Chapitre 202
Rencontres (3)
Depuis l’entrée, j’observai l’intérieur de la grotte. Comme toujours, Bell Moore était armé de huit hachettes.
Vrrrrrrrr──── !
Bell Moore lança six hachettes dans les airs. Elles filèrent comme des faucons dressés et tailladèrent l’ennemi.
── !
Mais son adversaire n’était pas un homme-loup ordinaire.
La bête repoussa toutes les hachettes de ses griffes. Crac─ ! Elle prit appui au sol et se rua sur Bell Moore. La puissance du loup fit voler les cailloux.
Clang─── !
Bell Moore brandit les hachettes qu’il tenait dans ses deux mains.
Clang, clang, clang─── !
Les griffes et les hachettes s’entrechoquaient. Le métal se fendait. Des étincelles jaillissaient en une magnifique gerbe.
Ils échangèrent des dizaines de coups en un instant, mais le loup tendit soudain la jambe et frappa violemment Bell Moore au ventre.
— Kof !
Bell Moore fut projeté en arrière. Le loup-garou se lança à sa poursuite d’un simple bond.
Bell Moore concentra sa magie dans sa hachette et la lança. Le loup croisa les griffes et la trancha.
Kwaaaaaaaaa─── !
La hachette explosa. Des particules magiques emplirent un instant la grotte, puis une flamme cramoisie s’embrasa. Un brouillard de chaleur intense brûla l’intérieur de la caverne et s’éleva.
À cause de ça, je ne peux même pas observer la situation avec le SZX-9500.
Clang─ ! Clang─ !
Je n’entendais que le combat qui faisait rage.
Je me précipitai vers eux.
J’atteignis rapidement le champ de bataille, mais tout était déjà terminé.
Bell Moore avait perdu connaissance.
En face, le loup-garou était lui aussi à bout de forces.
Si je n’interviens pas, Bell Moore va probablement mourir.
Une occasion de me débarrasser d’un gêneur sans lever le petit doigt…
Mais la mort d’un collègue entacherait mon dossier. Ce serait à moitié un échec de mission.
« …… »
Je regardai Bell Moore, étendu au sol.
Ce type a encore de la valeur.
…… Grrrrrrrr.
Le loup-garou gronda sourdement.
« Pourquoi l’avez-vous enlevée ? »
J’interrogeai la bête. Sans un mot, le loup-garou fit un pas en avant. Du sang coulait de son oreille, tranchée par une hachette.
Je repris la parole.
« …… Votre collègue est en vie. »
La bête tressaillit.
« Vous voulez aussi tuer votre collègue ? »
─── !
La bête rugit et se jeta sur moi. Je me préparai à utiliser l’« Épée Tranchante ». Contre un loup épuisé, le « Premier sabre » suffirait.
Pourtant, je ne dégainai pas. Je frappai le corps de la bête avec le fourreau.
Bam─── !
Un craquement sourd retentit. Frappé par le fourreau, le loup-garou fut projeté en arrière et s’enfonça dans le mur.
Je regardai la bête.
« On dirait qu’il n’y a pas de renforts. Vous n’étiez que vous et votre collègue depuis le début ? »
La bête ne répondit que par un mot.
— Tue-moi.
« J’ai entendu dire que votre collègue agissait sur les ordres de quelqu’un. »
— ……
« Si tu ne parles pas, ton collègue mourra. »
— …… Nous ne sommes que deux.
J’acquiesçai.
« Tu as enlevé la membre de la branche parce qu’elle avait découvert votre existence ? »
« …… Oui. »
La membre de la branche, Sonya.
Cette femme, qui serait plus tard reconnue comme le bras droit de Zia, était pour l’instant au service de l’aîné, Derek.
« Comment as-tu su que cette membre de la branche avait découvert votre existence ? »
« …… »
La bête se tut.
Quelqu’un avait probablement vendu la mèche.
Un initié qui désapprouvait les affaires de Sonya, ou un traître qui avait pitié des hommes-loups.
— Tue-moi.
La bête ferma les yeux, comme si elle n’avait plus rien à dire.
Je réfléchis.
Les hommes-loups vivaient cachés. Ils savaient que la société humaine les craignait.
Ils étaient restés dissimulés si longtemps que, sur le continent, on les considérait presque comme des légendes.
Les hommes-loups ressemblaient à des loups. Pour ceux qui ne les connaissaient pas, ils étaient des créatures effrayantes, mais en réalité, ils étaient plus honnêtes que quiconque.
C’était Libra qui les avait arrachés de force à leur cachette, et Libra qui les avait accueillis de force.
« …… Il y a une cachette à l’est. Dans la cascade rugissante, au bord de la falaise. »
À ces mots, le loup-garou rouvrit les yeux.
— …… Toi !
Il se mit à bouger presque convulsivement.
« Ne t’inquiète pas. »
J’avais réfléchi un instant.
L’homme-loup qui m’avait tué avant ma régression s’appelait-il « Webler » ?
Ou était-ce la tribu des « hommes-loups » ?
Ou bien « Libra » ?
« Pour l’instant, je suis le seul à le savoir. »
Il n’y avait pas de bonne réponse.
Mais une chose était certaine : la tribu des loups n’était pas en tort.
« Tu veux vivre ? Avec ta tribu. »
Je l’interrogeai.
Il ne répondit pas, mais je poursuivis calmement.
« Il y a encore un moyen. »
C’était sans doute une offre qu’il ne pouvait pas refuser.
* * *
La troisième membre la mieux classée des branches de Libra, Sonnet Revil.
Également connue sous le nom de « Sonya ».
Cette jeune femme d’une petite trentaine d’années était le mérite qui avait propulsé Derek au rang de premier successeur.
C’était elle qui avait conçu et mené à bien le « complexe industriel Libra », en regroupant les usines de production et en les rapprochant les unes des autres. Ainsi, les différentes filiales pouvaient travailler en étroite collaboration et réduire le nombre de sous-traitants, échappant à l’inefficacité propre à l’industrie de défense de Libra. C’était aussi une femme d’affaires qui avait présenté un projet visant à fermer l’Orphelinat Libra pour le transformer en zone économique.
Enfin.
Après toutes ces prouesses, elle fuyait à présent, une jambe cassée.
« …… Putain de jambe. »
Elle avait déjà démissionné de son poste de plus jeune membre du conseil d’administration.
Officiellement, elle partait relever un « nouveau défi », mais en réalité, Derek lui avait ordonné de « quitter la famille et de chercher des choses dont on pourrait faire des armes ».
La querelle de succession finirait forcément par dégénérer en affrontement violent.
Quelle façon de traiter quelqu’un qui avait tant fait pour lui.
« Kof… Keuf. »
À cause de ça, elle descendait la montagne en traînant presque la jambe.
Elle tentait de s’enfuir seule, sans savoir si les Chasers l’emporteraient ou non.
C’est alors que…
« Où allez-vous ? »
« ! »
Une voix lui parvint soudain dans le dos. Le corps de Sonya trembla comme si elle avait reçu une décharge électrique. Elle chancela et tomba en avant.
« …… Kof ! »
« Ça va ? »
Elle se retourna à la hâte. À travers ses yeux embués de boue, elle le distingua.
Un homme qui en portait un autre sur l’épaule.
« Je m’appelle Shion Ascal. »
« …… Ouf. »
Sonya poussa un soupir de soulagement.
« Attendez un instant. »
Il souleva soudain le sol à l’aide de sa magie et façonna une sorte de tunnel. Il y installa Bell Moore.
Sonya lui demanda d’un air absent :
« Il est mort ? »
« Non. Si on le laisse ici, il se réveillera tout seul. Ses blessures ne mettent pas sa vie en danger. »
« C’est un “Spectre” ? »
« D’abord, montez sur mon dos. »
Il plia un genou et lui offrit son dos.
« …… »
C’était un peu humiliant, mais dans ces circonstances, elle n’avait pas le choix.
Sonya grimpa sur son dos.
« Allons-y. »
« Ouais, putain. Ma jambe ne bouge plus. On se moquait déjà de moi parce que j’étais une membre de branche, et maintenant, on va se foutre de moi parce que je suis une membre de branche estropiée. »
« …… Ça peut se soigner. »
« Non. Je connais mon corps. J’ai laissé passer le moment idéal. »
« …… Mais. Plus important encore. »
Il posa la question alors qu’il descendait la montagne.
« Tu savais pour les hommes-loups, n’est-ce pas ? »
« Ouais. Je les ai découverts récemment. »
Les hommes-loups représentaient une force considérable. Si on pouvait les placer sous le contrôle de Derek, trois ans d’entraînement suffiraient à vaincre Johanna, même sans aucun balancier.
« Je les ai trouvés par hasard. Je ne connais pas encore leur cachette… mais c’est une race qu’on peut utiliser comme arme. Il est important de savoir qui les obtiendra. Tu es de quel côté ? »
« Je sers la plus jeune, Zia. »
« …… La plus jeune ? Zia ? »
« Oui. »
Sonya esquissa un léger sourire.
« Tu es un type sans ambition, ou tu en as tellement qu’elle est indicible ? »
Il ne répondit pas. Comme elle était sur son dos, elle ne voyait pas clairement son visage.
Toum─ Toum─
Après avoir descendu une bonne partie de la montagne, il reprit la parole.
« Pourquoi les hommes-loups t’ont-ils… »
« Appelle-moi Sonya. »
« Pourquoi les hommes-loups t’ont-ils enlevée, Sonya ? »
« À ton avis ? L’information a fuité. »
Dès qu’elle avait découvert les hommes-loups, Sonya en avait informé Derek.
Par hasard, les hommes-loups avaient attaqué dès la semaine suivante.
Cela signifiait qu’un traître avait divulgué l’information.
La suspecte la plus probable était bien sûr « Johanna », la fille aînée, qui se méfiait du pouvoir de son frère Derek.
« Tu viens d’où ? Comment tu t’appelles ? »
« Je m’appelle Shion Ascal. Je viens du Lycée national de magie d’Edsilla… »
« Non. Évidemment que tu viens d’une université nationale. Je parle de tes autres origines. Si tu es Chaser, tu dois avoir des liens avec Libra. »
« Je viens de l’Orphelinat Libra. »
« De l’orphelinat ? »
« …… Oui. »
« Je vois. »
Sonya le dévisagea. Une expression un peu étrange passa sur son visage.
À cet instant, il prit la parole.
« On voit la ville, maintenant. »
Ils avaient quitté la zone frontalière et apercevaient une ville paisible.
« Euh… Hé. »
Sonya acquiesça, puis désigna soudain un endroit.
« Là-bas. Arrêtons-nous. »
Dans la direction qu’elle indiquait se trouvait une boutique appelée [Candy Bar].
* * *
[Candy Bar]
À peine entrée, Sonya se mit à remplir un sac de chocolats. Je la regardai en silence. D’une manière ou d’une autre, elle semblait bien s’entendre avec Gerkhen.
« Tu ne manges pas de bonbons ? »
Sonya pivota pour me faire face.
« Tu aimes ce genre de trucs ? »
« Non. C’est tout sucré, non ? »
« Moi, non. Ce n’est pas une question de goût sucré. »
Elle fit voleter le bord de l’emballage de chocolat qu’elle tenait à la main.
« C’est ça que j’aime. »
« D’accord. On n’a pas beaucoup de temps. L’équipe de poursuite peut nous rattraper. »
« Oui, oui. »
Sonya posa les chocolats sur le comptoir.
« Il faut vite trouver l’initié et régler son compte. »
Je ne réagis guère aux paroles de Sonya.
Le traître.
L’initiée à laquelle elle pensait était probablement « Johanna », comme elle le soupçonnait. Sonya avait joué un rôle déterminant dans l’ascension de Derek au sommet ; elle était donc un obstacle pour Johanna.
Pourtant, Derek ne se montrait étonnamment pas très pressé de la secourir.
« Vous n’êtes venus qu’à deux ? »
Sonya devait le savoir.
S’il avait vraiment voulu agir, il aurait envoyé un balancier.
« Oui. Ne t’inquiète pas. Je te protégerai. »
« …… »
Derek détestait être deuxième. Il pouvait faire semblant de se soucier d’elle en public, mais en son for intérieur, il devait plutôt réfléchir à la façon de se débarrasser d’elle.
En clair, c’était un connard.
Après avoir été abandonnée maintes et maintes fois, Sonya finirait par s’allier à Zia.
« Ça fera 530 ren. »
La caissière annonça le montant.
« Euh… »
Sonya fouilla dans ses poches. Comme prévu, elle n’avait pas d’argent liquide et jeta un regard discret dans ma direction. Je haussai les épaules.
« Je n’ai pas d’argent non plus. On va faire un billet à ordre. »
Je sortis un carnet de ma poche et en arrachai une page.
« D’accord. Hé, vous avez un stylo ? »
Sonya s’adressa à la caissière.
« Oh, nous ne faisons pas crédit… »
« Ce n’est pas du crédit. C’est Libra. »
« …… »
Sonya arracha le stylo accroché à la poitrine de la caissière. Elle rédigea un billet à ordre dans le carnet et le signa.
Avant qu’elle puisse le remettre à la caissière, je le pris.
Et…
[Moi, troisième descendante de la lignée Libra et résidente du Jardin aérien, garantis le paiement de 530 ren.]
[Sonnet Revil]
Je « mémorisai » son écriture et sa signature.
J’espérais qu’elle devienne une ennemie déclarée de Libra. J’espérais qu’elle soit éjectée de Libra.
Parce qu’elle ne pouvait pas devenir le bras droit de Zia.
Parce que je devais être le bras droit de Zia.
À partir d’aujourd’hui, j’allais donc commencer à manigancer.
Je rendis le billet à la caissière.
« Tenez. Vous pourrez l’encaisser à la banque Libra, juste à côté. »
La caissière parut sceptique, mais l’accepta à contrecœur.
Clic… clic…
Soudain, les lumières s’éteignirent. Un étrange grésillement s’éleva du filament et, au-delà de la fenêtre, la silhouette d’un loup apparut sur la colline lointaine.
« On dirait un pisteur. »
« Ah, merde. »
Sonya fronça les sourcils en ouvrant une tablette de chocolat.
« Vous avez une voiture ? »
Je posai la question à la caissière. En sueur, elle me répondit :
« Oui, mais… »
« Sonya, ajoutons le prix de la voiture. »
« Ah, putain. Bon, d’accord. »
Sonya griffonna une autre phrase dans mon carnet.
« 30 000 Ren. Prenez ça. Où sont la voiture et les clés ? »
« Dans le parking, derrière… »
La caissière désigna la porte du fond.
« Et les clés de la voiture ? »
« Les voilà, les voilà… »
Je lui arrachai les clés qu’elle venait de sortir. Alors que je m’apprêtais à partir, Sonya m’interpella.
« Il faut prendre le chocolat aussi ! »
« … Oui. »
Je jetai le sac de chocolats sur mon épaule, sortis de la boutique et ouvris la portière de la voiture. Je balançai le sac sur la banquette arrière.
« Putain ! Cette épave ne vaut même pas 10 000 ren, encore moins 30 000 ! »
Déjà installée sur le siège passager, Sonya explosa de frustration en inspectant l’intérieur de la voiture, qui ressemblait à une décharge.
« Disons que c’est une situation exceptionnelle. Et… »
Je soulevai Sonya d’un geste vif et l’installai au volant.
« Vas-y. Je vais retenir le poursuivant. »
« … Quoi ? »
« On ne peut pas lui échapper en voiture. Alors, je vais nous faire gagner du temps. Tu sais conduire ? Si c’est une manuelle… »
« Je sais conduire une manuelle, connard ! »
« Parfait. »
Je refermai la portière.
Fiuuu… Je dégainai mon épée.
« Pars. »
« … Tu es sûr que ça ira ? »
Sonya me regarda par la fenêtre, l’air légèrement troublé.
« Ça ira. Je ne sers que Libra. »
« Je suis un bâtard, tu sais. »
« Moi aussi. »
« … Quoi ? »
Sonya me regarda en fronçant légèrement les sourcils.
« Même un bâtard reste un Libra à mes yeux, tant qu’il a du sang de Libra. »
« … C’est dangereux, ce que tu dis. »
Sonya avait probablement subi des discriminations en tant que bâtarde. Elle n’était pas la seule : les bâtards de Libra étaient pratiquement traités comme des esclaves par les descendants directs, et même plus mal que les étrangers.
« Pars. »
« … D’accord. On se reverra quand tu reviendras. J’ai mémorisé ton visage. »
C’était une menace déguisée en compliment.
Vroum !
Elle écrasa aussitôt l’accélérateur et disparut dans l’obscurité.
Juste après…
Boum !
Un loup-garou tomba du ciel.
— Argh !
Au loin, le cri d’agonie de Sonya me parvint faiblement.
Sa voiture zigzagua et accéléra de plus belle. Je lui lançai mon épée. Le loup la bloqua de ses griffes.
Clang !
Nos lames s’entrechoquèrent dans un grand fracas.
Nous nous regardâmes, armes dégainées.
—…
« … »
Après environ une minute d’immobilité…
—… Alors, on fait quoi, maintenant ?
demanda le loup.
Je rengainai mon épée et reculai d’un pas.
« Faisons semblant de nous battre. »
— D’accord.
Le loup-garou accepta ma proposition.
Jusque-là, tout n’avait été qu’une mise en scène destinée à gagner la « confiance » de Sonya.