Chapitre 197
Première rencontre (3)
« … On dirait que le jeune maître lui fait un peu trop confiance. »
Dans le secteur 1 du Jardin aérien de Libra, Belingham Kantar, qui y vivait avec les siens, s’entretenait avec Johanna, la fille aînée de Libra.
« J’ai lu son dossier, moi aussi. Ses capacités sont évidentes. »
Le sujet de leur conversation était Shion Ascal.
Un futur étudiant qui participait actuellement au stage de Libra.
Il avait démasqué l’espion double de Libra infiltré dans le Cartel et sauvé Zia, la benjamine, de la forteresse.
Ses exploits se limitaient à ces deux faits, mais ils étaient remarquables.
« Il a aussi un excellent état d’esprit. »
« … Oui. L’état d’esprit. C’est le mot que je préfère entre tous. »
Johanna désigna un passage du dossier. Parmi les éléments du rapport rédigé par Bell Moore, l’inspecteur stagiaire, figurait une déclaration de Shion Ascal.
─ « Je n’accorde aucune seconde chance à ceux qui ont trahi Libra, même une seule fois », avait-il dit en leur tranchant la tête…
« Oui. En ce moment, Shion Ascal est parfaitement adapté au rôle d’Équilibreur. »
Équilibreur.
Au sens littéral, « celui qui maintient l’équilibre ».
Les Équilibreurs étaient les agents d’élite de Libra.
Ils n’étaient toutefois affectés à aucun service indépendant en particulier : ils étaient simplement intégrés à Libra.
Un Équilibreur avait pour mission de repérer les actes de sabotage internes et les menaces extérieures.
Autrement dit, d’éliminer les éléments nuisibles, à l’intérieur comme à l’extérieur de Libra.
« Ça fait trois ou quatre ans que la lignée des Équilibreurs s’est éteinte, non ? »
« Oui. Parce que… »
« Parce qu’ils sont tous indignes de confiance. »
Le recrutement des Équilibreurs était si important que les descendants directs prenaient la décision finale. Il leur fallait préserver l’équilibre politique tout en éliminant les ennemis intérieurs.
« De nos jours, les gens se laissent trop influencer par les réseaux sociaux et tout le reste. Ils se font beaucoup trop d’illusions. »
« C’est vrai. »
« Mais Shion Ascal va être envoyé auprès de la benjamine ? »
« Oui. Il semblerait que le jeune maître veuille aussi l’envoyer auprès d’elle. »
Shion Ascal allait rejoindre Zia.
À vrai dire, c’était une bonne chose. Puisque la benjamine n’avait aucune influence sur la succession, l’équilibre politique serait préservé.
« Ça faisait longtemps qu’on n’avait pas vu quelqu’un d’aussi prometteur. Je vais devoir l’observer encore deux ou trois ans. »
« Ça ne vous pose pas de problème, même s’il ne sert pas Johanna ? »
« Depuis le début, tous les Équilibreurs appartiennent à la famille principale de Libra. D’autant plus s’ils servent la benjamine. Après tout, le successeur finit par tout posséder. »
Johanna observa Shion Ascal dans le dossier et laissa échapper un petit rire.
« Il est plutôt intéressant. Il faudra que je l’invite à mon casino, un de ces jours… »
* * *
[Ville des Tours : traces de Raquel Dra découvertes…]
[Qui est Raquel Dra ?]
[« Bouclier de fer », la première force de sécurité du continent : contrat de sécurité permanent signé avec le sénateur Amota.]
Les bas-fonds. Le cœur profond et humide de cette ville obscure.
En parcourant les nouvelles du monde extérieur, Salruka, conseiller et dirigeant du Cartel des maîtres, fronça les sourcils, préoccupé.
« Le patron doit être inquiet. »
Les subordonnés derrière Salruka baissèrent de nouveau la tête.
« … Nous sommes désolés. L’Association des monstres a également dit qu’il s’agissait d’un imprévu. »
« Nous aurions dû tuer Amota. »
Le Cartel avait beau dominer les bas-fonds, il gardait toujours un œil sur le monde extérieur. Il n’avait aucun avenir s’il restait cantonné aux bas-fonds.
À cet égard, l’argent versé aux sénateurs de section de la Ville des Tours sous prétexte de « faire des affaires » approchait le budget d’un pays convenable.
─ « Je pense que la Ville des Tours aura beaucoup appris de cet incident. Amota veillera à l’adoption de lois concernant les héros avec les sénateurs de section de la Ville des Tours… »
« Cette salope. »
La sénatrice Amota cherchait querelle à tout le monde. Ni les menaces ni les tentatives de persuasion ne fonctionnaient, et elle essayait même de mettre fin à toutes les activités malhonnêtes du Cartel.
« On est sûrs que c’est Raquel Dra qui a fait le coup ? »
Le monstre à l’origine du piratage de la barrière était Getto, envoyé directement par l’Association des monstres. Un monstre presque de rang A+.
« C’est ce que nous supposons, au vu des circonstances… mais nous n’avons aucune preuve. Tout a brûlé. »
La Ville des Tours et le Cartel avaient des interprétations très différentes de l’incident.
Pour la Ville des Tours, « Raquel Dra avait provoqué l’erreur de frontière ».
Pour le Cartel et l’Association des monstres, « Raquel Dra avait massacré tous les monstres ».
« Mais puisqu’on a retrouvé ses traces à l’intérieur de la barrière… c’est probablement lui. Aucun autre groupe ni individu n’aurait de raison de nous attaquer. »
Salruka lui lança un regard acéré.
« “Lui” ? Qu’est-ce que tu entends par “lui” ? Tu parles d’un gentilhomme ? »
« Ah. Pardon. On a retrouvé les traces de “ce salaud” à l’intérieur de la barrière… »
« Plus important encore, pourquoi nous a-t-il provoqués ? Non, à cette échelle, ce n’est plus une querelle : c’est la guerre. »
« Peut-être parce que nous avons envoyé un tueur à gages… »
Raquel Dra. Ce salopard avait tué des entrepreneurs du secteur B, des religieux du secteur D et des philanthropes de la Ville des Tours, tous liés au Cartel.
Le Cartel avait donc envoyé un tueur à gages pour l’éliminer avant qu’il ne cause davantage de dégâts.
« … Rappelez le tueur à gages. Tu crois que celui qui a tué Getto va se faire abattre par un vulgaire tueur ? »
On ignorait d’où il était sorti et quelle vie il avait menée, mais même le Cartel devait désormais se méfier de lui.
Ça faisait longtemps qu’un pareil « gros bonnet » n’était pas apparu.
« J’aimerais m’en débarrasser au plus vite… mais laissons la Ville des Tours s’en charger. »
Heureusement, la sénatrice Amota et la Ville des Tours agissaient à leur place.
La loi spéciale sur les héros.
Le Cartel avait essayé de l’empêcher, quitte à faire du lobbying, mais si la Ville des Tours capturait Raquel Dra, le marché ne serait pas si mauvais.
* * *
Le lendemain.
Je fus malade presque toute la journée à cause des effets secondaires de l’Épée Tranchante. Soliette avait dû s’occuper de moi : elle m’avait posé une serviette humide sur le front et acheté des médicaments contre la fièvre…
« … Merci. »
« Oui. Tu vas mieux ? »
« Ouais. »
J’avais été à deux doigts de mourir, mais je récupérais plutôt bien ; après une journée de repos, j’allais déjà mieux.
« Mais, Shion. Sir Raelro nous a contactés. »
« Sir Raelro ? »
« Oui. Il a dit que l’opération commencerait bientôt. »
J’acquiesçai.
« Tu es prête ? »
« … Oui. »
Le visage de Soliette se durcit.
« Tu n’es pas nerveuse ? »
« Au contraire, j’ai l’impression d’avoir trouvé une solution. »
Le Cauchemar chevaleresque ne s’enfuirait pas. Il était là. Soliette aurait peut-être même l’occasion de se venger.
Mais que ferait-elle si elle découvrait la vérité ?
Que ferait-elle après avoir accompli sa vengeance, qui n’était qu’une blessure de plus ?
Pourrait-elle trouver un nouvel objectif ?
Pourrait-elle continuer à vivre ?
« Shion, comment se passe ton stage ? »
me demanda Soliette.
« … Ça va. Je dois aller travailler demain. »
« Ce ne sera pas trop dur ? »
« Ça ira. Cette fois, c’est du travail de bureau. »
Je pris mon téléphone. Libra m’avait envoyé un message.
[Consignes de présence au stage de Shion Ascal]
: Le stagiaire Shion Ascal découvrira cette semaine le travail du service commercial.
……
Le service commercial de la [Gare de Libra].
Je me rendis au travail en costume.
« … »
Il y avait beaucoup de monde, et toutes sortes de bruits. Les employés discutaient ici et là, téléphonaient à des acheteurs en plusieurs langues étrangères, et le photocopieur tournait sans arrêt…
On m’affecta à l’équipe commerciale.
Je n’étais pas seul.
J’étais avec une autre stagiaire, Riley Erin.
« … »
Mais Riley n’était pas comme moi. Affectée au service trois jours avant moi, elle était déjà assise à son bureau et travaillait.
Tac, tac, tac…
Elle tapait frénétiquement sur son clavier, occupée à je ne sais quoi.
Moi, en revanche, personne ne m’adressait la parole. Chacun vaquait à ses occupations dans le bureau.
« Euh… C’est quoi, ça ? »
Au bout d’une dizaine de minutes, quelqu’un finit par remarquer ma présence.
« Ah, c’est vrai. Il y a un autre stagiaire, c’est ça ? Je me demandais. »
C’était un homme d’âge mûr installé au bureau du responsable. Il me dévisagea d’un air agacé.
« Je dois tout réexpliquer ? Tu sais ce que fait l’équipe commerciale ? »
« De quoi parlez-vous ? »
« De ce que fait l’équipe commerciale. »
« … »
« Bon, écoute bien. L’équipe commerciale traite avec les autres pays. Les pierres de mana proviennent d’environnements complètement différents. En plus, nous cherchons des occasions de faire des affaires et de gagner de l’argent. Voilà ce que fait notre équipe. »
Le responsable jeta un coup d’œil à Riley.
« On peut croire que c’est un travail de bureau, mais en réalité, ça ressemble plutôt à du travail de terrain. C’est pour ça que nous sommes tous capables de manier la magie, dans une certaine mesure. Moi aussi, je suis chevalier supérieur. »
Tous ceux qui obtenaient leur diplôme du département des chevaliers de l’Université de magie et passaient l’examen de chevalier ne devenaient pas chevaliers.
En fait, la plupart des chevaliers qui réussissaient uniquement l’examen rejoignaient des entreprises avec leur seul certificat de chevalier supérieur. C’était plus rentable ainsi.
« Et si Riley dirigeait la réunion d’aujourd’hui ? »
« … Moi ? »
Riley se retourna à cet instant.
« Oui. C’est toi qui as décroché cette affaire, Riley. Si on t’aide trop, on pourrait croire qu’on pique son affaire à une stagiaire. Et puisque ton embauche est déjà confirmée, c’est une bonne occasion pour toi. »
Le responsable gloussa en regardant les cheveux violets de Riley.
« Débrouille-toi toute seule. »
« … »
Riley me jeta un coup d’œil sans un mot. Puis le responsable se frappa l’arrière de la tête, comme s’il venait de se rappeler quelque chose.
« Ah oui. Riley ne sait pas conduire, c’est vrai ? Qu’est-ce qu’on va faire ? C’est pour ça qu’elle s’assoit toujours côté passager quand on sort en équipe. »
Ça avait l’air de lui déplaire.
« Shion, tu sais conduire ? »
me demanda le responsable.
« Je suis un professionnel. »
J’avais été chauffeur, autrefois.
* * *
Je conduisais. Le temps du début du printemps était limpide, la lumière qui entrait par la fenêtre chaude. De l’autre côté de l’autoroute, la rivière étincelait sous le soleil.
« Ce genre de travail de terrain doit vous ennuyer, Shion. »
Riley, assise sur le siège passager, prit la parole.
Cette femme aux cheveux violets un peu mystérieux était une espionne infiltrée chez Libra. Elle comptait parmi les principales sources de fuite d’informations de Libra.
« Ça ne m’ennuie pas. »
« Vraiment ? J’ai entendu dire que votre dernier déplacement professionnel avait été particulièrement fructueux. »
« Qu’il s’agisse d’un déplacement ou de vente, tout ce travail sert Libra. »
J’ignorais toujours pourquoi elle était hostile à Libra. Elle n’était déjà plus de ce monde quand j’avais commencé mes missions.
Mais je savais pourquoi elle avait échoué.
Elle était trop maladroite.
Elle n’avait pas su patienter jusqu’à son objectif final. Elle s’était laissé emporter par ses émotions et avait refusé d’obéir aux ordres de Libra.
« Plus important, quelle est la mission ? »
Je posai la question à Riley.
« C’est simple. Rien de très important. On a découvert une pierre de mana polaire sur le territoire du royaume d’Etherlin, et nous allons négocier son achat. »
Une pierre de mana polaire. Pour faire simple, c’était une pierre de mana qui fonctionnait comme un aimant. Dès sa formation, elle se divisait en deux pôles, comme le nord et le sud.
« Une pierre de mana polaire… »
« Ça ne vous dit rien, hein ? Pourtant, c’est très pratique. On l’utilise aussi comme matériau pour les produits de luxe. »
Riley gloussa. Je lui jetai un coup d’œil discret.
Elle était plus efficace qu’une pierre de mana ordinaire, mais c’était tout. Pour l’instant, on l’utilisait probablement dans l’art ou les produits de luxe.
Ça changerait à l’avenir.
D’ici un ou deux ans, on découvrirait une toute nouvelle manière d’utiliser les pierres de mana polaires.
Leur prix s’envolerait.
« Les réserves sont abondantes, et si nous importons à un prix raisonnable, nous ferons de gros bénéfices. Mais le seigneur du territoire est assez difficile. »
« Ah bon ? »
« Oui. C’est le comte Tono. J’ai appris qu’il séjournait par hasard dans un hôtel, alors j’ai organisé une rencontre à la hâte. »
Riley haussa les épaules.
« Personne ne nous aide. Ce n’est pas une affaire que des stagiaires devraient traiter. »
Quand nous eûmes fini de parler, nous arrivâmes à l’hôtel Parallion. C’était un célèbre hôtel cinq étoiles, même à Edsilla.
« Nous y sommes. »
« … Oui. Vous conduisez bien. On y va ? »
« Ouais. »
À une table près de la fenêtre, dans le restaurant de l’hôtel Parallion, un homme vêtu comme un noble découpait son steak.
Nous nous approchâmes de lui.
« Hmm. Vous devez être mademoiselle Riley. »
Il posa la question sans nous regarder.
« Oui. C’est moi, Riley. Nous avons parlé au téléphone. »
« Asseyez-vous. »
Nous prîmes place. Le comte jeta un coup d’œil à Riley, qui lui tendit sa carte de visite.
Pour info, je n’avais pas encore de carte de visite.
« … Une stagiaire ? »
Le comte fronça les sourcils en regardant la carte.
« Eh bien, ça alors. »
Il s’adossa à sa chaise, visiblement mécontent.
« Le chef d’équipe a approuvé cette affaire en personne. Toutefois… »
─ « C’est décevant. Une stagiaire se présente à une réunion. »
Le comte l’interrompit. Il était passé brusquement à une langue étrangère, et Riley tendit l’oreille, l’air légèrement surpris.
─ « Quelle grossièreté. Débarquer comme ça, qu’est-ce que c’est que cette façon de faire ? »
Je me grattai la nuque pour dissimuler mon sourire.
─ « Je me demande si elle comprend seulement ce que je dis. »
Le comte parlait avec fierté, étalant une langue qui m’était on ne peut plus familière.
Le Latinel.
Mais Riley semblait avoir du mal à le comprendre.
─ « Je vous prie de m’excuser. »
Elle répondit en Latinel, non sans peine, mais c’était tout ce qu’elle parvenait à dire.
─ « Vous croyez qu’une excuse suffit ? Que pensez-vous de l’autorité d’un noble ? »
Le comte se mit à parler un peu plus vite. Riley détourna le regard, incapable de le suivre.
─ « Ha ! C’est ridicule. Je ferais mieux de partir… »
─ « Comte Tono. »
Je l’arrêtai. Le comte, qui s’apprêtait à se lever, s’immobilisa, mal à l’aise.
─ « Je vous prie de nous excuser de n’avoir envoyé que des stagiaires, mais nous n’avons pas voulu vous manquer de respect. »
Les yeux du comte vacillèrent légèrement. Riley posa rapidement le contrat sur la table.
─ « … Vraiment ? »
─ « Oui. Nous ne sommes pas des stagiaires ordinaires. »
─ « Si vous n’êtes pas des stagiaires ordinaires, alors qu’êtes-vous ? »
─ « Si le comte Tono voulait simplement traiter avec un responsable ou un chef d’équipe de la Gare de Libra, je dirais qu’ils ne sont que des grenouilles au fond d’un puits. Nous, nous montons les échelons. Je suis directement lié à Libra. »
Je désignai ma cravate.
─ « Cette cravate. Jade me l’a offerte en personne. »
─ « … Vraiment ? Cet homme qui a l’air si noble ? »
─ « Oui. »
Jade était étonnamment bien considéré dans les cercles nobles. Son apparence, mais aussi son sens inné de la noblesse, plaisait beaucoup aux habitants d’un pays fondé sur les classes sociales.
Riley avait donc réussi à obtenir l’affaire, même si elle ne semblait pas en saisir toute la valeur.
« Hmm. Très bien, si vous le dites. Votre maintien et votre étiquette ne me laissent aucun doute. Toutefois, pour conclure l’affaire, je veux trente-cinq Ren le gramme. »
Je me tournai vers Riley.
« Il demande trente-cinq Ren le gramme pour la pierre de mana extrême. »
Riley pinça légèrement les lèvres.
« … C’est trop cher par rapport au prix du marché. En ce moment, on est plutôt à quinze ou seize Ren le gramme. »
Je transmis les paroles de Riley.
« Quinze Ren le gramme, c’est le prix du marché. Vous ne trouvez pas ça trop cher ? »
« Hmph. Alors achetez-en chez eux. Notre territoire en regorge, de toute façon. Inutile de se donner tout ce mal pour extraire un minerai de plus. »
Il avait raison. Pour un noble propriétaire du territoire, un minerai de pierre de mana n’était qu’une garantie de plus.
Il avait l’air d’être un noble assez avisé.
« Que diriez-vous de trente Ren le gramme ? »
Je m’adressai à Riley et au comte.
« En tenant compte du fait que les prix élevés des pierres devraient se maintenir pendant les dix prochaines années. »
Les pierres de mana extrêmes vaudraient cent Ren le gramme d’ici un ou deux ans. Si nous arrivions à conclure le contrat dès maintenant, ce serait un bel exploit.
« Ce n’est pas à nous d’en décider. Si nous nous trompons, l’entreprise pourrait perdre de l’argent… »
« Trente Ren, ça me va. »
Le comte avait changé d’avis. Il me regarda en souriant.
« … Mais avez-vous vraiment les moyens de prendre une telle décision ? »
J’avais dû l’inciter à revoir son offre. De son point de vue, trente Ren le gramme représenteraient un profit énorme.
Je lui répondis :
« Je fais toujours ce qui est avantageux pour Libra. »
« Haha. Dans ce cas, je vais m’absenter un instant, le temps d’aller aux toilettes. Ce serait bien si nous pouvions conclure aujourd’hui. »
Le comte se leva, comme s’il allait consulter quelqu’un. Riley se tourna vers moi.
« À trente Ren le gramme, on perdra de l’argent dès l’achat. L’affaire ne se fera pas. »
Riley fronça les sourcils.
« Mademoiselle Riley. On parie ? »
« … Parier ? »
« Oui. Les pierres de mana extrêmes ont du potentiel. Non, toutes les nouvelles sortes de pierres de mana en ont. »
« … »
Riley m’examina d’un air légèrement méfiant.
« Vous avez des informations privilégiées ? »
« C’est une théorie que je défends depuis longtemps. »
« L’entreprise n’est pas un casino. On ne peut pas parier sur une simple théorie. »
« Je rédige un rapport ? »
« Bien sûr. Il nous faut l’approbation de la direction. »
« … »
« Quand pourrez-vous le rédiger ? »
Riley m’interrogea comme si j’étais suspect.
J’étais un peu déconcerté, mais je me souvenais que les pierres de mana extrêmes avaient fini par valoir plus que l’or. J’avais lu le rapport.
En fait, c’était même l’Institut de recherche de Libra qui avait réévalué les pierres de mana extrêmes.
« … Je vais essayer de me rappeler ce que je sais. »
Ça ne devait arriver que dans un ou deux ans, mais je pourrais peut-être faire avancer les choses.