Chapitre 199
Accumuler les succès (2)
Dernier jour de la deuxième semaine de mon stage chez Libra.
Le contrat d’achat des pierres de mana extrême avec le comte Tono avait été conclu. Jade, principal actionnaire et héritier direct de la Gare de Libra, en avait payé 80 %, tandis que Zia, la benjamine de Libra, avait pris en charge les 20 % restants.
Un contrat colossal, qui avait permis d’acquérir presque tout le stock en très peu de temps.
Pour réunir cette somme, Jade avait mis fin à plusieurs activités. J’avais entendu dire que Zia avait, elle aussi, vidé toutes ses économies, son argent de poche et même vendu les précieux cadeaux qu’elle avait reçus.
Clap, clap, clap, clap, clap…
Grâce à ça, Jade avait rendu visite à la Gare de Libra.
Clap, clap, clap, clap, clap…
« Les applaudissements suffisent. »
Il arpentait les locaux sous les applaudissements des employés, comme s’il venait de décrocher un énorme bénéfice grâce à un contrat.
Franchement, c’était un peu ridicule, alors que la valeur de l’article n’avait pas encore été correctement vérifiée. Les autres employés devaient se retenir de rire, eux aussi.
Mais c’était tout Jade. Il aimait vendre la peau de l’ours avant de l’avoir tué. C’était un homme plein d’assurance et convaincu que toute nouvelle entreprise serait forcément couronnée de succès.
« Alors, ce sont les deux stagiaires de la deuxième équipe commerciale qui ont déniché l’article ? »
« Oui… Ce sont eux. »
Le responsable de la deuxième équipe commerciale ne chercha pas du tout à s’attribuer le mérite. Au contraire, il nous poussa, Riley et moi, devant Jade comme deux boucliers humains.
« Beau travail. »
Jade nous regarda tour à tour et sourit comme un noble.
« L’échantillon arrivera dans deux jours et, s’il ne présente aucun problème, le contrat sera exécuté. Nous réaliserons un gros bénéfice. »
À ces mots, le responsable détourna la tête. Il devait se retenir de rire.
« Oui. J’ai appris que le vice-président Jade avait réussi à négocier les conditions. »
J’ajoutai cela d’un ton digne. Jade claqua la langue, comme si ce n’était rien.
« C’est vrai, mais ce n’est pas grand-chose. J’ai simplement obtenu deux ren de moins par gramme. »
« Impressionnant. »
Je prononçai ces mots en touchant légèrement l’épaule de Riley. Elle s’inclina aussitôt.
« Impressionnant. »
« Qu’est-ce qu’il y a d’impressionnant ? Quand j’ai rencontré le comte en personne, nous nous sommes tout de suite bien entendus. »
Je m’en doutais. Avec sa naissance, Jade s’entendait naturellement bien avec les nobles.
« Enfin, continuez comme ça. Je vais être bien occupé à me déplacer à cause de ce contrat. »
« Oui. »
Il nous tapota l’épaule, puis se retourna.
Clap, clap, clap, clap, clap…
Les employés l’applaudirent tandis qu’il s’éloignait. Grâce à eux, Jade conserva son air satisfait jusqu’à sa sortie.
« Eh bien… »
Dès qu’il eut disparu, le responsable laissa échapper un rire incrédule.
« Hé, vous deux, vous allez assumer les conséquences. J’en sais rien… J’en sais rien du tout, mais on risque d’essuyer des pertes énormes. Je pourrais même voir une branche directe faire faillite pour la première fois. »
Je m’assis sans un mot.
Bien sûr, ces pierres de mana extrême rapporteraient des bénéfices colossaux à Jade et Zia. Mais même si leur valeur était multipliée par dix, ils auraient du mal à rattraper Derek et Johanna.
Derek était l’incarnation même du génie financier, des économies et des licenciements, tandis que Johanna faisait rentrer de l’argent de tout le continent grâce à ses casinos et à ses grands magasins.
« ……Comme l’a dit le stagiaire Shion, on va peut-être devoir démissionner. »
Riley murmura ces mots dans un soupir. Je ricanai et secouai la tête.
« Ça n’arrivera pas. »
C’est alors que…
« Stagiaire Shion ? »
Deux hommes en costume noir apparurent devant moi.
« Pourriez-vous nous accorder un instant ? »
À ces mots, Riley et tous les employés de la deuxième équipe commerciale firent semblant d’être absorbés par leur travail.
Je me levai avec nervosité.
« ……Oui. »
……
On me fit venir au bureau des ressources humaines. Jean, la responsable des ressources humaines, était assise en face de moi. Elle parcourait quelques documents avant de prendre la parole.
« La semaine prochaine, c’est ta cérémonie d’entrée à l’université, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
« Tu t’en es bien sorti sur le terrain. On dirait que le travail de bureau ne te convient pas. »
« J’ai signé un contrat pour un poste de bureau. »
« Mais c’est un contrat qui ne fait qu’entraîner des pertes. »
« Jusqu’à présent, oui. »
Jean haussa un sourcil.
« Une semaine sur le terrain, une semaine au bureau. Même si ton stage prend fin ici, nous allons te donner, Shion, la possibilité de poursuivre comme stagiaire officiel. »
Elle signa un document, puis releva les yeux vers moi.
« Mais tu as le choix. »
« Le choix ? »
« Shion, tu t’es plutôt bien débrouillé comme Chaser. Les hauts placés ont l’air d’avoir apprécié, eux aussi… Libra veut donc te donner la possibilité de bâtir ta carrière tout en poursuivant tes études. »
Je fus un instant emballé, mais je réprimai vite mon enthousiasme.
« Remplir des missions de Chaser dans le monde souterrain, et être embauché comme stagiaire dans le monde officiel. »
Moi qui avais étudié Libra plus que quiconque, je savais ce que cela signifiait.
On m’avait choisi comme candidat au poste d’Équilibreur.
Comme son nom l’indiquait, ce poste reposait sur l’équilibre. Il s’agissait de l’élite de Libra, qui devait posséder une connaissance approfondie aussi bien du terrain que du travail de bureau.
« Oui. J’accepte. »
Je répondis à voix basse.
« Bien. Tu travailleras donc avec un mentor pour tes missions de Chaser. »
Clac.
Jean claqua des doigts. La porte au fond du bureau des ressources humaines s’ouvrit.
Un homme entra.
Un grand menton, des cheveux blancs plaqués en arrière. C’était Bell Moore.
« Ouais. Je serai ton mentor. Surpris ? »
Il ricana en me regardant.
« Alors, qu’en dis-tu ? C’est moi qui t’ai fait passer l’examen d’entrée… »
« C’est tout ? »
Je posai la question à Jean. Elle se mordit la lèvre et hocha la tête.
« C’est tout. Ne t’inquiète pas pour les missions de Chaser, on tiendra compte de ton emploi du temps à l’université. Tu peux y aller. »
« Oui. »
Je me levai. Bell Moore me regarda et marmonna, l’air absent :
« Quoi ? C’est tout ce que ça te fait ? »
* * *
Le jour de la cérémonie d’entrée à l’Université nationale d’Edsilla.
Je me tenais dans l’auditorium du campus de l’Université de magie. J’étais aligné devant le drapeau du « département de chevalerie », qui flottait au vent.
« …… »
Tous les étudiants présents dans l’auditorium affichaient un air fier. Les parents dans les gradins aussi. Plusieurs d’entre eux avaient les larmes aux yeux.
Moi, je n’avais pas grand-chose en tête.
Après tout, j’étais orphelin.
──…… En tant que représentante des nouveaux étudiants, je le jure.
Le serment des nouveaux étudiants venait de s’achever. Elise et Gerkhen, tous deux représentants de leur promotion et premiers ex æquo, l’avaient prononcé. Les appareils photo crépitèrent en immortalisant leur portrait.
Elise affichait une expression douce, tandis que Gerkhen avait son air habituel.
──Nous allons maintenant écouter le discours du doyen.
De nombreuses personnes se trouvaient sur scène.
──En ce jour où s’annonce le printemps verdoyant, vous allez connaître un nouveau départ…
Le doyen prenait la parole. À côté de lui se tenait Theia, ainsi que des professeurs et des chevaliers que l’on voyait souvent dans les médias…
Je regardais Theia. La cérémonie elle-même semblait l’agacer.
──Je vous souhaite la bienvenue à l’Université nationale de magie d’Edsilla, riche de tant de promesses.
Nos regards se croisèrent brièvement. Theia fronça discrètement les sourcils, puis détourna les yeux.
─Cette université est désormais la vôtre. Explorez-la à votre guise. Vous avez bien travaillé jusqu’ici !
Le doyen acheva son discours et tous applaudirent. Une clameur rauque retentit derrière moi.
Je me retournai : c’étaient les étudiants plus âgés du département de chevalerie.
Qu’ils soient en deuxième ou en troisième année, ils portaient leur uniforme de chevalier et désignaient les nouveaux venus du doigt.
« Attention, tout le monde ! »
Un étudiant plus âgé s’avança.
« Que tous les nouveaux du département de chevalerie se rassemblent dans la salle de banquet ! »
C’était pour nous remettre à notre place ? Ou pour organiser une fête de bienvenue ?
« Shion. Tu y vas ? »
« Euh… »
Gerkhen irait sûrement. Il se tenait déjà devant. Un type qui voulait devenir sénateur ne pouvait pas rater une occasion pareille.
« Non. Pas vraiment. »
Ça ne me disait rien.
« Alors, Shion. Allons manger. »
……
« ……Shion. Il y a des cours que tu aimerais suivre ? »
À la cafétéria du campus, nous étions assis l’un en face de l’autre, à consulter la liste des cours.
« Eh bien… »
Le programme du département de chevalerie était déjà fixé. Il était principalement axé sur la pratique.
Mais les étudiants qui le souhaitaient pouvaient caser quelques cours théoriques ou de culture générale entre les séances pratiques.
[Utilisation des sorts magiques]
[Formules ultra-pratiques pour le quotidien]
« Peut-être ces deux-là ? »
Il s’agissait de cours destinés à constituer une base de données sur les sorts magiques. Le premier, [Utilisation des sorts magiques], était particulièrement important.
C’était le seul cours de première année donné par « Theia Esil ». Les inscriptions allaient sûrement tourner à la bataille rangée.
« Oh, te voilà ! »
Une voix retentit alors, forte et claire. C’était évidemment Layla, accompagnée d’Elise.
« Oh. Layla. Ça faisait longtemps. »
« Ouais ! »
Elle plaqua une feuille sur notre table.
[Sous-groupe : Mon héros muse]
« Mon héros muse… C’est quoi ? »
Je posai la question avec un sourire en coin.
« Un club ! »
« Et c’est quel genre de club ? »
« Ah~ Vous êtes au courant du vote prochain sur la loi spéciale des héros, à la Ville des Tours ?! »
Layla affichait un grand sourire. Comme elle l’avait dit, Mila pouvait désormais obtenir un véritable « permis de héros ».
Grâce à Raquel Dra.
« ……Et alors ? »
« On va faire comme les héros, dans la foulée ! Aider la communauté, régler les incidents, faire de bonnes actions… Et on ne va pas tous se précipiter sur place : seuls ceux qui auront du temps libre participeront ! Comme une unité ! »
Comme l’avait dit Layla, l’adoption de la loi spéciale des héros était presque certaine. L’opinion publique avait été préparée en ce sens.
Elle avait été avancée d’au moins trois ans par rapport à la chronologie précédant ma régression.
Et cela aurait forcément des effets secondaires.
Des héros de pacotille, des héros corrompus ou… des héros espions infiltrés depuis le monde souterrain, par exemple.
Mais je ne m’en inquiétais pas.
S’il y en avait, non, quand ils apparaîtraient forcément…
Je pourrais les assassiner sous l’identité de « Raquel Dra ».
« D’accord. »
Je signai. Soliette m’imita et inscrivit son nom à son tour.
Ding.
Mon téléphone sonna à cet instant.
[Conseil étudiant du département de chevalerie. Les nouveaux étudiants qui n’ont pas participé à la fête de bienvenue pourraient subir divers désavantages lors des événements du semestre. Veuillez en prendre note.]
Je m’en fichais. J’avais déjà décidé de rester à l’écart, de toute façon.
« Héhé. »
Layla gloussait en regardant la proposition du club.
« Héhé. »
« Hé. »
Elise jeta un coup d’œil à mon formulaire d’inscription aux cours.
« Tu t’es inscrit à quels cours ? »
« Ah, ceux-là. »
« …… »
Je lui montrai le formulaire.
« Rien de particulièrement intéressant. »
Elise déclara cela, puis copia quelque chose sur son téléphone.
* * *
Au même moment.
Chez Libra, dans le bureau de Jade.
« Alors… ? »
─Oui. C’est confirmé.
Zia était au téléphone avec un chercheur, le haut-parleur activé.
─La pierre de mana extrême réagit presque exactement à −22 degrés. Dans ces conditions, l’activité du mana extrême s’intensifie et les pôles entrent en collision, libérant du mana. Pour ce qui est du rendement… même une pierre de mana extrême de très mauvaise qualité équivaut à une pierre de mana de qualité B++ moyenne.
« Hahaha. »
Un rire éclatant retentit. Zia tourna les yeux dans sa direction.
C’était Jade.
─Au-delà du simple rendement, cette pierre semble offrir d’autres possibilités. Nous devrions donc intensifier nos recherches.
« S’il vous plaît… gardez cette information aussi secrète que possible… »
─Oui. Nous devrions pouvoir la garder confidentielle pendant au moins trois ou quatre mois, mais la nouvelle aura déjà atteint les descendants directs.
« Ne t’inquiète pas. »
Jade agita la main avec désinvolture.
« Je l’avais prévu et j’ai déjà passé des contrats avec toutes les mines du continent qui produisent des pierres de mana extrême. »
« C’est une bonne chose… »
Zia le pensait aussi. Sous un pseudonyme et grâce à un compte et une société à double identité, elle avait discrètement acheté des pierres de mana extrême. Elle avait pris soin de ne pas éveiller les soupçons.
« Oui. Je pense que leur prix atteindra cinquante Ren d’ici la fin de l’année. »
« …… »
Jade se trompait, alors même qu’il venait enfin de deviner juste.
Du point de vue de Zia, cinquante Ren, c’était ridiculement bas. Au moins cent Ren le gramme. Non, vu leur potentiel, deux cents à trois cents Ren.
« Vous acceptez bien les pierres de mana extrême du comte… ? »
« Oui. Elles arrivent déjà. J’ai aussi fait fabriquer un conteneur de stockage. »
« S’il vous plaît… faites au plus vite… »
Le comte était un noble au service du royaume. Comme celui-ci était gouverné par un roi, il risquait de tenter de rompre le contrat dès que le potentiel des pierres de mana extrême serait confirmé. Il fallait en récupérer le plus possible avant cela.
« Bien sûr. Dans trois mois, toutes les pierres de mana extrême… »
Bang !
La porte s’ouvrit brusquement. Zia sursauta et Jade fronça les sourcils.
Mais même Jade ne fit pas de commentaire.
« ……J’ai entendu parler des pierres de mana extrême. »
C’était son fils aîné, Derek.
Il regarda tour à tour Zia et Jade, le visage plutôt rouge.
« Vous avez manigancé quelque chose ? »
« Franchement, grand frère, manigancé ? Qu’est-ce qui te prend d’être aussi furieux, tout à coup ? »
Jade le regarda avec un sourire narquois. Derek serra les dents au point que les veines de sa mâchoire ressortirent.
« Si c’était une idée que vous aviez trouvée vous-mêmes, je vous aurais laissés faire. Mais vous avez intercepté le rapport de la Gare de Libra ? »
Zia ouvrit la bouche avec hésitation.
« Je… C’est-à-dire… »
« Parle ! Tu es idiote ou quoi ?! »
« …… »
Zia prit un air surpris. Jade se leva alors.
« Peu importe qui tu es, tu pourrais parler moins durement. Qui est-ce que tu accuses ? Zia nous en a informés à tous. »
« ……Informés à tous ? »
« Oui. »
« Ha. Ces gamins osent jouer avec qui… »
Derek s’interrompit brusquement.
Comme s’il venait de se rappeler un jour précis, il demanda calmement à Zia :
« ……Il y a deux semaines ? Le rapport que le majordome a apporté ? »
« Oui… Celui-là… »
« …… »
Derek eut un rire sans joie.
Si Zia disait vrai, il n’avait personne à blâmer. Il resta donc silencieux un moment.
« Johanna a participé, par hasard ? »
Il parlait de Johanna, sa sœur aînée et sa principale rivale.
« Non… »
« Non ? »
« Oui… Je lui ai envoyé un courriel… »
« Parle ! Dépêche-toi ! »
Derek pointa un doigt accusateur vers elle, la salive lui giclant de la bouche. Zia s’empressa de répondre.
« J’ai envoyé un courriel à ma sœur… »
« Elle ne l’a pas lu ? »
« Oui… »
Derek poussa enfin un soupir de soulagement.
« Cette femme est folle de jeux d’argent, après tout. C’est sûrement pour ça qu’elle n’est pas encore venue te voir. Elle est trop occupée à jouer. »
Il se tourna ensuite vers Jade. Il affichait un sourire qui semblait effacer l’arrogance de son jeune frère triomphant.
« Enfin, Jade. Après tous tes échecs, tu as bien fini par tomber sur quelque chose. Félicitations. »
« Tomber sur quelque chose ? »
Jade rétorqua avec un sourire sarcastique.
« J’aimerais croire que c’est le résultat d’une lecture attentive et d’une analyse approfondie du rapport. »
« Ça fait dix ans que tu fais n’importe quoi et tu la ramènes encore. Très bien, faites de votre mieux, tous les deux. En tant qu’aîné, je peux bien vous accorder un petit capital de départ. Mais… »
L’expression de Derek se durcit de nouveau.
« Si vous envisagez de céder des droits à Johanna… »
« Grand frère. Tu crois vraiment que je ferais ça ? »
Jade se contenta de lui répondre par une question. Derek le fixa dans les yeux un instant, puis répondit :
« Non. Tu ne le ferais pas. Personne ne déteste Johanna autant que toi. »
« Alors, tu peux partir maintenant. »
Derek s’en alla sans ajouter un mot.
Jade le regarda s’éloigner, puis referma la porte du bureau.
« Zia. »
Il se tourna vers elle.
« Oui… »
« Ce type est prévisible. Il va probablement essayer de rallier Shion Ascal, celui qui a soumis le rapport. »
« Ah… »
« Bien sûr, Shion Ascal est loyal et ne se laissera pas influencer. Mais maintenant, c’est à ton tour de t’en occuper du mieux que tu peux. Il pourrait devenir ton premier Équilibreur. »
Chez Libra, le terme « Équilibreur » désignait l’élite de l’élite. La famille n’en comptait qu’une quarantaine.
Parmi eux, dix soutenaient Derek, huit soutenaient Johanna et les vingt-deux autres ne suivaient que la volonté de Sherlock.
Jade avait lui-même eu trois Équilibreurs sous ses ordres, mais il les avait tous laissés partir, les jugeant inutiles.
Ainsi, parmi les quatre frères et sœurs, Zia était la seule à n’avoir jamais employé d’Équilibreur.
En fait, elle n’en avait même jamais rencontré.
« Équilibreur… »
« Oui. Que ce soit au combat ou dans les affaires internes, Shion Ascal est appelé à devenir une force majeure au sein de Libra. »
Jade eut un léger sourire et posa la main sur la tête de Zia.
« Ce sera le cadeau que je t’offrirai pour ton indépendance, en tant que grand frère. »