Chapitre 19
L’épée et toi (1)
À l’aube, alors que le soleil se levait, j’ouvris les yeux dans mon logement provisoire.
« Bâââille… »
À force d’y vivre, ce logement provisoire était devenu un véritable chez-moi. Grâce à la cheminée, il y faisait chaud ; le lit était moelleux et l’intérieur, plutôt douillet, rappelait une cabane en rondins.
« … J’ai tellement sommeil. »
Il était huit heures quarante.
On était jeudi, le jour de mon cours optionnel.
J’enfilai mon uniforme scolaire froissé. Je n’oubliai pas d’emporter mon épée.
L’épée de famille, transmise par mon grand-père, un trésor des Ascal.
Le cours optionnel du jour était l’« escrime ».
Je n’avais aucune raison particulière d’avoir choisi ce cours.
Mon père, Dale Ascal, était lui aussi un chevalier qui maniait l’épée.
* * *
« Bonjour. Je m’appelle Jeoly et je suis responsable du cours optionnel d’escrime du jeudi matin. Je vous prie de vous asseoir. »
Le cours d’escrime avait lieu dans une salle de classe ordinaire. Il y avait pas mal d’élèves de dernière année. À vue de nez, environ soixante-dix.
On disait que c’était le cours optionnel le plus populaire, et ça semblait vrai.
« Pour commencer, mettons les choses au clair : je ne vous enseignerai pas l’escrime. Vous devriez déjà en maîtriser les bases. Ce cours consiste à aller plus loin. »
C’était dommage pour quelqu’un comme moi, qui n’avait pas de bases, mais c’était vrai. En dernière année, il ne s’agissait plus d’apprendre de nouvelles choses, mais de mettre en pratique ce qu’on avait appris.
« Alors, que savez-vous de l’escrime ? »
L’enseignante, Jeoly, posa la question aux élèves. Quelqu’un leva la main.
« L’escrime ne consiste pas seulement à s’exercer au maniement de l’épée. Elle comprend aussi l’étude et l’analyse de ses différents éléments, et parfois même la création de nouvelles techniques. »
Encore Elise.
Pourquoi choisissait-elle toujours les mêmes cours optionnels que moi ?
Je jetai un coup d’œil dans sa direction et nos regards se croisèrent. Le visage impassible, Elise m’adressa silencieusement une insulte.
« C’est exact. Comme l’a dit Elise, l’escrime est une discipline qui consiste à pratiquer et à étudier le maniement de l’épée. »
Jeoly balaya les élèves du regard avant de poursuivre :
« C’est pourquoi un épéiste et un chevalier sont deux choses très différentes. Vraiment très différentes. Parmi les épéistes réputés, beaucoup ne sont pas chevaliers ; et nombreux sont les chevaliers qui ne se servent même pas d’une épée. C’est aussi le cas du seigneur Centre, qui a fondé l’escrime. »
En réalité, les épéistes et les chevaliers étaient très différents.
Les épéistes étaient de purs spécialistes de l’épée, qui se consacraient à son maniement, armés seulement d’une épée et d’une plume ; les chevaliers, eux, appartenaient à un ordre qui accordait plus d’importance à la magie qu’à l’escrime.
Bien sûr, près de cinquante pour cent des chevaliers avaient l’épée pour arme principale.
« Vous en avez sans doute tous entendu parler : les techniques d’escrime transmises au sein des familles ou des dojos. Ce qu’on appelle l’“escrime secrète”. »
Jeoly prit un ton grave.
« Mais on ne peut pas employer le terme “secret” à la légère. Seule l’Association d’escrime peut reconnaître une technique secrète. Toute technique qui n’a pas reçu son approbation est une escroquerie. À ce propos, il me semble qu’une descendante de la famille Arkne se trouve parmi nous. »
Elle désigna le fond de la salle.
À l’évocation du nom Arkne, j’ouvris de grands yeux, mais je retins volontairement mon souffle.
« L’escrime secrète de la famille Arkne est bel et bien une technique cinq étoiles reconnue par l’Association d’escrime. »
Je me retournai lentement.
Soliette se tenait là, le visage légèrement crispé, rouge à moitié autant que ses cheveux.
On aurait pu prendre cette expression pour de la timidité, mais non.
C’était du dégoût.
« Quoi qu’il en soit, l’escrime ne consiste pas à agiter son épée dans tous les sens pour créer une technique. Je vais d’abord vous faire une démonstration. »
Jeoly dégaina son épée.
« Je vais y insuffler de la magie. »
La lame s’illumina de bleu tandis qu’elle la chargeait en magie.
« Quand on manie ainsi une épée imprégnée de magie… »
Des traits magiques se dessinèrent dans les airs.
Un trait, deux traits, trois traits.
« Ces traits magiques s’entremêlent de cette manière. On appelle cela un “trait”. Quelqu’un sait ce que cela signifie ? »
« Un trait est la plus petite unité qui compose l’escrime. Il faut en relier au moins trois pour former une technique. »
Bien sûr, c’était encore Elise. Jeoly esquissa un sourire.
« Exact. Quand au moins trois traits s’entrelacent, ils forment une technique, qui fonctionne comme de la magie. Ainsi, même si l’on manie bel et bien une épée, la foudre peut en jaillir, ou la lame déformer l’espace ; parfois, l’escrime elle-même est si artistique… Le but de cette discipline est de créer, d’étudier et de comprendre ce genre de techniques. »
Jeoly regarda l’horloge. Même vingt minutes ne s’étaient pas écoulées depuis le début du cours.
« Comme c’est notre premier cours, aujourd’hui, contentons-nous de manier un peu nos épées. Suivez-moi. »
* * *
« Voici la salle d’entraînement d’escrime. »
Jeoly nous conduisit à la [Salle d’entraînement d’escrime], au septième étage du bâtiment des élèves de dernière année.
« Oh… »
J’admirai l’aménagement des lieux.
D’abord, le premier étage. De part et d’autre du couloir, il y avait un bon nombre de portes. C’étaient apparemment des salles d’entraînement individuelles ; au bout du couloir se trouvaient plusieurs grandes arènes de combat.
Ensuite, le deuxième étage, auquel on accédait par l’escalier. Un balcon permettait d’observer l’intérieur des salles d’entraînement et des arènes.
« Le cours d’aujourd’hui est simple. La moitié des soixante-dix élèves, soit trente-cinq d’entre vous, entrera dans ces salles individuelles pour trente minutes. »
Jeoly ouvrit la porte de l’une des salles. Les élèves se précipitèrent pour regarder à l’intérieur.
La pièce était équipée de caméras sur tous les murs. Le sol était recouvert de terre, de sable et d’herbe ; dans un coin, on avait placé un bureau, une chaise et une tablette.
« Vous serez trente-cinq à déployer une technique d’escrime de votre choix ici. Même la plus élémentaire fera l’affaire. Pendant ce temps, les trente-cinq autres monteront sur le balcon du deuxième étage. »
Jeoly referma la porte de la salle d’entraînement et désigna l’escalier menant au deuxième étage.
« Vous observerez la salle d’entraînement depuis le balcon et rédigerez un rapport. »
« Un rapport ? »
Elise posa la question.
« Oui. Observer et comprendre l’escrime de ses propres yeux est aussi important que de la pratiquer. »
Je regardai les visages des élèves autour de moi.
Pour être précis, je cherchais quelqu’un.
Soliette Arkne.
Elle se tenait tranquillement dans un coin de la salle d’entraînement, l’air froid et sévère, comme si le cours ne l’intéressait pas.
« Très bien. L’équipe un va entrer dans la salle d’entraînement. Je vais faire l’appel. Gerkhen Kal Doon, Demolli, Sethan… »
Et Shion Ascal.
J’entrai dans la salle individuelle. Ma première réaction fut de vérifier les caméras qui l’entouraient.
Étaient-elles là pour enregistrer les techniques d’escrime et les repasser ensuite ?
« Hmm… »
Je levai les yeux vers le balcon, au-dessus de moi. Personne ne se trouvait de mon côté. Ils avaient dû tous rejoindre Gerkhen.
— Pour ce premier cours, contentez-vous de manier votre épée comme bon vous semble. Vous pouvez utiliser une technique que vous avez déjà apprise, ou une technique transmise par un dojo ou une académie. Si vous voulez créer une forme totalement nouvelle et unique, c’est également possible.
La voix de Jeoly résonna dans le haut-parleur au plafond.
Je pris négligemment l’épée de la famille Ascal.
« … À bien y penser, je ne l’ai jamais dégainée. »
Une épée trop minable pour mériter le nom d’épée de famille, que j’avais dû vendre avant ma régression pour payer mes frais médicaux. Et pourtant, c’était le trésor de notre famille.
Je ne l’avais pas dégainée depuis la mort de mon père.
Quelle obstination stupide. Une fierté folle et idiote : je ne deviendrais digne de cette épée qu’une fois que je l’aurais méritée.
Puis, dès qu’on m’avait diagnostiqué un cancer en phase terminale, je l’avais vendue. J’étais vraiment un idiot.
Shling…
Je tirai l’épée du fourreau.
La lame ne portait aucun ornement. Elle était simple, mais élégante, comme entièrement conçue pour tuer.
Je posai deux doigts sur la lame. Je la caressai de bas en haut, comme si j’accordais un violon.
——— C’est alors que cela se produisit.
… Shion. À ton avis, qu’est-ce qu’un chevalier ?
La voix de mon père me murmura soudain à l’oreille.
À cet instant, le temps remonta à rebours.
Je fus entraîné vers un passé lointain, comme si ma conscience y était aspirée.
… Un chevalier, eh bien… c’est un protecteur.
J’avais vu mon père manier cette épée, autrefois.
Le souvenir était très ancien.
Pour un enfant de quatre ans, il était l’homme le plus fort et le plus impressionnant au monde.
… Clang !
Le son de l’épée retentit, vif et net. La silhouette de mon père apparut faiblement, dans un coin du jardin, telle une brume.
Je le regardai, sans bouger.
… Pour faire simple, une forme est une suite de mouvements. Les coupes horizontales, les coupes verticales, les estocs, les coups tirés et les coups poussés : ces mouvements, chacun réduit à un seul trait, s’enchaînent pour former une séquence.
Les images enfouies dans un coin du tiroir de ma mémoire refirent surface, d’une netteté saisissante.
… Une routine, c’est le mouvement qui exécute cette forme. C’est pourquoi une même forme peut varier considérablement d’un chevalier à l’autre. Certains la manient avec la douceur d’un pétale, tandis que d’autres frappent avec la force pesante et brutale d’un marteau.
Mon père serra son épée en regardant le jeune moi. Je contemplai son visage, ses rides et ses cheveux blonds, qu’il m’avait transmis.
Le souvenir était aussi vif que si les événements avaient eu lieu la veille.
… Une voie de l’épée, c’est le chemin que cette forme et cette routine tracent avec l’épée. Une fois achevée, elle demeure comme l’empreinte digitale de l’épéiste. Comme les voies de l’épée sont infinies, il ne peut exister deux épéistes identiques en ce monde.
Sa posture était parfaitement maîtrisée, sans le moindre écart. La voie de l’épée qu’il suivait était aussi obstinée et directe que son caractère.
… C’était donc ça.
Avec un certain retard,
clairement, sous mes yeux,
son escrime reprit vie.
… C’est l’escrime de la famille Ascal.
Mon père, tel qu’il était autrefois, abattit le mannequin de paille.
—— Fffuit !
Juste après, comme si un interrupteur venait d’être actionné,
mon Cœur de mana s’activa de lui-même. Le mana monta brusquement en moi. Les voies de mes veines s’ouvrirent. Le mana déborda comme de la vapeur, me brûlant tout le corps, tout en me glaçant et en me faisant frissonner.
J’ouvris lentement les yeux.
« … »
Mes rétines se teintèrent de bleu.
Le monde s’illumina.
La salle d’entraînement était vivement éclairée, et je distinguais les particules de mana qui flottaient dans l’air. L’escrime de mon père pénétra cet espace. La voie de l’épée gravée dans l’épée de bois se dressa comme une image rémanente.
Mon corps se mit à bouger naturellement. Je suivis le tracé du souvenir avec l’épée des Ascal. La forme de base de mon père germa dans ma poigne. L’épée coula, pivota, puis jaillit. Le mana bleu s’insinuait entre les traits, tel des pétales.
Le royaume de l’absence de soi.
Dans cette résonance enivrante entre l’épée et moi, je compris.
Ce n’était pas un simple « souvenir ».
Le souvenir dépassait le simple rappel du passé et devenait entièrement mien ———
« Manifestation ».
« … Ah. »
À un moment, j’avais interrompu ma danse de l’épée. La vibration de la lame me parvint avec un temps de retard, jusqu’au cœur. Tout mon corps trembla violemment, puis s’apaisa peu à peu.
Je levai soudain les yeux vers le balcon.
« Qui… »
Un instant, je sentis une présence passer près de moi, puis disparaître.
Elle avait les cheveux roux.