Chapitre 20
L’épée et toi (2)
Soliette Arkne cligna des yeux, appuyée contre la rambarde du balcon. Elle venait d’assister à quelque chose d’intrigant, mais avait reculé malgré elle, de peur de croiser son regard.
« Il est important aussi de bien choisir la personne. »
Ces mots semblaient s’adresser à elle.
« … Hein ? »
Soliette se retourna.
C’était Elise. Elle s’approcha en agitant le rapport qu’elle tenait d’une main.
« Choisis quelqu’un qui a le potentiel de donner de bons résultats, pour mettre à profit tes capacités d’analyse, et rédige ton rapport sur cette personne. Ce sera plus efficace. »
« Ah… Merci. »
Soliette inclina légèrement la tête.
Elise lui demanda d’un ton sec :
« Tu vas mieux, maintenant ? »
« … »
Soliette ne répondit pas.
Elise reprit :
« Ce genre de cours doit être ennuyeux pour toi. »
« Pas vraiment. »
La conversation s’arrêta là. Elle avait beau avancer petit à petit, il n’était pas facile de la faire durer.
C’est pourquoi Elise se posait parfois des questions.
Avions-nous vraiment été proches, autrefois ?
— Ouah. Gerkhen est vraiment doué. Il pourrait vendre les images brutes.
— C’est de l’improvisation ?
— C’est un génie. Je suis tellement jaloux.
Soudain, un brouhaha s’éleva quelque part. Sans surprise, il venait du balcon de Gerkhen. Sur les trente-cinq élèves, trente s’étaient agglutinés autour de lui. Même Kain et Asher.
« Tu le connais ? »
Soliette venait de poser la question. Elise tourna les yeux vers elle.
« Gerkhen ? »
« Oui. »
« Je vois qui c’est, même si je ne le connais pas très bien. »
« Et lui, là-bas ? »
Soliette désigna un autre endroit. Elise y jeta un coup d’œil et fronça les sourcils.
C’était Shion Ascal.
« Tu le connais ? »
« … Oui. »
Elise ajouta avec un petit sourire :
« C’est un taré. Et un déserteur. »
Soliette hocha calmement la tête.
« Je vois. Il vient d’exécuter une danse de l’épée. »
« Une danse de l’épée ? »
Elise fronça les sourcils.
Une danse de l’épée désignait « l’art d’exécuter une technique d’épée avec grâce et fluidité, sans la moindre pause ni hésitation ».
Seule une personne maîtrisant convenablement une technique d’épée donnée pouvait atteindre ce niveau.
« Oui. Lui. »
« … »
Elise réfléchit un instant.
Était-ce une plaisanterie ? Ou une farce ?
Soliette était si peu portée sur l’humour que c’était possible. Non, la famille Arkne tout entière était réputée pour son manque d’humour : elle passait pour une lignée ennuyeuse.
« … Hé hé. »
Elise força un rire. Soliette la regarda d’un air qui disait : « Pourquoi tu ris ? » Les yeux d’Elise se plissèrent.
« Quelle réaction attends-tu de moi ? »
« Une réaction ? C’est vrai. C’était bien une danse de l’épée, mais elle était ordinaire. »
Ordinaire.
Pour la vie lamentable de Shion Ascal, même l’adjectif « ordinaire » aurait tenu du compliment.
« Regarde. »
Soliette sortit une gomme de sa poche.
« Pour voir la vidéo, il faut une carte d’étudiante. »
Un espace vidéo se trouvait dans un coin du balcon. Pour visionner la vidéo d’épée d’un élève plus âgé en particulier, il suffisait de présenter sa carte d’étudiante et de l’emprunter.
Elise pinça les lèvres.
« Je sais. Mais ton nom restera enregistré si tu la regardes. »
« Je te prête ma carte. »
Soliette mâchait sa gomme en parlant.
Le regard d’Elise s’assombrit.
« Ah. Excuse-moi. J’essaie d’arrêter de fumer. »
« … D’accord. »
Elise baissa les yeux, puis esquissa un nouveau sourire.
C’était compréhensible. Après le grave accident qu’elle avait subi, elle devait encore porter de profondes cicatrices, physiques comme mentales.
« Je vais au fumoir. »
Soliette plaqua quelque chose contre la poitrine d’Elise.
C’était une carte d’étudiante.
« Je n’en ai pas besoin. »
Sans répondre, Soliette s’éloigna, une main dans la poche. Elise baissa les yeux vers le balcon.
Shion s’y trouvait, avec sa coupe en brosse jaune.
« Une danse de l’épée… »
C’était absurde, mais comme ces mots venaient de Soliette, elle ne pouvait pas les balayer d’un revers de main.
Elise se retourna vers l’espace vidéo derrière elle.
Puis elle regarda de nouveau la carte d’étudiante de Soliette, qu’elle tenait dans sa main.
« … Tss. »
Elle claqua la langue et se dirigea vers l’espace vidéo.
Elle n’avait aucune raison particulière. Elle était simplement curieuse. Pas de Shion Ascal, mais de savoir si Soliette disait vrai.
* * *
— Il vous reste cinq minutes. Continuez à vous entraîner jusqu’au changement de service dans cinq minutes.
Cinq minutes avant la relève, dans la salle d’entraînement individuelle.
Je repassai sur la tablette posée sur le bureau la vidéo de la technique d’épée que je venais de « reproduire ».
« … Pas terrible. »
Un soupir m’échappa.
Bien sûr, les mouvements étaient nets, comme s’ils avaient été polis, mais la technique de mon père ne m’inspirait rien. Comme toujours, la technique d’épée des Ascal était parfaitement ordinaire, et le talent de mon père ne valait pas mieux.
Même l’« épée en bois » que je tenais à présent me laissait perplexe.
L’épée Ascal était une épée longue d’un mètre cinquante, mais sa portée ne suffisait pas à en tirer parti. Elle n’était que légèrement plus longue qu’une épée longue ordinaire, et, avec son mètre cinquante, elle restait nettement plus courte qu’une lance.
En clair, c’était une épée longue sans saveur ni odeur, dépourvue d’avantages comme d’inconvénients particuliers.
Une épée à l’image de mon père.
Avant ma régression, j’avais même abandonné cette technique. Dans les bas-fonds, je n’avais pas le luxe de choisir : je me contentais de manier ce qui me tombait sous la main.
Pour le dire franchement, la technique d’épée des Ascal n’était qu’un déchet condamné à s’effacer et à disparaître.
Si elle avait eu la moindre valeur, mon père ne serait pas resté chevalier de bas rang.
« Et alors ? »
Malgré tout, je n’abandonnerais pas cette épée. Je ne la vendrais pas comme autrefois.
Le style Ascal.
Cette technique maladroite, qu’on appelait pompeusement un « style », je considérerais cette chose insuffisante et pitoyable comme mes racines.
Un arbre sans racines ne pouvait pas grandir.
« Je vais juste modifier un peu les bases. »
Mais je n’avais pas l’intention d’accepter telles quelles les bases de la famille. Il fallait éviter de reproduire le destin de mon père, de devenir quelqu’un comme lui.
J’aimais et j’admirais trop mon père pour pouvoir le respecter.
— Trente minutes se sont écoulées. La relève va commencer.
C’était l’heure du changement de service.
Je sortis de la salle d’entraînement et montai sur le balcon. Les élèves qui s’y trouvaient entrèrent à leur tour dans la salle pour prendre la relève.
Sur le balcon, je tenais un rapport et un stylo au lieu d’une épée.
Il y avait beaucoup de monde à observer.
Elise, pour commencer. Dans dix ans, elle deviendrait présidente de l’université et de la Tour de magie, mais elle avait aussi beaucoup de talent à l’épée.
Inutile de parler de Kain et Asher, qui avaient toujours aspiré à devenir chevaliers.
— Ah. Elle commence.
— Elle va rester plantée là ?
— Chut. Regarde.
Mais un endroit en particulier était particulièrement animé.
Je m’y dirigeai à mon tour.
« … »
Comme prévu, c’était Soliette Arkne.
Elle se tenait immobile, son épée serrée dans la main.
Au bout d’un moment, elle la fit tournoyer dans un sifflement. Une ligne de magie ondula comme une vague, et Soliette commença alors à déployer sa technique d’épée.
Une séquence simple de sept ou huit mouvements, entrelacés comme les mailles d’un filet ; cela suffisait pourtant à susciter l’admiration.
« — Waouh ! »
Les spectateurs l’acclamèrent. Certains s’empressaient déjà de prendre un ticket pour accéder à l’espace vidéo.
Pourtant, je me plongeai dans une profonde réflexion.
« … Elle est vraiment différente. »
La Soliette d’aujourd’hui et celle du futur étaient très différentes.
Je ne parlais ni de talent ni de progrès.
La Soliette d’ici suivait à contrecœur la technique d’épée des Arkne. Comme si elle se contentait d’accomplir le « programme » établi par sa famille.
J’avais une vague idée de la technique secrète des Arkne. Je l’avais affrontée de mes propres mains.
Pour résumer, celle des Arkne reposait essentiellement sur l’« enchaînement des épées ».
La première forme de l’épée, le fondement, était l’Épée des huit. La deuxième était l’Épée du feu du qi, et ainsi de suite… Au total, onze formes constituaient la technique secrète des Arkne.
À titre indicatif, les formes de l’épée se situaient quelque part entre les techniques d’épée et les formules initiales. Elles ressemblaient trop à des techniques pour être de simples formules initiales, mais ne se suffisaient pas à elles-mêmes.
La technique secrète des Arkne enchaînait ces formules les unes après les autres, jusqu’à former un tout.
D’où l’enchaînement des épées.
Lorsque les onze formules s’unissaient en une seule ligne, la technique entière se déployait comme une flamme. À ce stade, l’épée ne ressemblait plus à une épée : elle fonçait véritablement comme une flamme. Pourtant, par une ironie du sort, la nature de Soliette était à l’opposé exact de cette technique.
C’était une « épée de rupture ». Elle ne s’attachait à aucune forme d’escrime en particulier et prenait ses décisions en se fiant à son instinct du moment.
L’épée de rupture était à la fois commune et rare.
Elle était à la fois coquille et perle.
Une épée de rupture inaboutie n’était qu’une rixe au couteau de voyou, tandis qu’une épée de rupture parfaite était le geste d’un sage.
Au sommet, l’épée de rupture rompait tous les liens.
Elle détruisait les techniques d’épée et tranchait la chaîne de causalité.
Pourtant, parvenir à la « maîtrise de l’épée de rupture » était presque impossible. Sur tout le continent, on pouvait compter sur les doigts d’une main ceux qui étaient capables de la manier avec un tant soit peu de maîtrise.
Dans un avenir proche, Soliette acheva cette épée de rupture si difficile à maîtriser. Elle atteignit au moins le seuil du Royaume céleste.
Je me souvenais encore de celle qu’elle était à cette époque.
« … Attends. Un souvenir ? »
Mais le mot « souvenir » me semblait étrangement déplacé.
Je regardai tour à tour l’épée à ma taille et le rapport dans ma main.
Je n’avais aucune intention de gâcher l’avenir de son épée de rupture.
Au contraire, j’espérais que cette Soliette-ci ne découvre pas l’épée de rupture.
Son épée de rupture était un désastre né de son désespoir. Elle la précipiterait dans un abîme et la rendrait inévitablement malheureuse.
« L’épée de rupture… »
Dans ce cas, je me sentais étrangement en résonance avec elle. Elle m’intriguait. Elle me tentait. La convoitise montait en moi.
Pourrais-je intégrer une partie de cette épée de rupture à la technique des Ascal ?
Pourrais-je ajouter un peu de la Soliette de mon « souvenir » ?
La famille Arkne tout entière était une malédiction, une épée méprisée. Mais j’étais prêt à accepter cette malédiction.
— Ouah, vous avez vu ça ?
— C’est fou, complètement fou.
Au milieu des exclamations qui retentissaient, je me retournai discrètement.
Adossé à la rambarde, le rapport à la main, je me plongeai dans mes pensées…
* * *
Après le cours d’escrime, dans la résidence privée d’Elise.
« Praesidium », un luxueux immeuble d’Edsilla.
« Mademoiselle~ Qu’est-ce qui vous ferait plaisir pour le goûter~ ? »
« Je surveille mon poids. »
« Oh là~ Mais vous n’avez rien à perdre~ »
« C’est trop tard quand on commence à grossir. »
Elise répondit à la domestique, puis reporta son attention sur son ordinateur portable.
[Shion Ascal]
Une vidéo passait sur l’écran. C’était celle de Shion Ascal — qui avait exécuté une « danse de l’épée », selon Soliette —, empruntée à l’espace vidéo sous le nom de cette dernière.
Elle l’avait déjà regardée une fois, mais l’avait rembobinée pour la revoir, encore et encore. Elise l’analysait en faisant tourner son stylo entre ses doigts.
« Je vois. »
Elle pensait comprendre un peu pourquoi Soliette s’y était intéressée.
Tout d’abord, c’était bien une danse de l’épée.
Selon la définition du dictionnaire, il s’agissait de « déployer avec élégance et sans faute n’importe quelle technique d’épée ».
La technique, en revanche, n’avait rien de remarquable. Même un chevalier de bas rang l’aurait méprisée : on aurait dit un exercice tiré d’un manuel.
Et pourtant, Shion maîtrisait cette technique d’épée.
Et pas seulement un peu.
Peut-être en avait-il atteint le « terme ».
« Vraiment… »
Combien d’efforts avait-il fallu pour maîtriser cette technique avec une telle précision et une telle fluidité ? Combien de travail avait-il englouti dans ce puits sans fond ?
C’était pitoyable, au-delà même du mépris.
Elise referma son ordinateur portable. Elle tordit les lèvres en une ébauche de sourire.
« Comment peut-il être aussi idiot ? »
Elle croyait comprendre un peu mieux pourquoi il s’entêtait autant.
Tu as fourni tant d’efforts.
Combien de travail as-tu abattu pour maîtriser à ce point une technique d’épée aussi insignifiante ?
« C’est une question de naissance. »
Il s’était trompé de direction. Le vecteur était mal orienté.
Shion Ascal n’avait aucun talent.
S’il en avait vraiment eu, il aurait ne serait-ce qu’une fois brillé, même avec une technique d’épée aussi médiocre.
Mais Shion Ascal ne faisait qu’exécuter sa technique d’épée. Machinalement.
On aurait dit qu’il avait converti tout le temps qui lui restait en efforts, mais quel gâchis.
Sans talent, les efforts étaient « mal placés ».
« Chevalier de Libra… Tu crois vraiment que tu peux y arriver comme ça ? »
Elise marmonna comme pour se moquer de lui, puis chassa bientôt Shion de ses pensées.