doux. Derek n’était peut-être pas aussi mauvais que le prétendaient les rumeurs.
Bell Moore quitta le bureau.
Riley se tenait devant lui.
« Tu étais impliquée, toi aussi ? »
Un sourire lui vint aux lèvres dès qu’il la vit.
Riley, elle, lui répondit sans un mot, le visage fermé.
« Tu as vraiment trouvé ces preuves toute seule ? »
Bell Moore fronça le nez à cette question.
« … De quoi tu parles ? Bien sûr que je les ai trouvées moi-même. »
« … Je vois. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Rien. On y va ? »
« Non. »
Bell Moore rejeta ses cheveux en arrière.
« Il a dit de se montrer gentil, non ? Laissons-lui un peu de temps. Il faut préparer les choses à l’avance. Si on se précipite, elle risque de s’enfuir. »
Riley le regarda sans un mot, toujours méfiante.
Bell Moore laissa échapper un rire sans joie.
« Quoi ? Je devrais appeler ce salaud de Shion Ascal ? On travaille à trois ? Il est plutôt beau gosse, grand et séduisant. Tu l’aimais beaucoup, pas vrai ? »
« … »
Riley claqua la langue et secoua la tête avec désapprobation.
« Arrête de raconter des conneries et explique-moi le plan. Je suis là pour t’aider dans ton travail. »
* * *
Le lendemain matin.
Je me réveillai.
« Haaah… »
Je bâillai en émergeant du sommeil, mais le plafond m’était un peu inconnu.
Bien sûr, ce n’était pas la résidence de l’ancien bâtiment d’Endex.
J’étais dans une chambre individuelle du dortoir. Le loyer était gratuit, et le logement, confortable : pas moins de cinquante mètres carrés, avec un lit de luxe, un canapé, une télévision et une salle de douche propre…
Je me levai.
« … ? »
Je m’apprêtais à aller prendre une douche quand, soudain, mes pensées se figèrent.
Je jetai un coup d’œil dans la chambre.
Il y avait quelqu’un.
Au début, je crus m’être trompé et restai là, interdit, la tête légèrement inclinée.
« … »
Ce n’était pas une erreur.
C’était une vraie personne.
Quelqu’un était assis bien sagement sur le canapé de ma chambre.
À mes yeux, cette apparition était plus glaçante qu’un fantôme, plus soudaine qu’un film d’horreur.
« … »
Cligne, cligne.
Elle me fixait intensément, les yeux qui clignotaient comme une ampoule.
C’était Zia Celsien Libra Rain.
« … C’est inattendu. »
La situation était tellement imprévisible, mais je parvins tout de même à garder mon sang-froid.
« … Bonjour. »
Elle leva la main.
« Je m’appelle… Zia. »
Elle se présenta avec un calme surprenant, mais sa présence me plongeait dans la confusion.
« Je sais. »
Je ne savais pas comment réagir.
Était-ce un rêve ?
« Que faites-vous ici… »
« Vous avez dit… que vous me serviriez… ? »
« … »
Je la regardai en silence, assez longtemps.
Zia inclina alors la tête, l’air un peu embarrassé.
« Ce n’est pas le cas… ? Mon frère Jade m’a dit… »
« C’est exact. Je souhaite devenir l’épée de mademoiselle Zia. »
J’étais encore un peu hébété, mais je me redressai autant que possible, comme un chevalier prêt à se mettre à son service.
J’étais un peu gêné d’être en pyjama, mais je ne pouvais pas me changer devant elle.
« Cependant… »
Zia posa sa question d’un ton curieux.
« Que désirez-vous… ? »
Ce que je voulais obtenir de Zia n’avait pas d’importance.
Honnêtement, je n’arrivais toujours pas à croire ce qui se passait, mais si c’était ainsi que Zia avait décidé d’agir, je pouvais le comprendre.
Quand une personne qui ne s’était jamais montrée au monde extérieur venait vous voir en personne, cela devait ressembler à une sorte de baptême.
Je devais donc préserver l’image que « Zia attendait de moi ».
Toujours calme, serein et inébranlable…
« Je souhaite vous servir. »
« Me servir… ? »
« Oui. Quoi que vous fassiez, mademoiselle Zia, je veux être le chevalier qui veille à vos côtés. »
« … »
Zia garda le silence un instant. Elle semblait réfléchir à quelque chose.
Puis elle osa poser une nouvelle question.
« Est-ce simplement… à cause de l’Orphelinat… ? »
Une légère méfiance perçait dans sa voix.
Zia était pleine de doutes. Pas un peu : énormément. Elle doutait constamment de tous ceux qui l’entouraient et les questionnait sans cesse.
Il fallait donc lui donner un minimum de garanties.
« Vous ne vous en souvenez peut-être pas, mais je vous ai déjà vue. »
C’était vrai.
J’avais aperçu Zia par hasard quand j’étais entré à l’école primaire.
« C’était quand j’étais petit. Lorsque, en tant que fils d’un chevalier de Libra, je suis entré à l’école primaire Libra… vous étiez là, mademoiselle Zia. »
Zia était apparue là-bas.
J’ignorais pourquoi.
« À ce moment-là, mon père, qui se tenait à côté de moi, m’a dit : »
En regardant Zia sur l’estrade, « plus Libra que quiconque », mon père avait dit :
« Regarde bien. »
« Regarde bien. »
Zia plongea son regard dans le mien. Je soutins le sien.
« … Cette personne est de la lignée directe de Libra. »
« Cette personne… sera celle que tu serviras plus tard. »
Je modifiai les paroles de mon père.
Les yeux de Zia vacillèrent soudain.
« Mon père est tombé au combat la semaine suivante. »
Elle semblait chercher à démêler le vrai du faux dans mes paroles, mais mon expression devait être parfaitement sincère.
« Alors, les paroles de mon père sont restées gravées en moi comme ses derniers mots… »
Même Zia ne pourrait pas percer à jour mes intentions.
Elle ne pouvait pas sonder mes pensées intimes.
« Aujourd’hui, j’ai l’impression que c’était le destin. »
Après tout, personne d’autre ne connaissait ce jour-là.
Cette histoire n’existait que dans mes souvenirs.
Pour vous tous, mon père, une existence pareille…